七巧楼。
楼前，正有一队运货的汉子在做出发前的休整，他们皆入乡随俗着垂月打扮，给马匹上好鞍鞯，系好铜铃，在贸易繁盛的垂月，不算浩大，故也不起眼。
为首者短尾发，威武面，菱葛衫，正是她在迟苍山遇上的易虎。
她在人流稀零处下了车，朝人走去。
“姑……姑娘？”易虎很快瞧见她。
“易大哥，别来无恙。”她向人抱拳，顺道对后来的林首道颔了颔首。
易虎正欲问她所为何事，林首道却是目色一亮。
“是我请吴小姐来的，她与同伴要随我们一起出城。”他上前解释，又向阿泽回礼：“吴小姐，崔师公的信我已然收到。”
“话不多言，谢过二位了。”阿泽微笑，转身指了指不远处停靠的两辆马车，简述：“我等一行八人，除我之外还有一个女子，一个囚犯，不知易大哥能否安排？”
易虎很是爽快地一笑：“没问题，既是东家前辈嘱托，又能帮助救命恩人，易某义不容辞。”
很快，她便招呼苏剑等人弃车，易虎派手下将他们带进七巧楼，乔装打扮。
一刻后。
“诶，阿泽，我先前一直没发现，其实你人缘挺好的。”李渡换了一身轻快的缃纱衣，见阿泽着海天之色，与她沉稳之态十分相配，新奇打量。
身后传来凉凉的回应。
“好么？拿命换的。”
阿泽听闻转头看去，是手痒将自己乔装成红虬髯西疆汉子的柳无面，笑了笑，惊讶的李渡连忙围上去找破绽了。
紧接着白袍的褚阔，红裳的苏剑，还有伪装做伙夫的褚旋秋皆从房中出来。
她未见吕城主，皱眉张望了一圈，才发现门外多了一与易虎交谈的紫影，那人无疑。
“时辰不早了，大家一切小心。”她向众人道，率先下楼，吕熠许是听见了她的动静，回过身来。
她步履一停，见他穿着颇为精细的蓝锻紫羽袍子，衬得身形格外修长，正襟有浮动的金兽暗纹，领口袖缘皆是繁杂彩绣，腰缀墨金石流苏菱坠子，又挂变换绮丽的长羽，而墨发辫起，同他们皆不一样。
“你——这是扮的什么人？”她从未见过他这副模样，不过玉树临风之姿，便该有千种万般的美。
这般浓烈的装束于他而言并不突兀，反倒让她想起此人是饮北水咽北风晒北日长大的汉子，同她在迟日不打不相识的九泉盟少主晏霆一样。
“大幽巫祝。”
吕熠执起腰间佩坠的那一片彩羽，回道。
“为何？”她皱了皱眉，问。
吕熠未回，一旁的林首道向她解释：“吴小姐有所不知，本来我们出关的队伍都会带一位大幽巫祝，一来是北地气候恶劣，地形复杂，本地人可做向导，二来北荒人多信山神羽仙，不敢招惹巫祝大人，因此我们可以减少许多不必要的麻烦。”
“对啊，就之前那个巫师，迟苍山遇贼的时候，他被贼人放跑了，好在吕城主不嫌麻烦。”易虎附和道。
后来的人见了他，也分外惊奇。
她点了点头，却还是觉得不妥，瞥向默不作声之人，想这活计只怕少不了抛头露面。
其余人皆开始帮忙整理行囊，林首道手无缚鸡之力，自不用动，以为她仍有疑虑，欲解释，可惜被正主抢了先。
“这里的人中，只有我精通北地方言。”吕熠在走过她面前时开口。
原来如此，她嘴上不由称赞：“学识广博，吴某佩服。”
对她这无比虚伪的客套，吕熠险些便回头瞪她一眼。
“你们先走，我还要再去个地方。”阿泽望着人背影，淡淡一笑，转头朝无面道，随即驾马去了另一个方向。
柳无面正在懊恼，早知道他也扮成个俊美威武的巫师大人了。
可居台。
她抬头望日，烈阳当空，正午之时，听闻崇鸣鹤也有一批金贵的瓷器要运出城去，只不过比他们预计的出城时间，晚了半个时辰。
她掂量手中沉甸甸的令牌，将之裹好，趁着台内伙计进出之时，随意塞到了一个掌事怀里。
往城门等候。
熙攘之中，易虎的镖队正好赶到，她遥遥望见骑马行在队伍最前端的易虎和大幽巫祝，待他们从身边路过，易虎等人并没有发现她，但吕熠侧了首。
他带着螺钿彩绘的金面具，同她眼神交汇了一刹，许是身形挺拔，气度不凡，所过之处，皆有信仰之徒贴额行礼。
她在无面经过时伸手搭上了人，一翻身坐在其后。
城门果然有多重人值守，更有不少混迹人群中。
镖队自被拦下搜查。
她在后，透过隐隐绰绰的人流，只见易虎与吕熠在同城卫交涉，林首道候在一旁。
并无紧张，因为早从崔勿的信上得知，林首道手上亦有一块银鱼令。
很快，两个城卫象征性地略过队伍，将他们放行。
她和无面跟在最后，抬手遮阳，回望了一眼令他们惊心数日的古老城池，原来在这样辉煌的日光下，一切事物都会是神圣又耀眼的金色。
那道阻拦了他们的城门渐渐缩小，变成一抹手掌便能遮住的光影，依旧决定着无数人的来去。
等到日头最烈的时辰，城门口终于拦下了今天的第一波人流。
最前方的锦绣青天旗上，绘碧海银鸥，城中不少人知道那是属于酉中首富崇氏的图腾，却不知为何，一向畅通无阻的队伍今日被拦了下来。
很快车帘一哗，一身锦绸的崇鸣鹤掀帘出来，侍女忙给他打伞。
“鱼老呢，今天是什么日子，连我的马车都要搜？”车内空间通敞，然冰块已化，温度上升，他的脸色并不好看。
手下战战兢兢，不敢吱声，不远处却传来笑声，闻者皆退避三舍，崇鸣鹤眯了眯眼，果然是坐着撵桥的鱼破旋。
他开口和气：“天气炎热，崇老板何必动这么大的气？”
说完又训斥手下。
崇鸣鹤自己就是商人，怎会不知商人的虚伪，扯了扯嘴角：“鱼老，我说我的银鱼令落在可居台了，本以为以我们的交情，过个路不算大事，可如今看来，你我还是守着那点芝麻大的生意，斯抬斯敬罢。”
“我这儿的规矩本是认令不认人，但你我情谊自比一块令牌重要——”鱼破旋侧身凑近他，潜藏着杀气透露道：“可谁让有人，要我的命呢？今日实在不能通融。”
“谁如此张狂？”崇鸣鹤一惊，在这垂月城中，谁有泼天的本事，能威胁鱼破旋做事？
鱼破旋叹息，微突的老眼盯着他：“孰轻孰重，我相信崇老板也并非不通情理之人。”
崇鸣鹤目中一闪，知道今日的试探逃不过去了，还好那日邀请吴小姐与商队同行的请求被人回绝，不然岂不抓了个现行？
只是按照计划，他们一行必然靠着令牌出了城，他如何再拿得出来？
正如他所想，这是在鱼老的地盘，若人真的发疯，他只怕也凶险。
崔勿啊崔勿，真是害得他好惨！
他心里已是千思万绪地翻涌，表面却从容不惊，刚要开口斡旋，不远处传来呼喊。
“当家！”
来人是一中年男子，他眼神一亮，而可居台掌事双手捧着的物件银光闪闪，不正是银鱼令？
“我刚想说派人回去取呢，这人就来了，鱼老可真是我的贵人。”崇鸣鹤眼神示意了自家手下，其自任凭主人发挥。
鱼破旋脸上却出现一丝裂痕，若崇氏商队里没有人，那极大可能意味着，剑宗一行已然离城。
更糟糕的是，他所言有人要他命的事，可不是虚言。
“鱼老，这令也回来了，我的马车，还是给您看看吧。”身旁崇鸣鹤笑得轻闲，顺手拉开车门，里面自然空空如也，他又低身向着汗涔涔的鱼破旋卖人情：“要是真有人敢朝您索命，我崇鸣鹤一定站在你这边。”
鱼破旋如今无心应付他，道了放行，便匆匆离去。
崇鸣鹤望着人慌不择路的背影，便明白了其中的局势，看向手中物，裹着令牌的布帕上有一行细微的字迹。
“瞒天过海，请君见谅。”
是那位吴小姐的手笔。
他又看向城外越来越红的太阳，想，她又一次度过了难关，从铜雀到垂月，到底过了多少关呢？
不过眼下，他比较好奇，生意伙伴鱼老，能不能度过今日的难关。
如若不能，他该如何一步步根植垂月，蚕食他的势力。
是夜——
破旋坊今夜没有歌舞，因为主人正沉浸在生死的冥思之中，到底是要弃车保帅，还是要拼死斡旋？
这其实取决于那方派来的人是谁。
可惜在他犹豫不决之时，使者便来了，还是他最不愿意看见的一个。
他听见几道稳健的脚步抬着什么上楼，然后停在他门前，轻轻一碰。
他额头的冷汗瞬间滴在了桌上，示意死士匿入暗夜。
紧接着，有脚步落地，来者必定是女子，才会如此轻盈。
“咚——咚——”
叩门声显得有礼有节，一如人清徐的问候：“鱼坊主，好久不见。”
当然不等他派人迎接，有人自会替主公开门。
他看着紫檀门缓缓开启，一抹沉柔的粉色如夭夭桃花，提袍至他面前。
他想起上一次见她，已是七年之前，可七年风霜催他白发，眼前人却依旧是那个风华正茂的女公子。
“桃蹊君，七年不见，别来无恙。”
桃蹊微笑落座，如见故友，谁又能知她此行的任务，是来杀人的呢？
“我倒更愿铭记坊主二十年前的知遇之恩，故此行来，是为您送上一份大礼，您不必紧张。”她声音轻柔。
“哦？崔阁老不计较秋杀从我城溜走之失？”鱼破旋一惊，他可不记得自己那么久以前对一个女子有过什么知遇之恩，但对这份神秘的礼，却又怀有警惕与期待。
“师父宽仁，怎会对经年之交怀有怨心？再说，您知道的，他老人家不杀生，只做交易。”桃蹊从腰封中取出一块银润的令牌来，不同的是，此令的鱼鳞缺了一小块。
鱼破旋登时亮目，这次示意了手下前来，替贵客斟茶。
“这块七年前被大幽渌风盟人夺走的令牌，一直在北地商贸交易中流转，如今我来做这还璧之人，这份礼，坊主可还满意？”桃蹊抿过那满口流香的雪莲茶。
鱼破旋眼中思量不断流转，心却悄然放下，也是，万物阁说来说去做的不过江湖生意，谁天然嗜血而不图利呢？
“阁老想要我做什么？”他直言，原本他采天山黄玉所造的银鱼令有十，数年来唯缺此块，有心人借此狐假虎威，四处惹是生非，的确给他带来了不少麻烦。
桃蹊启唇：“鱼坊主，我想你还是不明白，此刻坐在你面前的，不是阁老，是我。”
“你？你想做什么？”鱼破旋虽未弄明白此人意图，却也并非全然被动：“桃蹊君，要说起来，我的人禀报称，今日手执银鱼令出城的，可不止崇鸣鹤一队，早在正午时分，贵阁的银鱼令便随一支镖队离去，你说，若是阁老知晓此事，他会作何想？”
岂料桃蹊却一笑，隔着冰茶轻薄的水汽，眼睛雾蒙蒙的：“果然这城中动静都逃不过鱼坊主的双眼，不过，您倒是提醒我了，一边是陈年恩人，一边是阁中同门，我——该替谁遮掩呢？”
“你——”
鱼破旋憋着口气，也不知人为何频繁提起什么他根本记不得的陈年烂事。
可很快他便知晓了，因为桃蹊继续道：“还是先回答我的问题罢，鱼坊主，对您来说更简单，二十年前，连坐北地十数家族的祭龙之案，是谁走漏了风声？”
鱼破旋眼中一紧，尽管极尽探究着眼前人和那桩旧事会有什么关系，却也看不出来。
“北地十三氏私设祭坛，本为求雨，祭真龙身，乃受李朝的渭王殿下所蛊惑，天子疑心重，祭龙之案本就是他为得圣人信赖一手所布之局。”他没有隐瞒，拿过那块失而复得的银鱼令，毕竟事情过去这么久了，毒蝎渭王也已归西，谁还会在意这样一桩荒唐旧案？
比起此事，他更想知道，号称知悉万物的万物阁人，怎会到他这里寻求隐秘的答案？
“鱼坊主坦诚。”
然桃蹊似乎并不在意这个真相，点了点头，便站起身来：“秋杀逃脱之事追根究底，是桃蹊的疏忽，故坊主也不必枕戈待旦，好好睡一觉吧，在下便不打扰了。”
鱼破旋觉人有嘲笑之意，眉头一皱，许是想展现自己并未担惊受怕，他目送人离去时淡淡道：“许久不见周公，桃蹊君请待我向人问好。”
比起笑里藏刀的女公子，他更喜欢同直来直往的周留打交道。
桃蹊君回：“他正忙于退渊结网，只怕听不见你的问候了。”
鱼破旋并未深究，只想赶紧送走这尊佛，可客人走到门口又停了下来，双手附在门上，似临时有意，问：“不过，那年的事，你真的不记得了么？”
今夜惊疲，鱼破旋听人不轻不重的困惑，实在不愿再勾心斗角，只道：“还请明说。”
桃蹊君竟笑了一下，随即感叹：“可惜了。”
鱼破旋握着银鱼令的手掌一缩，忽感手指被什么利器划破，低头一看，才见摩挲过银鱼令的指尖迸出一朵鲜艳的血花。
远处人以一种死沉的语气静静述之。
“那样的痛苦，我以为加害之人至少会夜不能寐，再不济，欣赏自己的罪恶，却没想到原来他们什么都不记得。既是如此，黄泉路上，但愿你还能遇见至今难以瞑目的冤魂。”
“你……为什么——”
他一愣，捂住忽如烈焰灼烧的胸膛，口中血如泉涌。
桃蹊道：“早告诉坊主了，师父善做交易，他将你的命卖给我了而已。”
血色以肉眼可见的速度减褪，直到化为浅淡的粉，一如浓墨重彩的人，死后只剩轻飘飘的灵魂。
他一手掀翻了身前的黄花梨桌，殷红的茶水竟溅上了远处桃蹊的袍裾，再度看去时，眼底饱含畏惧与痛苦的泪，见淋漓酒色污。
他脑中突然闪现出一个陌生的影子来。
二十年前，他奉命缉拿祭龙之案主谋，其中反抗最激烈的，是青州一户陆姓节度使。
那年北地尤旱，他将陆家十九男丁以荆棘捆在沙地上，不出三日，便都成了秃鹫都不食的肉干。
至于女子，充入破旋坊是稳赚不赔的买卖，可惜陆家女人守节，第一日便齐齐自尽了。
他气愤难当，踹门而入时，发现了一个捂着血颈挣扎求生的女孩儿，她泪眼如霜，倒在冰冷的尸体中，瘦小的身体不断抽搐。
他颇为惊喜，不惜脏了自己的华袍踏过血地，将那如沙漠里骆驼草一般顽强的生命抱了起来。
她的裙裾就是这样桃花浸血的斑斓色，绽放着令人称奇的生命力，很美。
原来，是她。
昔年月，初照人，月影新，人如旧。
“都说沙漠的月亮比城里要大要亮得多，如今这么看，果真不错啊！”
柳无面躺在沙丘上，望着银盘，不由感慨。
“你不是早踏遍北地风光了么？怎也一惊一乍？”阿泽坐在一旁，感受着身下沙的温度渐渐褪去。
柳无面瞪她：“诗情画意，懂不懂？”
说完，他看向沙海打滚的李渡，阿泽也望去，见人挥舞着双臂，如沐月浴，而不远处的清泉边，褚阔与褚旋秋亦在望月遐思，苏剑月下舞刀，连一向不露面的梅烈也不敢在大漠特立独行，现了身在对岸睡觉。
同行以来，他们从没有过这样的安稳。
许是身处自然深处，那些刀光剑影，明枪暗箭，就不再能占据人的心神。
“好月，好夜，好友，只缺好酒。”她也跟着感叹了一句。
柳无面听见她如此直白的抒情，啧啧两声，变戏法般从身后掏出一袋酒来：“就知道你会这么说。”
阿泽颇惊，但并不客气，接过聊饮两口。
此中，滴水贵如金。
柳无面见她拘谨的模样，笑了笑：“有了美酒，眼下就缺位佳人，还有个好故事了。”
阿泽盖酒之手一缓，闲回：“让你失望了，我不是佳人。”
“既然不是娇娇美媛，喝的这么斯文做什么，大口畅饮便是，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”柳无面拿过她酒，囫囵一口，又递回给她。
她发现人眼中明睐如藏星子，一笑：“也是。”
说完，便咕噜咕噜喝到爽了口，长吐一段浊气，展臂躺在了冰凉的沙地上。
“记得之前你同我说起过曾经的北地第一美人，讲讲她的故事吧，这样美人佳话都有了。”她忽道。
难得她对这些外事感兴趣，柳无面自不会扫了人的兴。
“吕瑛，迟日先城主唯一的妹妹，北地人称她是兰心蕙骨，月女神容。酉中皆知，北地重血缘近宗亲，故联姻之事屡见不鲜，其中以靠南的迟日最为强盛，迟日的城主，历来也会接任北地饮沙十盟的盟主之位。听闻在月女年轻时，西北十分荒蛮，迟日无贵女愿意嫁去那处，唯她挺身而出，远嫁九泉盟的晏禅秋，并带去了不少南物，助其开化，破除积弊，如此美人慧心，不仅得晏禅秋之宠爱，亦受百姓景仰，不过那处风水不养人，不过十来年，她便香消玉殒了，听闻为争夺她的棺椁，迟日和九泉盟还打过好几次呢……”
他说完，不禁叹惋：“有时候大义，可不一定是什么好品性。”
阿泽依照她所识的迟日人的性子想了想：“或许她只是喜欢冒险，想看着一处破烂之地，经过自己的耕耘，化碧水青山，成繁华城池？你不是说，她乃迟日英灵堂首唯一的女子么？”
柳无面一愣，随即笑道：“也不无道理。”
“可如此，妻子棺椁都送回了娘家，九泉盟的晏禅秋这竟能忍？”她又问，仰望浩大天穹划过的几颗流星，一闪一闪的。
本来他们是不好谈论这些的，但偏某人不在，易虎兄弟们贩了南地百货到附近村落去卖，凭此赚一笔不菲的路费，而作为大幽巫祝的吕熠也受托前去，他们方能舒心聊些神秘之事。
“他们可不曾重归于好，你可知迟日城主如今都没有上任饮沙十盟主之位？”柳无面却回，想起那日在迟日见到了九泉盟少主晏霆，的确数次讽刺于吕熠，于是补充道：“晏霆身上流着吕氏的血，故割舍不断吧。”
她却知道，他与吕熠在迟日城外的玉萧山共同行动，虽有不客气之处，但显然是盟友的处法。
既不对付，又共谋事，是为何呢？
她回忆那日细节，思索了片刻，眼睛一眯，如此，那便只有一个可能，他们正面临着一个同样的敌人，且足够强大。
敌人的敌人，自然就成了朋友，更别说是宗亲关系紧密的两个家族了。
“你可知吕城主上位那年，迟日城内发生过隐秘的叛乱？”她回过神，反问身旁人。
柳无面摇了摇头：“未曾了解，不过那年我不是替你去西北寻亲了么，关于饮沙十盟的恩怨，倒是听过一些风闻。”
“哦？说来听听。”她难得多话，那年冬天过后，她和无面便算是找遍了整个酉北，却也没有发现姬无弦的踪迹。
“你知道迟日老城主离世与如今吕熠上位之间隔了一年罢？”柳无面也打开了话匣子，话声在夜风中显得苍辽，见她点头，这才继续：“这一年间，虽迟日事务由少城主吕熠打理，但因他迟迟未继位，也就不能当十盟之主，那时的盟主由他的叔父任之，十盟中人受他挑唆，认定野心勃勃的迟日有脱北入南，去蛮一统之意，故不断与之冲突。此中，便以势力最大的九泉盟还有风渌盟为首，不过后来，风渌盟退出了对峙，盟主冷遇有一妙龄女儿，传闻是想与迟日结秦晋之好，可惜后来不知为何不了了之了……”
阿泽听得入神，只觉权势风云果真复杂多变，北地势力极其看重宗亲之联结，故强悍难破，可这强大的背后，自然就是盟约的束缚，加之宗亲的羁绊。
一场联姻便可换来臣服，已是上上之计。
显然，柳无面也有此意，嘶了一声，感叹迟日错过了一个如此好的机会。
她想了想，点头，过了半晌，又补充道：“不过婚姻之事，最好还是要两厢情愿，不是么？”
“迟日的花容君风华冠世，只怕致使吕城主眼光太高了罢？听闻他虽未明确下聘，却也未明言拒绝。”柳无面沉吟片刻，声音突然放低了些：“不过据我所见，北地男子虽高大魁梧，脾气却着实不佳，更有甚者爱对妻子拳打脚踢的，你说，他不会也有此等陋习，将女子吓跑了吧？”
阿泽听闻，心头恶寒，只回：“莫如此说，说不准人家只是不近女色，另有钟情呢？”
柳无面听闻哈哈一笑，竟略带鄙夷地瞥了她两眼：“阿泽，我还以为你不会骂人呢？”
“我不会。”她正经回答：“只是据实猜测，如何能算？况且情爱所好，生是如何便是如何，不算诋毁。”
风沙萧然，月隐入云，背后传来低沉幽冷的声音。
“吴小姐，在后议论他人是非，是铜雀南人的喜好么？”
她和柳无面俱是一怵，仿佛一道如山的阴影将他们压顶，柳无面更是脚一滑沙，险些朝前栽倒。
“阁下都听见了？”阿泽面色阴云变幻，最终回归平静，或者说，伪装平静地转过头去：“其实我们的喜好便是聊闲话，不过你们，好似还喜欢偷听别人聊闲话呢？”
一旁柳无面打了个激灵，一个劲儿地示意她莫同人呛。
可惜她是个剑客，独爱以攻为守：“如此，我们两相扯平了，巫祝大人替村民祈福，想必累得慌，一觉好眠。”
谁知她方站起身，身旁的战友竟一溜烟跑没影了，留下这尴尬的局面，叫她独自承受。
她皱眉，眼前影子几乎将她全然覆盖在月光之外，她抬头也看不清人的神情，只感觉得到，他的脸色很难看。
“好了，吕城主，是我等口不择言，向你致歉。”她这才向人低头，轻声道，心下有些虚，后撤两步，欲道告辞，谁知脚下沙土松懈，她竟一个不稳，朝后跌倒。
下意识抓人衣襟，来不及了，以为眼前人会抓住她，也未能如愿。
那人冷眼看着她在倾斜的沙丘上翻滚了不知多少圈，直到他的影子外月亮露了出来，她才揪住一团枯草，爬起身来。
衣裳中簌簌落沙，连嘴里也咽了一口苦沙，她连呸了几口，再看向高处绵延成柔和曲线的银白沙峰，上面只剩了一轮刺眼的月。
