十一、送马
鸿鹄走马坡，二百匹战马清点完毕，蓝舟带着人，将每一匹战马标好标记，方才回到生杀帐，跟二爷复命。
今日启程镇北大营，几位寨主都在场。
“二爷，什么时候启程？”蓝舟问道。
二爷扫了一眼诸位，冲大伙笑了笑，“押送战马这事，可小可大，我今日就不点人了，谁愿意去，说一声。”
几人你看看我，我看看你，还未开口时，三雪便率先站出来，“二爷，我去！”
“你？”二爷皱眉看了她一眼，“不准。”
“为什么不准？”三雪急道，“您刚才说了，自愿请命。”
二爷不再理她，看向剩下几人，问道，“你们呢？”
蓝舟和陆荣同时开口，“我去！”
“好。”二爷几乎未思索，点头道，“那老五，你也收拾收拾，跟他们……”
蓝舟连忙打断他，“二爷，老五不必同去。”
“为、为什么？”葛笑嚎了一声，“你不要我跟着你了？着一路过去多危险啊，你知不知道，过千丈崖，过灵犀渡口，过……”
“老五，差不多得了，”万八千在一旁，酸溜溜地直滋牙，“腻腻歪歪的，没完没了了还！”一边笑着，一边上前，“二爷，老万也想去！”
二爷看了他一眼，眼角一眯，沉声道，“老万，劫镖这事，咱们还没了呢，你查出到底是谁将行镖的路线透露给你了么？”
万八千使劲抓了抓头皮，“二爷，这事他不能怪我啊！你们说说看，吴家寨那么大一个地方，还远，有人给我递了口信，说那镖车就从咱寨门口经过，我还计较那么多作啥？赶着人我就上了啊！再说就为了这事，我也吃尽了苦头，我是真不知道谁递的信！二爷，咱能不一直揪着这事不放么？”
二爷十分有耐心地等他说完，这才掸了掸衣袖，捡着个相对舒服的姿势往侧边一靠，笑着问，“说完了么？”
万八千立刻像被鱼刺卡了喉咙，哑声道，“说、说完了……”
“老万。”二爷收回笑意，缓缓道，“看来那天我的话没说明白，你这些年背着闯的那些祸，过去了便过去了，我不与你计较，但是你今天劫了军镖，在我这，是死罪。”
“二爷！”
“二爷！息怒。”
陆荣、葛笑等人立刻站起，挡在万八千身前。
二爷轻飘飘的一段话，却像是踩着龙鳞一般，刀刀割在人的软肋上。万八千听到他最后两个字，霎时全身一震，险些从椅子上跳起来。
二爷叹了口气，缓和道，“不过你这些年在寨子里也出了不少功劳，此番没酿成大祸，我可以饶你一次。但是，二百匹马这笔账，你要我和谁算？”
“我……”万八千壮起怂胆，嚷嚷道，“二爷！那二百匹马，我底下的吴家寨也出了三十六，这笔账我跟谁去算？！”
“老万你少说两句！疯了么！”陆荣一把将万八千拉回来。
“我怎么疯了？！”万八千也不知道从哪里借来了三分胆气，今日竟然跟主位坐着的那位杠上了，“二爷，我也惨啊，我冤死了我！您怎么尽找我的茬！？”
“老万！”葛笑一把将他按回座上。
几人你来我往，也不知道谁在跟谁吵，一时间嚷嚷得不可开交。
“够了！”只听“啪”的一声响，二爷一掌拍在案头，霎时震了头顶的虎头，虎头撞击铜铃，铛铛作响。
众人立时噤声。
“老万，听你这意思，劫军镖，损战马，还是我的不是咯？”二爷沉着脸，冷冷地问他。
万八千方才一瞬间的邪火冒出来后，被二爷这一掌砸了个清醒，连忙跪地，“不、不敢……”
二爷深吸了一口气，强压怒火，“你自己的屁股擦不干净，尽惹出些乱七八糟的祸事叫旁人替你收场，还敢跟我这喊冤。那报信的人你都还没查明白，现在又惦记起出门送马的差事了。怎么，想离我远一点，眼不见为净？”
“不、不是……”
陆荣找着缝隙替老万求情，“二爷，老万不是这个意思，他也只是想戴罪立功。您若不同意，便许他个别的差事，几匹马而已，我和老四老五足以应付。”
二爷收起唇边的笑意，朗声道，“在座诸位今日听好了，鸿鹄送出的战马都是这些年来兄弟们累下的心血，我是断然不会白白赔给朝廷的。这次送马，你们去的人务必确保万无一失——折损一匹，提头来见。”
几人连忙躬身领命，“是！”
“另外——”二爷摆了摆手，让众人落座，“有些人，把尾巴给我藏好了，别让我揪出来，否则，要报这倾家荡产之仇，我可不会让他活着走出生杀帐。”
一时间，生杀帐中寂静一片，肃杀之气环绕于顶，方才嬉笑怒骂的众人此时全部噤了声，一个两个脚也不敢抬，不知是能走还是不能走。
葛笑的胆子终究还是大一些，笑嘻嘻地道，“那二爷，我也去收拾收拾！”
二爷点了点头，“都散了吧。”
众人得了令，立时作鸟兽散，却只有三雪往外走了几步，又折了回来。
二爷抬起头，笑着看她，“怎么，生我的气了？”
三雪走过去，坐在他腿边的台阶上，仰头看着他，“二爷，我也想去。”
“去哪啊？”
“去打仗！”
二爷低着头，平静地问，“就为这事，你还让老六替你求情？”
“我……”三雪咬着唇，承认了，“你疼他嘛……所以我让他替我说句话，结果这个老六，自己跑回幽州了，也没替我说话。”
“他说了。”二爷无奈道，“一共就留了那两行字，有半数都是为你请命。”
三雪深吸了一口气，“他……他怎么说的？”
“唔……”二爷想了想，“他说‘斗胆’，想必也是为难。”
三雪低下头，“我知道，上阵杀敌从来都是男儿的事，我只是……想为我死去的家人多做点事，否则每年清明，没什么值得的说给他们听。”
二爷顿了片刻，伸手摸了摸她的肩，温柔道，“谁说女子不如男儿。你身为女子，却一点都不输给男子，至少比我，强出不知多少，是不是？”
“二爷……”
二爷叹了口气，“我不想你去，不是因你不行，只是因为……”
三雪连忙问，“因为什么？”
“……不忍心。”
这含着叹息的三个字，就好像烧热的烙铁，印在听者的心里。
三雪转过头，擦了一把眼泪，把苦涩的味道咽没了，才回过头，朗然一笑，“二爷，我去去就回，兴许我打了几场胜仗，就不想打了呢。”
二爷停了片刻，终于释怀，“罢了，你想去便去吧。陈寿平这个人，说难对付，其实也不难。我教你个法子，他定让你留下。”
当日傍晚，陆荣、蓝舟、葛笑和三雪分成两队，鸿鹄派出百人押送，二百匹战马，从走马坡围着石头堡寨绕行三圈，迎着夕阳，终于分批启程。
远远望去，走马坡高悬的落日洒下落赤金色的余晖，留下夕阳晚照，送别红鬃烈马。
直到马队变成一个个黑点，消失在腾起的云雾中。
“二爷，他们走远了，还看吗？”流星站在二爷身边，歪着头询问。
“不看了。”二爷将目光从极远的马队上收回，“走吧，回去。”
黄昏渐没，一入夜，山里更冷了。
两人行至松林一侧，忽然传来低低的啜泣声，二爷扬了扬手，流星立刻停住。
“什么人在哭？”
流星连忙跑到林中寻了一遍，不一会儿便拉着个少年走出来。
“小敏？”二爷诧异地看着肿着双眼的小敏，又看了一眼他染血的膝盖，问道，“怎么跪在雪地里哭？”
小敏一抽一抽地说不明白话，冻得直打哆嗦。
“走吧，带他回去暖和暖和。”
小敏便跟着两人回到了石头房，一进门，便跌跪了下去。
“二爷……”小敏扑他跟前，哭得喘不过气。
二爷微微蹙眉，朝流星使了个眼色，流星便立刻将门带上，又帮二爷脱下了披风放在腿上。
“怎么？我教训老万，他还将火撒在一个孩子身上了。”
小敏猛地抬起头，有些不可思议地看着他，“您、您怎么……”
二爷笑了笑，“起来吧，跪多久了？”
小敏站起来，用袖子抹了一把眼泪，“两、两个时辰。”
“他怎么说的？”
小敏抽噎道，“大寨主说是我听信了吴家寨的谣言，信口胡说，才惹出这么多事，就他把我赶出来了，说、说再也不想看见我了……呜呜呜……”
小敏又开始哭，流星瘪着嘴站在一旁，有些不知所措。
“这个老万……”二爷了然，“行了，别哭了。流星，去拿些吃的过来。”
流星连忙应声，跑了出去。
小敏等流星离开后，这才往前去了几步，蹲在炉火旁边，安静了很久，才试探着开口，“二爷……我、我能不能……”
“好。”
“啊？”小敏稍显局促地看着他。
“你不是想问，以后能不能跟着我吗？”二爷淡淡一笑，“好。”
小敏霎时怔住了，续又解释，“可、可是……鸿鹄的规矩，若被寨主赶出来，是要被逐出山门的，我没有地方可以去，这里就是我的家……那日的消息是我顺手从信子手里拿的，转手就交给了万大爷，我没有出卖他，更没有出卖鸿鹄。”
“我信你。”
“您真的信我吗？”
二爷点头。
“那规矩……”
“规矩都是我定的。”
小敏听了这话，终于破涕为笑。
不多时，流星拿了几个热乎乎的炊饼进来，就着牛肉粥，小敏狼吞虎咽地吃了个饱。
“吃饱喝足，便与我说说，你是怎么收到信的？”
小敏咽下最后一口饼，顺了顺气，认真回道，“是这样，万大寨主那边买了不少信人，散在三峰十二寨里，为的就是及时通报消息。因为十二个寨子分布的范围较广，所以我们常用的报信方式就是雪鹰。吴家寨地处极北，靠近阴山，离咱们九则峰的石头堡寨最远，所以他们的信都是送到咱们山门口的哨塔上，再由我筛检，送去给大寨主。那次的信就是在晚上，是我亲自去取的，信上说，近几日会有一趟镖从鸿鹄的山门经过，可劫。”
小敏回忆了片刻，又道，“哦对了，那天下着大雪，我将信收好，就带回来了，现在想来，其实有个奇怪的地方……”
“什么奇怪的地方？”
“唔……那封信用的纸……”小敏战战兢兢地停了。
二爷神色一凛，“说下去。”
“咳……一般咱们传信，为了防水，都会采用羊皮或者油封的蜡纸，但是那封信没有封蜡……太干净了，就好像……”
“就好像从来没碰过雪一样。”
小敏点了点头，“二爷，还是我疏忽了……”
“敌人无孔不入，任你三头六臂，也防不胜防。”二爷冲他笑了笑，“今晚就住在我房中，明日我想法子，让你跟过来。”
小敏点了点头，流星又为他在书房的躺椅上铺了毯子，这才各自睡下。
深夜，凄冷的风呼啸，院中的槐树枯枝败叶的，被冷风吹得乱晃。
从树干靠根部的地方，忽然探出了一个蛇头，那条蛇通体靛青，蛇目殷红。
小蛇吐着信子，轻轻擦过雪面，在窗棂上盘旋片刻，顺着没怎么闭合的窗缝游进屋子。
榻上的人已经睡熟了，似乎正陷入沉沉的梦中。
小蛇血色的信子“咝咝”地吐了几下，便顺着床顶的帷幔，绕了到了枕边。
那人的手臂露了一半在外面，毫无血色的皮肤白至透明，血丝若隐若见。小蛇便绕过他的手臂，盘在他的手腕上。
冰冷的蛇皮一旦触及皮肤，那人便不由自主地蹙起眉，也不知是梦中还是现实，他的额头啥时渗出细汗，顺着发丝滴在枕上。
忽然，他猛地睁开眼，身体微微一颤——
同一时间，小蛇的毒牙狠狠扎透了他的手腕——
作者有话说
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第11章 第十一章 送马
