一三一、城变
伦州城。
薛敬再醒来的时候，已经是一日一夜后的清晨了。
连笙正好从屋外端了一碗水进屋，看见薛敬睁开了眼，连忙走了过去。
“我睡了多久？”薛敬哑声问。
连笙比划道：一天一夜了。
薛敬撑着床坐起来，拿过连笙端着的一碗水一口喝尽，“怎么不叫醒我，来人！”
茅屋外的几人听到动静赶忙走了进来。
“王爷，您醒了！”
“不是说过，不管发生什么，都要叫醒我的么？”薛敬全身酸软，想必是多日奔波不曾修整导致的风寒。
“您高热昏迷了，属下们叫不醒啊。”一众看靳王的脸色不善，立刻单膝跪地，“属下们知罪。”
“起来吧。”薛敬摸了一把脸，将盔甲重新穿上身，从怀里抽出那份伦州舆图展开放在案上，“说说外面的情形。”
“兄弟们探查了一下，地牢的火已经被扑灭了，街上到处都是巡逻的士兵。”一人指着地图上的东西两侧说，“从咱们现在所在的这座茅草屋到饮血营大概需要过三条街，以伦州这座四方城来说，这个直线距离基本等于东西对角划了条线。”
另一人接口道，“饮血营被呼尔杀布置了重防，仅一条路能够到达。就是从光景楼、正阳寺和鹊山巷这条路直线到达。在这段距离中，他们一共设置了两座哨卡，分别置于光景楼和正阳寺，这两座建筑相隔很远，但是两处哨卡是在不同时段交兵，属下计算过了，交兵的间隔时间不足半柱香。”
“城中所有的街道都已经封死，这条路是最快、也是最便利的方法，同样，也是最危险的。”
薛敬听明白了，如果从光景楼和正阳寺这条路到达饮血营，两处间隔的交兵时间只有半柱香，他们必须要在交兵的混乱之际混进去，才能继续突破下一道屏障。那么，只有半柱香的时间……怎样才能从光景楼到正阳寺呢？
“光景楼到正阳寺，有十里地，咱们只能靠两条腿跑，还不能打草惊蛇。”
“还有别的路吗？”薛敬使劲摇了摇头，想把因风寒带来的那股头痛甩去。
“没有了，”手下说道，“咱们没有马，想穿过他们的封锁线，只能挑交兵的半柱香时间。”
众人一时间一筹莫展。
薛敬想，如果只能从这条路去饮血营，那么就必须有一个快到日行百里的人，脚程要堪比战马。因为从光景楼到正阳寺中间的十几里路，他们只有不到半柱香时间。
如今敌众我寡，不可能正面硬拼。
薛敬又低头研究地图，忽然连笙往前走了半步，扯了扯薛敬的袖子，比了几个手势。
薛敬皱着眉，略带疑虑地确认，“你确定你行？”
连笙点了点头，比划说，“在鸿鹄的时候，我就跑赢过战马，二爷还夸我来着。”
薛敬一惊，“你说，二爷曾经见过你与战马赛跑？”
连笙：“我当时逃过一次，陆三爷骑马都没有追上我。但后来我看见箭阵，害怕，才放慢了脚程，被他抓到的。后来，二爷又让我和战马赛过一次，我赢了。”
薛敬似乎想起了什么，嚯地站了起来！
原来这就是二爷留连笙在伦州城接应的原因么？
难怪这整个的过程顺利得让人匪夷所思，关于“为什么偏偏挑中了连笙留守伦州”这个问题，其实一直困扰着薛敬，他始终没能理解二爷为何要启用这样一个口不能言的寻常少年。
“今晚子时，正阳寺。”薛敬下令。
“王爷，当真要用这小子吗？”属下一人怀疑道，“是不是太冒险了？”
“咱们没有退路了。”薛敬沉声道，“更何况……”
薛敬对着眼前这舆图，轻轻地叹了口气……我信他，信那个人。
二爷应该是料算不到连笙之于自己到底有什么重用，也许他只是认为这样一个腿脚神速之人或许能够帮到自己。或许是歪打正着，或许是事先所料，不管是哪一种，这个人，他什么都算到了……
薛敬道，“你们几个去部署一下，今晚夜探饮血营，今夜你三人的目的，就是查明伦州城外所有粮仓的位置，看看伦州城都是从哪里接引粮草的。”薛敬顿了一下，又嘱咐道，“记住，此行不可打草惊蛇，万事都要以自己安危为先，不要逞强。”
“是！属下领命！”
“事成之后，换个地方见面。”
连笙比划了几下，“城南北巷那边，有一个茶铺，店主我认识，可以碰面。”
“好。”薛敬点了点头，又说，“阿笙，你熟悉伦州的地形，待你们探完饮血营，便去你说的茶馆汇合，然后不用等我，直接出城去。”
连笙一愣，然后点了点头，说，“你们进城时走的是蛇尾河这条地下水路，进来时逆流，回去时是顺流，相对来说没那么危险，速度也快。”
一名士兵说，“对，大家走过一次的路线，有了经验，相对来说会安全许多，王爷，兄弟们保护您出城！”
“我暂时不出去。”薛敬转头看着几人，将那幅舆图递给其中一人，“你们探完饮血营，一定要护着这张伦州地图出城，将图交给陈大将军。”
“王爷，您为什么不跟我一起走？”
薛敬沉默片刻，简略地说，“我的事还没办完，是私事，与你们无关。”
“可是……”
“其余不必多言，领命便是。”
那几人面面相觑，相互看了几眼，担忧之情溢于言表，又不敢再说什么，便纷纷抱拳领命。
薛敬点了点头，欣慰道，“你们都是此战的功臣，拿着这张舆图，和从饮血营探得的情报出去，陈大将军不会治你们的罪，胡立深还在西边山口接应，你们汇合之后，骑着快马赶快回断红崖，记着，舆图和饮血营的情报务必单独交给陈大将军，旁边可不能有外人在。”
薛敬将“外人”二字咬得很重，三人听明白了，立刻说，“放心吧王爷，我们懂这件事的分寸，一定如实相告。”
“阿笙，我有话对你说，你们先去吧。”
几人领了命，便一刻不敢耽搁，连忙去安排部署。
连笙盯着薛敬，只见薛敬拿起笔在熏黄的纸上画了一个图形，“阿笙，你来看。”
连笙无声地坐在薛敬对面，低头看了一眼画纸上的图案，那图案形似冬日盛放的腊梅，只是每一瓣花瓣顶部都长了尖尖的刺。
“还记得你的小兄弟豆子吗？”薛敬看连笙脸色茫然，便比划了几下，“就是在九则峰上为你看伤的少年，比你矮一点，记得吗？”
连笙连忙点了点头，在纸上写道，“他是我的好朋友，他本名叫章平。”
“对，就是他。”薛敬指着画上的图案继续道，“在富河城，他曾经找到过一具尸体，那是一具饮血营战士的尸体，他的手臂上有一个疤，就是这个形状的。饮血夹发射之前就像一朵含苞待放的花朵，里面包含着细密的‘花蕊’，这夹子一旦被饮血夹的弹筒射出，嵌进人的皮肉里，花瓣就会在血肉里绽开，最后吸附在骨头上，任你再锋利的刀兵都拔不出来。”
连笙点了点头，比划道，“我们见过这东西，当初林总兵在城中带兵时协同官府颁布过悬赏令，说是如果能找到医治饮血夹的办法便奖励白银百两，很多医馆的大夫都去尝试过，章平……哦就是豆子，他也跟着师父去试过，但是大家都对这夹子的吸附力束手无策，如果硬取，便会致使患者骨碎成粉末，最终面临截肢的下场。”
他说的“林总兵”应该是林竟的哥哥林志，薛敬追问道，“那最后林总兵找到救治的方法了么？”
连笙摇了摇头，“这条悬赏令颁布后没过多久，林总兵就战死了……齐世芳献城，呼尔杀的饮血营进驻伦州，但是……”
薛敬连忙问，“但是什么？”
连笙想了想，继续比划，“自从饮血营进驻伦州，就算离得这么近，那个东西到底长得什么样子，谁也不知道……”
连笙说的信息基本和薛敬猜的**不离十。整个北方，敌我对垒，饮血营所向披靡，却没有任何一人这样兵器的原始模样。就好像，如果只有箭不见弓，那么永远也不会知道羽箭是由弓壁和弓弦组合射出，也就永远找不到制胜的方法。
连笙直勾勾的眼睛瞪着薛敬，问道，“要我帮忙么？此行夜探饮血营，兵器库就在城西，只要越过他们的封锁线就能到，到了那边，我可以随机应变。”
薛敬想了想，低声说，“必要的时候，抓个人，放了血，最好能将这种梅花形的武器带回去，然后让三雪飞书给林竟，他善于研究这些奇怪的兵刃，看看他能不能有想出克制饮血营的解法。”
连笙：“明白。”
薛敬又问，“另外……齐世芳一直在府衙中？”
连笙：“在。自从呼尔杀带兵驻城之后，知府衙门形同虚设，大门里外进出自如。”
薛敬用疑惑的眼神望着连笙。
连笙眨了眨眼，眼神麻木地挥了挥手，不愿再提这个人。
薛敬也不再多问，而是走到窗前，忽然转身问脸色，“今晚，几成把握？”
连笙伸出五根指头。
薛敬笑了笑，“比我预想还多两成。你们去准备准备吧，今夜就行动。”
当日午夜，守更的梆子刚敲了两下，一行人便开始行动了。
连笙凑齐了十几个值得信任的南朝百姓，他们都是不扎眼的寻常角色，他们抱着“杀一个是一个”的鲁莽之心，和连笙一起，帮薛敬伺机霍乱这座城。
伦州城分三个区域，南朝、北鹘和外族客；这些人不管是哪个部族、哪个国家，只要在三个月之前进了伦州，为了和南朝的这场生死之战，任你是何身份、信仰或者出身，都别想再出这城门半步——像被锁在了囚笼里、折了翼的鹰。
许是老天相助，早起刮了狂风，将沙石草木吹得满目满面，数丈之内辨认不清相貌。
午夜风停，两处交兵的岗哨，刚刚换过一轮哨卡。
伺夜而动，连笙披着挟来的北鹘兵服从光景楼的后门向着正阳寺方向拔腿就跑，风声在他耳边呼呼叫，他闷着头专捡墙角阴暗的檐下，不一会儿便没了踪影。
“这小子，腿脚可真利索。”站在身后一名士兵不由自主地赞叹了一声。
“走吧，留给咱们的时间不多。”
三人见着连笙果真如他自己所说，“风”一样地、眨眼的功夫就没了踪影，本来一脸的“舍生赴死”，瞬间带了点风雪之后初见翠色的希望。
片刻后，伦州城的三个方位，东、南和北,分别燃起了火光。火光几乎让伦州城中的北鹘驻军变成了惊弓之鸟。
军和民忽然都乱了，嘶叫声此起彼伏，从四面八方传来。就像当年林志拼死守城时那样，伦州城一旦乱起来，百姓们人人自危，各自奔走，将曾经一座古城摧逼的无路可退，变成了过河的泥船，随时随地会撞上礁石，随后船毁人亡。
茅草屋内，布置好一切的靳王站在窗前，眼看着四城门火光跳跃，他微微眯了眯眼。
他从怀里掏出一张纸，上面的八个黑字已然刻在他的心头。这张纸在他的怀中揣了近四个月，从夏末至立冬，从幽州到伦州，离那个给杀门井递信的人已然近在咫尺。
趁着城中乱起，薛敬沿着深巷往北走，不过一会儿便远远见着伦州府衙的大门，门外掌灯，红色的灯笼夜色里不惜散发出闪烁的光，与这濒临溃败的城池格格不入。
薛敬躲在高墙的阴影后等着大门外不停攒动的士兵彻底远离后，才侧头审视了一眼所在方位，确认目标后，他径直往府衙的后门走，在击晕了几名守卫的士兵后轻轻松松从后门混进了府衙。
安静到了极致就变成了喧闹。
按理说，这样单枪匹马硬闯的事，对于薛敬来说，也算是驾轻就熟，虽然这种行为为兵家所诟病，二爷也曾因为这些事骂过他无数次，然而薛敬一意孤行，甚至生出些左右耳横穿“贯堂风”的嚣张气焰来。
也许他从来没觉得自己算个什么狗屁王爷，披着个皇子的锦衣，生来没享过一天皇家的清福，倒头一梦，全是戎马、风餐、黄沙和大漠。
朝中恨不得他客死异乡的大有人在，否则一场北方大战，朝廷也不会派出这么多路所谓“监军”，让陈寿平举步维艰，布军也是畏首畏尾、难上加难。于是，陈大将军在前线前有狼后有虎地攻城略地，深入敌后这一战只能自己来做了。
知府衙门门前的两座威严的石狮子倒了一座，另一座掉了半个脑袋，在凛冽的寒风中苟延残喘。
齐世芳就坐在这样一座岌岌可危的衙门大堂正中，观一幅《寸尺荒途》。
