十八、断崖
敏锐的思绪迫不及待地要向靳王证明，这个化名“引梅香”的翁苏桐定和九年前云州那座帅府有关。
“臣命喻二娘找到了欢月楼的入籍名册，‘引梅香’只是化名，翁苏桐才是她的本名。喻二娘说，这姑娘三年前来到幽州，是自愿进的乌鱼巷子。”丁奎捋着胡子，颇为疑惑，“说来也奇怪，这花楼里的姑娘，大多是戴罪流放之人的亲眷，或者走投无路之人，逼不得已才入了这行。像翁苏桐这种自己送上门的，臣还是头一回听说。另外，入籍名册就是个没凭没证的存底，至于这姑娘的身世背景，经营这类生意的人是不会细究的，所以能查到的底细不多。”
靳王微一点头。
的确，翁苏桐若是自愿走进的乌鱼巷子，她就是做好了万全的准备，确定自己的身份不会被人发现，或者就算发现了，也查不出什么底细。如今完全能够确定，翁苏桐突然间离开幽州，一定和任半山的死有牵连，只是凶手是不是她，暂时难下定论。
一时间，幽州这座一直以来隐蔽在巨浪之下的城池，因为任半山猝死、被烧毁的卷宗，一集翁苏桐潜逃这接二连三的事件，穿针引线一般，在北疆这片满目疮痍的故土上，划开了一道沉积多年的血疮。
的确是沉疴难愈，故人难识。
“丁大人，本王来幽州府，也有三年了吧。”
丁奎怅然叹息，“是啊，王爷十六岁那年的除夕搬进王府，到明日，整整三年了。”
“大人怎么看待当下战局的？”
丁奎一时语塞，长时间的沉默，让屋内的气氛变得极是微妙。
“你我相识多年，也算老朋友了，有什么话是不能直说的？”
“不是……”丁奎连忙道，“微臣只是一时之间，不知如何作答。”
“想怎么说怎么说，想怎么答，就怎么答。”
丁奎长叹一声，“燕云一带自古便是兵家必争之地，当年云州沦陷，对于南朝来说，在战局上，是极其重大的打击。这些年来，陛下一直主张韬光养晦，西北、南海的战乱皆已暂缓，唯独这北方的战局一直未敢松怠，即便朝中分出‘主战’和‘主和’的两派，且“主和”一派人数居多，但是陛下对于是否‘言和’一事未曾松过口——微臣想，夺回云州，光复北疆，是陛下一直以来的夙愿。”
他又道，“前段时间接到北方战信，说那北鹘的战将萧人海在军变中击败了呼尔杀，重夺‘杀神’之位卷土重来。南北大战一触即发，王爷，幽州是北疆最后一道‘天堑’，吾辈必拼死守护啊……”
靳王见丁大人满面红光，说到此处竟抑制不住激动之情，不禁慨叹，“大人能有此恒心，本王感佩。北疆又称‘九渡青山’，九水自天山而下，过富河平原，流经整个北境。自古地广民众，主贤将勇，若国富民强，两军相当，或可险胜；否则舆死扶伤，流血千里。兵之成败，在于德泽，大人治辖幽州一方水土，懂得官民齐心，三年来未呈一件冤案，实乃我幽州之幸。”
靳王看着案上那那卷展开的舆图。这一方九渡青山，自云州生，至幽州尽，横越千里，茫茫山河囊括眼底。
“大人，满饮吧。”靳王为他斟满一杯酒，推过去。
丁奎连忙接过，“殿下马上就要北上回军，这杯就当是臣的践行酒吧。”
那一夜对谈，两人从战局议到政论，又从官僚谈到民生，丁奎对于这位未满二十岁的皇子似乎又有了新一层的认识。少年心性似乎只能从他只言片语的笑意中闪现，余下的便是长于他年岁之上，鲜少有过的沉着和敏锐。
马踏留声，雪落无痕。
莽莽燕云道，举目万重山。
天未亮，几十匹马卷着风雪，出幽州城。
雪极大，平素放眼望去可见的雪山，此时已经隐在浓浓的雾霭之中。几十人打马前行，遇到了不好走的地方，还要互帮互助，牵着马艰难翻山。
“看来这除夕得在路上过了！”刘贺青声音洪亮，冲靳王喊。
这时，几人刚走到千丈崖，翻过千丈崖，便是富河平原。
“大家都当心着点！”靳王大声喊道，“翻过千丈崖就好走了，到了灵犀渡口，还能赶上吃年夜饭！”
“好嘞！！”
众人齐喊。虽然举步维艰，却好像瞬间有了冲劲。
平时半日可到的山腰，今日因为暴风雪，快到傍晚才到。隐在一块巨大的岩石后面，众人挤在一起修整。
“王爷！”刘贺青走到山崖边，对着一直望着远方的靳王喊道，“这山上还有遮挡，咱们等雪小一点再启程。”
靳王随口应了一声，眼神却一直往那雪雾弥漫的远方看。
刘贺青顺着他的眼神往那边看，“王爷，您看什么呢？这里除了雪就是雾，什么也看不见啊。”
靳王收回眼神，用风帽遮住眼，问刘贺青，“咱们还有几日到灵犀渡口？”
“两日！不过大雪阻路，怎么也得多走上半天！”
靳王在心底算了算日子，他们特意提早三天，选在除夕当日启程，就是为了避开有可能阻路的大风雪。从他们此刻所在的千丈崖到灵犀渡口需要两日半，再再从灵犀渡口到镇北军驻扎在富河平原的临时军营至多需要一日——统共三日半行程。若是不算除夕这日，他们眼下还有六日才到回军的限期，怎么都赶得上。
于是对刘贺青道，“贺青，将本王的马牵过来！”
刘贺青连忙牵来靳王的马，就见他一跃上了马背。
“王爷，您去哪？”
“本王有些事需要在路上多耽搁一日，你带着他们先去灵犀渡口，咱们后天一早在渡口汇合！”
言罢，靳王一甩马鞭，向着山崖岔道疾奔而去。
他就这么片息未停，一路策马狂奔，将千丈崖抛在身后，眼前所见与心中所想，偏偏都与那九则峰断崖上的人密切相关。
——“大战临近，除夕之夜，不必回来了。”
——“二爷说，你回去他也不见你，让你尽快北上回军。”
六年光阴，朝夕相处，薛敬始终摸不透那个人。如今好不容易又盼来一个年节，怎么就连一顿团圆饭这等寻常事，竟都得不到应允，成了奢望。
风似寒刃，一刀刀刮在他的脸上，却将寄思的情志印刻在心里，血一样眼红。
想到此处，薛敬再次扬鞭催马，片刻不愿停。
他就这样紧着一口气一路奔到鸿鹄的山门外，马儿拼尽最后气力，双蹄一曲，跪在雪地里，将他整个人甩了出去。
除夕夜，远远就见寨门上红灯高悬，只哨塔上几个巡逻兵，其余稍显冷清。
薛敬爬起来，还来不及抖落身上碎雪，就见巡逻的兄弟朝他跑了过来。
“六寨主回来了！”
“是六爷！”
“万大爷！！六爷回来了！！”乔刚看见薛敬，连忙带了几个人跑过来。
不一会儿，就见万八千疾马奔到寨门口，“老六！还真是你！！”
薛敬帮忙扶起自己的马，喘匀气，“大哥！”见众人无不用闪躲的眼神看着自己，笑着问，“怎么了，怎么都这么看着我？”
“那个……”万八千揽过薛敬的肩，拦着不让他往门里走，“二爷吩咐了，若见着你，不给进。”
“他怎么——”
万八千怕触薛敬霉头，缩着脖子，小心翼翼地指了指寨门口新立的一块牌子，“那位早上让我立的，漆还没干。”
薛敬回头一看，牌子上写道——“禁军，禁官，禁六爷。”
“……”
薛敬狠狠咬牙，将一肚子的骂拼命吞回肚子里。
这牌子像刀，将他五脏六腑划了个稀烂，方才吞下去的分明是生吞舌根的血。
“大哥，帮我再去通报一声。”
万八千无奈，只能给乔刚使了个眼色，乔刚会意，转身就跑。
“老六，不是大哥不放你过去，我也实在是没招啊！”万八千低下头，搓着雪地上几块黑石头，怒从心起，“前段时候因为那批战马的事，二爷在生杀帐里把我训了个狗血喷头，这事你也知道吧？啧，我好歹是大寨主，管着好几千兵呢，他是一点面子都不给，不光禁我的足，还把我丢到马棚里关着，弄得主寨人人皆知，都在背地里看我笑话！我现在还他娘的找不到北呢，要是再逆了他的意思，把你放进去，估摸着下次等你回来，就得给大哥收尸了！”
万八千一肚子的怨气憋了整整大半个月，此时此刻终于找着个出火筒。
“大哥，你抓住那个给你递镖信的人了吗？”薛敬黑着脸问他。
“我——”万八千卡住了，“没……没有。”
“那罚你这事，二爷没办错。”薛敬虽然恼火，但是要他当万八千的“出火筒”，他也不干，听见万八千背地里嚼人舌根，更是火冒三丈。
万八千见本来没自己什么事，倒是几句牢骚把人惹得更毛了，立刻闭上了嘴。
这时，乔刚跑过来，打着磕巴，“他、他说……不……走、走……”
万八千烦得要命，对薛敬说，“二爷说他不见你，让你快走。”
同时，十几个人拦在薛敬面前，一字排开，彻底挡住了他的路。
“让开！”薛敬脸色黑沉，冷声喝道。
“老六，你好好回幽州当你的王爷不好吗，怎么就要一根筋地往寨门里冲！二爷不见你，他看见你我就烦，我都知道不去触他霉头，你怎么就是不开窍！”
薛敬冷冷地看向他，“这是他原话吗？”
万八千的眼珠子活络着打提溜，“你管他是不是原话，反正我听来的就是这意思！”说完又故意朝自己左右脸上轻轻扇了两嘴巴，“哎哟，大哥说错话了，我就不该多嘴！老六，你为大哥想想，二爷是真下得去手，要是放你进去，他会打死我的……你走吧，算我求你了，行么？”
雪化作水，顺着鬓角滑落，薛敬杵在原地，冷冰冰地站了许久，才将压在胸臆的那口气重重地呼了出来，“好，我不为难你们。”
他转过身，牵起自己的马，就像三年前的那个除夕，同样的情形，同样的地点，同样一人一骑——举目无望，雪烟不详，他的衣摆随风飘起，孤零零地往那风雪尽头走去。
万八千瞅着薛敬的背影，心里也有点不是滋味，“哎，回回防老六都跟防贼一样，乔刚，去把后山门也堵上，防着这小子从后门进。”
乔刚“欸”了一声，连忙带人去部署。
除夕夜的九则峰燃放起烟火。
只是今年因为几位寨主前往军营送马，寨子里略显冷清，没往年那般闹腾。
石头房内的灯昏昏暗暗，二爷正在看书。
后窗外的断崖深谷，激流震荡，巨浪不断拍在崖壁上，突然一阵劲浪拍石的巨响，二爷手心忽然一抖，眼皮突突直跳，放下书卷。
“二爷，断崖下的水声吵吗？”
“习惯了。”二爷捏了捏鼻翼，示意流星关上了后窗。
流星走到后窗边，探头看了一眼万丈深的黑谷，不禁打了个激灵。
石头房临谷而建，后屋的房檐几乎和断崖边持平，水声震颤耳蜗，流星不敢看了，快速关闭窗页，落上栓。
“二爷，你知道这山谷有多深吗？”
二爷歪头想了想，少年的问题似乎真把他难住了。
“不知道。那么深，谁也没去量过。”
寨子里没什么过年的气氛，流星便蹲在火边盯着锅里翻腾的水饺，小敏捂着袄子走进门。
“快过来暖和暖和。”二爷招呼他到火边。
小敏脱了外衣，在门口跺了跺脚，这才走过来。自从那日小敏被二爷救回石头房，隔日二爷便向万八千讨了这个人，万八千看见小敏就烦，想都没想就应了。
“二爷，我刚才去了趟寨门口。”
“嗯。”二爷淡淡一笑，故作不明地问他，“烟火好看吗？”
小敏默默低下头，将想说的话咽下了去，“……挺好看的。”
“流星，饺子煮好了么？”
“快了！您再等会儿。”
二爷对小敏道，“一会儿吃点饺子，你就带着流星去走马坡上看看烟火，我有些困，今夜就早些睡了。你们平日里都跟着我，也没什么机会好好玩玩。”
小敏摇了摇头，“不嫌累。”
不一会儿，流星端着两碗饺子走出来，笑嘻嘻地道，“二爷，今天这饺子是羊肉馅的，我已经偷吃好几个了，好吃！”
二爷用汤勺拨了拨，看小敏正出神，低眉含笑，“怎么了？”
小敏鼓足了勇气，抬起头，“二爷，您为什么要赶六爷走？”
二爷手指一滞，汤勺滑落到碗里。
“二爷，我刚才躲在寨门后，看见他转身的时候……像是挺难过的。他不过是想回来，陪您吃碗饺子吧。”
流星凑过去扯了扯小敏的袖子，小敏明白流星的意思，却还是忍不住要将憋了一路的话讲出来，“二爷，我被大爷赶走那天，也很难过，心里空落落的，不知道以后该去哪。您知道吗？我当时跪在雪松林里，想的并不是会受到什么样的惩罚，而是大爷能不能回头看我一眼，然后对我说‘你留下吧。’”小敏的眼圈开始泛红，“二爷，小敏感激您收留了我。我觉得，六爷应该也是——”
“好了。”二爷轻声打断他，“流星，烟火就燃这么一会儿，你们去走马坡瞧瞧吧。”
流星应了一声，扯着小敏的袖子，将他拉到了门外，“你没看见二爷心里也不好受吗，就别说了。”
“可是……”小敏压低声音，刚要开口，一转头，却见漆黑寂静的院中央，正站着一个人——
“啊！”流星大叫地后退了两步。
小敏胆气比流星足些，伸手将少年挡在身后，壮着胆子吼，“你是人是鬼！别过来！”
正喊着，却忽然见那人膝盖一软，全身瞬间脱力，单膝跪在了雪中。
“别怕，是我……”
流星瞬间分辨出了声音，大叫一声，“六爷！！”
两人疯跑过去，扶住薛敬不断颤抖的手臂，帮他取下风帽——
“啊！！你的手臂——”流星吓了一跳，就见薛敬垂在披风侠的手臂上全是血，血水顺着双臂流到雪地上，晕红一片。
小敏大叫，“怎么回事啊？”
“快点！快去告诉二爷！快！”流星刚要转身，手腕被薛敬拉住。
“不必。”薛敬粗重地喘了片刻，盯着紧闭的屋门，颤声说，“我只是，想看他一眼……”
