二五八、少年
靳王不禁露出肃然起敬的神色，看向祝寒烛的眼神也逐渐锐利起来。
那一年朝廷下令围剿烛山，烈元帅带兵杀至烛山，却因为在阵前看到了祝孟贤手执一只银枪，一人独战群雄。他下令“不牵连妇孺，不迁怒乡里，”，那些解释不清的东西便任由天定，哪里还管什么黑色白色。
那条长长的暮河浅滩，从桑乾河分流，夕阳与落雨各自参半，将烛山染至殷红。就这样，烈元帅于阵前手刃匪头，却终因为那人英勇无畏、不甘低头的神色而收回了刺出的那一枪。
“烈元帅最终撤军烛山，在朝廷中，那算是明明白白的抗旨不遵。”祝寒烛续又讲道，“再后来，又过了很久，烛山上来了信儿，说是由一个小将军送来的。列元帅辗转托人送来的信中，说明了山下狼平县知府那个案子的真相，将案件始末简明扼要地讲述了一番，凶案破了，一夕之间真相大白，往年百姓们对于烛山祝家的误解慢慢淡化，那么多年……我祖父保持缄默，没有分毫辩白，最后倒是博得了不少人的同情。”
世间万物大抵如此，若有一人将那天地山川倒转于画案上，有一人信了，便会有千人信，紧接着千万人信——于是那山川天地便真就成了画中的模样，后人宁愿相信那副画中上下倒转的天地、东西逆向的河流，也不愿亲自去看一眼真相。
人间乌合之众，人云亦云，总将听来的谣言当成真事儿信着，没人愿意扔掉那幅画亲自一窥真相，平白让那山川天地被人误解。但，一旦有一天真出现一个人戳破了曾经虚构的假象，那些曾经出言谩骂、不肯松口的人，便又会当做无事发生，转头来匍匐在地，对着那山川天地跪地一拜，供上无比虔诚的青烟香火。
祝寒烛不免唏嘘，“若是当年换一人杀至烛山，想必，祝家早就在那时就被灭了，哪里还有后面的故事。”
靳王慢慢点了点头，“那后来呢，你又是怎么进燕云十八骑的？”
祝寒烛站起身，掸了掸手上的灰，指了指后门，“王爷，这屋子里烟重，咱们往山崖上走走吧。”
靳王跟随祝寒烛从宗祠后门走出，往更深的林子里走去。
这条石子小路还未被人修葺，身前身侧盘根错节，荆棘杂草丛生，需要随时随地用手拨开挡在身前的错枝，才能通行。两人就这样走了半柱香的功夫，终于出了这片密林，来到一处开阔地，远方三座大山映入眼帘，像是三座直耸入云的高柱。
这山崖高百丈，纵深而下，笔直陡峭的断崖就像是削铁如泥的宝剑瞬间斩断的一样。
祝家祠堂背靠北峰断崖，倒是与九则峰上二爷住的石头房子有异曲同工之妙。
靳王望着这茫茫苍山云海，昔日如烟往事忽然荡入心中，他不免有些感慨，“祝先生，你方才所言你祖父和烈元帅年轻时的过往，让我忽然想起一件事……”
祝寒烛难得正儿八经地聊个天，“王爷您说。”
靳王深吸了一口气晨间的雾气，眉间稍缓，他的唇色被这冷风吹得略显发白，瞳孔中似乎擦了一层清霜，“云州龙王庙前一战，你派人追至龙王庙后的窄巷里，要对烈衣赶尽杀绝。”
祝寒烛的脸色阴沉下来，“王爷，您这是要兴师问罪么。”
靳王没有应他这句话，而是自顾道，“自从方才听了祝先生讲述的关于祝家和烈家的往事，我想，你们两家之间的牵绊是分不开的。我其实一直都不太懂，你对于烈衣为什么会生出这么大的恨意，真就是因为在那年的重阳节的家宴上，他无意间借由你的手送给鹿云溪的那盏云山琴吗？在我看来，这明明是一件好事，你明明就知道，烈衣当时根本就不知道云山琴里藏着梅花图的秘密。以先生的聪慧，当然明白，一个人在不知情的情况下犯下的错，都是情有可原的，谁也没长‘身后眼’，哪里能猜准云山琴里面暗藏玄机。”
祝寒烛的眼光渐渐冷漠下来，没有说话。
靳王侧目看了他一眼，继续试探道，“你不至于因为云山琴的事迁怒烈衣，你进穹顶八年，也不是因为他，那到底是什么原因，让你这么恨他？而且在我看来，你嘴上嚷着要杀要剐，实则每每放水，到了该合作的时候，你也没有半分含糊。”
祝寒烛眼神中升腾起怒火，猛地一甩披风，气急败坏地说，“我就是讨厌他那人惺惺作态，虚与委蛇！”
靳王不急不躁，盯着他遮掩的神色轻声笑了一下，“祝先生，你真的那么想要烈衣的命吗？他死了，你真就开心吗？”
祝寒烛咬着牙，手心握拳，不住地颤抖。
“龙王庙那一战，你虽然派人追至后巷的，但是你是真心让他们下杀手吗？”靳王字字珠玑，步步逼紧，“还是说，你另外派了人前往营救，一旦烈衣不敌祝家死士的围攻，你还是会留下一招，将其从险境中救出。”
“……”
“再有，我在云山楼的时候，你口口声声嚷着要寻他报仇，却还是当着我和鹿山的面保证城破之前绝不动他，鹿山说‘因你们有同一个目标——就是破城’。但是祝先生，如果你真那么恨他，先将他杀了，再助我破城不是也可以，为什么非要用这样冠冕堂皇的理由，甩一个莫名其妙的借口给自己，只为了暂时留他一命。”
靳王见他神色一滞，紧接着道，“井下密道中的火|药库，烈衣跟我说，你曾答应了他，会尽快帮他将火药运出；盲庄一战，我让李世温带鹰信去狼平溪谷，彼时你已经到了烛山，而且一直派人盯着盲庄一战的动作，如果我们在半山一战一旦遇到危险，等在附近不远的祝家死士一定会奋力施救——”
祝寒烛嘴硬地说，“你怎么——”
“你问我怎么知道的？”靳王上前一步，盯紧祝寒烛闪躲的眼神，“因为我们一路行船至密林，再从密林回到盲庄，我看见过烈衣发鹰信给你。我知道，你派人一直在暗中等着，一旦我们有情况，你一定会冲出来。”他叹了一声，随即放缓了语气，“祝先生，如果我猜错了，那此刻我不应该被你困在烛山，我可以在谢冲的手里，可以在萧人海的手里，也可以在杨辉的饮血营……你可以任由我死在任何一个地方不管不顾，你为什么冒着这么巨大的风险，用整个烛山保护我？还要为了破城一战将祝家元老悉数召回？你没这个必要，天高海阔地闯荡绿林不是更好？毕竟你于穹顶八年，舍弃自由之身只为寻求一个真相。何必呢？”
祝寒烛的脸色随即阴沉下来，他没有动怒，而是一声不吭地听靳王继续说，“你保我在烛山得此片刻喘息，一方面是因为烈衣将我托付于你；而另一方面，你是真心想要搭救于我，你嘴上说着任我们死活不论，其实心里比谁都清楚，若是我们两个任一人死了，首先，你自己心里都不会好过，甚至会感到愧疚和自责，即便最后陈寿平领军压境，云州城破了，你真就觉得这会是一场胜仗吗？是你想要的胜仗吗？”
“……”祝寒烛轻声吸气，松开了握紧的拳头。
靳王观察入微，见他神色稍缓，才又道，“我若是你，又真那么憎恨一个人，我不可能派人保护他和他身边的人，我只需要坐在一边隔岸观火，等收渔翁之利便可。我何必冒着天大的风险在早已荒废的烛山招兵买马，委曲求全，定要和一个‘仇家’做一场君子协定，还定要将他要保的人留在烛山，并在他毒发之际，拼尽全力救他。祝先生，你没有你口中说的那样恨他，你更不是鹿山口中那个尖酸刻薄、反复无常的小人。”
靳王看着眼前这个饱经风霜的强者，听说“祝龙”被自己亲手埋葬，穹顶的八年将他所有的怒火都压抑在那个不大不小的地坑里，终年不见天日，即便偶尔从心中冒出的火焰能冲破头顶上那个天窗，还不是头一个灼伤了自己。这么想来，祝寒烛对于烈衣，是抱有私心的。他可能从未真心想要那人的性命，平日里喊打喊杀，只不过是想给自己找一个理由，否则……那八年隐忍痛苦的时光，又如何消磨心中残存的恨意和不甘。
此刻，祝寒烛眼神中的怒火逐渐湮灭，转而代之的是一丝悲寒的凉意。只见他错步走到崖边，望向那三座矗立进云端的大山，慢慢出尽一口闷气。
靳王跟上前，站在他的身侧，“你我如今到了这个地步，陈年往事还有什么是必须藏着掖着，不能拿到台面上讲的。”他侧过身，正视祝寒烛的眼神，诚心诚意地说，“祝先生，本王需要知道真相——你到底因何迁怒于烈衣，又不得不在这种莫名其妙的恨意中执意与他合作，定要助我破云州城。我想……你祖父与烈元帅的事，只是一切的起因，很明显，你的故事只讲了个开头。”
祝寒烛挑了挑眉，忽然自嘲地笑了一下，换上了那副拒人于千里之外的笑容，哑声道，“自从那一次烈元帅撤军烛山之后，祖父对他感激不已，并告诫我爹，往后烛山祝家与云州帅府要世代交好，不得反目。祝家在帅府的扶助下，身份慢慢由黑转白，从人人唾弃的山野匪类变成了老百姓口中镇守一方的大善人。就这样，烛山银枪在狼平一带的声誉渐渐崛起，慕名而来的勇士也越来越多，谢冲就在其中。”
“谢冲？”靳王神色微微一变，“我听二爷说……谢冲是自己找上门的？”
祝寒烛的眼神寒意又起，“他是从仝县来的，徒步千余里路。与他相识的那一年，我十五岁，在栗阳城外——那是烈元帅带兵攻打烛山的三年以后。”祝寒烛淡淡一笑，陷入回忆，“我第一次离家闯荡江湖，正好是十五岁那年，却不料出师不利，在栗阳附近的一处集市上遭歹人暗算，被他们绑在了一个黑黢黢的溶洞里。”
“那些人是……”
“是之前杀害狼平县知府那群杀手的余孽。”祝寒烛说，“因为那件事，烛山险些被灭，烈元帅因为临阵收兵而违抗了旨意，因此获罪，被罚了半年的俸禄。烈元帅后来派人查了那个案子，还了祝家清白，将那伙杀人凶手绳之以法，却不想，那背后牵出来的是北方绿林中一个复杂的杀手组织，叫‘乌墨帮’。他们将我锁在那个洞里，不闻不问，不给吃喝。我捱了三天以后，又有一个少年被他们扔了进来，那孩子全身伤痕累累，等到半夜，那少年好不容易醒了，开口说的第一句话竟是——‘我认识你。’”
靳王连忙问，“那少年是谁？”
“他就是烈衣的长兄，烈亦平。”祝寒烛说到这个人时，眼神中透过一丝温柔，“那少年眉目俊朗，温润如玉，骨子里却异常的坚毅。他确实认识我，因为当年烛山一战时，他曾经随父亲出征，在暮河浅滩看见过带着我逃走的父亲和母亲。当时他一个十岁的少年，比我还小五岁呢，他让我‘别怕’，说他会把我救出去的。呵……”祝寒烛不由地轻声一笑，“你能想到么？一个弱不禁风的小孩子，煞有其事地握着你的肩膀，坚定地说‘我会把你救出去的’，我当时就被他逗笑了，他却没笑，而是开始认真地思索这个问题，我就坐在一边看着他画图、磨石头、思考……”
祝寒烛紧接着换了一个姿势，将酒葫芦挂在腰间，往一边的大石头上一靠，“你猜后来怎么着？他一个刚刚十岁的孩子，愣是凭着一块削尖的石头，将我们手上的铁链磨断了，他真就带着我冲出了那个洞穴。他做到了……我从没在一个孩子眼中见过那样果决的眼神——我们两个人，在没有救兵的情况下，杀出了那些人的包围。”
靳王微微蹙眉，不由震惊，“只你们两人？一个十岁，一个十五？”
“是。”祝寒烛看向他，“烈亦平极其聪明，他趁乱劫了一匹马，与我死里逃生。”
“那人胆略过人，即便只有十岁。”祝寒烛说到此人，不免心生敬佩，“后来，我们一路逃出了那片山谷，过了沉叶林后，又被赶来挟持的杀手追上了，彼时我两人已经杀至力尽，全然没了反抗的余力。就在这时，从林中冲出了一个叫花子，他拼着一身蛮力，助我们杀出了一条血路，硬是撑到了烈家的援军的到来——那个救了我们的人，就是谢冲。”
