三三二、针线

云城东街，凤栖阁。

鹿山走上旋转的阶梯，快步穿过一条长廊，推开了暖阁的门。

二爷坐在桌前，正仔细品尝桑无枝方才端进来的十几杯清茶，说是要让他一一品尝后，帮忙定个价。

门一动，二爷也没抬头，“人送回去了？”

“送回去了。”

鹿山走到桌前，看他面前摆了十几个大小不一的茶叶筒，再见他仔细地将茗茶的名字和价码一一写在纸条上，又细致地在纸条背面刷上浆糊，拿起其中一个茶叶筒，小心翼翼地贴在上面。

“这是在干什么？”

二爷一边忙活，一边随口答，“这几天住在人家的地方，她死活不肯收我的饭钱，我总得帮她干点活吧。”

鹿山没在意，他点了一下头，将揣在袖子里的东西放在他面前，说，“东西在这，你瞧瞧。我要是晚来一步，银三就被他杀了。顾棠出刀的时候手下没留情，当时我挡他那一刀时，他那柄刀就离银三的脖子半寸。”

二爷放下茶杯，侧目看了那东西一眼，伸手拿起，将包着它的麻布剥开，就见一片手掌大小的金箔，正轻盈地落于他的手心。这片金箔薄如蝉翼，几乎与那模糊入影的窗纸无异，仿若一阵清风吹拂，就能将这片金箔卷入风尘之中。

鹿山此刻坐在他对面，同样盯着这片金箔，略显钦佩道，“幸亏你让我紧盯银三，暗中保护他。这金箔是银三和几个兄弟给任家老太下葬时，偶然发现的。我方才回来时，顺便跟大杂院里几个跟老太太常住的人打听了一下，打从搬进大杂院起，这件衣服老太太就一直贴身穿着，破得都没个样子了，好心的大姐说帮她洗，她还疯疯癫癫地骂了人家，弄得旁人都不敢靠近了。”

二爷微微眯着眼，不禁唏嘘，“也多亏这银三心诚，他是真的心存愧意，口中并无虚言，确实将老太太当成事管着，还给她准备了寿衣，想她入土为安。要不是他好心给老太太换衣，还发现不了这片缝进衣领中的金箔。”

鹿山点了点头，“方才送银三回南角街的时候，他跟我说，这针脚缝得很细，我想落针之人是有意将金箔藏起来，我猜……应该是防家贼。”

二爷将金箔放在桌上，用手指轻轻点了两下，“定是那任半山当年从盒子偷偷抽|出了一张，连同那封抄录下来的信函一起，暗中交给了自己的老娘，想她在艰难的时候，能有一片金箔换钱保命。”

二爷忍不住叹了一声，这张金箔如今能在这云州城轻松置办一间宅邸，任半山知道自己的弟弟不成事，所以在离城之前，也是做好了万全的准备，他知道自己的弟弟死性不改，定然还要去赌，所以给自己的母亲留了条能自保的后路。只可惜，任半山没有想到，他当年给自己母亲留下的这条‘后路’，被老太太当成了大儿子留下的唯一一件遗物，被她缝进了贴身的衣领中，在最艰难的时候，她宁愿冻死在大杂院凄冷的陋室里，也没舍得拿出来换钱买命。

世人多逢巧事，大抵暗藏悲喜。

谁成想，这片金箔倒成了任家惨案留存下来的唯一一样物证。

“对了，你怎么知道顾棠盯着银三的？”

“顾棠一直盯着我们，当时你在屋内和银三交涉，我在门外观察南角街的情况，就感觉到有人混在乞丐中，一直注视着我，但当我去寻，他却消失了。随后，我就听见了转角的深巷里传来铃铛声，我当时以为是一个人，后来再仔细一想，应该是两拨人——那个混在人群中盯着我的人应该是顾棠，而后我听见的那声铃声，应该是故意要将我引开的铃刀刀客。”二爷脸色微沉，“顾棠一直想寻求与我的合作，好从我这里得到有关于云首的线索，就好比他那里一座山，我这里一方水，合在一起，便是一幅山水画，便能一窥山中猛虎的真面目。”

“那你为什么不答应他？”鹿山略带疑惑地说，“其实……你可以答应他，你连萧人海这种人都能合作，合纵连横之术，你炉火纯青。这本就是利己利人的事，若是我有你这本事，就不会太过在乎顾棠的目的，只要他手里握着可以为我所用的底牌。而且……从前你不会对一个人这样斤斤计较，怎么偏偏顾棠例外？”

二爷抬起眼，笑着看他，意味不明地说，“孟春兄倒是问到了点上。”

鹿山冷道，“我只是从没见你这么排外。”

二爷淡笑一阵，十分同意地点了点头，“没错，我在顾棠这里，确实略显排外。毕竟，他与旁人不同，而且，他曾经还救过我一命，我还没还他的恩，就这样拒绝与他的合作，确实有点不近人情。”

“那你为何……”

“因为我能确定——他是十三年前、靖天一场大火的经事人。”二爷脸色微沉，低声暗指，“我怀疑他的身份不仅仅是‘铃刀刀客’这一层。可我看不透他，他这人藏得太深了……他不是萧人海，身上净是破绽，又有弱点供人去抓，只要稍稍用些手段，就能让萧人海暂时偃旗息鼓，给我留下抓贼的时间；他不是杨辉，杨辉一意孤行，报复心重，又心狠手辣，凡事流于表面，我只需要稍稍用些话术，就能激起他的胜负欲和决胜心，便有可能从他的举止言谈中拿到我想要的东西；他更不是你，虽然你大多时候不善言辞，诸多喜恶暗藏于心，可你的眼神不会骗人，终究难掩善意。”

“所以啊……对于顾棠这个人说出的每一句话，我都必须谨慎处置。起初不能离得太近，也不能太远，更不能显得若即若离，又不能桎梏他的手脚，逼退他的监视。怎么形容呢……倒有点像九则峰断崖上蜿蜒攀爬的枯藤，你斩不断他的手脚，束缚不住他的根茎，眼睁睁地看着他从深不见底的寒渊中爬上来，最后牢牢地将石头房子和断崖连在一起。你若一失足，他便会用根系好心好意地拖住你的身体，防止你在坠崖时摔得粉身碎骨，但又不会真正将你托上去，就让你这样悬在半空，不上不下地吊着，直到你答应他的要求，愿意帮助他完成心愿。而后，他心愿大成，终于大赦天下，而你和你身后人的死活，就不在他的考量范围了，他甚至可以选择跟你们同归于尽。”

二爷慢慢呼出一口气，有些难耐地说，“所以啊，急于答应他的合作，对于我们没什么好处，那等同于将自己的‘生门’和破绽率先暴露在了他的眼皮子底下，又没有任何事物可以做遮挡。若有朝真到破城那日，他为了报仇或者什么别的目的忽然反水，那结果我承担不起。”

鹿山点了点头，眼神有些迷茫，“你是担心……他对王爷不利？”

“不止。这天下……分明不只他与我两人。”

二爷的眼神增添了一丝犹疑，他声音不大，却字字珠玑。

鹿山默默地低下头，恍然大悟——原来他从未真想过彻底拒绝和顾棠的合作，他只不过是想在相互探底的试探过程之中，将对方的底牌多挖出一些，这样强握在自己的手里，说不定可以在危机时刻免于被对方钳住脖子，从而想方设法地保住身后人的性命。

这人心中涂着一张轻盈的纸膜，从来并非非黑即白，他十年来游离于淬血的刀锋，若真活得直截了当、黑白分明，怕是早就被山中的狼虫虎豹吞噬干净了。他这心思倒像是用金丝缠绕而成的琉璃镜，金丝复杂多变，却足够细致透彻。

可那颗心终究是一面照见人心的镜像，大多时候思虑越深，就越是可怕。

难怪他曾随口说——“往后这些肮脏的事，就留给我来吧。”

二爷见鹿山出神，也不扰他，而是执着那片金箔，翻来覆去地看了片刻后，起身走至窗前，往半开的窗外看了一眼——墨染的孤城随天野化镜，万家灯火映照浮屠，铺却冥冥之中遗落红尘的漫漫长路。

二爷的眼神逐渐深邃，开口说话的声音却透着一丝柔和，“孟春兄，顾棠既然要动，西山穹顶今夜势必动兵，一会儿你就带着银三的人马过去守着，务必把人给我拦下来。”

“明白。”鹿山站起身，没有过多疑问，利落干脆地应了一声。

这时候，门被推开，桑无枝走了进来，打破了幽夜间抵死的宁静。

“怎么样，价签写完了么？哟，你小子也在。”

鹿山不愿多话，侧身绕过她的时候，仿若没看见她这人。

“切！”桑无枝朝他离开的背影翻了个白眼，“臭小子，摆脸子给谁看！”

二爷见惯了他二人这副样子，也不过多掺和。毕竟水和油各自安好，没必要非搅和在一起，于是故作不见地笑了笑，将茶筒转了圈，“倒是写完了，价格不敢虚高，本分一点，让姐姐做些回头生意。”

“嗨，没事！”桑无枝走上前，将那茶筒拿起来看了看，“字真不错，这价倒确实低了点。最近凤栖阁里蹭来了几个在衙门当差的，腰间别着镶银的皮带，有的是钱，嚷着要喝陈年的老普洱，我见祝龙在云山楼的地窖里藏了几盘，就拿了装起来，想赚他们的银子，可少说在你这价码上再多加三成。”

“衙门？”二爷眉头微皱，“前云州府？”

“可不是。我还专门让布爷留心，言语间探了探他们的底细，原来他们几个一直都是在卷宗库当差的，破城之前的一些卷宗，都存在那里。”

二爷漫不经心地点了点头，“人呢？现在在么？”

“正好在呢。”

“我看看去。”

桑无枝引着二爷来到二楼的长廊，从二楼镂空的窗子里，正好能看见通顶的一层大堂，只见三个腰缠银带的中年人正坐在柱子后面的桌上听曲，那台上奏曲的姑娘手指拨|弄琵琶，一段妙曲轻音流转，绕梁不绝。

二爷侧着头，故作不明地问桑无枝，“那几个人既然常来，想必是听惯了楼中琴师们演奏的小曲儿，是哪位琴师称了他们的心？”

“就是台上拨琵琶那丫头，名叫阿兰，聪明得很，做事也细致。”桑无枝压低了声音，凑到他耳边说，“这次运送火|药的人当中就有她一个。”

二爷又仔细观察了片刻那三个听曲的衙门客，见那几人虽然规规矩矩地坐着，眼神却直勾勾地盯着台子上弹琴的姑娘，往人家心口上看，手还神神秘秘地伸进自己的底袍，动作摩摩索索，不干不净。

二爷深吸了一口气，脸色微沉，对桑无枝刻意提醒，“桑姐姐要多多留心这几个衙门客，若是见他们对阿兰姑娘颇为留意，便要让那丫头好生提防。”他的声音忽然一冷，“要是不守规矩，那双手就不必要了，我瞧着剁了最干净。”

桑无枝脸色一变，“你说……你说他们要对阿兰……”

二爷看向她，“姐姐可别忘了，凤栖阁在你接手之前可是挂了牌子的东街楚馆，这三个人醉翁之意不在酒，定是将你这干净地方当窑子逛了。”

“他奶奶的！布爷！！”

“在。”布爷上前一步，“三娘您吩咐。”

“敢在老娘这里动歪心思！去，老规矩！”

那布爷立刻听命，转身便去安排。

二爷淡淡一笑，往布爷那提醒说，“往后应对这种不怀好意的登徒子，剥干净丢到河边了事，礼义廉耻都不要的玩意，衣不蔽体最是干净。”

“好嘞。”

子时刚过，距离凤栖阁两条街市的后巷子果然传来惨烈的叫声，三名衙门客趁着阿兰姑娘离开凤栖阁回家的路上欲行不轨，被布爷带着几个兄弟逮了个正着，三个人刚将姑娘打晕准备扛走，转个身的功夫就被人套着麻袋一顿毒打，姑娘被救回了凤栖阁，三名衙门客却被扒了个干净，丢在了东河边飘着的竹筏上。

凤栖阁内，布爷将那三个人身上扒下来的衣服拿回房中，对桑无枝说，“果然不出二爷所料，那三个蠢货在阿兰姑娘走出东街才敢下手，姑娘没事儿，已经救回来了。那几个人惹事的地方远，根本没看清是凤栖阁派出的人打了自己，赖不到咱们这边。”

二爷走到门前蹲下身，默默地扒开那团沾了酒气的衣物，从卷着的银腰带上取下了一串钥匙，旁若无人地塞进袖筒，起身对桑无枝说，“如今世道乱，姐姐这楼里收了这么多居无定所的琴师，大多慕名而来，都是受过苦的可怜人，姐姐小心翼翼做事，却还是防不胜防。不过没关系，那几个不规矩的狗东西干吃了哑巴亏，非但没得手，还遭了大罪，就算心里憋着火，今后也绝不敢再来了。”

桑无枝重重地点了点头，对布爷正色道，“快去，把楼里的姑娘公子聚在一起，这段时间让他们都住在楼里，别往住处跑了，楼上若住不下的话，就往地下酒窖安置，云山凤栖两座楼的地底下是连着的，把中间那道石门阖上，男女分开来。再嘱咐他们不必担心，三娘养得起。”

“明白。”

二爷听了他这话，忽然间愣了一下，“你说什么？云山楼和凤栖阁的地底下是相连的？”

“可不！”桑无枝大喇喇地说，“我刚接凤栖楼的时候也纳闷呢，怎么两个地窖竟然是连着的，中间隔着道石门，我叫了几个人拿着撬杠，一撬就开。不光这两座楼连着，前些天布爷还发现，连隔壁的茶楼和凤栖阁之间都有石门，只不过已经被泥糊紧了。”

二爷想了想，极是妥帖地请示道，“姐姐若是不嫌我碍事，能让我去酒窖里看看吗？顺便见见我那老朋友——林惠安。”