四四一、终刀

“死多容易，但我偏不叫你死。你不死，云首寝食难安，每一刻都是煎熬。”

在陆向林逼临崩溃的惨叫中，二爷不疾不徐，用匕首剥开陆向林领口缝起的引线，将他早已藏进领口的毒药一颗一颗挑出来，一边挑，一边阴恻恻地笑道，“你用行将毒害鹿云溪，妄图控制她，正是因为当年九龙道一战三天前，她曾前往帅府，想见哥哥一面。因为她曾在云州衙门的死牢中得到过方怀远的暗示，原本想告知哥哥——一来此战凶险，二来帅府有‘鬼’。而那个拦着她进府门的人——就是你；”

“也正因为她当时言辞闪烁和令人起疑的行踪，你做贼心虚，生怕临战前云首布好的祸局失利，担心自己身份败露，为保万无一失，在鹿云溪离开死牢后一盏茶的功夫，任素良出现了。他得了你的指令，来狱中警告那牢头——‘不要妄图在鬼门关跟阎王爷抢小鬼。’那牢头忌惮于知府衙门的威慑，便将鹿云溪和方怀远见面的事告诉了任素良，并得了任素良的暗示，让他将之后与鹿云溪见面的地点约在了云州鬼门的大本营——青海阁。”

二爷慢吞吞地叹了口，攥紧的拳头不断从指缝不断滴着血。

他低着头，像在看阴沟里的食人恶蛊，“青海阁地下赌坊是你们专门用来接洽绿林、递传情报、以及杀人灭口的，对面的桂花坊是停尸井，两处以一道石门相连，只地上那座三层茶楼是‘干净’的。于是鹿云溪毫无戒心，欣然赴约，并使了银钱，想那牢头在她离开云州的一段时日悉心关照牢中的方怀远——而这一切，都被你留在青海阁的刀客听去了。”

陆向林听到这里，疯兽似的狂笑起来，他笑了一阵后，满嘴含着血，猖狂地说，“笑话……若真如二少爷所说，九龙道一战前，衙门死牢里发生过这么多恶心事，我还未将那姓方的一刀杀了，岂不愚蠢至极？”

“你没杀吗？”二爷无视了他歇斯底里的疯笑，毫不犹豫再次反问，“你真的没有对牢门里的死囚下杀手么？”

陆向林脸色微变。

“不，你杀了，赶尽杀绝。”二爷低冷道，“鹿云溪被你盯上之后没多久，云州破城，城内城外一片焦土——为了灭口，原云州知府孙蔚齐全家被你们砍死于府门院中；其师爷任素良被蓝鸢镖局查隐的手下常三秘密送往靖天，改名换姓‘任半山’，摇身一变户部侍郎；而那位曾经看押方怀远的牢头也没能幸免，在逃跑的路上被你们暗杀——”

二爷话锋一转，低沉道，“但你应该没想到，那牢头其实还有个双生弟弟，在危急时刻，跟他换了身份，帮哥哥挡下了你那一剂致命的剧毒。”

陆向林瞳孔微缩，不可思议地眯起眼。

“但那弟弟侥幸没死，却成了疯子。后来那牢头隐姓埋名于东河渔船，和他的疯弟弟相依为命——直到后来弟弟病重，无意间被顾棠所救。想不到吧？那牢头哥哥竟成了向来以‘钝锋开刃，不留后患’自居的鬼门铃刀手下、死里逃生的第一人。”

二爷唏嘘一叹，忍道，“也正是因为寻到了这个突破口，我拿到了那枚本应挂在桂花坊柜阁上方的‘价目竹牌’，竹牌原本由我亲笔所写，从而彻底确定了你的身。对了，我还听到了那牢头哥哥和弟弟合唱的诗谣……”

二爷如何也没想道，十年后再闻《茶牙桂丘》这首小诗，竟是来自东河畔的一艘乌篷船上。初听时他还觉得诧异，那牢头兄弟与他素昧平生，怎么竟会唱他儿时听过的诗谣？后来询问才知，原来是他在死牢中看押方怀远时，总听方怀远哼唱，从他那学来的。

……至于方怀远是从何处听来，又为何要故意唱给旁人听，不得而知。

“当年方怀远留了戒心，登录牢门名册时用的名字是‘方思近’，所以你彻查此人时，竟发现与鹿云溪在青海阁所言人名对不上号——那批从靖天运来云州的死囚有上百个，于是你一不做二不休，全杀了……”

二爷不自觉咬着牙，回眸看着那铺了满满一院的尸骸，艰难地说，“这些人就是当年包括方怀远在内、被关押进云州府地牢的一众死囚。他们根本不是传闻所说，是在破城之后，被集体转移关押进了穹顶，而是死于你们的刀下，后被你们丢进了桂花坊的地井里。刀主听见了么？这一百三十七人，他们在哭……”

陆向林艰难地抬着头，循着二爷的目光，同时看向那些尸骸，可他的眼神，倒像是在看满地的孩童玩偶。

“荒唐，死在鬼门铃刀下的亡魂太多了，老头这耳朵不中用了，哪里听得到哭声？”陆向林往后一栽，头“咚”的一下砸回石板，讽刺一笑，“要怪就怪那姓方的多管闲事，偏要搅乱云首的复仇大计！”

“复仇？”二爷听出他话音中的破绽，紧逼着问，“向谁复仇？”

“……”陆向林痛吸了一口气，咬紧牙关，抵死了不再说话。

二爷压低了声音，缓缓笑道，“我知道刀主嘴硬，就算我此刻将你活剐了，你也不会说出云首身份的一个字相关。没关系，你在抟龙石下落之前，使那么多人出战，不惜以全军覆没为代价，也要将‘最后那柄刀’送进穹顶，那么事已至此，又不是只你这一只撬不开嘴的河蚌。”

陆向林空洞的眼光忽然紧缩，气急败坏地吼起来，“你说什么？！”

“我是说——放了这么久的鱼线，也该收网了。”二爷直起身，睨着他，阴沉沉一笑，“当年烈家帅府，哪里只藏着陆叔一只‘恶鬼’？”

陆向林的脸彻底白了。

“把他锁好了，派人寸步不离地盯着，别让他死。”

“是！”

陆向林疯癫撕裂的吼声被白骨恸哭的声音隐去了，二爷嘱咐完银三，便抬步走出了天命书院。

他站在门前阶上，望着天顶月色，脸色如结满霜雪。忍了好一会儿，忽然心口剧烈起伏，传来一阵阵难以忍受的剧痛。他指骨一缩，无意识地抠紧左边挂着的竖匾，躬身闷喘。

“咳……咳咳……”

随后，他强撑半天的神智终于彻底崩了。喉头的滚血被强行压制，最后没忍住，还是呛了半口出来，温血星星点点地溅在石阶旁的海棠花上，蕊心和血同色，战战兢兢地绽放着。

耳边皆是撕心裂肺的惨叫，稍一闭眼，眼前全是鹿云溪人骨交叠的影子。二爷掐紧心口，猛喘几口气，双膝一软，差点从石阶上栽下来，忽然一只手稳稳地托住他的手臂，撑起了他摇摇欲坠的身体。

“你……”

“是我。”

二爷吃力地抬起头，全身剧烈打颤，“你怎么来了，伤还那么重……”

顾棠的脸色没好到哪去，同样灰白一片，好在药效得当，他于南角街醒了之后，实在躺不住，便撑着重伤赶来了天命书院。

二爷随意用袖子擦了一下唇边的血，“都听见了？”

“嗯。”顾棠短促地应了一声，皱起眉，“怀远当年混在那一百三十七个死囚里，当真险些被刀主杀了？”

“是。”

“你怎么知道的？”

二爷实在有些撑不住了，就着石阶坐下，懒懒地靠在旁边的柱子上，声音轻得如羽蛾振翅，“因为林惠安。”

“林惠安？”顾棠一愣。但看着二爷此刻的状态，实在于心不忍，“要不我扶你回南角街，你这伤得也不轻。”

二爷筋疲力尽地冲他摆了摆手，虚弱道，“未央舟，那口楠木箱子，记得吗？”

“当然。”顾棠也随着他坐下来，“就是因为在那口箱子里发现了我送怀远的碧玉葫芦，我才确定，在我要将怀远换出西山的前一天，是因林惠安暗中做诡使诈，故意将我要换人的事泄密了云首，他们才提前派人在穹顶中害死了怀远，最后抛尸在了西山尸地。”

“问题就出在这里。”

顾棠疑惑地看着他。

“那口楠木箱子里放的都是人去换穹顶‘替死鬼’时交付的宝贝，而非从‘替死鬼’身上取下的宝贝。”二爷意有所指地说。

顾棠怔了一下，片刻后忽然反应过来，“你是说……那个碧玉葫芦不是林惠安从怀远身上取下的？”

“很有可能。”二爷调整了一下呼吸，轻缓道，“顾大哥，你忽略了一个重要破绽。”

“什么破绽？”

“三年多前，你为了从穹顶将方老师换出，冒险登上了未央舟。但彼时的未央舟船主并非林惠安，而是被林惠安鸠占鹊巢的前一任。林惠安当时只不过一名跟随前任‘船主’的小厮，正是因为他看到了你，才生怕当年自己出逃殉葬大典的事情败露，从而利用自己潜伏多年的经验，将这一消息传递给了鬼门，从而间接导致方老师在被送出穹顶的前一天惨遭灭口。但你想过没有，如果林惠安当年因为看你一眼就吓得魂飞魄散，恨不得将你们这些知情人挫骨扬灰，那当年方老师主动登上未央舟，将你赠他的碧玉葫芦当做押金，林惠安若看见是他，为何当时没下杀手？——除非当年方老师把自己送进穹顶的时候，林惠安还没混进丑市。”

“等等！”顾棠脑子里“嗡”的一声，像被一记重锤猛夯了一下，“你是说……是怀远故意把自己送进的穹顶？”

“这是唯一的可能。”二爷缓缓道，“我听林惠安说到楠木箱里的碧玉葫芦时，就觉得不对劲。但当时线索不全，我没往那方面想。直到你带我去见了那对牢头兄弟，确定了刀主的真实身份——如果当年鹿云溪秘密去衙门探监的事当天就已经暴露，那么以鬼门刀主一惯以来隐秘诡诈、滴水不漏的处事作风，牢门里若真存在可能暴露他们身份的‘兔子’，就算那‘狡兔’真有三窟，陆向林也不可能让他逃出生天——”

二爷朝身后的院子抬了抬下巴，继续道，“那院子里的一百三十七具骸骨就是他们的‘杰作’。云州前知府孙蔚齐一家、牢头兄弟一家、任家老二和鹿姐姐……理应都在其中。只不过那牢头兄弟侥幸逃脱是陆向林没料到的，也成了整个旧案仅存的突破口。顾大哥，若不是你好心救助，保下了他们，说不定此案时至今日依然无解，一百三十七缕冤魂便要永生永世躺在那口暗无天日的枯井里了……”

顾棠背脊发寒，忍不住全身打颤，“如果真如你所说，怀远理应和这些人葬在一起，那他又是如何……”

“那就要问那个前去执行杀令的杀手因何手下留情，缘何心软了。”二爷抬起头，深深地望着他，“那个人是鬼门一直悉心保护的‘终刀’，也是长久以来隐藏在帅府的另一只‘鬼’。”

顾棠猛地站起身，“是谁？”

二爷的眼中闪着难以言喻的冷光，他没有正面回答顾棠的疑问，只低头看着被自己一刀划伤的手心，温然一笑。

歃血为盟需要勇气，但要行径剥离真相这条血路，更需要。

西山穹顶。

鬼门刀客灭尽之后，地陵恢复成一片死寂。

恶战后的胄坑荡着扬灰，没有火光的映照，伸手不见五指。索桥已经彻底砸断在坑底，半空中只悬着几条粗铁链，几片铺桥的铁皮摇摇晃晃地悬在铁链上，将落不落，被风吹动，不断发出“咔嚓嚓”的撞声。

呼吸间混杂刺鼻的血锈味，就像是从跟封殓石棺数年的骨缝里滋出来的一样。

“咳咳……”一口烈酒灌进喉咙，谢冲于漆黑间猛一睁眼。

“醒了？”

谢冲猛一抬头，却见薛敬刚刚将酒葫芦收起，“王爷……”

他连忙扶着乱石起身，使劲晃了晃脑袋，有点分不清自己在哪，“对了，我不是被……”

薛敬掸了掸眼前的扬灰，浑浊地咳了两声，慢吞吞地挪坐到旁边一块平整的石板上，咬着牙倒吸了几口冷气，艰难道，“你腰间绑了绳子，掉下石崖的时候，正好卡在铁索上，人是在半空中荡晕的。绳子缠绕的位子……咳……是我们商量好的，顾棠没打算害死你。”

谢冲摸了摸自己的腰，皱着眉，下意识地松了口气，“为什么……”

“不这样，怎么名正言顺地支走你手底下那帮眼线。”薛敬直言。

“支走？”谢冲被这两个字莫名其妙刺激了一下，方才血战中轴的一幕幕这才于暂封的脑海涌现。他忽然反应过来，“对了！季卿呢？他怎么样？”

“他没事，已经掩护他回城了……咳……抟龙石已落，与云州城通连的道路已封，眼下只你我两人。”

谢冲茫茫然问，“王爷，为何费此周折，故意留下我一人？”

薛敬于迷雾中看向他，片刻后，沉沉道，“季卿说，你是值得信任之人。”

谢冲猛然一惊，不可思议地倒吸一口气。

“他说——‘三哥心里有苦衷，却不能与任何人说，有很多秘密藏得久了，连我甚至都怀疑，他是否真走上了恶途，当了恶人。我不知道他这些年经历过什么……但格子坞那把钥匙是真的，红缨也是真的。我门前掌灯，后院留门，等来的皆是故人——既是故人，就值得信任。’”

“他……他真这么说……”谢冲轻轻蹙眉，咬出的每个字都发着颤。

“我信他，所以我无条件信你。”薛敬冷道。

“王爷……”谢冲微一凛眉，习惯性打起官腔，“微臣不过承恩阁一名小小金云使，实在当不起——”

“季卿说的还真没错……”薛敬打断他，意味深长地笑了笑，“想在承恩阁那滩浑水里混出个人样，谢总使还真是将‘圆滑世故’精习得炉火纯青。”

“微臣惶恐。”

“少来这一套。”薛敬毫不犹豫拆穿谢冲，“本王虽然不混迹京师，但京城里那些谋臣的做派，本王多多少少有所耳闻。有些人披着‘狼皮’说人话，久而久之，还真当自己是游猎群羊的‘孤狼’。殊不知，台上唱曲的人一举一动皆是破绽，反而搭台看戏的最一目了然。谢总使，你觉得本王是那搭台看戏的，还是台上唱曲的？”

谢冲后背一凉，立时单膝跪地，“王爷恕罪，微臣不敢妄加揣测。”

薛敬却只微微垂眸，默不作声地盯着他。

空气中好似漂浮着无数根一碰就断的金线。谢冲呼吸凝滞，连喘气都如上了枷锁。

片刻后，薛敬忽然压低了声音，森然道，“顾棠不杀你，是因为当年秘密助他出京的那人是你，对吧？”

“……”

“承恩阁烫金祥云令出入城门可不受御林军管制，方怀远隶属承恩阁，攀不上御林军。所以本王猜测，你当时肯帮方怀远送他要保的人出城，是因为你们早在云州城时就是旧识。”

“……”谢冲依旧沉默。

“那你为何前脚将顾棠平安送出靖天，后脚就举报方怀远私造文契，直接将他送进了典狱？”

“……”谢冲如一块坚硬顽固的硬石头，始终不言不语。

薛敬挑了挑眉，好脾气地点了点头，“罢了，本王知道谢总使口风紧，不见‘棺材’不‘落泪’。行，那咱们走吧！”

谢冲闷着头应了一声，起身走在前头，“王爷，您紧跟着我，我来开路。”

他往前走了几步，却没听见身后人的脚步声，忙顿步回头，却见薛敬躬身原地，脸色惨白，神情好似极为痛苦。

“王爷！！”谢冲忙冲了过去，一把撑住他，“您怎么了？！”

“呃……咳咳……”薛敬强忍片刻，终是熬不住，喉咙里压制的石块一旦被震碎，血水就控制不住地猛呛出来。

“王爷！！”谢冲连忙撑着他，将他放倒在地，扶着他右肩的手一热，满手的温血。

谢冲反握住匕首，毫不犹豫划开他右肩的衣服，却见几根细密的棉针已没进皮肉，周围的皮肤已呈现暗黑色。

谢冲大惊，“是抟龙石的毒针！”

薛敬忍住闷喘，“帮、帮我挖出来。”

“王爷，是剧毒。”

“挖。”

谢冲不再犹豫，扯下酒壶，倒了酒在短匕上，将刀尖顶住埋针的皮肉，稳道“王爷，忍着点。”

“……”

片刻后，四根棉针被谢冲从薛敬深埋进肩胛的骨头中挑了出来，黑红色的血顺着刀尖滴在地上，薛敬咬着牙，自始至终一声没吭。

“王爷……”

冷汗顺着他鬓边滴落，薛敬回头看了谢冲一眼，将衣服拢好，言简意赅道，“别告诉他。”

谢冲顿了一下，沉沉地应了一声，“我背你走。”

这一回，薛敬没有拒绝，他筋疲力尽，伤痛交加，撑到此刻已是极限。

谢冲背起他，刚要抬步往西山栈道走，薛敬却忽然道，“先带我去另一个地方。”

谢冲一顿，“去哪儿？”

“回南侧耳室，五王棺椁。”

谢冲犹豫，“王爷，咱们眼下缺医少药，那针沾着剧毒，若不尽快出‘顶’，我怕……不好跟季卿交代。”

“谢总使肩上背了多少条命债，也没见你跟任何一人‘交代’过。” 薛敬此刻喘气都疼，还不忘笑着呛他，“走吧，本王福大命大，死不了。”

谢冲谨遵王令，快速往南侧耳室的方向赶。

不一会儿，他们又回到南侧甬道，被炸毁的甬道全是横挡的巨石，将将只能一人通过，谢冲将薛敬放下，强撑着他摇摇欲坠的身体，勉强往前走了几步。忽然甬道深处一阵疾风卷过——

“慢着！”谢冲耳力惊人，立时将薛敬围在身后，金云软剑从腰间抽|出。

两人呼吸一滞，原本死气沉沉的甬道传来轻盈的脚步声。

忽然，火折擦亮，漆□□仄的南侧耳室门口站着一个蒙着脸的黑衣人。薛敬撑着石壁站直，将火折举起，无声无息地看向那人。

“谁……”谢冲迎着火光看过去，只见那抹黑影一动不动地站在棺室门前，右手紧握铃刀刀柄。

忽然之间，一种强烈的熟悉感涌入谢冲心头，他不自觉往前探了两步，下意识地问，“阁下与我……是否在哪儿见过？”

“三哥……”

谢冲全身一震，蓦地回头，却发现薛敬的眼神始终望着那名刀客，并不是学着季卿喊自己。

“三哥，我们许久没见了，上一次见面还是在狼平溪谷，你给我烤了狼腿。”薛敬淡淡地笑了笑，侧身走过谢冲，艰难地说，“没想到……你就是鬼门那柄‘终刀’——也是十年以来，隐藏在鸿鹄的另一只‘鬼’。”