五四五、柿子林
鸿鹄每年冬至的祭山礼都是从醒宴启封的一坛红曲酒开始的。
今年也不例外，那坛酒一直埋在石头房院子里的老槐树下，是二爷他们拜山那一年葛笑埋下的，指望今后哪年太平了，趁着年节启封。
没想到，这一埋就是十二年。
醒宴吹的角曲曰《启明》——存雪青渊百丈，仰止重云，见亘古星明。
一声声号角伴随用虎皮围扎的兽头鼓，百面鼓齐震，如万马奔腾雪原，荡起绯色尘烟。沿陡峭山壁竖起耀目的旌旗，绵延青山九渡，横越南北，遮罩了晚归的岁月里仅存的一腔热血。
入夜，三峰正中挑起一抹不为成全人事的弯月。
冷得刺骨，亮得惊人。
醒山宴摆的是流水席，从走马坡一路宴饮而下，伴着姑娘们跳起的“塞上舞”，一杆杆红缨枪舞得如鲜活耀目的灵龙。
往年的塞上曲都是三雪领舞，今年她只能在一边干瞪眼，到了尽兴处跃跃欲试，兴奋地直往前冲，被陈寿平训斥着一次次硬捞回来。就这么来回扯了几次，三雪就嫌他扫兴，甩开大将军的手臂，抱着个酒坛就往薛敬这边挤。
薛敬此刻正隔着人流，不近不远地盯着二爷被一个接一个的兄弟敬酒，见三雪挤过来，忙伸臂护着她。
“姐，整场祭山就见你挺着个肚子满山跑，当心撞着自己。”
三雪兴奋过了头，根本没把怀里揣的两个小崽子当回事，笑着把酒坛子塞到薛敬手里，两颊通红，“老六，我太高兴了，山里好久没这么热闹过了！我这些年一直盼着，哪天能真正过个太平年，今岁可算实现了……我难过，想哭。”
薛敬见她双眼一红，眼泪立马要涌出来，连忙哄着她坐到一旁的兽皮椅上，蹲在旁边给她切牛肉吃，“以后的北疆，岁岁都是太平年。对了，听说你前段时日回了一趟西沙？”
“嘘——”三雪迅速往陈寿平那边看了一眼，压低声音，“你听二爷说的吧？这事老陈还不知道呢。我让他们嘴把严点，不准告诉他——我是去祭拜父母。二爷不赞成我去，一是担心路远我身体吃不消，二是不愿我故地重游徒添伤感。但我任性没听他的，趁他和四哥入关不悔林给你们助战的档口私自去了一趟。就为这事，二爷回来后大骂了我一顿，是真生气了，老陈都没这么骂过我。”
薛敬将片好的牛肉递到三雪手里，摇头苦叹，“你胆子也真是大，要换作是我，他早把我吊起来抽一顿了。”
三雪拍了拍肚子，颇有点恃宠而骄那味，“有这俩小东西替我挡着，他哪舍得。西沙长垅是我出生的地方，好容易把敌人赶跑了，我总得回家告诉父母一声。九年前是鸿鹄的兄弟把我救回来的，二爷收留了我。他还答应把我父母的骨灰迁回九则峰安葬，他什么都依着我。”
“他是心疼你。”薛敬笑着说。
九年前，西疆沙匪逃窜，北境受鹘兵侵扰，西、北两地内忧外患。那年阴山黑市还未成规模，鸿鹄粮马不足，只得舍近求远，前往西沙阴市置办过冬的粮马。不想西沙也正值战祸，长垅是外接西疆最后一个易货的市集，不幸惨遭血洗。
整个长垅荒了，横尸遍野。
几个女娃缩在破烂的瓦棚下头，都差不多十四五岁的年纪。她们的父母刚刚被吊死在市集中间的旗杆上，僵硬的身体被沙风吹得乱晃。沙匪见清剿得差不多了，正打算带上劫来的财物和这几个女娃回西疆，不想鸿鹄军刚好赶到。
于是，沙匪和鸿鹄军不出意外打起来了。
两方都非正规军，厮杀不讲规矩道义，只求速战速决。沙匪手段残暴，以弯刀夹阴弓，实在拼不过就以那几个女孩的性命相要挟。情急之下，有一个被挟持的女孩从腰间摸出一段枪头，反拧腕骨一枪扎进挟持自己的沙匪喉咙，没扎透，她又扑上去狠狠咬了一口，咬断了那人的喉头。
一阵暴虐风沙，砸散了沙匪的兵阵。他们不再恋战，抓着女娃拖着就跑，有几个女孩在被拖行时不慎磕了尖锐的石头，还没来得及挣扎就死了，最后还活着的只剩刚才咬断人喉咙的女孩——她被沙匪掰断了手腕，正打算喂给狂吠的沙獒。女孩拼死挣扎，却一次次被沙匪拖回去。
正当她不堪受辱打算一头撞死的时候，忽然一道明光眼前闪过，将将欲对女孩施暴的沙匪拦腰砍成两截。女孩睁开糊满砂泥的双眼，亲眼见那人一步一刀，，不一会儿，将所有人和狗砍成了肉泥。
那天她什么都不记得，只记得救她一命的男子手中那柄沾满鲜血的竹刀。
——“你的刀……为什么是钝的？”被救回山的路上，女孩好奇地问。
——“还未开刃。”他不杀人的时候，笑得内敛憨厚。
——“不开刃的刀，怎么防身杀人？”
——“钝锋一旦开刃，杀的人就身不由己了。”
那年冬至，从没离开过西沙的少女第一次离家，就是和故土告别。她埋了同伴，葬了父母，往陶罐里装了一抔土。
她说等将来哪年太平了，再回来看望他们。
那是入冬后的第三场雪，女孩登上九则峰，仰头看见了愿意收留她的人。
“你没有名字吗？”二爷问她。
“以前的名字……不想用了。”她跪在梅林里，明风吹过，铺地片片雪鳞。
“梅遇疾风三巡雪。叫你三雪，好么？”
蓝舟背倚蓝鸢镖局，葛笑藏匿金云软剑，万八千出身悍匪，陆老三勾连鬼门，六爷么……六爷也挺不是东西的。
只有三雪，她的身世是鸿鹄里最干净的那个。
二爷说她干净得像天上一片流云，所以看陈寿平的手也脏。
继而，陈大将军三媒六聘都不管用，非要他拿问鼎三州的战礼下聘，定要还她一个真正的太平年。
可真到了这一年冬至，姑娘望着走马坡一路明灯，却没高兴得起来。
“你念他了？”薛敬洞若观火，眸光垂下。
三雪握紧手腕上系着的一串牛骨环，一共十一个，还少今年一颗。
“三哥……三哥对我挺好的。”这是陆荣死后，三雪第一次主动开口提他。“当初是他救我一命，每年冬至点山火他都带着我。每一年，他都会削一个牛骨环戴在我手上，说到我嫁人那年他就不削了。他说我没心没肺，成天嘻嘻哈哈，不像个丫头，可笑死了，我成天混在你们男人堆里，哪可能像个姑娘。呵……”她噙着泪，释然一笑，“早知道他不是好人，当初就不劳他救了。”
薛敬张了张嘴，终是没在陆荣这件事上多说出一个字。
他始终无法释怀的人，活得身不由己。
他觉得三哥亲昵，却原来，那种亲昵来自彼此身上同源的血，成全了他最想斩断又下不去手的那一刀。
“丫头，过来。”忽然，二爷在不远处朝三雪这边招了招手。
薛敬连忙扶着三雪过去，二爷接过她的手臂，将她引到九则峰底的点火坛。
火坛高约数丈，拾阶而上来到火池旁。
足足一人高的柴堆架在油池中央，四周环悬五彩琉灯，九根红色旗杆矗立四周，再往下铺满了金红色的旌浪，盘山而建的灯路足有九百九十九级长阶，三级一簇火，直通九则峰顶。
“二爷……”
“今年的山火，你跟我一起点。”二爷接过旁边人递来的火把，帮三雪握稳。
“为什么是我？”三雪不解地问。
二爷遥望山巅最险的那段路，轻声说，“我把老三葬在山巅了，他临死前说让我带他回家，他不想留在外头。我应了。她救了你，你送送他。”
三雪下意识转头，寻到那双熟悉的、长存温火的眸光。
太亮了……像亘古长明的星辰。
“轰隆”一声，火把点燃柴堆。
一阵急火窜天，伴随着喊山人醒山的祷辞，响彻天野——
“伏醒百山乐，一敬天地，再敬清平。”
“二醒万家火，炊灼汤谷，净照虞渊。”
“三醒晚归魂，明风祭酒，来往祥安。
祷辞极传百里，震醒了十三年未尽的人事悲欢和凄风冷雨。
浸过蜡油的千盏羊皮灯闪动银光，灯骨缠绕五彩琉璃丝，在热烈的闹声中醉雪迎风，转起火色琉斑。巨型火堆窜起入云般高的烈焰，凛冽寒风吹拂火星，纷纷落在沿山上行的枯草堆上，点燃枯草的火舌顺势腾空，向峰巅灼熏百里长。
皑皑白雪铺满山脊，拾阶而上的火路形成了一条渡往万里星空的光河。
那簇火苗一传十，十传百，直到将整个九则峰点亮。
二爷一身雪色长衫，顺山火往上，如从血渊铸骨归来，抚慰山魂的尘仙。
他广袖拂过的地方，有天，有地，有明风祭酒，有万事清平。
陆荣被他葬在最高的险峰，跟他的名字一样炽烈，短暂。
万八千的骨灰埋在山隘上，不管他曾经做过什么，还是允他回来住。
小敏守山人的那身衣服让人按他的身量新制了一套，等他回来，来年穿。
翁苏桐没有来过九则峰，二爷攒了云州帅府榕树下的一捧土，撒在陆荣的坟上，怕他们兄妹隔得太远，再见不到。
九龙道二十万军骨公诸于世，一千盏祈天灯趁夜腾空，绽放于山峦。
这一年，他依然隔山越海，为父兄守灵。
这一年，他亲征南北，光复了云州，太平了九渡青山。
这一年，流星继位仁乾大皇，许诺恒军镇北，止杀止殇。
这一年，他重修了帅府，迎心上人过了门。
……
薛敬仰望峰峦，眼神一如既往追寻着那人的身影。
跟当年爬上断崖的那个毛孩子一样，看他一眼都觉得炽热心惊。
点燃山火之后，便是彻夜的筵席，兄弟们举杯畅饮，乐舞笙歌。
二爷在来来往往的觥筹间周旋了一阵，许多杯酒都被他婉拒了，唯独阴山游匪第一年拜山，正值臭猴子热情高涨，扒着他的手臂不喝就不让走。无奈，二爷只能将就着饮了两杯，红曲酒烈似烟霞，刚一下肚就犯晕。
他胃里一难受，就本能地转头寻人，却没见着殿下的影子。一问三雪才知，那人顺着山脊往北，优哉游哉巡山去了。
“巡山？”二爷莫名其妙，“没事干了么？这么多兄弟不招呼，不懂事。”
“兴许是等您去寻他呢。”三雪神神秘秘地笑了笑，挎着陈寿平的胳膊，“你别绷着个脸，想说什么就说啊。”
陈寿平瞧着二爷，可能是被这人方才醒山点火的身影震住了。深思熟虑之后说出的话暖了几分，“季卿，这些年你独自守山，不容易，来年我回一趟云州，烈家军骨入葬的事我亲自来办。”
二爷笑起来，“等到了那天，咱们一起回书院看看吧。老师离云多年，穹顶一战后，书院被我糟蹋得不成样子。为他老人家扫扫院子总该是你我，对吧？”
陈寿平重重地点了一下头。
二爷随即将筵席的事交给几个手下照料，自己的脚步却不听使唤，循着北山坡的风就去了。
往北巡游，过松雪，踏浅湾，绕过一面山壁，就看见一片火红色的柿子林。
林子位于九则峰的北坡，背抵悬崖，面朝绵延山脉，鲜少人问津。
冬季的柿子树无花无叶，只剩红彤彤的柿子挂满枝头，像千万盏悬挂于云海的喜灯，每一盏上头都盖着顶雪帽子，红白交映，染透半面山脊。
二爷不由被眼前的美景镇住。
只见苍山白雪，飞瀑成冰，衬托起一望无垠的红色灯海。
薄雾腾绕，宛若仙宫入尘。
他走到林边站定，瞧着那人在柿子林里忙活着点祈天灯，并不急着喊他。
“站那干嘛，过来！”薛敬等不及，先朝他喊了一声。
“你不在筵席上招呼十二寨的兄弟，倒会跑到这躲懒。”二爷穿过林丛，绕开一颗颗熟透的软柿，免得碰了头，“怎么发现这里的？”
薛敬忙活着捻灯绳，仔细注着蜡油，“刚拜山第二年就发现了。这是野柿子林，比你松林外那片大，这些年更是疯长，迎你的。”
“油嘴。”二爷接过他递来的祈天灯，抱在怀里，发现旁边一棵长歪的柿子树刚好伸出一节横生的树冠，索性靠坐在上面，眺望远丘深涧，“我还没来过九则峰的北山，那边，竟还能瞧见阴山。”
“不止阴山，天光好的时候，还能看见云台的巡边火。”薛敬站起身，将祈天灯挂在树梢上，从怀里掏出毛笔，蘸着墨，在灯笼皮上认认真真地写着什么，“这段时间年闲，我带你在山里四处转转。”
二爷懒洋洋地挑眉，“包括断崖底下？”
“啧！”薛敬从祈天灯后探出头，“哪壶不开提哪壶，你什么毛病？”
二爷笑起来，“你写的什么？”
“等会儿给你看。”薛敬不光带了笔，连红墨都带来了。
“我刚才见过余定心，他说他不回烛山了，留在山里陪弟弟，让三雪带他领了拜山令，改明在生杀帐进香。”二爷拿指腹磨着灯骨上冒头的毛刺，鲜少见地，有一搭没一搭地跟他闲聊，“我还想把主寨重修一次，老万当年偷工减料留下的麻烦还有不少，生杀帐里的摆设我也想换一换……你、你怎么这么看着我？”
薛敬将笔搁在一边，吹着灯纸上未干的墨渍，“不容易，你可终于活得像个人了。”
“什么话。我哪里还能不是个活人？”
薛敬看着他，语重心长一声长叹，“这些年你从来不是讲权术，就是论谋略，要么也是无时无刻算计人心，哪操心过这些事？莫不是九则峰山雪有灵，让二哥哥转了性？”
二爷一声嗤笑，没想理他。
“可我喜欢你这样。”
薛敬自幼心胸坦荡，开心的、不开心的，向来直言不讳。真诚得过了头，倒让二爷觉得自己平日无端猜忌所用的话术，多么伤人似的。
“你来看看我写的！”薛敬好容易吹干了墨，讨赏般将人扯过来。还非要用手心一行行挡着，只准他读一行，看一行——
好在二爷有耐心，像早年哄流星那样，随着他挪开的手一句句跟念——
“星月归天”
“雨雪归地”
“鲲鱼归海”
“二哥哥……”
二爷语声顿住，身体骤然一轻，被殿下搂着腰抱起来，放坐在弯折的树干上，仰起头——“二哥哥归我。”
这句“归我”还特意用红线勾个圈，小孩子都没他这么幼稚。
祈天灯霎时勾断了扯线，连带着怀里那盏，数十盏灯渐次腾空。
薄雾环绕灯身，旋转出无相花火，带往银河一心祈愿。
“哪学来这些肉麻招数。”二爷扶住他的手臂，免得摔下来。
殿下答得十分理直气壮，“讨你欢心的本事刻进骨头里，我生来就会。”
“……”二爷还没反应过来，就见他随手摘下一颗熟透的柿子，咬了一口，度进自己嘴里，“唔……”
甜腻的柿香在舌心泛滥，像是要一路腻进胃里。
他自己曾说过，金秋红曲足年，想尝尝寨里的酒；
他还说雪松枝长待修，生杀帐的虎头落草要剪，石斛非得择了泡茶，冬至那日，要为九龙道放千盏祈天灯……
他说过的话一一应现，就只剩林子里这些熟透的柿子没摘。
“你说冬至回家，让我摘给你吃，甜么？”
“……”甜得人舌根发腻。
薛敬将他架在弯曲的树干上，挂在枝头红彤彤的软柿被折腾得来回来去晃悠。二爷没处躲，往后靠又怕易折的枝干撑不住自己，便只能不前不后地僵着。
“走吧……回——唔……”
话也不让他说完，殿下就迫不及待地逼他将剩下那口果肉吃完。
每一粒柿子都能被唇齿吸咬出片状的软籽，晶莹剔透的，咬一口就跟碰着心似的。几滴粘着果肉的露汁血一般从唇边挤出来，顺着这人颈侧惨白的皮肉往胸前淌，这一幕看进薛敬眼里，简直要将他忍到极处的**再次炸开。
“对了，我从幽州带来了几个好消息，要不要听？”
这人也不知道什么毛病，亲到一半不亲了，没事人似的聊起正事。
二爷想抬手去擦，却被他摁住手脚，一动不让动。也只好无可奈何地喘了口气，问他，“……怎么憋到这时候才说？”
薛敬将眼神从他淌水的颈肉上撕下来，故作无辜地眨了眨眼，“一到家就忙着伺候你，哪有工夫说别人的事？”
“……”
薛敬不忙着作恶，只是拿舌尖撩开他脖子上粘着的狐绒，往那颈间哈气。见这人浑身难耐地发起颤，皮肤下一层层浮动细密的血丝，身上简直比暖熟的柿子还烫，倒把殿下自己看得血脉喷张，一点说正事的心思都没了。
“别……”二爷一手撑着上下晃动的树干，一手推他。左右张望这片寂静无声的柿子林，实在后悔干嘛放着好好的夜宴不吃，非跑到这来没事找事。
这人简直是翻山越岭跑回来要他命的，像一只饿急的野兽，闻见肉香就发疯。
薛敬掀开二爷缠紧的腰绳，粘着果汁的手指摸进去。
“呃……”二爷吓得急忙按住他的手臂，怒了，“你这人……怎么一回来就没完没了，成天到晚就动这么点心思——等、等！咝……”
他骂到一半语声忽而一软，半点威慑都没了。
“重回靖天，九死一生，我不要你跟我去。”
“……”二爷额头的青筋突突直跳，心口的皮肉就要一并磨烂了。
可他这回拼命忍着一声不吭，仿佛挂满枝头的火柿不懂规矩，长了眼一般。
“统共就过这一个太平年。过后，管他明刀还是暗箭，大不了把命押在那张椅子上。可我发现，我比从前怕死了。”
“……”二爷心尖一抖。
“二哥哥可怜可怜我……”
殿下软烂的气息喷着烫人的火，每一个字都像是万般无奈的恳求，专挑他心坎上最软的那块肉掐。
“坏事做尽，再求我可怜你……讲不讲道理？”
“我最讲道理了。”
二爷刚还没来得及心软，就见薛敬低头从衣襟里咬出一张皱巴巴的纸片，贴着自己的唇缝逼他抿着。
“这是你自己画的押，不敢赖账吧？”
“你……”他一张口，纸片就掉了，飘落雪面。
纸上的落款清晰可见，是当时在云州格子坞这人发疯时逼自己画的。
“五次三番，随遇而安”——这种见一次讨一次打的狗屁承诺多少沾上点流氓耍赖的无耻伎俩，亏他能贴身带这么多天！
“你、你还要不要脸了！这种东西还一直揣在身上？也不嫌丢——”
“丢人？”殿下不光胆子大了，口气也不小，“命丢了，这东西都不能丢！”
“……”二爷气结，只能抓紧他的手臂才不至于滑落树冠。他觉得自己这姿势太逆天了，头一次让人按在柿子树上干这种事。
薛敬却跟没事人似的，语气一本正经，“我跟二哥哥聊聊天，想不想听我带来的好消息？说话。”
“……”刺烈的雪风与情火相撞，满眼都是火柿爆裂时飞散的霞烟，比一朝入喉的红曲还烈。二爷的后背磨着树干的木凸，两扇蝶骨不由自主向内夹动，热汗浸湿后背，顺着骨缝淌下来，又接进那人捧着腰间的掌心。
二爷实在受不了，急喘发起抖，“废什么话……要么痛快点，要么滚……”
……
中途，二爷费力地睁开眼，望见雪月之间，闪过一簇流星。
莽莽荒原寥无人烟，只剩下依偎的彼此了。
“冷不冷？”
二爷无意识地摇了摇头。
被情念吞噬的刹那间，他微微蹙眉，仰起头，仿佛在黑暗的夜空里寻到了最亮那颗星——这簇星火，延续了他苦撑十年的烂命。
救赎不成，不如同归于尽。
相拥而簇的身躯像是祈天灯上缠绕化火的灯丝，有灯芯烤着，烫得死去活来。
在那片一望无际的雪峰上，他们可生，可死，却不可离分。
……
等二爷再一次醒来的时候，好在人活着，还被完完整整地摆在池边的草垫上，身上换了干爽的衣服，连软靴都换了新的，端正地摆在一边——明显有备而来。
殿下用手心接了一捧热泉送到他唇边，二爷下意识往后躲了一下。
“怎么……你躲我？
二爷低头试探性地抿了两口，扶开他的手腕，冷沉的眸中全是怒火，“劳尊驾高抬贵手，放在下活着过个年。”
“……”殿下深知这回折腾他有些过了，连忙往后退了半步，与他保持距离。
二爷环顾四周，“这就是你说的北峰泉洞？”
“是。”薛敬小心翼翼地答，“趁你没来的时候来我先来过一趟，把池底的石砂清了才敢抱你进去的。”
二爷冷眼看着他，“难为殿下，知道今夜回不去，不忘把我的药带过来。”
“咳……”薛敬瞥了一眼包袱里露出的半拉药瓶，连忙起身挡住他的视线，狡辩道，“我是想带你逛逛那片柿子林，不知道怎么回事……就逛到这来了……”
“什么好消息？”
薛敬猛然一顿，“嗯？”
二爷靠在石头上，清浅的语声在泉洞中撞着回音，“你不是说从幽州带来了好消息，不是骗我吧？”
“没有！”殿下守着那一亩三分地，动都不敢动，“胡仙医，还记得么？”
二爷当然记得幽州丛中坊里那个动不动就骂人的老大夫，“老人家怎么了？不会让你捎话来骂我吧。”
薛敬哭笑不得，“流星差人送信来幽州，询问他老人家愿不愿去大都。胡夫人走后，老头家里没人了。他把流星当孙子看，都快想出病了。恰好流星派人来问，老人也愿意，我就顺水推舟，备好车轿把他送过去了。流星在信里说，还欠胡爷爷一篇‘百草集’的字帖没默完，问他愿不愿北上亲自查阅功课——太医院的丁兆松告老还乡后，还缺一位专为大皇请脉的帝医。”
“难为他了。”二爷长叹一声，停了片刻，又问，“那他有没有——”
薛敬知道他想问什么，转身包袱里拿出一个银罐，放进二爷怀里，“他说新岁不能陪二爷赏火，就送了这个过来。”
银罐沉甸甸的，抱在怀里都嫌大。二爷打开盖子，发现竟是一整罐剥好的核桃仁，每一颗都完完整整，丁点琐碎的核皮都没见。
二爷将银罐抱紧，“都是称帝的大人了，也不怕有心人编排是非。”
薛敬收起笑，“他很谨慎。没有直接送来鸿鹄，也没有给我，走的是南北药材的私运，收信人是胡仙医。是老人家辗转托初九递进王府的。他和我一样，知道二哥哥喜欢，又懒得剥，所以把来年份的都备好了。”
二爷捡了一颗放进嘴里，少年悉心地砸开每一粒核桃，连味道都带着思家的草香。薛敬见他出神，将银罐从他怀里拿走，包好包袱缠在胸前。又躬身为他穿好软靴，将手递给他——“走，我背你回去。”
二爷没有犹豫，伸手被他扯起来，瘫在他肩上。
他们一同穿过柿子林，走上那条点火的山路。
一路下山，还能望见走马坡未散的酒宴。
“除了这些，还有别的好消息吗？”
“有。”薛敬忽然停了步子，转头笑起来，“阿灵已经回了岭南，找到了当年闭关的大巫——明年，你的点火人就能回来了。”
作者有话说
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第545章 第五四五章 柿子林
