五六|四、远定西川（12）
三天后，“富河援粮”的消息就透过三百里长关，以迅雷之势传遍西北全境。西川军“徒漠东征”的传言长期以来弄得当地人心惶惶，如今亦如散落的雪片，洋洋洒洒，一朝尘埃落定。
西川百姓一旦确认战事要起，纷纷奔走相告。于是，从西川出走的逃兵陡然间激增，全都拖家带口地往东北方迁。陈维昌自然不允，为防大战之前西川军溃散，索性将抓回来的百名逃兵送上了刑台，当作叛徒枭首。
然而此举只会激起坊间更深的民怨。
西川军内部“不愿当亡臣叛兵”的声音越嚷越大，沿西川雪带筑起的战垣修缮一次，就会被不断南下的逃兵撞破一次，他们宁死不屈的决心一丁点没用在徒漠东征的信念上，倒是引得整个西北雪脉动荡。陈维同在世时好不容易为老陈家树立起的军心一朝瓦解，恒镇西北的陈氏军府一夕之间丢尽民心。
可惜无论陈维昌再如何阻挠逃兵南下，横贯东西的西川雪线始终是一道无法跨越的天赐山墙，高原成脊，雪路交错，只要人们想逃，单凭熙熙攘攘的西川守军是堵不住的，再加上此时富河粮城开出了“凡西川难民来者不拒”的条件，于是越来越多的西川难民拼了命地要往北疆逃。
终于，西北全境大乱，这股妖风很快也刮到了恒城。
早在十天前，恒城军府就开始整备布兵，城防守军严阵以待，早早就对城内实行了严格清查。先前太平教作乱的事情在坊间传开后，恒丘矿山上的石工是最早一批被官军控制的，只留了后山一哥小门供人进出。
可惜没过几天，这个“小门”也叫人神不知鬼不觉地给端了。
那是一个大风夜，不知道突然从哪里冒出一群乱匪，一点道理不讲，矿兵拦路一句话都还没说完，就被这些人二话不说缴了械。紧接着一人赏一根绳子，逼他们自己动手，三五成群地绑在一起，谁叫得欢就先灌他一碗蒙汗药，喝完倒头一栽，连累捆着的几个人一起叠成人垛，最后统统攒进矿丘的石洞里。没用半宿，恒丘矿山就被这帮凶巴巴的土匪给霸占了。
消息旋即传入恒城军府，知道恒丘矿山出事的陈维真立刻调兵四城门，恒城开始实行整日宵禁。
一夜之间，恒城怒风灌耳，如泣如诉。
老百姓几乎都躲进了自家的地窖里，街上只见飞卷的狂沙，还有城门楼上那面吹烂了一角，正摇摇欲坠的陈家军旗。
清晨未明，第一筒响火震彻恒城夜空。
陈维真让人一打听才知道，这群突然冒出来的乱匪竟然是从云州过境烛山，快马折入西北境的。因为他们走的不是寻常官道，而是沿着西沙土辙一路趟过来的，太快了，所以信兵根本没来得及往回传。
陈维真大惊不已。由于恒城的位置紧临西沙，早年不断在恒关一带作乱的沙匪近些年早就被自己收拾乖了。如今虽然明里还挂着“沙匪”的头衔，实际上每年都要给恒城军府“上贡”——粮辎、药材、打通雪路……出钱、出人、还得出力。但凡西沙那边有什么风吹草动，根本不需要他陈维真张口，沙匪的鸣镝立刻就会响彻恒关，五十里外的恒城兵防就能提前接到御敌的战信，比风还快。
然而这一次，乱匪的刀都已经架到矿兵的脖子上了，恒城守军甚至还没醒盹。
陈维真这才明白过来，西沙沙匪已经降了……
而恒丘矿山是云州乱匪打通恒城的第一道“门”，紧接着便是自己坐镇的总军府。好在，他手里握着足以制胜的筹码——也就是原本帮忙来立州掠阵，却被自己用亲情骗到恒城的侄子陈寿平，和他父亲在世时留下的所有立州军旧部。
为了尽快夺控陈维真麾下的恒城守军，云州乱匪先下手为强，率先将长期以来与之狼狈为奸的恒城官府占领了，并一举制住了恒城知府，杜奂。
于是，以“马啸沙头”那座矗立恒城百年的地碑为中界线，乱匪和守军将恒城一分为二，静默对峙了三天三夜。
期间无兵动、无人乱、无战声。
因为横碑而立的恒城军府手握陈家人质，云州乱匪不敢妄动。
就这样又过去三天，西北全境大乱的消息终于传进城门，不肖半日就传遍了全城。胆大一些的百姓开始探头，眼看恒城灾战将至，纷纷蠢蠢欲动，萌生出携全家往富河粮城躲战的心思。然而紧闭的城门楼上架设着连排重弩，一旦谁有撞开城门的举动，保不准那些曾经用来抵御外敌的重弩此时不会弩心向内。
所以，有人敢想，没人敢动。
直到两日前的午夜，突然有一群穿着丧衣的百姓冲向“马啸沙头”的地碑前，挂起一件件带血的囚衣，跳起了高原上祭奠亡魂的丧舞。这些囚衣上统统挂着名牌，胸前贴着被斩首时的罪板，上书“太平教秽斩无赦”七个大字。
——原来这些人就是前日因恒城官军勾结，被迫为犯案的太平教余孽顶名赴死替罪羊的亲眷。
他们叫嚷着冤屈，喊着死人的名讳，围着地碑点燃起一圈火。耀眼火光中跳耀着的身影，与烧烂成灰的囚衣一并葬尽，送孤魂野鬼上了九天，送恒城官军下了地狱。
黄垆之火再是凶恶，烧不尽广袤沙垣上最后一缕温风。
总有业卒冲破牢障，敢将真相公之于众，纸是包不住火的。
僵持多日的战局被一阵火风挑破，火簇“扑簌扑簌”地冒起来，以燎原之势席卷荒垣，彻底烧干了最后一瓢用来“载舟”的水。
蒙蔽多日的众人终于得知真相，人群中怒火高涨，几个胆子大的跟着喊了一嗓子，带人撞开木堑，一路打到恒城的南城门下。
恒城守军果然将城墙上的重弩转向朝内，对准了势将冲破南城门的民众。正当两方对峙，战局突然峰回路转——由陈维真坐镇的恒城军府在城民与外匪的双重重压之下，也终于被滚木撞破，彻底决堤。
陈寿平和他的立州旧部被陈维真用上了千斤锁，牢牢困在军府地下七层的封闭死牢内，足足关满了一个整月。等他们被解救出来时，南城门已经快叫城民撞开了，守城将不得已将重弩架膛，朝围堵在城门口的众人射|出了第一箭——
“咻”的一声，重弩|弓弹！
重箭划破夜空，发出刺耳金鸣，闷头扎进人群里，一个倒霉鬼正跟几个兄弟正在奋力开门，被重弩从背后一箭贯心，向前推出数丈，直接钉在了城门上。
他睁着眼，浑身可怜巴巴地剧烈抽动，血从嘴里喷出来，浇了跟前那兄弟一脑门，把他熏成了个冒着泡的血葫芦，最后蹬直脚背，一动不动了。他的妻子在人群中爆发出一声凄厉惨叫，恨不得把心扯烂。
众人惊叫之时，忽见一匹快马撞开火墙，冲过人潮。
陈寿平怒焰冲天，随手抄起一把硬弓，对准城墙上正要射|出第二支重弩的城门将满弓震弦——“咻！”
箭簇破雪断风，精准地扎透城门将的胸口，将他钉透在身后那面战鼓上！
紧接着，陈寿平向城墙上连射十二箭——箭箭穿心。
“开——城——门——”
夜空的星簇被他这一声断喝震出了彗尾。
墙头的旌旗落了，踩成一团烂泥。
今夜岁星当空，萤火溃散。
南城门告破，人们纷纷涌出恒城，朝着北境的方向奔逃。
不出片息，混战的噪声就在这座城里彻底消失了……
陈寿平脸色灰白，撑着一口气翻下马背，以弓撑地，吃力地撩开袍襟一角，摸进侧腹，握紧露出的一截锁钉，咬牙狠狠一拔，将一小段链子猛拽了出来，连皮带肉。
“呃……”
三截铁环环环相扣，一个月了，早就跟里头的肉长在了一起。
可大将军咬紧牙关，死活没吭一声。
他们老陈家相杀至此，身为陈家后人，他错信佞亲，万死无以谢罪。
银三料理完战民的事，喘着粗气跑过来，扶住他的手臂，“陈大将军，二爷让我，让我……”
话还没嚷完，就见陈寿平那满是鲜血的指骨无意识地攥住他的手臂，闷喘一阵，腹部的伤口似乎是喷了几股血出来，衣襟一瞬间全红了……
“大将军！！！”银三大吼着叫人，“我的老天，快点找大夫，快！！”
陈寿平短促地喘了几口气，人一沉，跌在了银三身上。
紧接着，被释放出来的立州军旧部迅速带人控制了整个恒城。
收拢旧部、安置难民、统算伤亡……忙得不可开交。
黎明时，大雪纷纷扬扬，沙丘一夜白头。
两名大夫搓着手，缩着脖子，前后搀扶着跑上总兵府的二层小楼，在露台上找到了静等他们回话的人。
“两位老人家，大将军怎么样？”二爷转过身问。
其中一名老大夫连忙道，“回您的话，连着千斤锁的链子是为了防止他跑，被人一锤一锤钉进去的，早就长在一起了，大将军大约是盛怒之下，直接拔了出来，差点、差点穿了肠子……”
另一名大夫跟着唉声叹气，“旁人要是遭了这罪，早就不成了，大将军这样子，竟然还能跑到城门口拉弓射箭……”
二爷扶紧围栏的指骨再次缩紧，“您直说，怎么救。”
“用西沙的百年沙参，吊足他一口气，我来下猛药，熬过今夜，能成。”
这时，银三快步跑上来，“二爷，查过了，动手钉人的是陈维真的一个副将，原本是西沙沙匪，五年前投奔了恒城军府，私底下管陈维真叫一声‘义父’，那千斤锁是他们沙匪一锤锤砸出来的，专门……专门为今日锁人准备的。”
二爷眼皮一抬，“人呢？”
“在底下的地牢关着呢，刚才吓唬了一下，这会儿晕过去了。”
二爷转过头，问那老大夫，“您方才说，需得是百年沙参？”
老大夫连忙点头，“没错！这玩意如今不好找啊，得快……”
二爷这才朝银三扬了扬手，眉目不惊，“去把他弄醒。你告诉他，一个时辰之内我要看见这百年沙参，少一年，我就剁他一双手，少两年，我就剐了他祭旗。凡是碰过那块铁的，西沙沙匪有一个算一个。亡族之祸，让他自己掂量。”
“明白了！”银三应了一声，立刻去办。
两位老人家狠狠抖了一下，又见这年轻人撑起徐徐的笑意，安慰道，“别怕，不是冲您。”
天灰蒙蒙的，雪下个不停。
那沙匪副将面对鸿鹄大当家的雷霆之怒，银三话都还没说完，他就吓尿了裤子，匍匐在地上，将百年沙参双手奉上。
二爷说，治匪就当用匪的手段，险行绿林这么多年，以恶制恶，他有的是招。
银三紧跟在他身后，只管溜须拍马，什么美色不美色的，别说偷摸看一眼，连头顶的小辫子他都不敢抬。
“二爷，刚刚官道上派信过来，说是行径太原的恒关粮道被王爷一道飞符给断了。”一个兄弟跑上阁楼，着急复命，“现在太原府的条案上摆着云州府的印，秦总兵亲往太原城，把知府衙门扒了个干净。飞符上说‘胆敢往西北飘出一粒粮，就要太原知府换个人当’。胡大人气病了，正躺在床上叫冤，嚷嚷不想活了。”
“不像话。他封粮道就封粮道，怎么还欺负起人了？” 二爷故意摆起黑脸。
银三不解地问，“二爷，王爷此举……啥意思？”
似乎对殿下此番远在后方的布局十分满意，二爷攒了些耐心，笑岑岑地解释，“从太原过境，是北疆通往西北的一条重要粮道。只要控制住粮运补给，民心一散，西川军必乱。而王爷又只打开了富河城这一扇粮门，是不愿逃难的百姓被战火所累，有个能暂时安家的地方。眼下丹霞关让凤言封了，北境沿边又被王爷的飞符控制，西北等同于被咱们‘笼子”一样围了起来，只要再把西川高原腾干净，殿下就能心无旁骛地料理叛军。呵，就是挺没良心的，人家胡大人又没惹他。”
银三转头撇了撇嘴，琢磨着，您可也没干什么好事！
几天前，二爷一进恒城就先让自己带人霸占了恒城府；紧接着又撺掇老百姓跑到地碑上喊冤跳大神，将“替罪羊”的事捅出来，激起了民愤；最后趁此民乱把总兵府一窝端了，连西沙沙匪也未能幸免，到现在那沙匪头头还跟恒城府的杜大人绑在一起，蹲在牢房里吃沙子呢。您二位，可真是半斤对八两！
二爷见银三上嘴皮直撞下嘴皮，无声嘟囔着，冷不丁一笑，“骂我呢？”
“没没没、没有！”银三甩着脑袋，小辫子直拍耳朵根，“夸您英明神武，神机妙算，是再世诸葛！嘿嘿……”
“只可惜，还是让他陈维真跑了。”二爷目色一沉，“搜出什么没有？”
银三遗憾地摇了摇头，“我亲自带人在城里搜了三遍，也没见陈维真的人影，连一点有用的线索都没有。怀疑他是早料到自己此战赢不了，干脆在大将军震开城门前就藏进人流里，趁乱混出城了！”
二爷的心里凝起深深的自责，“百密一疏啊……”
自他七日前潜入恒城起，自觉做足了万全的准备，可总归还是错算了一步——那就是，陈维真对他这个亲侄将，当真下得去狠手。竟然还私通外匪，借旁人的手给陈寿平放血。难怪自师兄来立州后，一个月内音讯全无。
可惜，让陈维真趁乱跑了，还带走了重病的陈母当做人质。
这时，另一个小兄弟气喘吁吁地跑上来，“二爷，不好了，大将军醒了，非要现在出去找人，我们拦不住！”
衙门客房内，陈寿平正以剑拄地，打算从床上挣扎着起身，被两位大夫和一个兄弟拦着。可他们不敢招也不敢扶，自醒转，大将军始终不言不语，周身丈许内残存的火气，太灼人。
二爷走过来，扶住陈寿平，对大夫们说，“您二位去煎药吧，这里我来。”
两位大夫连忙点头，悄无声息地退了出去。
二爷扶着陈寿平坐回床边，硬是掰开他快要僵折的指骨，把剑从他手心里拿了出来，郑重地放置一边。
他伤得太重了，虽然有沙参和猛药吊着，也只匀出震开城门那一口恶气，此时气散了，根本连房门都坚持不到，只能浑浑噩噩地僵在那，无声无息地发抖。
二爷朝银三摆了摆手，示意他们也退下，“师兄，你这样……无济于事。”
陈寿平硬抻着脊背，许折不弯。他的脸色简直比荒道上飘散的草灰还黯，也只一个月未见，他眼底的精气神散了，眸光晦暗，鬓边还掺着几丝白发。
好一会儿后，陈寿平缓慢开口，说出了自被救出后的第一句话，“季卿……这事，别让三雪知道……”
二爷点了点头，“已经交代过了，她不会知道。”随即刚要扶陈寿平重新躺下，却忽然被他攥住手腕。
“……”
陈寿平憋着嘶哑的怒喘，断续着说，“季卿，师兄成了叛军，做了佞臣……”
放眼望去，西北沙垣一片血海，可都是他老陈家做的孽。
陈大将军一生为将，半世清平。从没落下过一个兵，降过一座城。这南朝万里封疆，没有他陈寿平趟不平的山、跨不过的海。
他有情有义，一身忠胆，没想过会有今天。
此刻抬起头，透过窗叶飘进来的风冷得刺骨，把他那柄号得动百万行伍的剑锋快要吹折了。他没胆气低头看一眼，肚子里流出的血到底还是不是红的……
他不怕疼，就怕脏。
“想我自来满口仁义，不赞同你的为臣之道，可到头来……”陈寿平自嘲一笑，话音沉甸甸的，“自清平年月传习至此的‘将论’被老陈家追捧得比圣谕还高。‘为将者，生于疆场，死御国门，除非卸甲，否则，剑无忍锋。’可我没想到，陈家人的刀锋始终向内，还真下得去手。”他狠狠闭上眼，一声叹息，“如今西川军谋反，恒城叛离，西北大乱……全拜我族家臣所赐。而我无能为力，错信佞亲，落得此未战即败的下场。百姓朝不保夕，骂我等不忠不义，是叛军走狗……我认……我认……”
二爷虽不忍他这么说，却也没打断他。
陈寿平攥住他手臂的身体剧烈地发起抖，血红着双眼，盯向案上的将军剑，决绝道，“等有朝一日西北乱平，我自当用此御赐宝剑，以死谢罪。”
二爷安安静静地听着，还是一言不发。
他明白师兄此刻的心境，聚不起老陈家溃散的军心，拦不住东征的叛臣，救不了流离失所的百姓……安不了心，立不住命，一世清高，枉为人臣。
他不甘心。
二爷惜叹一声，“师兄，你的心劲啊，可太高了……心眼又干净。可这世道烂透了，偏不允你干净，你便要容忍自己手脏——学学我。”
陈寿平撑着所剩无几的气力，苦笑道，“可在我眼里，你是最干净的……跟少年时一样，没变过。”
“少年？那可真太远了……上辈子的事。”二爷起身到案前倒了杯水，缓缓问，“师兄，你知道前阵子你说要在陈氏军府换任之际回立州掠阵时，我为什么没有阻止你吗？”
陈寿平微微一愣。
二爷转过身，将水杯递到他手里，“因为扎进西北陈氏的这根肉刺，必须由你的剑锋来挑。令尊在世时，就曾试图消解西川军和立州军长久分化形成的矛盾，可即便竭尽全力，他还是无法根除兄弟间产生的裂痕。从那时起也许他就清楚，西北这碗水余生是端不平了。北疆在去年刚刚初定，西北的乱战就来了，这可不是巧合。那个人手段狠毒，想要借此瓦解南朝军府，进而一步步吞噬整个薛氏江山。师兄，他是带着从祖辈起累积百年的怨怒来的，绝不会手软。”
二爷微微低眸，看向陈寿平腹部的重创，皱起眉，字字如震。
“逢此哀世，上无明主，下无仁臣；奸佞当道，百姓离所；鸟兽飞散，冻骨无殓。你往那荒原里看一眼……人拜鬼，鬼守尸，尸无坟，比比皆是！哪还有天理可讲？师兄，你口中的大义凛然，在我眼里，一文不值。”
二爷渐渐压低了声音，一字一顿道，“我是要将那个人的心肝挖出来的，没剩几分良心了。可你不一样——”
陈寿平硬生生顿住。
“你是值得吾王封杰拜将英雄啊 ……”二爷温沉一笑，眸中隐隐流光，“既然浮身于宦海，泥深泥浅，水清水浊，皆由不得你选。你的剑只管杀敌斩佞，若有朝一日沾上自己的血，那才是不忠、不义、不臣！千斤锁你自己拔|出来也好，省得我费尽口舌，你还不信。”
二爷站起身，手扶在他肩上，“师兄，痛快点吧……死你都不怕，剿灭窝鼠你怕什么呢？你不会连料理家贼的剑都拎不动吧？它可没那把锁沉。”
凛风吹扶荒火，天阳怒不减春。
陈寿平攥紧的指骨微微一松，万尺坚冰封动了……
二爷扶着他靠回枕上，眼中厉色收尽，淡淡道，“好了，下个月就是要做父亲的人了，还这么任性，什么死不死的，你是要让三雪那丫头带着两个娃娃守寡吗？跟我说说，你在立州到底是怎么着了那陈维真的道，别尽想些有的没的。”
大将军快点支棱起来~啊喂！
作者有话说
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第564章 第五六|四章 远定西川（12）
