战山河第638章第六三七章三千尘甲（30）绿色阅读 - 战山河看书神

第638章第六三七章三千尘甲（30）

六三七、三千尘甲（30）

刘贺青刚刚结束执仗署的晨练，一回到营帐，就碰见了早已等在帐中的穆争鸣，几名同伴见状，立刻同穆争鸣行了个礼，递给刘贺青一个“小心应对”的眼神，而后溜之大吉。

刘贺青默默地走到穆争鸣跟前，单膝跪地，遵循礼数勉强行了个礼，结果穆争鸣扬手就是一巴掌，扇在他左脸上，当他是匍匐在脚边的一条狗。奈何自己力弱，即便用尽全力，也没法像昨晚靳王那样，将半颗牙从他骨槽里甩出来，“花拳绣腿”这个词打小就黏在穆争鸣的门脸上，这一巴掌扇过去非但没能泄愤，反而更为怒火中烧。

“刘贺青，你给靳王当奴马的日子早就过去了，如今都已经沾着本少爷的光吃上皇粮了，还敢踩着我穆府的门槛去巴结他，你贱不贱？”

刘贺青被他不痛不痒地扇了一巴掌，转头淬了口唾沫，连血丝都没见，眼神满是轻蔑。穆争鸣一见他那副不把自己放在眼里的模样就暴躁，抬手又要扇，却被刘贺青一把攥住手腕，强按了下来。

“你……你竟敢！”

“穆小公爷，你可别忘了，当初你是怎么瘸着一条腿，趴在地上求我护你回京的。”刘贺青抬起头，眼神像是能刮穿肚皮的肠毒，“结果你竟忘恩负义，以致我沦落至此，我不过浅浅报复你一下，你有什么可恼的？”

穆争鸣最恨人提及自己那段屈辱的过往，当即狠狠一脚踹在刘贺青肩头，结果没留意用的竟是那条伤腿，非但没将人踹倒，自己反而趔趄了一下，向后栽在通榻上，他怒砸床板，气急败坏地吼了一声。

刘贺青掸了掸被他踹脏的肩袖，站起身，懒得去扶他。

“穆争鸣，你出身钟鸣鼎食之府，不像我，自小只能凭本事往上爬，我曾也企盼过这世道公平，结果呢？还不是被你们这些手握朝权的弄臣虐得体无完肤，你把我害到这步田地，无非是为泄愤，可凭你如今的本事，就连那些王亲贵胄脚边养的一只狗都碰不到，就只敢凌弱。”

“你住口！”穆争鸣暴怒，“拜那烈衣和靳王所赐，我穆府才落得如今家道中落，但我可以让它东山再起！”

刘贺青蓦地发出一阵瘆人的怪笑，笑塌了双肩，一耸一耸。

“你笑什么！不许笑！！”

“东山再起？”刘贺青慢慢收起瘆笑，“就凭如今的穆府，也敢自称‘东山’？穆争鸣，能复兴穆府的穆家人已经绝种了！就凭你？就凭你！”

他笑音沙哑，只当眼前这人活成了最传世的一个笑话。

穆争鸣窜起身，一把攥住他的衣襟，气急败坏，“穆府是靖天四府之首，我爷爷——”

“有本事，你就把穆老公爷的骨头从坟头里挖出来，重振穆府！”

刘贺青打断了他，近在咫尺地端详着穆争鸣这张疯溃失态的脸，终于也能学着这人当初高高在上的样子，垂怜他一回。

“你们这些官门权宦的少爷，盛世时，恨不得求着祖辈早死早超生，可一旦走上穷途，祖辈功勋又成了救命蒿草，成日被你们挂在嘴边，对着祖先牌位意|淫自己还能东山再起。你那个糟瘟的父亲，就像一只耗子，从岭南封地运往京师的每一艘起镖船上偷油吃，积少成多，你还不如他呢，转投太子都过去大半年了，你却连一件像样的军功都没立过。穆小公爷，东宫不养废物！”

“我——杀——了——你！”穆争鸣拔出刀，劈头盖脸地砸过去。

他是来拿刘贺青泄愤的，不是来找气受的，没成想这人句句戳他肺管子。

刘贺青却只管闪躲，游刃有余，连兵刃都没用。

瘸了一条腿的穆争鸣就是一只被拔了毛的山鸡，盲目冒失，血淋淋的，再不复初年风光。如今的他别说杀人，就连站都站不稳，即便使尽全力，也只能拿帐中这些死物泄愤，直到砸累了、撒完了火，精疲力竭地瘫在地上，抖擞着打摆子。

从始至终，刘贺青只是在边上冷眼旁观，讥笑声快要从心坎间漫出来。

“你有这个功夫，还不如想想怎么立功。”

穆争鸣满目咒怨，“我穆府落到今日地步，全拜他所赐！只要杀了他，我就能立镇国之功。”说到这里，他又不免想起当年的沉叶林一战，于是指着他骂，“当初要不是因为你心软，那一剑扎进去再转几下，烈衣必死，姓烈的死了，他也必然会死在之后的云州混战，你我哪还用过今日这朝不保夕的日子？都赖你！”

刘贺青不说话了，闷声喘起粗气。

穆争鸣见自己终于戳中了对方痛处，立刻重整气焰，怒骂道，“你就是没种！当初你要是答应跟我一起投靠太子，我也不会把你弄到礼部那个破地方扛旗，你也是下贱，就为了一个女人！”

“你、闭、嘴！”

穆争鸣怎么可能顺着他，继续咒骂，“你说她是你的青梅竹马，和你山盟海誓过？我呸！她是魏相的独女，已经嫁给了太子，肚子里正揣着太子的种，你能有天大的本事，还能把太子妃讨回来！就为了一个女人对太子死不低头，转头又回去讨好靳王，可你别忘了，沉叶林那一剑你差点要了烈衣的命，你以为他还能让你重回麾下？别做梦了！”

刘贺青蓦地抽出马刀，嚯地一下，狠狠劈在穆争鸣手边的茶碗上，瓷碎四溅，正如他这一路荒唐走来，满目狼藉。

他二人像是废落在田间的两粒谷壳，曾也华实，如今却空有其表，汲养都是冗余，就只敢窝进糟软的朽土里，比谁腐得更烂。

正当穆争鸣还为擦着自己指头砍下来的这一刀余惊未定，刘贺青却已颓丧着双肩，坐到了他对面，短暂恢复了理智。

“我再帮你最后一次，事成后，你给我两万两银子。”

穆争鸣一怔，“怎么，如今不想着怎么出人头地，开始忙着敛财，空手套白狼了？”

刘贺青阴晴不定道，“你先听听我说的，再看值不值这个价。”

穆争鸣一脸鄙夷，“一只仪仗署的小小蝼蚁，还敢跟本少爷大开狮口，行，本少爷就暂且屈尊，听听鼠蚁是怎么叫唤的。”

刘贺青勉强按下窜腾的怒火，只当没听见他这羞辱，“你成日里自诩太子近臣，他有什么秘辛都会与你兑现，可你知不知道太子眼下最难缠的麻烦是什么？”

“自然就是那个人。”穆争鸣不敢直言名讳，因为只要稍一沾口，他那颗被砸丢了半颗牙的牙槽就还叫嚣着剧痛，“只要我能帮太子除掉他，除掉他……”

刘贺青却阴恻恻地笑了笑，“栽了这么多跟头还是一点涨进没有，靳王是个麻烦不错，可在太子眼里，还有一个更棘手的——此刻，就攥在金云使手里。”

穆争鸣双眉一皱，隐隐意识到他说的是谁。

“他是你们穆府的老东家，岭南王。”刘贺青道，“如今岭南王树倒猢狲散，就连一直效忠于他的左丞仇耀都受他牵连，和他那女婿计廷章躲在府邸，称病谢客，想破了头地寻求生机。这个时候，若是任由岭南王活着抵京，难保他不会为保子女性命，再主动朝靳王献媚，而这些年岭南封府与东宫之间是否间接有过牵连，牵连过多少，你觉得太子会不知道吗？若是任由这位大殿下将东宫墙底的杂草全部薅出来，太子还如何面对天下悠悠之口？”

穆争鸣听着听着，身体不自觉绷直。

“可是靳王务必确保岭南王平安抵京，”刘贺青压低声音，“阋墙之下无完卵，所以此刻，他与太子的诉求明显是相悖的。”

“阋墙之下无完卵……”刘贺青一语点醒穆争鸣，他仔细想了想，觉得刘贺青说的话不无道理，于是好奇道，“那我倒要看看，什么消息值得本公子花两万两银子。”

刘贺青用刀尖在地上划了几道。

穆争鸣定睛看着那个地名，快速爬起身，刚往外走了两步，忽然定住，“你不会是靳王派来诓我的吧？”

刘贺青没有正面回答他，客客气气一笑，“你要记大功，而我要钱。”

这理由让穆争鸣无法反驳——若不能升官，不如借势发财。

“就跟先前一样，你求着我保你回京，而我求一官职，只不过风水轮流转，你成了那个没得选的人。”

穆争鸣盯了他片刻，急冲冲地离开了大帐。

回到军帐没多久，穆家心腹就将探听来的密信带给了穆争鸣。

“确实是永清县外三十里处。”穆家心腹道，“金云使避开了中京郡，走的是中京与河北两郡交界的真檀山，绕路回京的，此刻就在距离中京大营五十里开外的地方。属下还打探到，太子已经秘派了心腹前往搜寻，昨夜刚刚排除了方圆五十里内，今日将搜寻范围只往外扩了三里地。”

穆争鸣心擂如鼓，一时却没了头绪。

“少爷，属下觉得这事有蹊跷。”

“说！”

心腹道，“暂且莫论那刘贺青是不是靳王派来诓您的，就说这太子殿下，他暗地里派兵搜寻金云使，到底目的何为？”

“自然是不想岭南王活着抵京了。”心腹这话多少有些明知故问，穆争鸣莫名地发起抖，气音都在颤，“太子心里跟明镜似的，只要岭南王在回京的路上死了，靳王必会因周护不利被扣上弑兄叛朝的罪名，事成后，一个入土，一个落狱，太子再回京时，这条抵天之路就算万铠无敌了。背里刺挑一剑的事，轻而易举便能一石二鸟，太子怎么可能放过这么好的机会？”

“可您与我都能料到的事，靳王会料不到吗？”

心腹的反问一针见血，直接让穆争鸣卡了喉咙。

“太子想将岭南王之死祸及靳王的事昭然若揭，明眼人都看得出来，靳王若是想从这盘死局中脱身，他当如何？”

穆争鸣想了想，下意识道，“请君入瓮，暗度陈仓？”

“少爷英明。”心腹作揖恭维，“所以属下认为，金云使暗走真檀山的消息恐怕是谢冲有意放出来的，将太子的亲兵引至，然后扑一个空，而岭南王的真正行踪必然是被遮掩了。”

“可刘贺青说……”

“他只是把自己探听到的消息告诉您罢了，说白了就是谋财，可他分明是靳王的一枚弃子，给您的消息说不准就是靳王故意放给他，再让他漏给您的，您若是信了，派兵前往真檀山劫杀岭南王，势必会跟此刻的太子一样，扑一个空。”

穆争鸣恍然大悟，原来差一丁点就上了刘贺青的当，此刻再去找他理论显然来不及了，他只想赶在太子前头，尽快弄清岭南王到底走的是哪条路、被谁，护送回京的。

“可除了金云使，还能有……”穆争鸣一下子想到了什么，蓦地回头，“你是说……无天？”

心腹谨慎地靠近一步，压低声音，“据说昨日靳王在云渊水廊被请上鸾舟时，无天原是想跟随的，不想却被他当即婉拒了，他不是不知道此番单刀赴会是何等凶险，何故没做任何挣扎，欣然就答应了？太子爷的这场鸿门宴，明显就是冲着他和岭南王摆的，他就如此心甘情愿地喝下这杯断头酒？所以属下以为，岭南王此时必不在金云使手中，而是被无天择护了另外一条回京路，不如少爷您再回忆回忆，太子有没有朝您暗示过什么？”

穆争鸣心烦意乱地来回踱步，突然间一定，他这才想起来，晨间走出中军帐前太子的最后一句话——“有人伤了你，你再去伤了人，这账不就平了么。”

这几乎就是明示了……

太子并非没猜到谢冲会玩这么一手，所以一边派兵搜寻金云使，另一边则暗示自己找到无天！

原来如此，这“功勋簿”太子实则早就给穆家拟好了，就差亲手盖章定印，将功劳坐实！穆争鸣心下一定，终于决心孤注一掷，与其坐以待毙，任由欺凌，倒不如先下手为强，暗刺岭南王，倒逼靳王入狱！

“朝中那些自命不凡的老东西，总说我穆争鸣是凭借祖辈的勋功接掌的穆府，还说我穆府人丁凋零，败破靖天四府的门楣，再怎么献宠也不过扬汤止沸，还有那个人——”一想到靳王，穆争鸣就气得浑身恶抖，“父亲枉死，他才是元凶！”

“可少爷，理虽如此，咱们如今尚不能确定无天回程的路线啊。”

“没关系，”穆争鸣暗攒决心，“有一人可以助我们。”

“六爷，穆争鸣那边有消息了，穆府正要启用的人正是枢密院的霍雎。”

“深水里的鱼果然要冒头了。”薛敬笑了笑，“枢密院执掌禁军，这个‘霍雎’看来便是穆老公爷生前留给穆府的最后一道兵障，一旦启用，必将掘根。”

江山易改，秉性难移，穆争鸣果然还是沉不住气。

他随即令道，“传信京城，让五哥想个办法透信给这个姓霍的，逼他把穆府滞京的最后这批禁军调出来——杀人先霍刀，我倒要看看，他穆府的门槛下头还能挤多少人。”

“明白！”

数十里山路缩尺于天途。

信鹰折返靖天，终于在正午时，将密信送到了早已等在九山七桥的葛笑手里。

此刻，顾棠靠在船坞旁，凝神盯着过往来路，时刻确认无人尾随，手里芦花的枯蕊已经被寒风吹散了。为了不引人侧目，他腰间的铃刀早已换成了一柄岩灰色巧剑，虽看上去平平无奇，却也是葛大爷踏遍京师铁铺，悄然使够银钱，专为他量身打制的，没办法，顾棠挑剔，看不上寻常赖货。

近两个月来，葛笑一直和顾棠栖身于靖天城北方怀远的故居。

方家旧舍早已破败，好在这些年始终有谢冲暗里接济，避免了罪臣家舍被官府征没，连后院井口边用斑竹缠成的棋案和两个矮凳，都被细心地保留了下来。

起初住进去的几天，顾棠不言不语，偶尔摸摸这碰碰那，又生怕将这些好不容易保留下来的物件弄坏。偶然一日，雪下大了，顾棠睡到半夜突然急霍霍地冲出来，从及膝深的雪窝里刨出了棋案和两只矮凳，一声不吭地抱回了卧房。

葛笑被他惊醒了，透过窗，看见他蹲在深雪中的样子，像是在刨骨。

那夜他没再睡，和顾棠隔着一面墙，五爷郁闷地灌了自己半宿的酒。

好在那夜之后，顾棠似是开朗了些，话也多了，葛笑便开始着手布局怎么混进刑部大牢，见蓝舟一面。奈何刑部牢门森严，两人辗转多次无从下手，又不敢贸然劫狱，于是只得启用薛敬留下的龙鳞佩，赶在下朝的路上，故意与刑三司韩孝撞了个脸对脸，却差点当街把韩大人惊得背过气去。韩孝忙将他们赶走，随即差人送去了口信，告知他们近日刑部大牢突然换了一批禁军巡兵，在尚未摸清这些人背后的势力前，绝不能擅动，并安抚葛笑，蓝舟在牢中一切安好，他会尽心关照。

葛笑哪里信得过这种满口道义的老奸人，韩孝越是强调蓝舟安好，他就越是心焦，无奈顾棠如影随形，绝不允他擅自行动。虽说金云软剑专克鬼门铃刀，但若是两人的身手不相上下，偶尔金云软剑也会被鬼门铃刀反克，葛笑始终甩不掉顾棠，徒然无力。幸好没过几天，韩孝又差人送了信，信中夹着一截甲片长的鸢尾袖带，显然是从完整的束袖上裁下来的，三日一截，直到将整条束袖裁尽。

“他娘的，什么束袖绑带这么长！”

葛大爷怀拢着装有一片片天青色“碎鳞”的木盒子，怕丢，于是学着街角小裁缝的手法，对着萤灯穿针引线，想将一片片碎鳞缝起来，数着天数等日子，可惜瞻前不顾后，指肚被绣花针扎成了筛子，要了亲命了。

“小混账给老子等着！等出来了，老子就用这根破带子把你捆起来吊上三天！”

不过好在，蓝舟这招“缓兵之计”奏效，葛笑的心短暂落了地，就这么三日三日地守着从刑部大牢递出来的鸢尾碎鳞，不吵不闹地捱过了两个多月。

直到昨夜，一声鹰鸣划破雪空。

“老顾，你别在那伤春悲秋了，过来拿个主意，怎么才能倒逼老东西调兵！”

顾棠听见葛笑的召唤，转身接过鹰信看了一遍，靳王的指令简洁明了，让他们想办法控制住枢密院中的一位重臣——霍雎。

“霍雎？这老家伙还在任呢。”

“可不是，我也纳闷呢。”葛笑冻得直哆嗦，揣着手，细细地琢磨起“霍雎”这个名字，过往所历即刻飘上心头。

“这姓霍的在我印象里也算是一号人物。那时我还在承恩阁当差，禁军的制兵权尚没归属枢密院，还握在御前司和侍卫司这两家手里，霍雎始终觊觎禁军虎符，为了倒逼两司移权，他携兵部的几位大臣联名弹劾两司首府，告他们贪赃。承恩阁接令秘查，却还没等到查出个结果，那两人就自杀了。事情闹大了，刑部便协同大理寺顺势从承恩阁手里接管了此案，最后判定是他二人畏罪自戕，从他们各自府中抄没了数万两赃银。那之后，老皇帝便将侍卫司取缔，并进了御前司，而那枚禁军虎符，终如愿以偿交到了他霍雎手中。”

顾棠淡淡一笑，奇疑道，“十六爷离京也有十多年了吧，你那时虽身为金云使，见惯了朝臣党争，可含冤罪戗者多如牛毛，怎么就单单记住了这个案子？”

葛笑大喇喇将手臂一撸，脱口而出，“还不是因为那两个不听劝的蠢货！老子都说了抽鞭子的时候放水放水，他二人还偏要往撞上墙，那可是年关，害得老子俸禄减半，一整年白干！我能不记得他俩吗？”

顾棠无言以对，葛笑插科打诨的本事信手拈来，最会褪去戏罗扮堂客，在台底唱戏说文，旁人很难发觉他的有些反应到底是佯装编纂，抑或确有其事。不过顾棠转念一想，能在京城这座染池里全须全尾地活下来，还能活得风生水起的人，必是有本事的，于是放过了他，不再追问了。

“说说你的想法，怎么弄这个姓霍的？”

顾棠回过神，“看来王爷是要咱们把穆府这最后一根肉筋剜出来，还不能伤皮动骨，牵扯了枢密院，就有可能惊动内阁，那样就不好办了。”

葛笑一拍大腿，“要我说，时间紧迫，咱们就直接潜进他府里，你放火，我绑人，逼他交出虎符！”

顾棠看了一眼天色，当机立断，“走。”

葛笑眨了眨眼，难以置信，“不是，你来真的？”

这要是谢冲或者二爷在边上，非得臭骂他一顿不可。

顾棠摆出一副半死不活的懒样，“我是亡命徒，你曾也当过阶下囚，这靖天城你我又不是没闯过，时间紧迫，十六爷闯是不闯？”

葛笑心说“老顾这人对脾气”，立马起身，“走，闯他娘的！”

于是，两人一不做二不休。

城西的一家楚馆正午一过就飘起浓烟，继而燃起熊熊大火，走水没多久，从城东一处官门大户的后门就抬出了一顶不起眼的行轿，轿夫被催促着疾步，奔着飘黑烟的方向就去了，结果还没等拐进主街就消失了，行人偶尔侧目，恍然见一只上等的犀皮官靴被遗弃在了墙角的雪堆上。

半个时辰过后，楚馆的火势就被扑灭了。着火的方位在后院柴房，幸好及时疏散，并没祸及楼内人流，倒是一群奢养的官妓逃跑时受了惊，三五成群地围在楚馆外，一个个形容狼狈。几名丫鬟扶着那位不慎扭了脚的头牌姑娘，老鸨也正在悉心安抚，她却不耐烦地甩开了老鸨的手，一瘸一拐地跑到街角，不住地往城城东方向的来路张望，着火的信早就让人放出去了，她心心念念与自己相好了数月的官老爷能来瞧上自己一眼，可惜等了将近一个时辰，也没见到人影。

这姑娘却也只是伤怀了片刻，就拿出帕子抹净故意蹭脏的脂粉，怒淬了一句“负心郎”，便收拾好情绪，转身一路小跑回了花楼。

而原本那位急匆匆确要赶往楚馆安抚美人的“负心郎”，此刻却被人五花大绑，丢进了刚刚倒闭的一家食斋的菜窖里，同其余四名轿夫拴在一口废锅上，被灌下了整整一壶迷药，睡得人事不省。

“你别说，这姓霍的还挺长情。”

霍雎的蹀躞上拴着一个兕皮锦袋，里面藏着一枚香囊，甫一打开，葛笑差点没被甜腻的脂粉香闷一跟头，原来霍雎这是将心上人所赠之物贴身佩戴又唯恐香味散出引人非议，于是用兕皮密缝了这个锁香的袋子，学风流雅客稀古怀春。

可谁又能想到，那枚禁军虎符恰恰就封在这只香囊里。

“拿到了，走吧！”

“等等。”葛笑将不断散发出浓郁的香囊重新包好，丢进了墙角盛着半缸灯油的桶里，“楚楼的幽梨香中添了三里外都能闻见的麝，这样泡在油里能锁香，咱们尽量在狗鼻子巡到这老东西之前把事办妥！走吧！”

临走前，顾棠又往那个乌黑的油缸里瞧了一眼，益发觉得，葛笑自从回到靖天，从前他身为金云使时反间侦案的那身本事，似是觉醒了。

京畿风声鹤唳，草木皆兵。

申时一刻，无天回京的路线被葛笑扮作霍雎的口吻拟了一封信，放回给等在中京大营的穆争鸣；

申时三刻，虎符顺利调动禁军，穆府滞京的最后一批精锐从西门全铠出城；

申时四刻，霍府出动官兵，全城搜寻霍雎，却由怕惊动朝野，不敢大肆声张；

申时末，太子派出的心腹军搜至距中京大营五十里开外的真檀山脚，快将探至金云使的真实藏身地；

酉时初，三百禁军出九山七桥，正式进入靖天城往西十五里处的“见世洲”。

见世洲足有五十里长，二月天，风雪肆虐。

百年前，高祖皇帝薛广义携着助他鼎定封疆的百万英魂来到此地，遥祈东都靖天，燃香顿首，亲自将埋骨沙场的这百万军骨封葬于此，赐名“见世洲”。

放眼望，禁锢在此地已近百年的败骨似潮落后被迫搁浅沙垣的千万乳贝，早已与霜雪交融，密密麻麻。寿旗长年无人看护，多半已然磋磨，折卷着荒风，凌乱地倒插在碑林里，吞吐着雪耔。

禁军进入见世洲后，并没如密令所示，与正急赶回京的无天正面相遇，倒是此刻天阳渐西，风嘶若鬼泣，整个荒原似是天公砸下一口闷鼎，将来闯者囚困于风雪，烧满地柴骨等沸。正当禁军不明所以，却见偶然刮开的雪帘后，一驾马车孤零零的若隐若现，周围却并无人烟。

禁军首领嗔怪，忙亲自近前查看，车门打开，赫然一副黑木棺材摆于正中！

“怎么是棺材！”众人愕然。

同时，雪霾中竖起浮现幢幢鬼影，朝禁军围压而来！

脚下荒原瞬间变成一面吸荡起伏的鼓皮，雪锤敲落，雪耔碎碎弹颤，发出闷雷一般的响动。禁军首领顿觉不妙，正要回马身撤，猝而羽箭弹弓，羽镞擦破雪风，从四面八方密密麻麻地扎过来，直接以马车为子午地，环三百禁军作为箭靶子，足见争山夺水之势。围护首领的几名禁军被羽箭重击胸骨，应声倒地，首领严令撤军，调转马头！同时，马车上的棺椁无声地裂开一条缝，一条长鞭疾电般甩出，卷住那首领的脖子，一把就将他从马背凌空拽回了车舆，车门轰的阖上！

首领猝不及防，背骨重重地砸在前槐头那个用金墨书写的“奠”字上，随即从划开的棺盖下探出一个人影，一柄短匕无声地抵住那首领喉头，“你来赶车，带着你的人马，把这副棺材送至中京大营。”

首领惊骇之余，硬着头皮问，“岭南王呢？”

黑衣人意味不明道，“若想活，就照我说的做！”

首领无可奈何，简单盘算了一下究竟是自己的头硬，还是这副棺椁的日月墙更硬，随即果断有了答案，“你要我怎么做？”

紧接着便由这位首领亲自赶着马车，由禁军护送，将这副棺椁送往中京大营。

昏日缩现光羽，泛起血色晕环。

穆争鸣在帐外来回疾走，整一日过去了，眼见黄昏将近，禁军那边还是没有传来消息，可即便他们没有成功完成暗杀，也应该有反馈才对……

“少爷，来信了！”

穆争鸣忙将疾跑过来的心腹领进帐内，慌忙问，“杀成没有！？”

心腹憾然摇头，穆争鸣一拳镇在案上，恼怒至极，“废物！”

“少爷您息怒，”心腹解释道，“没杀成，是因为他们并没在无天那发现押送返京的岭南王，不过，他们也有别的收获。”

穆争鸣立刻转身，“什么收获？”

“说是从无天手里抢来了一口棺材，正往大营这边运呢。”

“棺材？”穆争鸣不明所以，“谁的棺材能有岭南王那条命值钱？本少爷要的是在太子那本功劳簿上当劈山神，只有岭南王死了，我才能记功！”

“少爷，您入朝为官资历尚浅，所谓木秀于林风必摧之，岭南王这条命即便眼下没折在您手里，将来总有一天也会折在穆府的门槛下，您又何苦急于一时？不若退而求其次，先立尺寸之功，积少成多。”

穆争鸣被“尺寸之功”四个字吸引了注意，这才对那口棺材里装的是谁好奇起来，便随口问了一句，心腹当即凑到他耳边，低低地说了两个字，穆争鸣的眼神突然间亮了一下。

雪日西沉，中军帐中再次摆起酒宴。

太子今日兴致大好，邀靳王饮宴。席间，他们谈及过往，有那么一瞬间，觥筹交错，两人似是回到了恩怨不明的少年时，扯起两人袖间相连的那根风筝线，似紧若松，紧时，闲谈便亲近些，松时，轻重不明的话底又暗藏机锋。

此刻，两万军集结完备，正等太子下令西征，有传信兵几次进帐通报，都被太子按下，理由是不要扰人用膳。过程中，他始终盯着弟弟的神色，竟并没觉察出焦虑，仿佛他并不关心外头攒兵的动静，一心只扑在席间与自己的话峰上。

可太子又会轻易放过这等诛心的时候，酒过三巡，他突然想起了远在西南的那位二将军。

“久闻烈家二将军足智多谋，怎么此番前来，竟没与孤引荐。”

靳王恭敬道，“不瞒皇兄，实在是他在西南那边还有些族事要了，况且此番受邀前来，皇兄并未明确说过允臣弟携带亲眷，下回吧，下回定与您引荐。”

此话滴水不漏，竟又将莫名翻起的涔浪掀到了自己这边，平白淋湿了袖襟。太子不疾不徐，笑着说，“看来弟弟还在怪为兄多疑，是有意支开了你的心腹，要不怎么说兄弟分开的时日久了难免生疏，可是皇弟，你我打小是最亲近的，若你我兄弟间还存在龃龉，岂不是白白便宜了奸臣。”

靳王故作不明，“恕臣弟愚钝，不知皇兄所谓‘奸臣’指的是……”

太子放下饮空的酒盏，往高背软椅上一靠，无奈叹了口气，“早年间，自我朝东都靖天寄飞南北的雏鹰，恰恰不止皇弟这一只。”

靳王一顿，随即笑意渐深，“可经年来雏鹰挂羽，总也有回巢的一日。”

“那孤怎就只见了一只呢？”

太子几乎是将“岭南王何在”这句话明着挂上鱼钩，只等软饵凫水，将浮上水面的蛟鱼诡揣的那点心思钓上来，光明正大地砸个稀烂。

靳王却直截了当道，“大哥……他不是回京了吗？”

“理应是回京了，可京师那边传了信，说并没有迎到人，孤还在想，他这是被带到哪去了。”

靳王突然起身，来到太子面前，单膝跪地，“请太子殿下饶恕臣弟先斩后奏之罪。”

太子时感困惑，“皇弟这是怎么了，快起来说。”

靳王却摆出一副负荆请罪的样子，并没起身，“禀皇兄，臣弟此番领命前往西北平复逆王东征之祸，无意间查到一太平孽教，其首领包藏祸心，竟于数十年间豢养教孽，暗地与北鹘皇室勾结，造铸饮血营雏军，瓦溃我南朝北疆千里军堤，屠戮素民，通敌叛国。经查，那首领竟有两重身，一重‘神官视如来’，假拟教义，自命神佛，引教中人祝祷臣服；另一重，则与薛氏皇族有些渊源——”

太子的眸光自靳王提及“神官视如来”那一刻开始变得尖锐，却因为克己善忍，并没露出端倪，只短暂地闪过一瞬冷光，就转为温良。

他笑了笑，看向下风处，明知故问道，“哦？不知……是何渊源？”

“血脉牵系之渊，不得善死之源。”靳王抬眸，一字一顿，不再藏着掖着，“那人临死前的遗言，字字剑指东宫悬顶，事关重大，为免风声走漏，臣弟才将此人随岭南王一并带回靖天，想先交由皇兄发落。奈何有人狼子野心，竟私启暗兵，等在抵京的半路上，妄图将此棺据为己有。臣弟不知他是何目的，只知道，棺材里的东西是不能被薛氏以外的任何一人看见的。因此，臣弟才将岭南王与那副黑棺兵分两路，只是臣弟没想到，他们还是等不及在您得到之前动手了。”

“报——”

就在这时，一名报信兵闯进大帐，“禀太子，穆小公爷在帐外求见，他说今日劫获了点东西，想抬进来给您看看。”

太子眉心一皱，“是什么？”

“……一口棺材。”

太子蓦地看向靳王，却见他始终维持着单膝跪地的姿势，不疑不惊。

他深吸了一口气，沉道，“抬进来。”

随即，穆争鸣带着几个人，将那具棺材抬进了大帐。经过靳王身边时，他故意无视了，只对太子一人卑躬屈膝，“臣穆争鸣，参见太子殿下。”

还没等太子明示，他便当着靳王的面，直接将棺盖掀开了。

赫然一股白气飘出，就见一具短小的尸体冰封在棺材里，三尺身，披黄袍，脸皮上带血的褐斑已然凝固，长年涂绘的脂粉斑结出道道水痕，皮骨尚未腐烂，皱褶仍清晰可见，少年身，朽鬼面，怀里还抱着一只被掏空了肚子的泥灰娃娃。

这一看，便是那位不久前死在佛顶山塔里的西北孝王，薛韫。

薛韫的过往以及被薛广义殡葬埋骨的肉身，是鲜为人知的，正如靳王所说，此等皇族秘辛，丑陋不堪，是绝不能被外臣看见的，连西北的孝王府都用了一具漂亮的皮影充当薛韫的影人，替他坐了这么多年的王位，引百姓敬待，奈何穆争鸣愚蠢如猪，竟还大摇大摆地将棺材抬了进来，恨不得引全营围观。

太子的脸色已经彻底黑了。

穆争鸣却瞎子似的，摆出一副大功告成的骄傲模样，扬声说，“禀太子殿下，此棺是微臣在见世洲劫获的，臣不知他们为何要走这样一条不为人知的鬼路，也不知他们要把薛韫的棺材单独带回去给谁。薛韫是那人的拥趸，这些年一直为他办事，怀里揣了他不少秘密，因此穆府略尽绵力，夺此棺觐献太子殿下！”

话音落，鸦雀无声。

穆争鸣也不敢太作祟，保持着叩拜的姿势，头都不敢抬。

太子面无表情地望着棺材里那具矮尸，眼神逐渐转黯，“是谁让你去的？”

穆争鸣一怔，忙说，“是……是臣想为太子殿下分忧。”

太子缓缓点头，起身走下来，停在了棺材前，落进他眼底的薛韫像是摊在雪海里一点泥丸。

他强忍不适，脸色逐渐变得惨白，居然不轻不重地笑了一下，“果然是大功一件，这件功劳定然要记在穆府的账头，争鸣啊，你尽快拟一张禁军名系来，参与此事的人，孤要论功行赏。”

“是！”穆争鸣忙又磕了个头，爬起身，瞧了左边跪着的那人一眼，昂首阔步，走出了大帐。

他一走，太子的眼神彻底阴鸷，笑音却和缓温柔，“皇弟这是什么意思？”

靳王淡淡道，“臣弟说过，原本我是想兵分两路，一路护送岭南王抵京，另一路将此棺秘密送进东宫，您的座下，不想竟让这个冒冒失失的家伙半路截胡了，好在一路过来，除了他私调京师的三百禁军，和他帐底的几名心腹兵以外，无人问津，皇兄大可以装没瞧见，将此棺封冰定塚，可保江山百旦无尘。”

太子隐隐怒喘，心口像是裂开了。可他习惯了克制自持，除了眼角微微泛红，未见其余波澜。他歪起头，这才正式看向薛韫身下那尊被刮去了面容的白玉神像，原来自从棺盖被穆争鸣掀开的那一刻，他的眼神就再没从神像身上移开过。

神像通体雪白，仿若一尊凝世普度的玉菩萨，在冰封的棺椁中尽显神性，而薛韫的姿势就像是端坐菩萨怀中的抱月小儿，无辜安睡。这副棺椁分明不是用来呈薛韫的，而是拿薛韫当幌子，诓穆争鸣上当，逼他亲手将神像送到自己面前。

这尊女神玉雕才是靳王真正想让他看见的。

可怜那位倒霉的穆家小公爷，注意力根本没放在什么雕像上，从头至尾就只顾着献祭薛韫，还道自己立下了旷世奇功，等着领赏，那柄悬顶的利剑都快将他的颅皮刺穿了，他还费心地穿针引线，在为旁人缝制嫁衣，半点没觉察自己走来的每一步都在旁人的谋局之中。

“皇兄，您认识这尊女神像吗？”靳王故意这么问。

太子柔柔地打起太极，“为兄自小没出过皇城，哪里会识得一尊山村野庙的无名雕像呢，不过皇弟既这么问了，想必你知道？”

靳王顺势佯装，“整座佛山上的神像都被刮去了脸皮，臣弟也纳闷呢。”

太子发出一声讪笑，“那便是为兄多虑了，还道是皇弟发现了什么，故意用小皇叔作伪，想与为兄说道说道。”

靳王却突然间步步紧逼，“小皇叔临死前的确说了些什么，臣弟方才也说过了，他字字剑指东宫悬顶，每一句都是诛九族的大罪，不过臣弟一字不信，所以才想将这副棺椁率先送到您的面前，听由您发落。”

太子终于将眼神从那尊神像身上扯了下来，无声转身，来到靳王跟前，轻声问，“为什么？”

“生杀换易，活身置赌，臣弟没有退路。”

这是打算孤注一掷了。

靳王抬头，仰视着太子，却有一种携重军兵临城下的气魄。

太子长出一口气，“看来皇弟这是铁了心，要跟为兄撕破脸了？”

靳王半步不让，冷肃道，“实在是臣弟的挚友亲眷此时就困在西北边陲，生死未卜，我命可以不计，粉身碎骨也要换他们万全，情势所逼，臣弟并不想与皇兄一争长短，只想救人。只要您的两万精锐不出偃月营，棺椁里的秘密就将追随薛韫，还有这尊神像永远烂在棺椁里，皇兄要不要考量考量？”

这几乎是赤|裸裸的威胁。

棺内那尊无脸神像虽说不足以撼动东宫权柄，但是它恶心，如附骨之疽，僵蛀血脉，一瞬间麻痹了太子全身。

“你可真是胆大包天。”

“臣弟敬天、敬地、敬皇恩，胆节有度，除非逼不得已。”

太子看着他，“孤有点好奇，皇弟是如何让穆争鸣信以为真，还就这么亲自押着一口棺材跑来中军帐耀武扬威的？”

“霍雎有一颗牵念红颜的情人心，而穆争鸣有一身桀骜不驯的定功骨。”靳王直言不讳，“穆家死士有半数发源于禁军，是当年穆安在世任禁军统领时，为穆府谋来的福。而这些年禁军的虎符始终攥在霍雎手里，霍雎是穆老公爷在世时的故旧，与穆府渊源颇深，穆安就曾得他保驾，在升任禁军统领的路上帮过他一把。穆安离京前，曾特意将穆府在控的三百心腹拆散，归属到禁军卫，就是为了若有朝一日自己遭遇不测，独子穆争鸣还能拥有最后一支可供他任意调遣的亲卫。可穆安心里也清楚，穆争鸣烂泥扶不上墙，所以调用这三百亲卫的虎符必须交由穆府最信任的朝臣霍雎看管，除非遇急，否则不可擅自调用；”

“但臣弟要的是，穆府永绝后患。”他话音一转，冷森森道，“可惜，散进禁军卫的三百穆家死士如瀚海恒沙，一时片刻也挑不出来，好在穆小公爷急功近利，晌午时，他突然遣人往京师传了一封调兵手信，幸被我的人拦下，也正是用这封手信成功打开了靖天的西城门，让那三百家翁往见世洲的一路上，畅行无阻。”

“好伎俩。”太子忍不住赞许，“皇弟如今的手段愈发安忍，滞足东宫帐下，还能号令百兵。看来是为兄太过宠溺你了，当初真该听他们的，多派些人看着你。”

靳王却似看穿了太子的心思，“皇兄不是也一心一意想要除掉穆府吗？否则也不会有意暗示穆争鸣，杀岭南王以取战功。”

太子眸色一沉，默不作语。

“穆府曾为大哥所用，即便转投皇兄麾下，难以两全。”靳王一语破的，“皇兄愿意再度答应启用穆争鸣，不过是想将穆府的底牌尽数握在手里，没办法，穆家知道的太多了……还好，穆争鸣立功心切，皇兄求仁得仁。您原想诓他暗杀岭南王，坐实穆府暗害当朝皇子的罪名，才好师出有名，可惜，尚有散落在禁军卫的三百名穆府心腹没揪出来，一日剔不干净，无人得以安枕，倒不如顺水推舟，引我做局。”

太子突然笑了一下，笑意渐沉。

片刻后，发出一声叹气，“穆府……穆府算是折了。”

“皇弟先回去吧，孤想静一静。”

靳王默不作声起身，头也不回地离开了大帐。

太子盯着他离开的背影，轻声问，“你说，他怎么一下子就长大了？”

“靳王殿下……确实不似初年。”春茂长从帘帐后走出来，小心措辞，“太子殿下心存仁厚，可皇室纷争不留余地，他手狠，您也莫要心软呐。不过，这穆府……定要全杀吗？”

“原本孤也不愿赶尽杀绝。”太子看向棺材里的女神像，眼神恰似温柔，“可谁让他穆争鸣看见了不该看的。”

太子余惊未定，手指这才发起抖，躺在女神像怀中的薛韫像是过血的鸩毒，蛰疼了他的心口，他的眼神突然阴厉起来，冷声道，“把脏东西拿出来，别污了棺椁。”

春茂长立刻召来两名亲卫，将薛韫的尸体从棺材里抬了出来。

春茂长问，“这……要如何处置？”

太子从袖中掏出一块干净的手帕，一寸一寸地擦拭起女神像被染污的玉身，懒散地说，“开春了，龟鱼窝睡一冬，该饿了，切碎一点。”

“知道了。”