元茵勠力与罗拓相搏，虽然求生意志让她几乎超越了身体的极限，但撑不了须臾。

她抬眼看向罗拓，罗拓见她双眼透着倔强与刚毅，不逊于任何男子。

他眼落之时，瞥见她衣衫染血，浑身因为使力而不住地颤抖。

天下也有这般女子，如她在杏树下，挥枪耍武，英姿飒爽；如她穿行山林水间，与敌周旋，聪慧机敏；如她枪林箭雨，拼死求生，刚毅不屈。

她自是为寨民而拼杀，而他，却用着最激烈的手段来达到目的。

这让罗拓忽然有了些理智，握着刀的手微微一松，让元茵抓住了空隙。

她双臂一松，往身后滚去。

罗拓失去了与自己相持的力量，长刀猛地往地上砸去，在那柄枪上留下了极深的砍斫痕迹。

元茵半坐在地上，手臂撑着身体，捂着疼痛难耐的肩膀，冷笑道，“方才山下，还以为你是来招安的少年将军，没想到是只老辣的笑面虎。”

她没想到原本看起来浩然正气的一个人，竟然会有如此赶尽杀绝的行军风格。

原本动了恻隐之心的罗拓听闻此话，当即怒火中烧，一双眼瞪得几乎要落了血，“你心知肚明！”

元茵凌乱的发丝垂在眼前，她侧目道，“与文翰一般的伪君子罢了！”

忽然，从纷乱的人群中射出了几根带火的箭矢，落入了山寨之中。

元茵震惊地望着那些接连不断的火苗落入到了山寨之中，今年确实有些收成，稻草成堆还未收拾好，这些火苗落入寨中，必将燃起滔天大火。

寨中几乎所有的壮丁都出来抵御外敌了，寨中剩下的只有一些老人和小孩，若是大火成势，莫说救火，他们大约连性命都保不住了！

元皓知道寨中皆为妇孺，无人主持，只能悄然隐在人群中，先回了寨子。

罗拓望着落入寨中的火苗，心知有人求功心切，想以此断绝元家寨的后路，逼元家父女投降。

可是两军交战，再怎么兵不厌诈，如何能够以老弱妇孺的性命来取胜？

罗拓正想训斥属下，元茵从地上起来，夺了一匹马，取下缚在马上的弓箭，拈弓搭箭，毫不犹豫射了出去。

“罗将军！”

罗拓反应过来的时候，箭已经穿过肩头。

元茵不知何处抢来了一把剑，直刺到罗拓的身前，罗拓侧身躲过，抓住了她的手腕，与她面对面。

他能闻见她身上汗香与血腥混合的味道。

罗拓用力翻折她的手腕，她手中的剑就落了地。

元茵还是脱逃了。

她骑着马往元家寨的方向疾驰，罗拓一挥刀，伤了她的马腿，元茵从马上滚落下来，罗拓驭马接住元茵，将她放在马上。

元茵想挣脱，没想到罗拓一掌将她拍晕了。

见元茵安分下来了，罗拓抱着元茵对人群大喊道，“匪女已被本将军擒住，你等再负隅顽抗，我定叫元家小姐血溅当场！”

寨民们手里的兵器都落了地，他们望着罗拓怀里的元茵，又望着寨子里冒起的阵阵烟雾，心慌意乱。

罗拓见镇住了场面，随即喊道，“我罗拓以先父起誓，元家寨救火，我绝不趁人之危，偷袭山寨，伤元小姐。”

“呸！狗贼！我们才不会相信你们这些道貌岸然的伪君子，你们和那个文翰都是一丘的狐狸！”寨民冲罗拓吐口水，手里握着的屠刀就要挥起。

罗拓两指扼住元茵的喉咙，双目森然，道，“你们没有别的选择。”

其他人纷纷交头接耳，最后，一个年长的汉子冲所有寨民们喊道，“救火！”

于是，寨民们看着罗拓松开了扼在元茵脖颈上的手，便急匆匆地冲入寨子里救火了。

罗拓看着怀里脸色苍白、满身血污的元茵，不知为何，心有些发紧的疼。

副将驭马过来，看了一眼他抱着的元茵，问道，“罗将军，就这么让他们进去了？万一他们死守寨门，咱们又要费好些力气才能拿下这个寨子了。”

罗拓道，“你知道落草为寇的人，一起成事，为何叫聚义么？”

说罢，罗拓就下令收兵回城。

他相信，这些山野之人为元家父女的仁义收留，绝不会对元茵之难袖手旁观。

接下来，他要请君入瓮。

果不其然，寨民们回寨救火以后，关上了寨门，守寨不出。

副将狠狠捶了一下自己的腿，唉了一声，问罗拓如何置处。

罗拓感觉到怀里人气息微弱，血越流血多，于公于私，他都不能让元茵有丝毫闪失。

于是，罗拓下令收兵回城。

他先去往城守府复命，只是官府公堂之上坐着一位神采矍铄的老人，手中翻阅卷宗，身边站着一个约摸十五岁模样的少女。

而城守文翰，额角带汗，跪伏在地，似是听候差遣。

罗拓不知何故，正无措时，老人身边的少女开口道，“此乃欧阳贤公，为陛下钦差，来松州劝降旧将元皓。”

罗拓恍然大悟，原来是早已致仕的名臣，欧阳故苏。

他当即行礼，道，“草民无知，请欧阳大人海涵。”

“罗将军。”欧阳故苏阖上了手里的卷宗，唤道。

“草民不敢当。”罗拓应道。

欧阳故苏淡笑，“子承父业，有何不敢。”

“但求不辱先父声名耳。”

欧阳故苏敛笑，问道，“此去剿匪，结果如何？”

罗拓道，“草民擒获匪女，而匪首拒寨不出。”

欧阳故苏又问，“那匪女何在？”

“她伤势沉重，入城之时已送往医馆治疗。”

欧阳故苏沉思片刻，问道，“你是想用她作饵，引出元皓？”

罗拓想顺着他的话说下去，话还未出，欧阳故苏便抢先道，“若是他在意这个养女，当时就会出寨救她。他当年在军中任先锋官，骁勇善战，你不会是他的敌手。”

罗拓讶然，“元茵不是他的亲生女儿？”

欧阳故苏意味深长地看了他一眼，道，“多半不是。”

罗拓见他眼神，知道自己多半是说错话了，便只好改口道，“也许元皓佯装不在意，才免受我胁迫。”

欧阳故苏心里叹了口气，这人是个硬石头臭脾气，若是受了胁迫就能低头，也不费朝廷如此多的说客了。

他是不论何时何地何境况，都能与人拼个鱼死网破，军中磨砺的性子，随了他一生，恐怕易筋换骨也难改。

这些话，他不消与罗拓说。

“你带我去见见这姑娘吧。”欧阳故苏道。

罗拓低着头，有些为难，道，“草民将元姑娘安置在松州医馆。”

副将在一旁，对欧阳故苏做了一个请的姿势，道，“欧阳大人，草民领大人去松州医馆。”

欧阳故苏看了一眼罗拓神态，转身跟副将走了。

出了城守府后，孙女道，“爷爷，此人有些倨傲，您竟唤不动他。”

欧阳故苏走着，道，“那爷爷凭什么唤得动人家呢？他说话语气沉闷，神思恍惚，礼节拘谨不知所措，分明有心事，前来城守府报备后，或者还有什么重要的事。”

孙女不解，道，“会是什么事呢？”

“做人要知进退，人不言，也不必知晓。”

孙女扁了扁嘴，道，“知道了。”

……

罗拓从城守府出来，每一步都像是灌了铅一样，走得格外沉重。

他心里感觉离家越近，自己的胸口就愈发憋闷得慌，好像他走到家门口的时候，就会彻底窒息。

若是如此，也就罢了，不必面对……

即便他再怎么不愿意面对现实，终究还是走到了家门口，罗府门前围了许多人，这些人或者伸长了脖子往罗府里探，或者假意哭丧……

他粗暴地推开了这些人，到了家里的厅上，去见母亲。

母亲就跪坐在厅里，脸色惨白，双目无神，面前是罗奕冰冷的身体。

陈婶娘和郑金氏在一旁，不停地安慰她，想让她哭出来，喊出来，她却始终不言不语，毫无波澜地看着罗奕。

陈世叔怕她太过伤心，想去将白布蒙上，罗秦瑜便幽幽然道，“他是夫君的遗腹子。”

吓得陈世叔手一送，白布落了地，不敢再拿。

罗拓不知如何描述自己的心情，他先前见到罗奕的时候，他还活着，浑身是血，撑着最后一口气硬是见到了他。

他虚弱无力的靠着罗拓的怀里，一遍又一遍地说着娘。

罗拓泪流满面，道，“我带你去看大夫，治好了伤，咱们就回家见娘，她还在家里好好地等着咱们回去……”

罗奕血泪聚下。

他不知道那个时候罗奕在想什么，唯一知道的是，他记挂着娘。

“我想以后再跟你说的，你要照顾好娘…她不是不疼你，也不是太严肃，她说只是因为你太像爹了，她太想爹、太怨爹了……她说，我是爹留给她的续命丹，我不怕…我只是怕她要跟爹一起走，她是我们的娘，不是我一个人的……”

罗奕并未将这些年来，罗家奇怪的生态陈说详细，便…

罗拓痛苦、悔恨难当，这一切都成了恨，插在了他的心上，教他再见元茵，便只想报仇。

他自罗奕离开他，便在心中演练过无数次母亲见到罗奕的样子，哭闹、声嘶力竭、晕厥……

从来不曾想，她就这么枯坐，犹如秋末枯枝，了无生机。

罗拓忍着因为情绪而产生的麻痹感，半跪在母亲面前，伸出手想去抓她的手臂安慰她，却迟迟开不了口。

他的身体隔开了母亲的视线，她抬起头来看他，眼泪一瞬间就出来了。

罗拓一怔。

罗秦瑜呜咽哭了起来，扑到罗拓的怀里，声嘶力竭喊道，“你怎么才回来！你知不知道这孩子有多难教？！他皮得我天天找不到影子，关起来他又跟我哭闹，从床上滚下来，磕了个大包，我岂敢不依他！你怎么才回来，刚才城守府来人，调走罗拓，你拉住他不让他跟着罗拓去，他能捅这么大篓子吗？我是真的是真的拉不住……”

罗拓听着她哭喊哭嚎的声音，想起了罗奕跟他说的那一番话，这才明白，母亲将他当成了父亲。

他沉默半晌，终究只说出了一句，“征衣未解无归期。”

之后母亲哭嚎的话，他也听不分明了。

恍恍惚惚间，将这些年与母亲相处的情景串了起来，难怪有时他外出回家，母亲站在厅里望出来，带着浅浅、欣慰的笑；难怪有时他去母亲房里，喊她起床，她睁眼见他，眼泪就湿了枕；难怪母亲有时会突然问他一些奇奇怪怪的问题，什么甲衣磨得疼不疼，护心镜有没有带，悬命药在不在怀间……

原来这些年，他都被母亲当成了父亲。

她看见他，总恍惚见到父亲，觉得他应该承担那些为人父为人夫的责任。

他拼了命地去理解她的丧夫之痛，抚养孩子的辛苦，压抑自己所有的欲念，从不对她说一个不字，从不伤她一星半点。

结果，自己不过是个父亲的影子。

二十岁的罗拓，十七年的罗定。

“母亲？”

罗拓即便深处惊惶与不知所措，还是能感觉到母亲倒在肩头的沉重。

“她晕过去了！”陈婶娘惊声道。

罗拓只好将她抱起，带到她的房间里，将她平放在床上，让陈婶娘与郑金氏照顾。

他出来的时候，在宴客厅，迎面对上了陈世叔。他欲言又止，最终只能绕过陈世叔，想往外走。

“拓儿！”陈世叔喊住了他。

罗拓背对着他，道，“原来你们所有的冀望，是要我做父亲的赝品。”

他伸手抓起了一壶酒，仰面灌入喉中换一次辛辣酣畅。

“你是罗家长子，理应……”

罗拓一甩手，将酒壶狠狠摔在了地上，打断了陈世叔的话，大喊道，“问过我愿意了吗？”

言罢，他往马厩拽了一匹马，骑上马就飞驰而去。

……

更深露重，欧阳故苏进松州医馆询问元茵伤势，大夫言称已无大碍，而元茵睡意正酣，他便又出来了。

在医馆门前，天上清月皎洁，耳边是医馆学徒杵药的声音。

孙女问欧阳姑苏还想去哪。

欧阳故苏望着空旷无人的街道，回道，“在这里等一个故人。”

孙女和副将对视了一眼，皆侍立一旁等候。

等了许久，寒意更深，副将上前开口道，“大人，或许您的故人……”

话还没说完，副将眼角瞥见了一个颀长的身影，自远而近。

欧阳姑苏望见来人，从医馆台阶上走了下来，片刻之后，便与来人在医馆前，面对面。

沉默了许久，欧阳故苏忽然抬手施礼，声音清然，道，“元兄，别来无恙。”

元皓看着眼前这个苍颜白发的故人，瞥见他满是褶皱的双手，有种恍若隔世的感觉。

他开口，声音哑然，道，“别来无恙，元皓等了欧阳君数十年。”

这些年，朝廷前后派了近百人来招降他，老少皆有，有无名之辈，也有先帝的旧臣，但都没有一个是与雍华之变相关的。

年轻的来使，岂知他与朝廷的恩怨，只将他是犯上作乱的匪首。先帝的旧臣，受命而来，却对雍华之变讳莫如深。

他是有苦终难言。

欧阳故苏，年少就跟随先帝，与先帝几乎情同手足。

当年他与欧阳故是为故若姑娘搭了通天之桥，令先帝起了为景陵王平反的念头，敢与先帝一同走这段荆棘之路的，唯有欧阳故苏。

只是，先帝与群臣最后谈崩的那场决议，欧阳故苏称病，病未愈时，雍华之变已见端倪。

元皓身为武将，从来看不透朝堂上的那些勾心斗角、机谋深算，他只见，雍华之变的血雨腥风。

但是，他想不通，为何不慕权势的欧阳故苏与欧阳故是会在最后关头急流勇退，放任雍华之变发生，还做了新朝的臣下。

“元兄，我本不该来，但明镜台为保松州太平，执意相请，我无从推辞。临行前，明镜台将陛下手谕交付与我，称要元兄自作决断。”

说罢，欧阳故苏从怀中取出一封信，递给了元皓。

元皓忐忑地接过了那封手谕，拆开来看，“旧事牵涉深广，若欲究问，以命封缄。”

元皓倏然将手谕搓在手心，哽咽道，“元皓数十年，生不如死，倒真不如死个明白、死个透彻。”

元皓的选择对欧阳故苏来说，毫无悬念。

欧阳故苏遣走了孙女与副将，正欲将雍华之变的事由，原原本本告诉元皓，但是元皓反而先问了他一个，他最想知道的问题，“欧阳君当年称病不朝，是否事实。”

“不是。”欧阳故苏回答得很干脆。

“如果当年欧阳君……”

元皓的话还未说完，欧阳故苏便坦白道，“当年朝会前夜，先帝私下传欧阳府手书，要欧阳故苏、欧阳故是，称病称伤不与朝会。”

“为什么？”元皓有些惊愕。

“两江局势微妙之时，武帝骤然崩逝，先帝登基。先帝少不经事，无以与久经风浪的九复皇帝抗衡，所以外戚上官氏把持了朝政九年，而先帝在位十一年。先帝母家上官，他一生都要受上官氏制掣，难以翻身。当年对于景陵王一案，确实查出端倪，先帝因此醒悟，说，耽于内乱，则误于外御。”

“所以……”元皓脸色发白，他将这件事想了数十年，从来没想到，雍华之变的始作俑者其实是自己忠心了这么多年的故主。

“最后那场朝会，先帝是故意激怒武帝的旧臣，让‘改朝换代’更顺理成章一些。雍华之变当夜，先帝向太后坦白事由，分别之后，太后挂颈，先帝饮鸩。”

元皓只觉得自己的脑袋嗡得一声，苦熬了这么多年，没想到竟然得到这么个结果，他何必侥幸苟活这么多年？

他扑通一声跪在了地上，望见了落在地上那张皱巴巴的手谕，“旧事牵涉深广，若欲究问，以命封缄”……

原来是这个意思。

元皓眼中带泪，癫狂发笑，从腰间抽出软剑，毫不犹豫地划过颈间。

“欧阳君所言虚实，我自会向先帝问个明白……”

明月昏灯下，元皓血溅长街，欧阳故苏跪在元皓身前，闭目咽泪。

……

罗拓纵马累了，从马上下来，松了缰绳，失魂落魄地在街上漫无目的地走着。

一人一马，就这么在月下相伴而行。

忽然，罗拓听见女人嘶喊的声音，寻声而去，转过了一条街，便见到了元茵正挥剑冲向手无寸铁的欧阳故苏。

保护欧阳故苏的副将，此时正负伤，一脸痛苦地跪在地上。

他抽出系在马上的剑，冲到了欧阳故苏的身前，打掉了元茵手里的长剑，直指元茵。

罗拓挡在欧阳故苏的身前，忽然看见了躺在地上的元皓，他有些错愕地看向了欧阳故苏，问道，“欧阳大人，这是？”

“元家寨主，元皓。”

罗拓惊愕。

元茵像是受了刺激一样，挥剑上前，罗拓几次挡下了她的剑，不让她伤及欧阳故苏。

他知道元茵伤重，不想与她过多纠缠，于是侧身躲过软剑，将自己手中剑往她手中削去，想要逼她放下兵器。

没想到，元茵一步向前，他手中的剑当即就穿心而过。

他的手僵直在原地，震惊地看着元茵，只见元茵含泪摇了摇头，张着嘴，似乎跟他说了什么。

之后，她便拔出剑，跌坐在了地上，和元皓倒在了一起。

罗拓手里的剑掉落在了地上，月光照在剑上，红光惹眼。