内务府造办司的工坊内，空气凝滞得仿佛能捏出水来。

巨大的厅堂两侧排列着数十张厚重木案，每张案前都站着一名或数名匠人，个个屏息凝神，唯有刻刀划过贝片的细微沙沙声，以及偶尔调整工具时衣料的摩擦声，衬得这皇家工坊愈发肃穆威严。

今日是皇商选拔第二阶段——技艺展示。考题已于半个时辰前由内务府大臣亲自公布：“凤鸣朝阳”。

需在三个时辰内，以提供的基础材料（主要为几种规格统一的珍珠母贝片、胶料、基础颜料及工具）为主，完成一件小型贝雕作品。主题需契合皇家气韵，且严禁使用自带的特殊珍稀贝材，全凭手上功夫与巧思定胜负。

苏弦序立于靠窗的案前，深吸一口气，压下初入此地时的些微紧张。她目光快速扫过案上材料：大小不一的白色珍珠母贝片光泽温润，但缺乏炫彩；几样基础刻刀、锉磨工具；有限的几种矿物颜料。

周围已有笃笃的雕刻声响起。斜对面一位来自苏杭“玲珑阁”的大匠，手法老辣，正飞速地在贝片上勾勒繁复的凤凰翎毛，显然要走精雕细琢、富丽堂皇的路子，那是江南工坊一贯的强项。另一侧“璇玑斋”的代表，则另辟蹊径，试图将贝片微微加热弯曲，营造立体叠镶的效果，手法新颖，引人侧目。

更远处，一位沉默寡言的中年匠人，来自北方，竟似要放弃雕刻，专注于打磨贝片本身的光泽，试图以极致的镜面效果来映照光影，追求一种含蓄的华丽。

竞争之势，已如暗潮般涌动。

苏弦序并未急于下刀。她指尖拂过温润的贝片，闭目凝神。“凤鸣朝阳”，重在“鸣”之动态，与“朝阳”之辉煌。仅靠雕刻静态纹样，难以出彩。材料有限，如何破局？

忽然，工坊高窗外投入一束明亮的阳光，恰好落在她案前的贝片上，反射出一片柔和光晕。苏弦序心头猛地一亮——光！ 没有绚烂的贝彩，何不自己创造光色？

一个大胆的念头窜入脑海。她立刻行动起来。

她舍弃了直接雕刻凤凰全身的常规思路，而是选取了最大的一片贝坯，运刀如飞，不再追求深度雕刻，而是以极浅的线刻结合微雕，勾勒出凤凰回首振翅、引颈高歌的灵动轮廓，线条极简却极具张力，将全部精力凝聚于凤凰的姿态与神情。

真正的核心，在于背景。她取来数片较薄的贝片，开始进行一项极为耗时且精准的操作——分层镂刻与打磨。她用刻刀尖端小心翼翼地在不同厚度的贝片上镂刻出极其细密、疏密有致的放射状纹路，模拟日光四射的线条。每一片的镂空纹路皆有细微差异。

“她在做什么？”

“这时候还打磨？时间来得及吗？”

附近已有匠人投来疑惑的目光，甚至带有一丝轻视。那玲珑阁的大匠瞥了一眼，嘴角微不可查地一撇，似是觉得她在故弄玄虚。

苏弦序充耳不闻，额角渗出细汗也顾不得擦。阿青和翠儿在等候区紧张地攥紧了手。

时间一分一秒过去。当日头渐西，阳光角度发生变化时，苏弦序终于完成了所有部件的制作。她开始进行最后的组装。她并未使用厚重的粘合，而是用极细的贝雕榫卯和最小量的胶，将那些镂刻好的、厚度不一的“日光”贝片，层层叠合在主体凤凰图案的下方，每一层之间都留有几乎肉眼难辨的微小间隙。

就在最后一片“日光”层嵌入的瞬间——

西斜的阳光恰好以某个角度穿透高窗，照射在她完成的作品之上！

奇迹发生了。

光线穿过那些层层叠叠、镂空纹路各异的贝片，发生了奇妙的折射、散射与叠加，竟在原本素白的贝坯背景上，投射渲染出一片流光溢彩、恍若朝霞初升的绚烂背景！金红、橙黄、淡紫的光影交织流淌，朦胧而辉煌，完美地诠释了“朝阳”的意境。而那只有简洁轮廓的凤凰，在这片自行生成的光色映衬下，仿佛真的活了过来，羽翼沾染霞光，正欲振翅高飞，引吭长鸣！

“咦？！”

“快看那边！”

“这……这是如何做到的？！”

工坊内顿时响起一片压抑不住的惊呼声。原本埋头操作的匠人们纷纷停下手中活计，震惊地望向苏弦序的案头。那玲珑阁的大匠手中的刻刀顿在了半空，眼中满是不可思议。璇玑斋的代表更是直接站了起来，伸长脖子想看个究竟。

连一直绷着脸巡查的内务府官员和几位担任评判的老供奉也被惊动，快步走了过来。他们围在苏弦序案前，看着那件借助自然光影、巧借材料特性而“活”过来的贝雕，无不面露惊异，低声交换着赞叹的目光。

“化有限为无限，借天工以成巧艺……妙！绝妙！”一位白发老供奉捋着胡须，连连点头。

最终时辰到，锣声响起。

所有匠人停手，将自己的作品置于案上，等待评判逐一看过。其他作品虽也精美，但在苏弦序那件“活”的、充满视觉冲击力的“凤鸣朝阳”对比下，不免显得有些呆板失色。

评判们在其作品前停留的时间远长于他人。虽然并未当场宣布结果，但众人心中都已明了。

苏弦序轻轻呼出一口气，感觉后背已被汗水浸湿。她抬手拭去额角的汗珠，对上阿青和翠儿激动得发亮的眼睛，微微颔首。

她知道，这第一关，她凭实力闯过了。然而，环顾四周，那些对手眼中重新评估的审视、以及一丝不易察觉的忌惮，都让她明白，接下来的成品竞逐，必将更加激烈。

她收起工具，目光沉静。无论对手如何，她心中唯有一念：让海州贝雕，在这皇城之下，发出最耀眼的光芒。