皇家器物展设在内务府辖下的皇家苑囿澄瑞堂。这一日，堂前冠盖云集，香车宝马络绎不绝。皇亲国戚、朝廷重臣、各国使节身着华服，谈笑风生，穿梭于琳琅满目的珍宝之间。

玲珑阁献上的《龙凤呈祥·贺圣寿》贝雕大插屏，以传统宫廷极品砗磲为材，精雕多层浮雕，龙凤姿态威严，祥云层叠翻涌，每一处细节皆繁复瑰丽到极致，在灯火下流转着雍容华贵的莹润光泽，令人叹为观止。

一旁的璇玑斋则呈出《蓬莱仙岛·万象璇玑》贝雕景观，巧妙融合异色贝母与微砌宝石，构建出仙山缭绕、玉树琼枝的缥缈幻境，更隐有机括牵动流水回转，奇巧构思引得观者纷纷驻足称绝。厅堂之内，宝光交映，看似平静的氛围下，竞争之势已如弦紧绷，隐现交锋。

苏弦序站在楼默之身侧，努力维持着镇定，唯有微微颤抖的指尖泄露了她内心的激动与紧张。楼默之则一如既往的面色沉静，只是偶尔投向她的目光，带着无声的鼓励与安抚。

“海州，苏氏贝作，‘万里沧溟耀龙寰’贝雕插屏！”内务府司礼太监尖细的唱名声响起。

所有人的目光瞬间汇聚过来。

苏弦序深吸一口气，在太监的指引下，缓步上前，走到那被深红色绒布覆盖的巨大作品前。她伸出手，握住了绒布的一角，用力向下一拉——

霎时间，仿佛有光芒自那插屏上迸发而出！

整个澄瑞堂竟出现了片刻的寂静，随即爆发出压抑不住的集体惊叹！

日光透过高窗，洒在那巨龙之上。成千上万片细小的虹彩砗磲碎片，因着极其精妙的切割与拼嵌角度，在同一时间折射出七彩流转、炫目至极的辉光！龙身扭动，鳞甲开合，仿佛下一刻就要破屏而出，腾跃九天！其下的海浪用深浅不一的珍珠母贝镂刻叠镶，浪涛汹涌，泡沫翻卷，充满了磅礴的生命力。整个画面辉煌壮丽，气势恢宏，将海洋的浩瀚与神龙的威严展现得淋漓尽致！

“这……这是贝雕？竟能如此光华璀璨！”

“巧夺天工！真是巧夺天工啊！”

“快看那龙睛！竟似活的一般！”

皇帝陛下亦被吸引，龙颜大悦，抚掌称赞：“好！好一个‘万里沧溟耀龙寰’！楼爱卿，你这夫人，果然有一双巧手，一颗慧心！”

楼默之与苏弦序连忙躬身谢恩。

就在一片赞美声中，一个略显阴鸷的声音突然响起，虽然带着笑意，却如冷水滴入热油：“陛下圣明。此物确是精美绝伦，令人叹为观止。”

众人望去，正是忠勤伯。他出列拱手，话锋却随即一转：“然则，老臣方才细观，见此作光影变幻之妙，碎嵌拼接之精，似乎……似乎与近来东南沿海剿获的某些倭国贡物及海盗赃物中的工艺，颇有几分异曲同工之妙啊。”

他顿了顿，目光似无意地扫过楼默之，继续道：“尤其这夜光之技，倭人最是擅长。老臣斗胆妄揣，楼知州镇守海州，直面倭患，苏氏又精研贝雕……莫非是与倭人交流技艺，取其长处？若果真如此，倒也是一桩美事。只是……”他拖长了语调，面露“忧色”，“只是如今海防吃紧，倭寇猖獗，与倭人往来乃敏感之事。楼知州身负海防重责，尊夫人又乃朝廷命官，若与倭人有所牵扯，恐招致非议，于海防大业、于楼氏清誉……老臣实在是为此忧心啊！”

此言一出，满堂皆静！

这已不仅仅是质疑工艺来源，更是隐晦地将“通倭”、“资敌”的天大罪名扣了下来！其心之毒，可谓诛心！

皇帝脸上的笑容微微收敛，目光变得深沉起来，看向楼默之和苏弦序。

苏弦序脸色一白，正要开口辩驳，却见一位身着翰林院学士袍服的老臣已然出列，声音清朗平和，却瞬间压下了现场的窃窃私语。

“忠勤伯忧国忧民，老成谋国，令人敬佩。然伯爷或是对工艺源流有所误会。”老学士先给了对方一个台阶，随即话锋犀利起来，“《尔雅·释器》有云：‘弓以蜃者，谓之珧。’郭璞注曰：‘蜃，砗磲也。’可见以砗磲贝装饰器物，乃我中夏古已有之之技！至于碎嵌之法，敦煌前朝壁画之中，菩萨宝冠之上璎珞珠玉之镶嵌，早已有类似神韵！何须假手倭人？”

他顿了一下，目光扫过那件贝雕，充满赞赏：“至于光影运用，更是我华夏智慧！《墨经》之中早已阐明光影之理！苏大人融汇古法，匠心独运，方有此惊世之作！岂可因技近乎道，反诬其源不正？”

此时，另一位兵部官员出列，声如洪钟：“陛下！楼知州执掌海州以来，整顿市舶，肃清走私，巩固海防，屡挫倭寇阴谋，其忠心耿耿，天日可鉴！苏大人协助破获走私大案，推行匠籍新政，振兴一方产业，功在社稷民生！忠勤伯此番猜测，无凭无据，仅以工艺相似便臆测通倭，岂非寒了忠臣良将之心，挫伤革新进取之志？若如此，日后谁还敢为我朝研制新器、开拓新技？”

楼相始终垂眸静立，仿佛事不关己。直到此时，他才缓缓出列，对着御座深深一揖，语气沉痛却无比坚定：“陛下明鉴。老臣父子，世受皇恩，唯知鞠躬尽瘁，死而后已。犬子默之在海州，日夜所思，唯有保境安民。儿媳苏氏，偶得巧思，亦只为报效朝廷，光大海州匠业。其心可昭日月，其行可鉴鬼神。若因其技艺过于出众，便遭此无端猜忌，老臣……恳请陛下允准老臣父子辞官归隐，以免身处嫌疑之地，误国误君！”

以退为进，言辞恳切，更是将忠勤伯的指控拔高到了“迫害忠良、阻碍创新”的程度。

皇帝的脸色彻底缓和下来，甚至带上一丝愠怒看向忠勤伯：“爱卿们所言极是！楼卿父子忠心为国，苏氏技艺精湛，此乃国之幸事！岂可因莫须有之猜测妄加非议？忠勤伯，日后言语，当更加谨慎！”

忠勤伯脸色一阵青白，连忙躬身请罪：“老臣失言，陛下恕罪！老臣亦是出于公心，唯恐……”

“好了。”皇帝不耐烦地打断他，目光再次投向那件光芒璀璨的贝雕插屏，脸上重现笑容，“此等巧艺，当为重器！”

风波就此平息。“万里沧溟耀龙寰”毫无争议地成为全场焦点，皇商资格，尘埃落定。

苏弦序站在楼默之身边，听着司礼太监正式宣布结果，感受着周围或羡慕或敬佩的目光，心中百感交集。她看向前方楼相依旧挺拔沉稳的背影，又看向身边男人坚毅的侧脸，深知这份成功的背后，远不止是技艺的比拼。

楼默之悄然握住她的手，力道坚定。

澄瑞堂外，阳光正好。