乡试期间，每日都有异事从号舍传出，成了百姓们茶余饭后的趣谈，还有人在打赌谁会成为这场乡试的头名解元，一举惊鸿鹿鸣宴。若能取得头名，直至次年二月的会试前，都是最出风头的那个。
鹿鸣宴会在放榜的次日举行，声势浩大。
沈栩成了猜测的候选人之一，毕竟在万寿节上一鸣惊人，又有鸿儒名师为之授课。
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乡试结束的次日清早，季绾在医馆见到急匆匆走进来的宫女春桃。
“请季姑娘随我入宫一趟。”
一旁的何琇佩吓得手抖，不觉得与宫妃有牵扯是件好事。老话儿说一入宫门深似海，谁知道蕴藏着多少阴谋阳谋。
等女儿走进诊间取药箱时，何佩琇耳语道：“二皇子已离京，不会再来滋扰咱们，咱还是拿银子打点了德妃的人情，别再有往来了。”
宫里权贵众多，若再来一个二皇子呢？
拍了拍惴惴不安的母亲，季绾背起药箱，笑说做不来过河拆桥的事，“女儿去去就回，娘亲不必担忧。”
有君晟这重保障，她不会身处险境而无法脱身的。
随春桃坐上马车，季绾打听后大致得知，德妃的长子、皇家行九的小皇子慕澈腹痛难忍。
母亲是不会拿孩儿的安慰做赌，可见德妃的确不信任宫里轮值的太医。
“皇后娘娘为何要操纵那些太医？”
作为宫女，春桃不该非议中宫之主，但作为德妃的心腹，她还是没忍住透露了些端倪，“在后宫，哪位娘娘怀了身孕、哪位皇子贵体欠佳，太医是最先知晓的。至于用不用药、用什么药，皇后娘娘说了算。”
点到为止，春桃没再多嘴，季绾也没再打听。
坊间早有传闻，喻皇后是代替自毁清白的嫡长姐嫁入皇族的，算是捡漏。
可对贵女而言，名节何其重要，作为首辅长女，怎会自毁清白？
坊间传言众多，无从知晓真相。
有一点可以肯定，喻皇后是个狠角。
随春桃去往栩坤宫的路上，季绾目不斜视，深知德妃已派人与宫侍打了招呼，否则她是无法通过重重关卡的。
谭萱斓贵为德妃，背后势力强大，育有两子，深得帝宠，是为数不多出入宫阙不受限的妃子，纵使这般，仍担忧遭受他人算计，足见后宫绝非表面的安宁平静。
走进丹楹刻桷的栩坤宫正殿，季绾听到一阵稚嫩的哭声。
五岁的九皇子在床上打滚，泪眼婆娑，宫人们急得团团转，反倒是身为母妃的谭萱斓淡然自若地摇着团扇，见季绾进来，也只是简单叙述了孩子的病症。
小孩子不舒服哭闹很正常，季绾走到床边，弯腰笑看着闹脾气的小皇子。
瞧见陌生人，九皇子停止了哭闹，仔细打量起季绾，忽而坐起身，“汝是何人？”
看她一身素裙，应是宫外的人。
小小少年擦去泪豆子，端起皇子的架子。
季绾依旧笑着，“民女是能让殿下既哭又不哭的人。”
哭就是哭，不哭就是不哭，何为既哭又不哭？
九皇子来了兴趣，歪着小脑袋哼道：“骗子要被砍头哦。”
季绾点点头，示意他掀开衣衫。
九皇子生得胖乎乎，一时羞怯，在床上滚了两圈才拉起衣衫，露出鼓鼓圆圆的肚皮。
季绾按起他的肚子，问他哪里痛，随后取出银针，刺入肚脐左右的天枢穴。
皮肉传来痛觉，九皇子“哇”的一声哭了出来，小拳头攥得紧紧的，强忍痛意，倔强问道：“我哭了！何为不哭？”
求知欲和好奇心还挺强的！季绾忍俊不禁，哄了一会儿，待时辰一到，拔去银针，再次按揉起他的肚子，力道适中。
“殿下可觉得好些？”
“没有。”
“嗯。”季绾附和一声，又刺入他的气冲穴，之后加以按揉。
腹痛渐渐消失，少年不再哭嚷，老老实实瘫软在床上，颇为享受，末了，还不准她收回手。
季绾耐性十足，替他揉着肚子，“民女可有骗人？”
九皇子嘴硬不肯承认，半晌吐出一个“赏”字，惹笑了众人。
儿子无恙了，谭萱斓松口气，怪嗔道：“五岁的大孩子了，还撒泼打滚成何体统？你两个舅舅在五岁时，都能独当一面了。”
提起君晟和贺清彦，九皇子怪念想的，已许久不曾见过他们，尤其是君晟。
“母妃，安钰舅舅还会入宫来看孩儿吗？”
谭萱斓摇扇的动作一滞，云淡风轻地笑开：“那要问你舅母啊。”
“舅母在哪儿啊？”
“眼前的就是了。”
闻言，一大一小四目相对，九皇子对着季绾露出惊喜之色，“你就是安钰舅舅的未婚妻呀！”
季绾决定要好好报答君晟的，势必要扮演好未婚妻一角，不让外人瞧出猫腻，是以，被九皇子拉着问了好些关于君晟的近况。
有些事一清二楚，有些事模糊不清。
谭萱斓倚在旁，剥开一颗冰荔枝，直到季绾离开，依旧没有将荔枝含入口中。
呆呆地静坐在那。
九皇子凑上前，笑嘻嘻抱住女子的腿，“母妃，你也想舅舅嘛？”
谭萱斓推了推儿子的小脑袋瓜，“胡说什么？”
小小少年不懂想念和想念的区别，只遵循本心，发出了疑问。
可有些疑问，不会有答案。
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出宫时已是暮色四合，再有两日就是婚期，季绾想再去曹家铺子挑些胭脂水粉。
曹家铺子是曹蓉嫡母的产业，季绾前去，算是做给曹蓉看的。
妯娌之间，还是要有些人情来往。
“劳烦在前面的铺子前停车。”
送季绾出宫的侍卫停下马车，目送季绾走进铺子。
铺子不大，窗明几净，陈列着各式各样的胭脂水粉，属流传下来的宫廷秘方迎蝶粉最为昂贵。
妆娘知晓季绾今非昔比，甚是热情，“前些日子，迎蝶粉没有余货，今儿刚好到了两盒，东家特意让我给娘子留了一盒当作新婚贺礼。”
季绾可不愿占便宜欠下人情，说什么也要留下银两。
“两盒都包起来吧。”
另一盒季绾打算送给蔡恬霜。
妆娘解释道：“姑娘有所不知，要不是东家特意为姑娘留了一盒，今早就都被临街米行的老板娘买了去。”
换作别人，季绾不会觉得扫兴，可偏偏那人是临街米行的老板娘。
拿起打包好的迎蝶粉走进自家小巷，季绾又一次遇见敷粉簪花的鲁康洪。
鲁康洪是个油嘴滑舌的小白脸，有些姿色，否则也不会被廖家挑中成了赘婿。
冤家路窄，季绾再挤不出半点好脸儿，径自越过他，却被堵住去路。
“绾儿要出嫁了，作为近邻，姐夫给你挑了一样妆粉作贺礼。”
说着递出红绸锦袋，与季绾拎着的袋子一模一样。
季绾没接，暗含讥诮，是有人心虚想以小恩小惠堵住她的嘴吧。
“若我猜的没差，袋子里是迎蝶粉吧，谁出的钱两？”
鲁康洪也注意到了季绾手里拎着的锦袋，嘀咕一句，还真是费心不讨好。
“绾儿既知是迎蝶粉，定然知晓它的昂贵，算是姐夫的一点儿心意，咱们一笑泯恩仇，如何？”
“不打自招了？”
面对季绾一次次的挑衅，鲁康洪没了耐性。
自己够伏低做小了！
要不是看她即将嫁给正三品大员，日后在街坊里更有说服力，自己作何要讨好她？
“绾丫头，饭可以乱吃，话可不能乱讲！”
季绾懒得多言，迈开步子。
厚颜无耻、忘恩负义、狼狈为奸此类形容在他这里有了具象化。
鲁康洪站着不动，仗着七尺身量堵截着娇小的女子。
季绾在女子中身量适中偏高，却是不及面前的男人。
有些人，真是将卑劣刻进骨子里，以男女之间天生的体型差距来恃强凌弱。
算不得男人。
“让开。”
“不让呢？”
乳臭未干的臭丫头，不吃软是吧，鲁康洪打算将无赖进行到底，今儿不把她逼哭不罢休。
他故作凶狠地扭扭脖子，朝季绾逼近，“要不你喊两声，让人都出来看看笑话。”
街坊邻里，瓜田李下，最容易传出非议，一个未出阁的小娇娘，定然是注重名声的。
压迫感袭来，季绾没有后退，也没有如不谙世事的少女被吓得哭喊出声，而是在鲁康洪跨进一步之内时，抡起手上的锦袋砸向他。
“恬霜！”
“恬霜！”
被砸了脑袋，鲁康洪下意识就要还手，却在抡起拳头时，被人扼住手腕，旋即，膝弯一麻，轰然跪地。
跪在了季绾面前。
破门而出的蔡恬霜擒住他的右臂使劲儿向下压去。
“啊......疼疼疼！”
鲁康洪龇牙咧嘴，眼冒泪花，哪能想到隔壁新来的小丫头是个练家子。
季绾冷冷睥睨丑态毕露的男子，淡淡警告道：“你还能在街坊立足，全赖廖姐姐给你体面。别身在福中不知福，一再伤害枕边人。”
说罢，微抬下巴，示意蔡恬霜放手。
蔡恬霜趁势踹出一脚，踹得鲁康洪趴在地上吃了一嘴的土。
等巷子空了，鲁康洪从地上爬起来，“呸”了几声，嘴里仍有一股子土味，刚要愤愤回屋，忽听身后传来一道不算陌生的声音。
“诶？”
扭头的一刹，眼前一黑，被人罩住麻袋，拖拽向无人的小径中。
莫名挨了一顿拳打脚踢。
小径外，身穿绿萼绣纹湖绿长衫的沈栩负手而立，背对小径呆呆望着季家方向。
在乡试的九日里，除了奋笔疾书时，他满脑子都是季绾有无偷偷在号舍外徘徊的猜测，也知是自己不切实际的希冀。
谭氏准他放松几日，闲来无事，他乘车来到这边，无意目睹季绾被人欺负的一幕。
为了人情，他本可以出面替她解围，可他无法面对她即将出嫁的事实。
那原本是他与她的婚期。
倘若三年前，他没有被人顶替名次，榜上有名，或许他会顺利通过会试和殿试，取得进士功名，步入仕途，那样，他还会被君晟逼着做出抉择吗？
可是，没有倘若。
心腹小厮走出小径，没有察觉主子的异常，“公子，那就是个绣花枕头，不禁打，晕过去了。”
沈栩没回头去查看，甚至眼未眨一下，就那么迈开步子走向不远处的马车。
心腹小厮手捧画筒走到季家门前，叩了三声门。
当季绾摊开画轴时，美眸微动。
洒金素笺上，一排排丹桂迎风落花，拂过一顶喜轿，吹起轿帘，露出女子嫁衣一角。
画作没有著者署名，仅有题词。
“于归吉期，厚颜谨祝，以笔墨绘景，十里桂花铺长街，贺卿嘉禧。自此百岁千秋，清欢常乐。”
“娘子，谁送的啊？”蔡恬霜欣赏着画中栩栩如生的桂花，欣赏溢于言表。
秋日桂花满街，极为应景。
会是主子在朝中的知己好友吗？
季绾怔怔盯着题词，脑海中浮现出已被她强行剔除的模糊画面。
他们在秋日定情，也将婚期定在秋日。
可秋风还未染黄枝叶，就已物是人非。
当晚，季绾将画作连同题词一并燃烬在火光中。
第一次试穿嫁衣。
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第17章 第 17 章
