从书肆离开，季绾思量着眼下的处境，身后忽然传来齐伯的唤声，她转过身，见齐伯挠着后脑勺走来，汗衫松松垮垮包裹着低矮的身躯，邋里邋遢，不修边幅。

“绾丫头，小老儿近来想开间学堂，收几个弟子。季渊要是乐意，让他也过来吧。”

齐伯拍了拍衣裳的褶皱，自报起家门，罕见的羞了脸儿。

季绾品过老者往日的谈吐，用博闻强识来形容并不夸张，小隐于野，大隐于市，季绾并不怀疑老者的本事，却惊讶于他是先帝年间的二甲进士。

毛遂自荐的师者着实不多，季绾感激之余，心里打鼓，昨日才同他谈起替弟弟求师的事，今日老者主动出师，其中必有隐情。

“是君大人托您收徒吗？”

齐伯抱臂歪歪下巴，直指书肆方向，不言而喻。

季绾不知该先感谢哪个了，适才的浮躁一瞬平息。

“晚辈回去与阿渊说说，他必定欢喜。”

看得出，弟弟很喜欢这位白发翁。

弟弟天生哑症，按大鄞规制，不能科举，季绾不求弟弟能另辟蹊径出人头地，只盼他余生顺遂，做想做的事。

回去的路上，季绾绕道去了一趟柳明私塾。

私塾虽暂时被封，但仍有夫子在打理，听说季渊要退学，先是一愣，旋即摇了摇头，没有外露太多情绪。

“可惜了，依季渊的天赋，若能参加科举，定能取得功名。”

季绾扯扯唇，她不能替季渊释然这份遗憾，但能陪弟弟一同面对。

夫子唏嘘，目送季绾离开。

屏风后，刚与大理寺丞在私塾后院交涉过的二皇子慢悠悠走出，盯着季绾的背影“啧”了声。

巳时褪去晨风，闷热蝉鸣，烈日灼灼炙烤草木，汗水透了布衫。

夏日泛困，草席铺地，商贩们躲在树荫底下纳凉，懒倦打着哈欠。

季绾沿途买了些瓜果，径自去往医馆。

医馆临街，往来可见香车宝马，被一顶双人抬的墨绿小轿挡住时，季绾向左礼让，谁知轿夫一偏，再次挡住她的去路，季绾又向右，轿夫也跟着换了方向。

将她堵住。

季绾停下来，不解地看向垂落的轿帘。

里面的人挑开帘子，谩笑一声。

“不长眼的东西，挡住人家娘子去路，不知致歉？”

打头的轿夫赶忙笑嘻嘻赔不是。

看着坐在轿子里的二皇子，季绾不想得罪，欠身退到一旁。

街上人头攒动，很快将季绾淹没。

二皇子抵抵腮，俊朗白净的面容泛起笑痕，本想再调笑几句，却见迎面缓缓驶来一辆乌木马车。

乌木极其名贵，非寻常人家所能打造，二皇子定睛一看，认出是太师府的车驾，恍惚间转眸，那女子已溜之大吉。

季绾回到医馆时，何琇佩和季渊正蹲在明堂的地上围看一件做工复杂的器具。

“娘，在看什么？”

“绾儿回来了，快过来。”何琇佩带着几分激动，拉过女儿介绍道，“送来的人说，这叫冰鉴，盛放冰块的。”

季绾看着器具里罕见珍贵的冰块，不知该作何反应。

朝廷逢夏会按品阶颁冰赐臣，用以消暑降温。

不用问都能猜到这是君晟派人送过来的。

无功不受禄，想起君晟的提议，季绾像被架在炭火里，燥热冒暑气。

“娘，找人搬还回去吧。”

何琇佩站起身，身上透着清凉冰气，“君大人的一片好心，退回去不好吧。”

“可女儿......”

“娘知道你短时迈不过心坎，但如今有珠玉摆在面前，日后你还相得中粪坑里的石头吗？”何琇佩捏了捏女儿的手，“再说沈栩有太师府做靠山，日后必将飞黄腾达，咱们就算为了出气，也不能落于下风。沈栩好比雾霭，君大人是清风，清风来时，雾霭当散。娘的绾儿，一定会如沐春风的。”

清风来时，雾霭当散。

季绾被这番文绉绉的说辞逗笑。

何琇佩嗔一眼，也跟着笑了，“从你爹那儿学来的。”

蹲在地上纳凉的季渊比划了下：我也觉得。

季绾推推弟弟的脑袋瓜，刚要去往诊间，忽听门外传来声响。

几名小厮抬着另一个巨大的器具走进来，稳稳放在地上。

外形上看，也像是冰鉴。

果不其然，其中一名小厮恭敬鞠躬，说明来意。

“小的们是太师府琉璃苑的扈从，今日朝廷颁冰，公子特命我等前来赠冰，还请笑纳。”

何琇佩上前一步，不解又嫌弃，还有丝丝愤意。

半月前“飞上枝头”，一声不吭悔婚断情，将婚事转给他人，何其荒唐！

今日来赠冰，是内疚赔罪还是怜悯施舍？

“抬走，我们不需要！”

谁稀罕嗟来之食！

小厮为难道：“公子的吩咐，我等只管照办，还请夫人莫要为难我们。”

季绾走上前，没有母亲那般愤怒，淡然的连自己都觉惊讶，“夏季冰贵，家中已有足够的储量，再添就是多余。既是贵府公子的吩咐，几位小哥不如暗自分掉，拿回家中降暑，一举两得。”

几人已注意到摆放在不远处的另一个冰鉴。

夏季冰块堪比金银，几人虽动心，却不敢为之。

“不瞒娘子，公子就在附近，小的们可不敢私吞。”

季绾视线掠过他们，看向繁闹的街市。

一辆乌木马车停在斜对面的荫凉处，小窗的疏帘在摇动间垂落。

收回视线，季绾淡笑道：“麻烦转告贵府公子，若执意如此，我就将冰块丢到街上糟践掉。想必太师府也不愿府中子嗣擅自贴补外人还领不到情吧。”

小厮们互视几眼，摇着头将冰鉴搬走，径自朝斜对面而去。

季绾没再多看一眼，转身走进屋里。

马车上，沈栩一袭缎纹锦衣，文质彬彬，迥然不群，可被疏帘遮挡住的脸上晦暗不明。

“公子，季娘子拒绝了。”

沈栩握紧手中折扇，“因何？”

“已有人送了冰块过去，连同冰鉴就摆放在医馆内。”

沈栩明知故问，却没想到还听到了另一个缘由。

送冰的人是君晟吗？

不言而喻。

可君晟为何会对季绾上心？仅仅是因为婚约吗？

沈栩松了握扇的力道，吩咐车夫驶向沈家巷子，让小厮默默放下冰鉴。

挑帘凝了一会儿熟悉泛旧的大门，沈栩吩咐道：“回吧。”

“老四......”

遽然间，一道声音传来。

开口之人按捺惊讶。

沈栩闻声探出车窗，见布衣妇人拎着青菜站在交叉口，顶着烈日不知所措。

他眉眼微怔，坐回车里，红着眼眶道：“走。”

车夫扬起马鞭，驱马驶离。

乔氏快步上前，追着马车小跑起来，“老四，老四，阿栩......”

她腿脚不利索，沿着长巷追了会儿就气喘吁吁扶住矮墙，汗水浸透单薄的衣衫。

“小白眼狼啊。”

长媳杨荷雯听见动静拉开门，见婆母坐在墙根哽咽，吓得一激灵，待又看到门口的青铜器具时，登时反应过来。

两刻钟前，君晟派人送了一个过来，说是存冰用的。

想必门口这个是老四送来的。

杨荷雯快步上前，扶起婆母，“又是来了就走？唉，当断不断的，造孽啊。估摸着太师府的人不准他再与咱们来往了。”

乔氏泪眼婆娑，又恨又自惭形秽。

乌木马车上，沈栩靠在车壁上微仰着头，紧紧攥着折扇，骨节发白。

总有一日，他会出人头地，青云直上，在君氏立住脚，不再被他人操控。

后半晌，季绾与季渊说起拜师的事，季渊肉眼可见的有了笑意。

读书需要修金，季绾与母亲商量后，从钱庄支出一笔钱两，让弟弟自个儿拿给齐伯。

与君晟处在不清不楚中，她羞于见面。

很快，季渊折返过来，手里攥着那笔钱两。

说是有人用二十坛梨花白抵消了他的修金。

齐伯诚心不收，推来推去显得虚伪，季绾知晓老者喜欢吃酒，便让弟弟用修金去集市上买来几斤牦牛肉，打算回去后腌制成酱肉，给齐伯做下酒菜。

临近打烊时，她简单收拾诊台，听外间传来母亲的招呼声。

“夫人里面请。”

何琇佩引着一对主仆走进诊间，对站在窗边的季绾道：“绾儿，这位夫人产后乳汁不下，有些发热。”

季绾点点头，请妇人打扮的女子入座。

女子丰腴匀称，身穿潞紬云英紫裙，鼻尖一点痣，媚而不妖，是会让人过目不忘的容色。

跟进来的侍女站在女子身后，怀里抱着一只长毛白猫。

观主仆打扮，非富即贵。

季绾先询问了女子病证的表征，随后素指轻搭女子腕部，“夫人是乳汁不下还是乳汁不通？”

女子笑问：“有何不同？”

“前者气血两虚，试夫人脉象，血不亏而气郁，应会乳胀作痛，乳汁不通。”季绾挽袖探向女子胸前，“可方便？”

女子松开衣襟，落落大方。

半晌，季绾收回手，写下方子，“夫人按着方子服用一个疗程，切记按时服用。”

女子盯着季绾，又看向她的字迹，“春桃，赏。”

身后的侍女拿出足有二十两的银锭子放在桌上。

见过出手阔绰的，没见过如此阔绰的，季绾拿起银子想要塞回去，“使不得。”

侍女春桃扶女子起身，“贵人赏的，哪儿能退回啊，季大夫收着吧。”

主仆二人带着白猫抓药后离开。

何琇佩叹道：“不知那夫人是何来历，好生贵气。”

简直是贵气逼人。

季绾站在医馆屋檐下，望着女子弯腰钻进马车，徐徐道：“娘，她们是宫里的人。”

何琇佩大为震惊，“何出此言？”

宫里的贵人配有太医，怎会来民间寻医问诊？

“那侍女抱着的白猫身上有龙涎香的味道。”

季绾学医，对药材的气味极为敏锐。龙涎香味道特殊，不难辨认。

宫里可用龙涎香的人，要么是皇帝，要么是太子。

民间早有传闻，皇帝爱猫，想来这女子多半是得宠的宫妃。

若真是宫妃，前来的目的是什么？

季绾左手搭在右腕上，无意识地收紧。

打烊后，何琇佩还要留在医馆对账，季绾让季渊陪着母亲，自己背着药箱去往沈家，照常为乔氏针灸，却发觉乔氏无精打采的。

“婶子哪里不舒服吗？”

一旁的杨荷雯接了话，“今日老四来送冰，招呼不打就离开了，惹娘伤怀。”

对于沈栩，季绾不愿沾惹半分干系。

乔氏瞥了长媳一眼，“就你话多。”

杨荷雯不乐意了，哼一声靠在墙壁上。

二郎媳妇曹蓉倚在门边嗑着瓜子，看热闹不嫌事大，“老四还是有心弥补，回头科举考个状元，说不定连带着将咱们家也报答了。”

杨荷雯翻个白眼，“咱娘最疼他，往前有稀罕宝贝，哪回不是让他先挑？是该弥补咱家，但指着白眼狼报恩，做白日梦吧。”

乔氏扶额，脑仁嗡嗡的，“太闲了就去帮老三媳妇烧饭。”

话音刚落，三郎遗孀潘胭急匆匆跑进来，面色慌张。

附近一带的排水沟渠堵了，经人掀开，发现里面多出一具尸首。

兵马司来了人，正在用酒糟和醋处理尸首进行初检。

季绾扶着乔氏赶到时，被邻里堵在人墙外，恰好听见仵作的分析：“尸身未超过两日，致命伤在头部，头骨未碎而皮下血肿......一对虎牙完好。”

季绾心中一紧，听起来，此番作案手法与柳明私塾那起学童谋杀案极其相似。

愈发扑朔迷离。

兵马司的官员沉思，这很可能是一桩连环凶杀案，看来要越过兵部和刑部，直接上报给大理寺和通政司了。

不到半个时辰，两大官署均来了人，六品以上的官员就有五人，君晟也在其中。

与君晟并肩走来的男子，挺秀停匀，隽爽温润，仿若黄昏一抹月白。

此乃兵部侍郎之子贺清彦，现任大理寺少卿，年纪轻轻，已稳坐大理寺的第二把交椅。

季绾离得远，不知两人在商讨什么，估摸是熟识。

等官兵疏散附近百姓，季绾扶乔氏回到沈家，坐在院子里听着沈家人七嘴八舌的猜测。

日暮四合，残阳如血，整座巷子透着阴森诡异。

乔氏拖着季绾，一心想等君晟前来。

看出她的心思，季绾暗暗摇头，起身告辞。

乔氏无奈，“让大郎送你回去。”

被暮色的恐惧支配，杨荷雯抖抖手臂，主动催促丈夫麻利些，“绾儿都到门口了。”

虽说对附近再熟悉不过，可换作哪个姑娘会不惧怕？

季绾倒是心态寻常，正要加快步子离开，忽见巷子一头走来一道身影。

曛黄渐暗，那道身姿嵌在斜照的光影里，莫名让人心安。

杨荷雯拉了拉没眼力见的丈夫，合上房门，让一对男女独处在幽静的巷陌里。

背后传来“咯吱”的合门声，季绾听见乔氏的一声唠叨，恍恍惚惚不大真切。

她看向来人，竭力忽略掉自己乱糟糟的心绪，主动问道：“案子可有眉目？”

沈家隔壁院子的墙角种了一棵合欢树，粉白绒花经风吹落，淅淅索索飘旋半空。

周围有细流水渠，几只流萤盘旋上升，与绒花为舞。

君晟站在季绾一步之外，“死者是名男伶，不是附近一带的住户。案子由大理寺少卿贺清彦全权接手。”

由大理寺少卿亲自接手的案子皆是大案、疑案，季绾不懂办案，也能了然，案子远比看到的复杂得多。

“大人与贺少卿很熟？”

“你是在偷偷打量我，还是在打量贺清彦？”

季绾语噎。

君晟不笑时，沉着清绝，不怒自威，可与贺清彦低头耳语时，整个人是松弛的。

季绾确确实实有在暗中观察他，可面对“质问”，羞于承认。

凝滞了会儿，君晟迈开步子，“送你回去。”

两人走在诡异寂静的小巷中，季绾低头盯着青石板路，余光可见两人衣袖相擦。

蓦地，额头被一只温热干燥的大手捂住。

一户人家的墙头伸出半垂不垂的带刺枝叶，君晟捂住季绾的额头，将人向后带了些。

季绾不防，脚跟踩到君晟的皂靴。

“抱歉。”

她快速退开，看向黑色皂靴上自己留下的清晰脚印。

替他擦去不是，不擦也不是。

君晟没在意，还伸手为她拿掉嵌在发间的粉白绒花。

可绒花像棉絮，难以摘除，季绾眼看着君晟的手在她发间一点点下移，移至她垂腰的发梢。

绒花被戳成豆大的圆球，于修长的指尖弹开。

不想让气氛变得尴尬，季绾捋了捋那绺长发，别向耳后，点头致谢，水粉面颊透出一点红晕。

君晟垂下手，指腹还有发丝顺滑的触感。

“贺清彦与我师出同门，比我早一日拜师，拜在前任大理寺卿盛聿的门下。”

“嗯？”

他不提，季绾都快忘记自己主动提起过贺清彦这个人。

不过，两个高门子弟拜在前任大理寺卿的门下，该是自小对侦查案子有兴趣吧。难怪后来一个做了大理寺少卿，一个虽入通政司，掌奏章和申诉文书，却愣是取代了厂卫的侦缉职权，成为替天子调查秘辛大案的近臣。

临到自家门前，季绾站定，“多谢大人相送，慢走。”

君晟站在巷口，凝着她的背影，在她快要远去时，忽然开口：“季绾。”

“怎么？”

“记住盛聿的名字，是位为民请命的好官。”

季绾对这个名字极为陌生，自十岁入京，大理寺卿早已换了官员，但恩师如父，君晟想让她记住这个人，是想让日后的妻子也间接视盛聿为父吧。

“那位盛大人告老还乡了？”

“已故。”

季绾怔然。

君晟垂在衣袖中的手微蜷，没再停留，转身离开，身影与溶溶月光相融。

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第6章 第 6 章