琼林苑中太子殿下亲自出手相护沈家小姐的消息，不出半日，便如同长了翅膀，飞遍了京城各个角落。与先前那恶意的流言不同，这次传开的消息，带着一种心照不宣的笃定和敬畏。

“瞧见没？太子殿下那反应，快得很！”

“可不是，那茶水半点没沾着沈小姐，殿下的袖子倒湿了。”

“皇后娘娘当时就发了话，是明白告诉大家，沈家小姐，东宫护着了！”

“往后啊，这京城里的风向，可得变一变喽。”

这些议论，自然也传到了尚书府。下人们走路都仿佛多了几分底气，连带着对沈知微的伺候，也愈发小心翼翼，带着一种近乎虔诚的恭敬。

沈知微却并未感到多少轻松。那日萧璟拂袖相护的画面，和他身上清冽的气息，总在不经意间闯入她的脑海，搅得她心绪不宁。她将自己关在书房里，对着书案上摊开的诗书，却一个字也看不进去。

那方紫檀木盒，她终究还是再次打开了。里面除了之前的信笺，又多了一页新的素笺。这次，他没有再讨论古籍或漕运，只写了寥寥数语，是关于那日她被污蔑时，他查到的一些更深层的东西——安郡王与北境某些将领往来过密的蛛丝马迹。

没有安慰，没有解释他为何出手，只是平静地陈述了一个事实，一个可能危及他自身、也关乎边境安危的事实。他将这样隐秘的信息，以一种近乎信任的姿态，递到了她的面前。

沈知微捏着那页薄薄的纸，只觉得重逾千斤。他这是在告诉她，他所处的世界，远比她想象的更复杂，更危险。而他，似乎并不打算将她完全隔绝在外。

这是一种无声的邀请，也是一种沉重的信任。

她该怎么办？

“微儿。”沈尚书的声音在书房外响起。

沈知微慌忙将素笺塞回木盒，合上盖子，这才应道：“父亲，请进。”

沈尚书推门进来，目光在她脸上停留片刻，又扫过书案上合着的紫檀木盒，并未多问，只是道：“今日早朝，陛下下旨，申饬了安郡王结党营私、治家不严之过，罚俸一年，闭门思过三个月。”

沈知微心头一跳。这处罚，看似不重，但对于一位郡王而言，尤其是被陛下亲自下旨申饬闭门，已是极大的羞辱和警告。这无疑是坐实了之前流言乃安郡王府背后指使，也彻底斩断了安郡王近期在朝堂上兴风作浪的可能。

“另外，”沈尚书顿了顿，语气带着几分复杂，“陛下采纳了太子殿下的建言，决定向北大营增派五千精锐，并擢升了两位……与东宫关系尚可的将领，负责北境部分防务。粮草调度一事，殿下也举荐了新的督办人选，是位实干之臣。”

沈知微静静地听着。增兵，换将，调度粮草……这一切，都与萧璟之前信中所探讨的漕运、边镇问题隐隐对应。他不仅在为她扫清障碍，更是在借此风波，一步步推行他自己在朝堂上的布局，巩固边防，剪除异己。

他的出手，并非仅仅为了她。或者说，保护她，与他的宏图大业，本就是一体。

这个认知，让沈知微心中那点因他维护而产生的隐秘悸动，沉淀了下来，化作一种更深的、难以言喻的情绪。她看到的，不再只是一个会对她特殊对待的太子，更是一个心思深沉、手段凌厉、胸怀丘壑的储君。

“父亲，”她抬起眼眸，看向沈尚书，“殿下他……处境似乎并不轻松。”

沈尚书看着女儿清澈却带着了然的目光，心中微叹。他的女儿，终究还是被卷进来了。他点了点头，沉声道：“木秀于林，风必摧之。殿下年轻有为，锐意进取，自然会触动不少人的利益。安郡王之事，不过是冰山一角。往后……只怕风波不会少。”

他顿了顿，意味深长地看着沈知微：“微儿，你须得明白，靠近东宫，便意味着靠近风暴中心。荣耀与风险，从来都是并存的。”

沈知微沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声。“女儿明白。”

她没有再说“不敢叨扰”，也没有再试图将他推远。经过这接连不断的事情，她清楚地知道，有些界限，一旦跨过，便再难退回原点。

送走父亲后，沈知微重新坐回书案前。她铺开一张新的澄心堂纸，磨墨，拈笔。

这一次，她没有再纠结于学问探讨，也没有回应他关于安郡王与北境的信息。她只是提笔，在那洁白如雪的纸页上，端端正正地写下了两个字：“多谢。”

墨迹淋漓，力透纸背。

没有称谓，没有落款，只有这最简单，也最郑重的两个字。

谢他雷霆手段，护她清白。

谢他信任相托，告之隐秘。

或许，也谢他那日，在众目睽睽之下，毫不犹豫拂过来的、带着他气息的袖袍。

她将这张只写了两个字的纸，仔细折好，放入了紫檀木盒中，然后轻轻合上盖子。

有些话，无需多言。

有些心意，已悄然变迁。

涟漪之下，暗流涌动的不再是污浊的算计，而是某种悄然生根的情愫，与一份沉甸甸的、关乎未来与选择的清醒认知。

她知道，从她写下这两个字，将这木盒再次送出开始，她与萧璟之间，便真正进入了一个新的阶段。前路是荆棘还是繁花，她不知，但此刻，她选择，不再逃避。