阿芦也不知韩宝山是何时回的村子，早起砍柴的村民走到村口时，他便已在那里了。

他的衣衫破烂，近乎**的被挂在村口的大树上，双目被剜去，只留下两个黑窟窿，两条腿血肉模糊，碎裂的白骨刺破血肉，狰狞的支棱着，鲜血顺着他的脚尖滴落，在地上晕开大片大片的殷红。

恰逢朝阳初照，霞光漫天，阿芦站在树下，只觉得整个世界都是刺目的血色。

“那其他人呢？”沐照寒握着剑柄的指尖发白，但还是强压下翻涌的怒意问道。

贺春来扶着泣不成声的阿芦，又看向面无表情的沐照寒，一颗心已落入谷底，这帮做官的果然都是冷漠无情之辈，他气上心头：“活不见人，死不见尸，你是不是也打算如此处置我们！”

沐照寒还未开口，床铺处却传来碰撞声，她回过头，见是刚刚那名有孕的村妇醒了，滚落在地，发觉沐照寒看她，赶忙惊恐的跪在地上：“都是他们说的，大人别杀我，民妇的嘴巴很严的，求大人放过我。”

村妇这副模样，让沐照寒的心更沉了几分，怪不得贺春来疑心她与衙门勾结，阿芦要反复询问能否信任自己以求些许慰籍，原是这身官服在他们心中，脏透了。

“我不会杀你的，起来吧。”沐照寒说着，又看向贺春来和阿芦。

她本以为，这不过是桩寻常的豪绅欺压百姓的案子，不成想还牵扯到了京中官员，她此番有公务在身，按说不该节外生枝，可看着哭到断气的阿芦和依旧在傻笑的小月，她终是深深叹了口气，轻轻拍了拍阿芦的肩膀道：“韩宝山不会白死的。”

她又转向贺春来，忽的抬手打在他脸上，她的力道极大，贺春来的脸肉眼可见的红肿起来，嘴角也流了血。

贺春来睁大眼睛，错愕看着她，却听她低声道：“出去了便说我殴打逼问你，但你一个字都没往外说，明白了吗？”

贺春来眼珠子转了转，随意便会意了，他连连点头：“草民知道了。”

沐照寒嗯了一声，又对村妇道：“还有你，记住在我走出这间屋子前，你一直昏迷着没醒，像你自己说的，嘴巴严些。”

她这些年在南锦摸爬滚打，知晓了一个道理，对需要闭嘴的人，威逼恐吓，远比讲道理有用。

村妇闻言果然惊恐万分，磕头许诺绝不往外说一个字。

沐照寒摸了摸小月的头，推门走了出去。

门外聚集着不少人，见她出来，慌忙散开，她沉着脸，用恰好能被周围人听到的声音骂了句：“不知好歹的刁民。”

说着看向一个村民，冷冷道：“赵典吏去哪了？带我过去。”

村民战战兢兢的应下，带着她往村子深处走去。

待她走远，村民们纷纷议论起来，忽的又听闻一阵开门声，转头见到贺春来肿着半边脸，同阿芦母女一起走了出来。

几个好事的村民凑上前去：“哎呦，那姑娘瞧着柔柔弱弱，跟个仙女儿似的，怎的还打你了？”

沐照寒比不得做了数年刑狱的黄觉，一巴掌下去，贺春来不仅脸肿了，说话也含糊不清，他捂着脸故作委屈：“她问我话，我不说，她便打我。”

“再好看也是披着人皮的豺狼，那群当官的能有什么好东西，亏着你没说，只是挨了一巴掌，要不连带着阿芦和这小傻子都得没命。”一个老妪拍着胸脯后怕道。

一个精壮汉子骂了声娘，不忿道：“真是没趣，试探多少次，索性一剂药把咱们都毒哑了算了，左右咱们也不识字，哑巴了，就什么也透漏不了了。”

话刚出口，后脑便挨了他娘一巴掌：“可显着你了，明个儿把你也挂树上看你还叫不叫！”

他娘说完，忽的想起阿芦还在一旁，忙打了几下嘴：“婶子嘴巴没个把门的，别放心上啊。”

阿芦木讷的摇摇头。

村民们你一言我一语的宽慰了几句，也纷纷散了。

沐照寒被那个村民带到了村中祠堂，还未进门，便听到黄觉的声音：“赵典吏，我在问你话，你看辛管家做什么？他是你男人不成？”

见她进来，黄觉起身行了个礼，沐照寒点头示意他继续，自己则在一旁坐了下来。

“我到青云县还不足半年，什么也不知道，你要问，便问辛管家吧。”赵典吏哭丧着脸蹲在地上道。

辛角的肩膀处缠着白布，被两个侯府仆从扶着，闻言踢在赵典吏身上：“狗娘养的，问老子做甚？”

“你今日来此，是神木侯授意的？”沐照寒问道。

辛角斜了她一眼：“哪里来的臭娘们，也敢管我们侯爷的事？”

黄觉一拍椅子站起身来，还未开口，却被沐照寒按回椅子上，她谦和一笑：“在下沐照寒，是誓心阁的执令使，今日不知是神木侯府的人在此，还以为是山匪余孽作乱，这才伤了您。”

辛角愣了片刻，随即得意起来：“誓心阁怎么沦落到让个娘们当差？我知道，这些年皇上器重你们，平日里京中那些当官的也捧着你们，可我家侯爷十年前便深得圣心了，你们轻狂，也不该狂到我们侯爷头上。”

沐照寒颔首：“是，在下年轻，眼皮子也浅，只是这几日要在山中搜寻山匪余孽，辛管家还是莫要到各村走动了，手下们愚钝，恐再误伤了您，等得了空，在下定亲自去侯府致歉。”

辛角抬着下巴，昂着头嗯了一声：“你倒是个识趣的，你既敬着我，我也敬你，那群刁民，我改日再整治便是。”

“多谢辛管家体谅。”

辛角带着人往外走，路过黄觉身侧的时候，阴阳怪气道：“怪不得一个娘们能骑在你头上，人家确实比你识大体～”

黄觉怒目圆睁，对着他的背影啐了几口。

沐照寒看了眼赵典吏：“带着他回县衙吧。”

黄觉骑马在沐照寒身侧走了段路，终是按耐不住开口道“大人，那种恶徒……”

“不急，捉鸟要用细枝撑起竹篓，以粟米诱之，哪有敲锣打鼓的道理？”她抬头望了望逐渐暗下来的天色，缓缓道。

“大人要捉鸟？那用不着什么竹篓，我徒手就能抓！”说着便要翻身下马。

沐照寒将他扯了回来。

黄觉确如左见山所说，是个胸无城府的忠义之士，到不成想城府没得这样干净，她轻叹一声，强颜道：“天太晚了改日捉吧。”

赵典吏不善骑马，又受了伤，被一个誓心卫揽着同乘一匹，他不自在的扭了扭身子，背后的誓心卫一声轻啧，吓得他赶紧停了动作。

众人在县衙外停下时，已是日落西山，几个随赵典吏去怡安村，又提前逃回来的官差早已将此事传遍了整个衙门，但县衙内的人见到他这副惨相，还是倒吸了一口凉气，心中对誓心阁的恐惧又增加了不少。

赵典吏下马后，一直低着头，企图用袖子遮掩脸上的伤，快步欲逃离此处。

“赵典吏去哪啊，我还有话问你。”听到沐照寒的话，他死的心都有了，僵硬的转身随她进了县衙。

刚进门，沐照寒便看到了乔晏，他站在前院，满脸担忧的看着自己。

沐照寒扫了一眼，目光在他衣角的一抹灰黑色脏污处停留片刻了，径直带着赵典吏去了后堂。

“此处没有旁人，说说怡安村的事吧。”沐照寒坐在主位，垂目摩擦着剑鞘，漫不经心道。

赵典吏看在眼中，只觉得脖颈发凉，忙答道：“剿匪死了不少民兵，照规矩衙门该给些银钱做恩典银，但小的昨日清点衙门的账，发现银库空虚，能用的只有百余两，却有不少田契地契，问了个老衙役，说是几年前百姓拿来同衙门换粮的，小的也没多想，就，就让人拿去抵恩典银了。”

沐照寒问道：“你在青云县半年，不知衙门的银库空了？”

“那县令，县丞，主薄，在此处做了十年的官，都是老交情了，我来的晚，官又是出钱捐来的，他们瞧不上我，平日里喝酒都不唤我。”赵典吏吸了吸鼻子，语气中满是委屈，“我昨日给了田契，今日辛角便来县衙闹事，他说那田契是神木侯的，只是暂且放在县衙，要我拿回来，不然，就打死我。”

再看赵典吏越说越憋屈，竟皱着眉抽泣起来，只是那张原本还算清俊的脸肿得不像样子，显得有几分滑稽，他用袖子在脸上胡乱抹了一把：“他不是威胁，他是真的敢，据说上任典吏就是被他们打死的，这才空出个位置让我得了，我哪敢不从啊。”

“吕县令和丁县丞十年前便在青云县？”沐照寒沉思片刻，又问道。

“差不多吧，十年神木侯不是寻了根木头嘛，原本的县令沾光高升，又调了个新县令过来，可那新县令到任便一病不起，昏迷不醒，吕文龙就是个随新县令来的师爷，谁知不到一月，那新县令病死了，神木侯便举荐了吕文龙，他一个奴才，突然就成县令了，他上任后，把原本的主薄县丞都赶跑了，换成了自己人。”

沐照寒沉下了脸，县令按律三年便要调动一次，也有少数因情况特殊延长到五六年的，青云县县令如何做了十年？

正想着，门外忽的传来吵嚷声，一个身量高挑的妇人推开捕快冲到门口，却又被几个誓心卫拦住，她竖着眉毛，凤眼圆睁，张口声音似玉指拂过琵琶般清灵好听，话却是不堪入耳：“赵起元，你个混账东西，今儿一早出了门，天快黑了还不回家，又去寻哪个相好的了。”