她该如何？

她此时又不能出府。

出了又如何？人言轻重，帮不上任何人的忙。

孔瑞锦望着苑中的海棠树，如今将近入夏，早无一支海棠。

上辈子她在芲文乐的起兵队伍里，看见至亲人头落地。

她在苑里，不敢回想。

思索片刻，孔瑞锦准备悄悄溜出去观望局势。

李巧儿在身后忽地一叫：

“二小姐！”

她作一个嘘的手势，李巧儿放低声音。

“小姐要出去？”

“我同小姐一起吧。”

孔瑞锦犹豫，她解释：

“我有些身手的护住小姐，不算大问题。”

街上的官兵在作何？铺子被掠劫，各个店面破败。

起兵为何对百姓生计作践？直冲皇宫便是。

拾起地上片片布缕，孔瑞锦咬牙。

她想去皇宫，去看姨母和大皇子。

想去看看阿舅是否真的要助芲文乐谋反。

现下防守森严，可兵乱之下人人自危，又哪里管得上她呢。

孔瑞锦心一横，到铁匠铺前放下铜钱，掏出短剑藏入袖中。

“巧儿，咱们走。”

……

“站住！”

“你们何人，在宫内作什么。”

从小道进来，还是不可避免地被守卫发现了。

她面作惶恐，死死拽着手绢。

“大人，我是淑妃娘娘的侄女，今儿本是来陪她说话的。”

“这是发生什么了！？我……我好害怕。”

李巧儿一愣，附和她。

“是啊，大人。我们家小姐哪见过这场面，骇死人了要。”

孔瑞锦往他手中放个钱袋子，柔声求道：

“大人行行好，带我们去个安全地吧。”

乱世时的银子仍旧好使，守卫咧开嘴一笑。

带她去了一所偏殿，位置虽然偏。

却有个瞭台，正好可以瞧见养心殿。

养心殿里的人小小的，重兵包围。

什么也听不见，她只能在那远远看着大致推测。

*

芲文乐站在养心殿，无不得意。

“父皇，退位让贤吧。”

冰冷的长剑架在这位万人之尊的帝王脖子上，他清楚时日不多，咳出一口黑血。

芲文乐身后跟着的是安远将军白英旬。

白英旬同幕帘后的身影对上眼神，两人彼此同时点头。

幕后身影迅速，挑开芲文乐的剑。

白英旬的剑抵上芲文乐脖间，现在冷的是他了。

“五弟，论孝你不敬，论臣你不忠。”

白英旬拘芲文乐跪下，仰起头来瞪着众人。

明明他已经打点好了皇宫里所有人！

却忘了，透风的墙他能过，旁人也能。

芲承尧赶忙到榻前，察看老皇帝的情况。

皇帝摆摆手，转头用力对管事太监说道：

“将朕之前的旨意拿出来。”

“奉天承运，皇帝诏曰：大皇子芲承尧习政不倦，品性兼良。朕疾患固久，立大皇子为太子，正位东宫，特济代政。”

跪在地上的芲文乐嘶吼：

“你早就写好了诏书，为什么！凭什么！”

皇帝撑着芲承尧的手缓缓起身，睨睥着这个刚刚想亲手杀死自己的儿子，不，男子。

“因为你根本不是朕的孩子。”

皇帝闭上眼，不愿回想。

除他所有人无不震惊。

年迈衰弱的声音响起，带着痛苦。

溯回往事。

“朕心悦你母亲，特去提亲。”

“朕贵为太子，她的父母亲自然欢喜。”

“但她早已心许他人，是朕的小时玩伴，一位知书。”

“朕登基两年后那位知书病逝，朕以为多年来她可以看见朕的一点好。”

患病的帝王苦笑一番后，眼神突然狠厉。

“皇后失德，混淆皇家血统。五皇子芲文乐，其义不忠，谋反大罪。”

“择日问斩！”

呆神的人被拉走，皇帝又吐出更大一口黑血，精疲力竭。

空中烈阳黯淡，轮轮几回。

秋末，皇帝驾崩。

二七日后，新皇登基，大典即日。

黎明渐起，日升如金，橙黄色云霭连成一片。

万里梯铺绵延红帛，幢布灯挂满两侧，数千彩绢轻荡。

万人俯首高位，无不浩荡。

一身黑金色龙袍戴身，祭祀天地宗社正位，受百官朝贺拜见，改元告天下之诏。

台下人望去渺小如尘埃，异口同声此起彼伏。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

站底下，千万大臣打着各自的心眼，推心置腹计划得新帝青睐；

衣袖掩首，意属于其他皇子旧派，暗企图侥幸走上芲文乐如果成功的道路；

或者筹谋着家中女儿待二十七天守孝期过，选秀得皇上眼，入宫为妃助自己的官途平步青云。

后者，太常少卿孔飞宇正是其中一员。

战乱平息已有半月有余，街巷复从前热闹。

选秀之日被大臣们乐此不疲地日日上议，芲承尧初登基，立威得逐步而行，将选秀之日定至十一月初旬。

先帝贤妃白沛姲，当今皇帝母妃，被尊为仁宪圣母皇太后。

孔家孔瑞锦的地位一下子就更高起来，由当朝安远将军的外甥女一下水涨船高，变为太后的侄女。

孔雅逸眼红，每日咒骂。

寝间一直挂着一副画像。

粉蔻指腹滑过画像上女子的脸庞，和女子相仿的脸庞流下莹泪，春喜站至一旁，只能浅浅唤安慰。

“小姐，夫人不希望你难过的。”

可泪珠滚烫，愈发大。

母亲太善良，同前世的她一般，爱上错的人。

她能再来一世，母亲不能。

孔瑞锦咬咬牙，目光坚定。

这一辈子，她一定要把路走好，步步为营。

卷轴被收起放入密闸，任雪心身旁的许嬷嬷来传话让各个小姐到大厅去，躬身面镜，正正衣襟，理理发髻。

莞尔一笑，棋局从现在开始。

“走。”

暮色四合，黑暗降临世间，添上油灯烛火摇曳。

踏过门槛来到大堂，玫红菱纹裙边轻漾，规矩朝孔天宇和大娘子行礼。

余光环顾四周，她是第一个。

紧接来了大姐姐白伊青，烛芯烧地噼里啪啦一刻钟，孔雅逸才不慌不忙来至大厅。

与两位姐姐的做派截然不同。

孔瑞锦不用猜，孔飞宇定是为选秀而召。

大姐姐已与中郎将二子双方有约，能选的仅她与孔雅逸。

心里发笑。

孔天宇坐在前头，不紧不慢道：

“新帝登基守孝期将过，后宫无人。朝中大臣可各选一名自家女儿参加选秀，充盈后宫。”目光在两人之间流转，“你们谁可有意愿？”

孔雅逸仍旧趾高气昂，孔瑞锦奉承着开口：

“三妹妹貌美聪颖，正值年华，定能让陛下一眼相中为妃。到时还得妹妹多美言咱们家，好让皇上提携啊。”

旁人要的她要抢，旁人不要的她更不能要。

孔雅逸扭头急着叫大娘子：

“母亲！我不要！”

她急，大娘子也急。

后宫可是个吃人不眨眼的地儿，幸得皇上眼自是可以一路高升，可若不幸则尸骨无存。

万千女子之竞，倒不如嫁个达官显贵，富贵无忧。

“瑞锦，雅逸虽然样样都好，但总归年纪小心智不成熟，恐易惹陛下生气。”假惺惺地一副慈母面，令孔瑞锦作呕，“瑞锦还是你去吧，你较雅逸大些，更周到些。”

“是啊，瑞锦你去吧。”孔天宇在一旁应和，他不在意谁去，只要有人去，他升官就有指望。

便等着他们这些话呢。

被夫妻俩盯得厉害，作出不得不听话的姿态，怯怯地答：

“小女全凭父母亲所言。”

殿选的前一晚，孔天宇来到她房内。

看着眼前的女儿想起曾经携手的爱人，惟于感叹，斯人已去，空留余恨。

孔瑞锦请他坐下，为他沏上一壶好茶，随后孔天宇说道：

“瑞锦，明日你便要去殿选，特来叮嘱你几句。深宫不比寻常内院，务必谨言慎行，万事深思熟虑，莫要给家中来来麻烦。”

“你进宫不得皇上青睐，寻上得宠的妃子做主美言几句，为父亦能托你之福瞩皇上青目。”

孔瑞锦心中冷哼，还是微笑着答应他：“父亲放心，如有机会定然。”

得到自己满意的答案后随意叮嘱了几句便离开小院。

隔日，接秀女的轿子穿过巷口，来到少卿府上。

轿子样式并不复杂，通体用暗红色绸缎包裹，帘底垂着五六道丝绦，由四个大汉架着，一眼便知道这是来接她的轿子。

孔瑞锦今日由任雪心的婢女装扮的，不同于以往素雅，别上许多珠翠，更添几分华贵。

连任雪心都不禁恻目，愤恨骂着。

贱蹄子和她母亲一个样。

太监指挥着大汉们放轿，登上轿座，太监则用那尖细的声音喊道：

“起轿回宫！”

侯在殿外的秀女数不清，殿内选的速度出奇的快，原本大半的秀女进去，听见总管太监不间断的叫着“赐花”，偶尔冒出几个留宫的。

仔细听去，是些大臣的女儿，身份或高或低。

筛选秀女仅剩十几位，前面百位竟只留了六位。

忍不住紧张。

总算召最后几位入殿，

“从五品河东县令之女，李春晓。”

高位的人摇摇头。

“赐花离宫。”

“正九品尚书府太夫之女，向安福。”

摇头。

“赐花离宫。”

“正二品中郎将之女，叶秋芸。”

芲承尧皱眉，思考几番点头。

“封嫔，居秋华宫。”

还未报她的名，芲承尧已直直地望来，察觉到他的目光，两人对上眼。

他没有几个月前见地那般消瘦了，愈发俊朗。

如果入选，这将是日后她要常伴君侧的人了。

面色一红。

太监尖哑地喊着：

“从四品太常少卿之女，孔瑞锦。”

孔瑞锦向前，规矩行礼道：“皇上太后万福金安，福寿绵长。”

往下看，芲承尧嘴角轻扬，爽朗开口。

“标致贤德，不错，会读何书？”

“回陛下，女训诗经曾过目。”

垂首看不见芲承尧眼眸深深，琥珀色下是难按多年之情。

他抿抿唇，他还不曾吃她亲手做的百合酥。

“好！那朕便特封你为妃！赐居永倾宫！”

孔瑞锦震惊抬头，伴随着另一声男声。

“且慢！”