赵寒庆第一次见到小皇子的时候，隔了一片夹道花丛。
天特别热，小皇子坐在轮椅上，露出一个不甚清晰的侧脸，头顶是怒放的桃花。两只眼睛一样只睁开一半，不知道是在犯困还是被晒得睁不开眼睛。
见此情景，燕帝冷哼一声，酷暑季节，赵寒庆的后背冒出一层的冷汗。
“你给朕盯着他，不要让……”
吩咐的话语因为察觉到存在有人偷听的可能而渐渐低弱。宋如常屏住的呼吸重新绵长均匀，半眯着的眼睛一动不动，盯住桃花枝干的一处。
一只肥满的毛虫自花朵间隙坠落，趴在宋如常膝上，有继续向上而行的打算。
宋如常没有动，因为已经有人伸手准备为他弹去。
“不要杀他！”
带了点惊慌的少年音色清脆动听，赵寒庆停手，偏头看向这位羸弱多病的小皇子。
白纸般光滑细腻的皮肤在日光的照耀下，连细小的绒毛都清晰可见。
黑葡萄做的眼睛汁水饱满，闪着粼粼波光。
两滴极小极妙的墨点分布在右脸颊与鼻骨一侧，告诉世人他并非一尊供台上的白玉雕塑。
唯一缺点就是太瘦了，少了几分少年该有的轻狂气质。
赵寒庆看痴了眼，一时之间忘了要说的话。
“它并未伤我，只是被风安排落在我的身上，阁下饶他一命吧。”
宋如常习惯这样痴迷的眼神，没有气也没有恼，轻声细语地为毛虫寻一条生路。
这样客气的语气，令赵寒庆羞愧难当。他捏住毛虫，毕恭毕敬地下跪行礼：“属下赵寒庆，奉陛下之命侍奉殿下左右！”
“你不要这样跪……”宋如常对燕帝派了谁来监视自己毫无兴趣，他的心思还在那只毛虫上面。
“它要被你捏死了。”
赵寒庆起身，将毛虫高高托举，询问道：“殿下想让这只毛虫住到哪朵花上？”
轮椅上的少年没有抬手指挥，只是稍稍抬了一下下巴，差使道：“随便一朵就好。”
毛虫回到熟悉的环境，蜷缩的身体慢慢舒展。
赵寒庆看见新主子的脸上出现了一个短促的笑容。
“真好看。”
他脱口而出。
“你说什么？”
宋如常眼睛都不曾动一下，更别提脖子。他一直保持着微微仰视的姿势，去看那只陷入花瓣的毛虫。
赵寒庆惶恐，扑通一声跪倒在地，颤声回道：“属下说花很好看。”
“你喜欢桃花是么？”宋如常又笑，“你笑花好看为什么要向我磕头认罪，起来吧。”
脚步声接近，燕帝身边的大太监甩着拂尘赶来，说陛下让两人前去凉亭议事。
已经站起身来的赵寒庆马上就去扶轮椅的两边。
“不必，我自己过去就行，你先走吧。”
身份尊贵的皇子并没有义务去向下人们解释自己晚走的原因。
目送他们远去后，宋如常起身，将盛了毛虫的那朵桃花折下，丢弃在地。
椅轮驶过，斑驳的花瓣为迸裂脓汁的尸体做了丧衣。
凉亭内，燕帝负手而立，斜眼恭敬下跪的臣子，问道：“你觉得朕这位皇子如何？”
“小皇子金尊玉贵，属下不敢妄言。”
赵寒庆行礼，神色严肃。
燕帝吩咐他忘记自己暗卫的身份，专心去做小皇子的侍卫。抛弃君臣的角色，从此只记得为小皇子效劳的使命。
所以这一次的回答，他没有用臣自称。
燕帝转过身，抬手示意他站起，又道：“朕允许你说。朕知道你同他没讲几句话，只说说他的外貌性格即可。”
“是。”赵寒庆始终垂着头，恭敬谦逊，诚实作答：“小皇子面若桃花，心地纯善温良……”
“慢着。”
看穿世间万物争斗阴谋的鹰眼死死钉在赵寒庆的眉心。
“你觉得他长得像谁？”
不怒自威的语气如一只无形大手，扼在赵寒庆的咽喉。
“皇子样貌，自有陛下神威姿态。”
又是一声冷彻肺腑的哼笑。赵寒庆颤颤巍巍地抬眼向上看去，原本注视他的燕帝已经走到了石桌前面，手中攥着一颗血红的绒桃。
车轮声嘎吱嘎吱，宋如常的轮椅出现在竹林缝隙。
“见过父皇。”
候在凉亭外的太监将宋如常推至亭内，赵寒庆犹自跪在地上，一双沾了泥的簇新鞋面陡然出现在他的视野之中。
鞋的主人慢悠悠取笑道：“赵侍卫真有趣儿，不爱站着，偏爱跪着跟人讲话。”
燕帝严峻的神色并没有因为小儿子的到来和缓一分，甚至更加威严。
他只不耐烦地对小儿子的请安点了一下头，对他的玩笑话不做反应，直截了当地说出自己的要求。
“父皇要让儿臣出宫开府？”
此时的宋如常只有十四岁，连国的皇子们一直都是二十岁才开设府邸，这样早让他出宫，特殊又古怪。
“朕会拨给你宫女奴才，他也一并任你差遣，待你长兄生辰祝宴后，你就着手准备出宫吧。”
燕帝不容分说，指了地上的赵寒庆，道：“他功夫不错，以后由他跟着你。”
天子金口玉言，谁敢反驳？
但是令赵寒庆奇怪的是，这位年纪尚轻的小皇子，竟然连一句反驳的话都不曾说出。
君臣之外，父子恩情半分也无吗？
端坐在轮椅上的少年顺从地点头，向自始自终从未正眼瞧过他一眼的父皇行礼谢恩。
燕帝不再回应，走到扶栏处，远远地掷出手中变形的绒桃，手掌沾满甜蜜汁水。
大太监识相地凑上前，递去手帕。
脚步声渐行渐远，浮动的空气更加滚烫黏稠。赵寒庆忍不住偷偷抬起头，一滴滴汗打落在地。
“他走了，起来吧。”
宋如常拍拍轮椅搭手，示意他看向自己。
赵寒庆也照命做了。
“鞋脏了，给我擦擦。”
见他如此坦然地说出自己心中最觉诡异的漏洞，赵寒庆弯腰的动作迟疑了。
这双鞋，在他于桃花树下拜见时，洁白无瑕，如今却莫名的被一个腿脚不便的人弄脏了……
“来时匆忙，蹭到了树干。”
作为主子的宋如常开口解释，他重重地咳了一声，召回走神的下属，命令道：“快点！”
“是！”
自觉失礼的赵寒庆单膝下跪，将宋如常的鞋放置膝头，用袖口仔细擦拭。
眼中情绪被浓密纤长的睫毛遮掩，一抹似有似无的笑容隐藏在赵寒庆看不到的阴暗处。
“你怎么这么喜欢下跪，不知道男儿膝下有黄金么？”
等到赵寒庆为他擦拭干净鞋子，宋如常抛下一句话，而后转动轮椅，朝着下坡驶去。
赵寒庆紧追着握住两边把手，低眉顺目，一边推着轮椅，一边毕恭毕敬地回答道：“殿下身份尊贵，胜过万两黄金。”
轮椅上的人笑笑，无所谓地说道：“我就不喜欢跪人。”
皇子要跪的，除了当今圣上还能有谁？
此话一出，赵寒庆不免想到凉亭内天家父子疏离的氛围，以及宋如常的那句「他走了」。
言谈间，二人已行至芳菲园的入口处。遥遥可见园内人影重重，热闹非凡。
“推我进去。”
宋如常坐直了身子，调起一脸洋溢的笑容，刚进园里，便大摇着手臂，喊道：“大哥，三哥！”
他的声音极嘹亮清丽，原本对着一簇花团东扯西拉找话聊的两位皇子闻声皆是一笑，同时转过身来，亲自前去迎接。
赵寒庆推的快，二位皇子走得也快，眨眼间，四人就聚到了一块儿。
他们对今天是谁给宋如常推轮椅并不感兴趣，大皇子宋如兕身量最健壮，撵了赵寒庆一边伺候，自己扶上了小弟的轮椅。
“怎么没见二哥？”
宋如常继续向不远处眺望，发现没有宋如吉的身影，颇觉奇怪。
二皇子宋如吉与三皇子宋如蘅乃一母所出，平日里同进同出，极为亲密。
宋如蘅听闻，掩面叹息，解释道：“二哥生了场热病，不便出门。”
他长了一张标准美人的脸，风姿潇洒，如今站在流苏树树下，作出这等悲伤姿态，也不会让人感到油腻。
不等宋如常关心两句，身后的宋如兕便接着说道：“刚刚我和你三哥还在说呢，二弟的病来的突然，大伤元气，已经躺了三五日了。不知道能不能赶上我的生辰宴。”
“四弟近日一心只顾着自己，竟连这种大事都不曾听闻，是弟弟的疏忽。”
趁着宋如兕摇头悲切，宋如常连忙接话，言语之中亦是满满的忧愁与自责。
“怎能怪你，你腿伤严重，因为二哥的病，没去看你，三哥实在羞愧……”
他的话吞了一半，抛给宋如常一个你知我知的眼神。
宋如常不动声色，继续说道：“以后三哥想去看我，可别走错了地方。父皇有令，待大哥生辰宴一过，我就要出宫去了。”
已经想好结局的开始。
我没有历史常识，我是文盲！
埋了一个大大的伏笔！
作者有话说
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第1章 初见桃花树下
