“宋如兕去了齐达那里。”
诺大的后院除了两条人影，只有最中间一株营养不良的小树苗站着，可怜又无助。
“是吗，终于想起要笼络笼络这个母家重臣了么？”
为树苗专心浇水的人悠哉哉敷衍，风轻云淡的样子像是刚听了一句无关紧要的闲话。
于是宋如吉面上更加严肃，郑重道：“他还见了抱病的齐琇莹。”
水瓢在半空停住，不到一刹，又涓涓流下，浸湿土壤。
“给她送药么？”
宋如蘅话里有话，嘴角漾起一抹不可捕捉的笑意，安抚道：“不过是担心她与云……公主亲近罢了，那个守门的刚处理了，他就急着登门。孰明孰暗，是敌是友，全然不清。”
“真的没事吗？”
宋如吉不比他的淡定，惴惴不安的表情倒是博了他一笑：“你的病最怕忧思，所以母妃才让我亲力亲为。我的话，你还不信吗？”
“那就好，他现在如日中天，我真怕……”
“可是有人已经日薄西山了。”宋如蘅打断，低头搅动着桶里清澈的井水，一圈一圈泛起涟漪。“我已经安排下去了，让齐达联合同僚多多进言，立武亲王为储君，以备父皇百年后龙驭上宾，国家无主。”
“父皇病的这几年，心中自有打算。若与宋如兕母家亲近的齐达突然发力，再加上他本来就兵权在握，日常又嚣张的不加遮掩。你觉得他还有几日风光？”
“那如果，如果父皇真的应了他们的求，立宋如兕为储君了怎么办？”
听到他提问，宋如吉并没有表现出预想中的安心，反而更加紧张，一把抓住宋如蘅浇水的手腕，眼神惊惧。
这一抓极其突兀，宋如蘅淡淡翻了个白眼，用空闲的手把这只略显冒犯的枯瘦爪子拿走： “怎么会呢？你还记得那个女人是怎么死的吗？”
“……”
一语既出，纵是脸色难看如宋如吉，也是露出了放肆的笑声：“瞧我这记性，怎么能忘了这茬！”
冷眼看着他又是拍脑瓜又是砸吧嘴，一副蠢样却不自知的模样，宋如蘅也不愿再装，扔下水瓢一脸无所顾忌：“所以你对这种天生败家忌惮什么？不如多吃点药，少让母妃担心。”
最后一句说的冰冰凉凉，一丝若有若无的醋妒之意萦绕其间。
宋如吉鼻子灵，马上嗅出他的不满，赶紧满脸堆笑地夸赞道：
“母妃放心与否，不都是靠怀缨你？若是没有你，大哥我哪能安安稳稳活到现在，哪能顺顺利利地成龙成王？这不都是你的功劳。”
“行了，行了，本该如此。”
宋如蘅借势看树转身避开他的亲近，讽刺一笑：“都是母妃的教导。”
“怀缨你妄自菲薄了。哎呀，这是什么树来着？怎么回回来回回见你在这不是浇水就是松土的，也不见它长大？”
被躲了一勾肩的人袖手悻悻然，没话找话。
“你当是种花么？这是树，要是一天一蹿那还得了？”
宋如蘅不给他面子，嫌弃的表情不加遮拦，驱道：“你回吧，我得空要去见如常。”
“见他做什么，废物一个。”
宋如吉向后撤去，言语间对他亲近宋如常的行为千万般看不上。
“他也是可怜。”
说罢，宋如蘅像是想起什么，正色问道：“那个屠夫是不是说过自己有一个儿子？”
“对啊，他还说已经死了。也是，他被抓走了，亲娘又死了，一个五岁的小哑巴能撑多久？”
宋如吉回答，看他脸上凝重不变，好奇地问道：“怎么？事有蹊跷？”
“没有，只是想去他还在你府里，千万要小心。”
宋如蘅恢复如常，三言两语应付了过去。
本就无心在此的人不再多问，潦草告别后便无事一身轻地摆驾回府了。
宋如蘅没有多送，抱臂伫立在流苏树苗前，思绪飞回几日前的一场秘密拷问中。
有一个五六岁的男孩拿着斧头藏在季府门前的树后面，几次想要靠近却不敢，一个护卫忍不住问他要做什么，把他吓得一斧子砍进树上拔也拔不下来。
那孩子自始自终一个字都没有说过……
屠夫的妻子就是被他自己用斧子砍死的。那能拿着斧头去寻仇的五岁小孩会是谁？
会这么巧吗？被父杀母吓到失声的小孩侥幸存活，还出现在了皇宫里？
究竟是命运使然，还是造化弄人？
这一切如花隔云端，宋如蘅看不清楚，更不愿意看清楚。
宋如吉笑话他妇人之仁也罢，对于这个舍身相救的四弟，他终究是有几分怜惜之心的。
侍女传来贤亲王来访的消息时，宋如常刚从赵寒庆手中接过宋如兕的密信。
他发现安排赵寒庆这个身手敏捷，又善于隐藏行踪的暗卫头头替自己往来书信，实在是一个明智之举。
既能减少与宋如兕相见的机会，还能避免被老二老三去抓包的风险，益处多多。
“他来做什么？”
闻此，刚歪下的宋如常被迫坐起，重新把信塞回赵寒庆手中，命令道：“藏好。”
门外站着的侍女回答：“贤亲王说来瞧瞧您。”
“我有什么好看的？”
宋如常自言自语，一脸的莫名其妙。因为外面有人一时撤离不得的赵寒庆趁机偷看，心道你可是好看的不行。
“哎，罢了罢了，我刚要睡呢！”
张开双臂要人抱的宋如常拿腔拿调，眼神示意一旁看热闹的男人快把自己送到轮椅上去。
“到花厅等我吧。”
“是。”
门外阴影离去，宋如常这才问道：“胡蝶人呢？怎么一天一天的不见影子？”
“他在府中四处游荡，因为您的威风，没人敢管他。”
“荡吧，这几日总觉得他怪怪的，不知道是谁惹了他。”
宋如常不做他想，由着赵寒庆将自己推到花厅，一路上左顾右盼，仍不见胡蝶‘欠’影。
花厅内，宋如蘅正捧着一盏金桔茶优雅品尝，抬眼看见赵寒庆缓缓推着人过来，不免一惊，调笑道：“哎？你的小蝴蝶又飞去哪里了？”
“我也想知道！”
宋如常欲哭无泪，悲兮兮抱怨道：“寻了他一日了，不知道躲去哪里偷懒了。”
这句话三分真七分假，做作居多。宋如蘅被逗的哭笑不得，放下茶盏，冲一边提着食盒的侍女扬扬脸，道：“我府里做的翠玉豆糕，尝着新奇，给你送了点过来。”
“这样琐碎小事，三哥差遣个小丫头过来就行。”
宋如常暂停演戏，拿起叉子戳了一块放进嘴里，满口清香，如临竹溪水涧，确是新奇。
“好吃，三哥连府里做饭的奴才都这么别出心裁，同三哥比起来，倒显得我桌上招待客人的糕点寻常朴素许多。”
他又扎了一块尝，看样子真的很喜欢这个口味。
宋如蘅亦用叉子叉起桌上的茯苓糕咬了一口，得意笑道：“寻常都是放菠菜汁，这次又另外放了些竹酒在里面，更添一分醇香清冽的味道。还担心你吃不了酒，不喜欢呢。”
“我说怎么有竹香，原来是酒。”
这次宋如常只抿了一口便放下了，赞道：“三哥有君子之风，只冬日的梅花汤饼，春日的翠玉豆糕，便把花中四君子占去两个！”
“我可不经夸，其实凑齐梅兰竹菊也不麻烦，得空做些兰花酥，再陪着菊花茶一起吃，不正是四角具全？”
听他这么一说，宋如蘅更是被哄的眉开眼笑，一张脸灿若花开，妍美至极。
宋如常看着，不免一起笑了，趁热打铁道：
“等到重阳节，我必登府拜访，还要三哥莫忘了今日之说。”
“一定一定。”
宋如蘅摆手，打起包票来：“不止今年重阳，往后每年，都给你做！”
这句说的随意，宋如常听的却仔细，他知道这是宋如蘅对自己安全存活的保证，更知道这份保证因何而起，因何坚定。
于是他状若无意地在交谈中随手揉了揉膝盖，以此换得眼前人多一分的愧疚与怜悯。
