临物府几十人马匆匆离开匸型大院，如一阵狂风扫过，大院顿时清静不少。马车阴翳下，景珵负手而立，反复斟酌着李大那封抗议申文，眼中光芒寒淡，无端生出点寂寥。

应鸿从腌铺回来，手里拿着个布包。见景珵神色俨然，顿了一下，问：“在想什么？眉头皱成这样。”

景珵心不在焉，没多想，顺手接过应鸿递过来的东西：“没什么。只是想起李氏兄弟托人写的那封申文——我这些年在民间四处走访，见过百姓各种诉苦，倒是头一次见人如此坚持状告官家。”

应鸿说：“狗急了跳墙，人急了翻脸。霍城历来不收绢税，姚之卿冒然添这么一项，又是新官上任，大伙自然不会服气。”

景珵点了点头，说：“是。所以我才觉得意外。为敛财，太子和云州原知府可谓是用心良苦，只怕江南各地的税制多少都藏着些问题，渔利数目，不可估量。”

应鸿思索着景珵这番话，忽生出困顿。他问道：“可照理……改动税制，改的税目，不是税额，官府捞不到油水。要是如申文所写官商勾结，官府哄抬物价，与绸庄联合欺压百姓。那……为什么从没在江南其他地方听过这档子事？”

景珵解释说：“官府是一方面，绸庄是另一方面。绢棉买卖上，价目由官府操控，但货品，可由绸庄操控。”

应鸿皱眉：“什么意思？”

景珵侃侃而谈，道：“姚之卿这次在霍城新增绢棉税目，往价格上做手脚，目的就是为速战速决，尽快筹集银两。究其因，他们这群逆党已是强弩之末，需用大笔银子守底线。至于江南其他地方，如若先前就已设下绢棉税，不动价格，便只能在绢棉上花点功夫。敛财之效虽慢，但一经官府包庇，此事便是天知地知，你知我知，不可能有第三人知。”

应鸿一手支颐：“也就是说……太子在江南势力下的其他地方，税制上可能都有变动。如果本县不产绢棉，却设有绢棉税，说明本门官府很可能在背地里与绸庄共有所图，要么提高绢棉价格，要么用次绢棉充优。这样，他们就可以悄无声息地从百姓手中渔利，获得很大一笔财富。”

景珵道：“不错。但具体如何操盘，又如何做到毫无痕迹，得先把姚之卿这个知晓内幕的揪出来，审之一二才知。”

应鸿皱眉沉思着。片刻，稍展眉心，认同地点了点头。

“这是什么？”

忽然，景珵垂下清冷双目，看着小老板方才给他的黄巾布包，疑然发问。

应鸿没答话，却是面有桎梏，神情恍惚。

景珵心觉有鬼，于是手一翻，仔细看了看那黄巾布包。

只见那布包砖块大小，瘪瘪的，有些邋遢。褶皱里夹杂着一些灰尘、土屑，似从地底下带出来的。而打开一看，里面干干净净，正躺着几张崭新的银票。

景珵一愣。

虽然他知晓小老板做生意一年，攒了不少积蓄，但未想到，小老板竟把辛苦攒下来的积蓄拱手让人。于是看向应鸿，问道：“这些银票……是给我的？”

应鸿看着自己藏在腌坛下的老婆本，耳上有抹红潮，支支吾吾道：“这是你的彩礼钱。不懂娶你一个王爷要什么彩礼，反正我就这些，多的也拿不出了。你……自己拿去用吧。”说罢，绕过景珵，佝身钻进了马车里。

马车停在田埂道上，迎着乡野的风。乡风恬淡自然，淅淅飒飒，与别不同。六月夏天里，还有股白茉莉的清香。

车里，窗帘被吹开一角，应鸿的心怦怦乱跳。他目光微掷，想寻个出口透透气，却在突然间，被身边大片刺进来的阳光夺去视野——

景珵在外掀开窗帘，一脸笑容道：“我不要这个。”

应鸿满是困惑地看着他：“那你要什么？”说完心想，这王爷还怪挑咧，直接给钱都不要。

景珵却道：“我的诗帖。”

应鸿愕然：“…………”

景珵又道：“我走之前可说了，回来是要拿诗帖的。”

“什么诗帖……”应鸿一双鹰目忽上忽下，忽左忽右，道，“我……我我没拿……”

景珵不语，却撩着帘，直盯起小老板。

他与小老板相处几月，见过他各种稀奇古怪、耍赖不老实的样子，如今已完全掌握怎样拿捏他。此时见小老板在撒谎，也不多言，直朝两人的厢房看去。但见房前被士兵收拾出一堆破铜烂铁，没有笔墨纸砚。他问：“放在房间哪儿？”

应鸿越说越虚：“我没拿……”话罢，抬眸看向景珵，内里眸光狡黠，显要开始撒野。

而这时，大院里猛地炸开一道惊天破空的叫声——

“什么人在上面？！！”这声如洪钟，中气十足，正是钱丙丙的声音。

应鸿、景珵回过神，立即向院内望去。然而，还没等二人看清钱丙丙的身影，又听“嗖”的一声，晴空之中，一杆利箭不知从哪发出，如一道铁流星划破烈阳，直朝马车射来。

那箭精光扫眼，锐利非凡，直抵景珵头心。景珵当机立断，立即从马车上抽出银色长枪，如疾风般搠出锋锐枪头。

“当——”一声，长箭被银枪击飞，啪嗒落地。可没想到，第二发利箭紧接而至，威力更甚，箭鸣声直接划破了长空——

“有刺客，赶紧护驾！”

士兵一言方毕，便听“咚”一声巨响，一发利箭赫然钉在了马车窗板上，箭头深陷车内，溅起四星木屑。

应鸿瞠目怔忪。

他望着眼前不到一尺的长箭，见那箭头仍震颤不休，不禁惊了身冷汗，望向窗外，道：“你有没有事？”

方才长箭来袭，景珵侧身快闪，躲过了一劫。此时目光凝聚在长箭红羽上，道：“无事。”

突如其来的行刺引得院内外所有士兵高度警戒，他们团团涌上，将马车里三层外三层围住。而此时，大院中也响起一阵短兵交接之声，似是徐乙乙和钱丙丙正在带人包抄，追捕刺客。

应鸿下了车，想去拔出那红羽长箭，却被景珵伸手拦住。

“别碰，箭上有毒。”那长箭深陷木板五寸，在板上挣开一条长长的裂缝，景珵又道，“此人手劲不凡，力道之大能穿人头颅。箭上淬有巨毒，中箭之人必死。”

应鸿心有余悸地收回手，怒目道：“是什么人？光天化日之下也敢行刺。”话刚落，就见不远处——

一抹显赫的黑影在柴房顶上现身。来人手中长弓搭箭，箭指景珵，弓弦拉满，一箭即发。

众士兵愕然，纷纷疾步挡在景珵、应鸿身前。应鸿心道不好，来者敢在白日当众行刺王爷，如此激行，必是抱了同归于尽的想法。此箭射来，怕是难挡！

眼见那箭要射出，应鸿下意识把景珵护在身后，却听钱丙丙在院内吼道：“谁给你的胆子？！敢在老子面前行刺？！”

他话突变利索，脚下步伐更是迅猛。只见白日晴光下，钱丙丙施展轻功上窜，手中青龙长剑随风出鞘，一剑呼啸劈下。这剑力量可怖，直接将黑衣人手中长弓劈成了两截。

黑衣人手中之箭已发，却因钱丙丙半途阻扰，角度一歪，射在了被砍得只剩桩子的大榕树上。又“咚”一声闷响，被钱丙丙踢中背心，身形一晃，跌下了屋顶。

噼里啪啦的瓦碎声砸落在地，扬起一阵土屑。

钱丙丙轻功下顶，一脚踩在黑衣人身上，骂道：“小兔崽子活腻了？敢行刺王爷？！”说时目光如电，须发怒张，颇有上司陈不催之风范。

然而，踢了两脚之后，黑衣人趴在地上不动，如同死人一般，没有任何声响。钱丙丙察觉不对，立即将人踹翻过来，摘下面罩。见人已双目翻白，嘴流黑血，他一愣，当即变了脸色。

“小丙，”景珵这时在院外命道，“速把人带来。”

钱丙丙收了佩剑，亲自拖着黑衣人的尸体来到景珵面前。他半跪在地，道：“回禀八爷，刺客已缉拿一人。但属下方才一时失察，让他……咬毒自尽了。”

景珵打量了死士一眼，见他背筒长箭并非红羽箭，问道：“另一人呢？”

钱丙丙一怔，方想起刚刚缉拿二人时的情形。

当时，他与徐乙乙正在腌铺指挥众士兵搬运笋坛，忽听林间簌沙声中有道诡异声响，便抬头一望，见林翳之中有两个黑影在快速穿梭，声音极微。

钱丙丙立即出声恐吓。怎料那两人有备而来，见被发现，立即原地挽弓，箭射景珵。钱丙丙、徐乙乙带人迅速包抄，可行刺二人中有一人轻功极佳，在另一人的掩护下，顺树逃离了围剿。余下之人上了屋顶，挽弓射箭，想兔子搏鹰，与王爷鱼死网破。

钱丙丙指着死去的黑衣人说：“另一名刺客身法轻盈，有此人掩护，上树逃离了追捕，老三已带人寻其踪迹。”

景珵眉头深锁，没有答话。钱丙丙立即抬手作揖，道：“属下这就带人加大搜捕，定将人缉拿归案。”

“不必追了。”

景珵道：“此人必是陈家寨中人，特意埋伏在此，伺机而动。只怕把李家兄弟留在这里，也是个幌子。”一顿，又道，“你先带人整装，即刻回营，通知闻英，所有驻守船只往三角岛靠近五里，加强哨探，不得让一只苍蝇飞出三角岛。”

“是。”钱丙丙领命，却颔首一顿，想起陈家寨与姚之卿的关系，抬起头说，“那八爷，陈头那儿……”

此时，霍城城南，衙门重地。

霍城县丞疾跨进门，脚下慌张，差点在堂下摔个马大哈。他扶好乌纱帽，极目望前——只见黑冠赤袍的陈不催身立堂中央，两把大刀被手下揽抱在怀，其势威风凛凛，杀气腾腾，令人观之胆寒。

他噗通跪在地上，说：“下官霍城县丞曾易，见……见过陈大人。”

陈不催沉声道：“姚之卿现在何处？”

曾易看着陈不催的高大背影，战战兢兢道：“姚大人……姚大人今晨下乡巡察，尚未归府，下官并不知晓他人……”

“曾县丞，”陈不催缓缓转过身，语中威吓道，“我如今奉鹤襄王之命缉拿朝廷重犯。你若有心包庇，做一丘之貉，便是助逆造反，犯的可是诛九族之罪。”

曾易年事已高，身体禁不住吓。他用衣襟揩脸，揩下的，全是黄澄澄的汗水。

“陈大人，助逆掉脑袋的事，下官岂敢隐瞒……”

陈不催冷了声：“你不敢吗？”

曾易惶惶不已，迅速整理起心中措辞。正待开口，堂下回廊忽闪出一抹银白色身影，疾步朝他走来——

陆思从库房回来，神色异常严重：“衙中银库八万两银子被盗得一干二净，账册和文卷也被人烧毁。曾县丞，你衙守察功夫难道就只是水磨功夫吗？！”

曾易被喝得面无人色，腰身不住发抖。他自是没想到，姚大人这一“下乡巡查”，竟是狐鸣狗盗，捅出谋逆造反的娄子来给他收拾！

他以头抢地道：“银库失窃是下官失察，下官自愿请罪。但姚大人现在何处下官当真不知，还请陆大人明察！”

“明察？”陆思冷声道，“如今姚之卿不见踪影，银库文卷一件未存，你要如何明察？”

曾易口中干涩，努力回忆着姚之卿近日行径。片刻，他目光一闪，干巴巴地说道：“前日……前日姚大人在衙中当职，下官见有两人专门来寻他。他们一男一女，武夫打扮，看着不一般，应当知晓姚大人身在何处。”

陈不催道：“一男一女？是何人？”

曾易道：“他二人访谒由姚大人师爷接见，未说及身份，下官也不知是何人。但下官记得很清楚，那女子背悬一把大弓，腰佩一把长刀，那长刀……”他忽然指着陆思腰间的婴宁刀，激动说道，“那长刀与陆大人这把佩刀极为相似！”

陆思愕然。曾易又道：“下官前日见他们与姚大人谈语甚久，应是他二人教唆姚大人窃银毁卷。姚大人失踪，也定与他二人有关！”

陈不催侧首看向了陆思的婴宁刀。

这刀原是陈家寨二当家陈仲山的佩刀。他们夜袭军营当晚，陈不催剁了陈仲山的手，将其夺了过来。而这刀材质、工艺非凡，若是有极为相似的刀，想必也是出自陈家寨之手。

“风声倒走得挺快。”

陈不催挥了挥手，示意曾县丞起身。又冷然一笑，道：“看来姚之卿和陈家寨的人比我会运筹帷幄。”

陆思沉声说：“人非善茬，也非愚辈。我们要追，他们自然也要逃。”

陈不催缄默，却是想起陈家兄弟从他刀下落荒而逃的样子，不禁笑得肆意：“人迟早要伏罪，又何必玩这种猫捉老鼠的游戏浪费时间。不过……”

他一顿，忽冷了声：“好猫捉败鼠，也算有点意思。”

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第41章 三两