西北牧林之地的冬天如往年一般满是寒冷，冰霜与厚雪。乡下的人早就躲进了热乎乎的暖炉家中，享受着一年到头休牧期的悠闲，而乡村里的贵族也纷纷举行了舞会，一袋袋的金子砸进了裙子与魔法当中，每一场舞会都是淑女的争艳与觥筹交错，新出现的ZERO被众人围起来，讨论着他或她的相貌与天赋，有时候也会遇到一位贵族大张旗鼓地介绍他的继承人，美味的牛身上最嫩的那块肉做成的牛排满桌子都是，在拍卖会卖出足够买下一大片牧场的美酒放在餐桌上随意供人取用，美丽的少女、成熟的妇人与雄雌莫辩的美少年几乎稍微一抬脚就遇得到。
可是这是多年前“吸血鬼”上一任家主继任时的场面，奢华而铺张浪费，完美地体现了身为古老贵族代表的“吸血鬼”家族是多么地厉害，至今都为人津津乐道。
然而，这一次的继任却是风与雪，古老的城堡里一众人围着壁炉而坐，个个都面色沉重。
他们大都苍老，年过半百，头发即使没有花白也是掺杂着白丝，身上的衣服精致而贵气，面料看起来舒适无比，几乎都是纯黑色的，这样看去，就如同某个葬礼的现场。
“诸位值得受人尊敬的先生们。”
一个戴着金丝圆镜、头发已经白完了的老头儿突然说道，他距离壁炉的位置并不算遥远，而那脸上严肃的法纹让他的话显得无比诚恳而令人信服。
几乎整个屋子里的人都看了过去，除了最边上一个昏昏欲睡的比较年轻的男人和另一个在他旁边头发乱糟糟的老头。
见此，这个老头眼中闪过一丝满意的色彩，继续开口。
“我相信大家都听过我第十任皇家检察官‘老查理’的名头吧！我查理&皮特，虽然算不上‘吸血鬼’里的大人物，不过在大人物面前还算说得上话，所以——”他的眼睛忽然就锐利地扫过了周围，在那两个没有看向他的绅士上多停留了片刻，接着就高声喊道：“你们真的信得过阿莱德克那个天才吗？！难道诸位看不到他近来的动作给我们带来了多大的损失吗？而且——据我所知，他根本没有……”
“老查理，看来你那女儿是成功嫁出去了。”
一个讽刺的声音忽然出现，这足够年轻，让老查理立刻就看向刚才自己扫过的那里——那个昏昏欲睡的年轻人已经清醒得不能再清醒了。
那双眼睛充满了年轻人的活力与破釜沉舟的勇气。
他居然生出了退缩的念头，可是老查理自以为隐秘地看了看靠近壁橱最近的那个老人，那人的眼神沉静，似乎并不打算开口。
老查理凶恶地从鼻腔里呼出一口气，在这冬天里相当明显，而窗外的霜则越结越厚。
利益，只要利益足够，没有绝对不破的联盟。
这个家族如此古老，早已被各种势力所腐朽。
老查理，第十任的皇家检察官，谁知道他背后是“秩序”，是“大骑士”，还是“吸血鬼”内部的势力？紧接着他之后，在这一天，阿莱德克继任“吸血鬼”当家的这一天，各方的牛鬼龙蛇都跳了出来。
在年轻人开口后，老查理似乎被气得闭嘴之际，又一个自以为聪明的人开口了。
火还在熊熊燃烧着，照应着每一个人的面孔，无论正义还是邪恶。
无论是MASTER还是ZERO，只要是这片大陆上的生灵。
在某种程度上，大概是平等的。
城堡之外，大雪纷纷，道路上的积雪越来越厚，已是秃枝的树承载不了雪的重量，下一刻便落进了大地的怀抱。迟迟而来的马车在雪地上骨碌碌地滑动数条长线，又很快被大雪所覆盖。
车夫戴着厚重的毡帽与暖和笨重的羊毛大衣，在偶尔的交换手中鞭子之时，往自己手心上一搓，暂缓那连日赶路的疲劳。而他身后车厢里的人在寒冷天里，仍然面无表情地看着手中的书籍，时不时地翻上一页，当是入迷。
只是路终有尽头，近日来满是枯树与积雪的道路面前终于出现了一座城堡，远远看去，在漫天白雪中，漆黑的古堡如此明显。
在那城堡的面前，一片在春天应该是生机勃勃的林子现在被皑皑白雪所覆盖，只是有些树上依旧站了鸟儿——乌鸦，告死鸟的存在。它们睁着鲜红的眼眸，严肃地看着每一个进入城堡的马车，只是当这辆马车行驶而来的时候，它们仿佛被什么存在所震慑，纷纷尖叫着起飞。
一大片的黑色在天际凝结，瞬间就将城堡里围着壁炉坐着不知何时开始争吵的诸人的视线吸引去。
一个人就此喃喃道：“他来了。”
没人不知道会是谁，就像这一屋子里在场的人没人不知道今天的主角是谁。
这时候，那个在年轻人身边头发乱糟糟的老头突然抬起头来，将目光与众人一样投向了门口。
“咔——”
门开了。
没有一只手，如一阵风忽然就吹开了禁闭的门，只是来者环视了面前城堡的大厅一番，毫不在意地将手上的法杖收了起来，优雅地将自己头上的帽子取下，交给了不知道何时出现在客厅里城堡管家的手上。
车夫把马车驱赶到了城堡一角里。
黑发碧眼的男子一个人孤身走到了城堡正门的面前。他唇边如这天一样寒冷，眼神如那飞起的黑鸦一样冰冷，所以纵使他长相出众，举止翩翩有礼，在场的人内心只闪过一道霹雳。
是了，这一场继任大典的主角——阿莱德克来了。
作为在场人地位最高的“吸血鬼”家族大长老利迪安，他起身相迎。
从靠近壁橱最近的位子，这位老人从舒适的椅子上起来，原本壁上旁观的样子改变成微微热情。
阿莱德克早知道这位大长老的脾气，在对方即将走来的时候，礼貌地一笑，笑不到眼底。
“大长老，你老年纪大了，就不必了。”
利迪安神情变化一瞬，点头，转头又回去了。
接着，在诸人各色的目光之下，城堡的管家从一边提着一把看起来就极为舒坦与形状优美的椅子放在了人群的正中央。
“家主大人，请坐。”
他垂着眼，温顺而恭敬地说道。
阿莱德克只是依言从人群中走了过去，坐下，众人纷纷起身。
之前那个年轻人好奇地打量了一番这即将新任的家主，又很快在对方视线到来之前收回了目光。
对于此人，阿莱德克有所了解，对方是替代不久前去世的西南瑞内的杰金斯侯爵到来的，是那位平日里会议上并没有多少意见相当温和的侯爵先生的长子库拉&杰金斯。他也知道，情报不足以让他分析出这位库拉背后站着什么人，或是自己的立场。
不过，天生敏锐的直觉让他感觉到后者的可能性更大。
“阿莱德克少主，既然你到了，那么我们就开始——”
大长老刻板地念出这句话，阿莱德克知道这位长老的立场其实偏向于中立，只是……
“大长老，皮特家族提出反对意见！”
头发花白的老查理怒气冲冲地说道，他叫嚷着胡子都吹了起来，看起来真是滑稽极了，至少这现场的年轻人库拉是偷偷笑了。
“哦，不知道皮特家族对于阿莱德克少主继任‘吸血鬼’的位置有何异议？”
只不过，这位长老对于他的继任并不支持，阿莱德克沉默地想着。
接着，皮特提出了一大堆的反驳意见，等他开口说了几句后，又一个家族站了起来。
几番轮回之后，争吵开始爆发起来。
支持的反对的中立的，在大长老的一双手里让这个屋子显得温暖异常。
而终结这一番对话的是那个头发乱糟糟简直不像是这个屋子里老头，他嘻嘻地笑得令人骨子里发寒，旁边的库拉悄悄地离他远了一些。
然后，他朝阿莱德克说道：“家主，不知道你怎么处理这件事情呢？”
“什么事情？”
他的面色依旧不变，在这一场热闹局面当中就如人群的隔离带一样，端坐如山。
老头又笑了一下，这一声更大了。
“老布姆可不像老查理一样头昏眼花啊！”
老查理听到这句话，就冷哼一声，可是布姆并没有停下声来，他扫过了四周，最终停在了火焰面前坐着的阿莱德克身上。
他始终都没有丝毫的胆怯，如此，天生的王者。
“我们的‘吸血鬼’家主。”
“是的。”
阿莱德克如是说道，面上终于展现了一抹微笑，从椅子上站了起来。
“还有人提出意见吗？”
刹那间，气势迸出，如火点燃。
众人忽然发现，曾经年幼的少年其实已然是个成熟的男人，只是一眼，便令大长老不得不发话了。
“异议驳回，继任大典继续。”
而那苍老的眼眸中一瞬的害怕如柴被火烧灭，然而其火势越大。
接着，由库拉开始，稀稀拉拉响起了掌声，最终汇成了足够让窗上的细雪落下的巨大动静。
无人再异议。
也无人再在接下来说出这位家主其他的坏话。
所有都已经摊开，也因此再无有力地反驳。
只是，阿莱德克知道，那个狡猾的大长老并没有继续的原因，大概是因为——时候尚早。
他看向窗外，看见一只乌鸦蓦然飞过。
咔咔咔，阿莱霸气无比！正在努力思考第二卷该以怎样的方向展开，啊，真难思考。
作者有话说
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第24章 番外 继任大典
