那日离开旧都后，葛平兜兜转转又回到了东海县——那个一切开始的地方。他置办了个又小又破的院子，曾经那个文可登新科的小世子，武可平一方的大将军，如今委身于东海边上的一座小县城里，做了个默默无闻的教书先生，心情好的时候便指点一下打群架小孩的拳脚功夫。

五年过去，他未娶妻，也未生子，倒是养了一窝子狗，每逢初一十五便牵着他的狗儿子、狗闺女去露天搭的台子听戏。那戏班子咿咿呀呀地唱着梁代齐立的故事，他也跟着摇头晃脑，没心没肺地喝几道彩，只是偶尔在落日余晖中会盯着那如血残阳沉思片刻，像是在追忆那个渺远的曾经。

而在与尘世隔绝的秘境中，待到宁晏清突破凝神的关卡，齐朝已经覆灭了三十余年，彼时的少年已褪去青涩，长成了恬淡宁静的青年。修为抵达凝神便可御剑，他也就可以出去了。

宁晏清在谢桓的一手教养下长大，一举一动、一颦一笑也越来越像他，但正如当初谢桓应允的那样，他并未强迫宁晏清走上与自己相同的道路，也没有要求弟子了断尘缘，甚至当对方提出想去看一看昔日旧友时，还帮他算出了那人的住处。宁晏清不明白谢桓的用意，即便一同生活了三十多年，他也始终不懂谢桓。

他刚学会御剑没多久，飞得还不是很快，离开归墟时尚是清晨，等到了葛平的住处时，山光已然西落。他也不清楚自己究竟是飞不熟练，还是近乡情怯。

宁晏清驻足于一座简陋的小院门口，却没急着进去，院门没有上锁，站在门口隐约能听见灶房里锅碗瓢盆叮当作响，不用亲眼去看就知道那一桌子必是红红火火，热闹非凡。

这般饱含着乡土气息的声响于他而言是陌生的，无论是现在还是当年，他沉浸在这称不上悦耳的声音中，神色不知不觉间柔和下来——不愧是那个人，将一个人的生活硬生生过出了一家子的模样。

宁晏清深吸一口气推门而入，跨过那塌了一角的门槛，三十载岁月春秋奔涌而去，尘封已久的少年记忆再度鲜活起来。他此时已将隐匿身形的符咒解除，院子里两只大黄狗见有人进来，连忙履行起看家护院的职责，“汪汪”地吠个不停。

“别叫啦，刚刚不是喂你们吃饭了吗，我看看谁来了啊——”男人慵懒的声音从里屋传来，卷着烧饭的烟火气扑了宁晏清满脸。

葛平拎着根水灵灵的黄瓜从屋里晃荡出来，许是因为他五官本就深邃又棱角分明，岁月并未在他脸上留下过多雕琢的痕迹，除了两鬓星白、眼角添了些细碎的褶皱，他其实并不像已至天命之年。

见到来人时，葛平蓦地愣在原地，连手中的黄瓜被狗趁机啃了一口都浑然不觉。良久，他有些难以置信地开口道：“你是殿下……”

宁晏清被他略带颤抖的嗓音激得鼻子一酸，刚要喊一声“易安”却听他道——

“……的儿子？”

好好一个故人重逢的感人场面被这个煞风景专业户毁了个干净，宁晏清一句“别来无恙”到了嘴边生生被气成了一声忍无可忍的咆哮——

“你才是儿子！——”

葛平一动不动地盯着宁晏清，直到手中黄瓜被狗啃得只剩了个蒂，才反应过来灶台上的火还烧着，连忙一阵风似地刮进厨房将那盘烟熏火燎的小黄鱼抢救出来。宁晏清扑哧一声偏头笑了，他也没闲着，趁着葛平收拾灶台便麻利地翻出两副碗筷摆好，又丝毫不见外地把墙角的酒坛子拎了过来，略带浑浊的酒浆填满了两个空碗。

他们收拾的时候谁也没跟谁说话，随意得不似阔别多年、险些阴阳两隔的旧友，仿佛又回到了抬头不见低头见的少年时代，直到面对面坐到桌前时才生出一股恍如隔世之感。

葛平神色复杂地看着曾经万人之上的殿下熟练地干着这些家务事，摸着下巴琢磨了半天，挤出一句惊世骇俗的话，“我怕不是在做梦，你这些年是被拐到哪当侍女去了吗？”

宁晏清修行多年，自以为心性不可同日而语，却还是被对方一句话差点噎死——这人是该好好醒醒了，可能还需要两个大巴掌。

还没等他出言解释，葛平再度语出惊人，“还是娶妻生子过日子去了？”

宁晏清的脸色已经从无语变得惊悚了，“妻”和“子”，无论哪个与“师父”二字放在一起都显而易见的大逆不道，如果非要选一个，他宁愿是自己给谢桓当儿子去了。

“殿下息怒。”葛平瞧见对方举起来的手，连忙做了个投降的手势，讪讪地笑了笑。

“我现在随师父修行。”宁晏清有些生无可恋地叹了口气，心里却十分松快——三十多年过去，对方依然没有变，即便睽违已久，他们仍能毫不生分地像少时那样插科打诨。

“那挺好的。”葛平已经不敢接了，他方才一通没头没脑的胡乱编排险些让人家顶了个欺师灭祖的罪名。

“殿下……那日之后，你究竟怎样了？”葛平端详着宁晏清那显然与年岁不符的年轻面容试探地问道。虽然他自己也没老到哪去，但这位昔日旧友实在年轻得过分了，充其量算是褪去了少年人的稚嫩而已。

闻言，宁晏清露出了一个十分复杂的笑，“易安，我现在的名字叫‘宁晏清’。”

一碗浊酒下肚，他挑挑拣拣地将当年太行山一役后的种种娓娓道来，隐去了一切关于归墟的信息，只道有位高人出手相救，收自己为徒。

“好了，我的故事讲完了，你呢，怎么现在也没成个家？”宁晏清将碗中的酒饮尽，把话头抛给了葛平。

葛平幽怨地瞪了宁晏清一眼，苦大仇深地道：“您这是访友还是催婚来了？要是我老母还在，您俩恐怕能聊到一块。”

宁晏清不置可否地笑了笑，他知道葛平潇洒自在惯了，恐怕天底下没有哪家姑娘能拴得住他。

只听对方感慨道：“唉，想当年在京城时，无数达官贵人踏破我家门槛来提亲，但我偏不慕荣利，也不好美色……”

宁晏清本以为葛平要说自己高风亮节、一心投身社稷，可没成想他不紧不慢地来了一句——“我这京城第一美男子就是美色本身啊。”

宁晏清：“……”

多年不见，此人竟厚颜无耻到这般地步！

“我虽未娶妻，但膝下也儿女成双。”葛平朝门外喊了一声，“大饼、二条，进来！”

他话音刚落，那对四脚的“狗儿女”便“啪哒啪哒”地迈着小碎步跑了进来，冲着宁晏清将尾巴摇出一串残影。

宁晏清神色复杂地摸了摸毛孩子的颈窝，沉默半响方道：“易安啊，你说要是让当年学宫文院教我们读书的徐先生知道你这么个起名法，他老人家会不会被活活气死？”

“倒是不会气死，但能气得连胎都顾不上投，马不停蹄地从地府回魂给我念上几宿的四书五经。”葛平摊了摊手，言语间颇有几分没心没肺的意味。

宁晏清闻言怔愣了片刻，“徐老已经百年了？”

“嗯，就前几年的事，那时候我还在京城里呢。”

又一阵沉默后，宁晏清叹息道：“那我今天还真来对了。”

“是啊，要是你再闭几次关，我坟头草都三尺高了。”驰骋过沙场的人往往不避讳生老病死，言至此处，葛平眼珠一转计上心来，“哎，等我死了之后，你能不能给我超度超度，保我来世投胎于富庶人家，一生吃穿不愁，只用玩乐就行了。”

宁晏清听见这话，被一口酒呛得死去活来，“咳、咳……你能有点志气吗？况且我是修士，不是和尚，你要是想投个好胎不如做点好事，多去庙里烧烧香。”

“什么志气不志气的。”葛平再度将酒碗满上，抿了一口后接着道：“你我所愿无非山河无恙、天下太平，倘若人人安居乐业，哪有那么多功业需要建？”

葛平的人生经历堪称一段足以写进戏文话本中的传奇，他少年时做过珠帘绣户里锦衣玉食的王孙，青年时当过铁马冰河中号令三军的主帅，他靠祖荫于前朝世袭过爵位，也凭真本领在新朝被封为开国第一位侯爷，如今阅尽千帆归来，依旧初心不改。

宁晏清被其一番话说得眼眶有些湿润——我心匪石，不可转也，简简单单八个字，世上却有几人能始终如一？

他不禁感慨道：“易安，要是人人如你便好了。”

葛平颇为惋惜，“此言差矣，他们或许学得来我的品格，却学不来我风流倜傥的十分之一。”

宁晏清：“……”

这世上还是不要人人如他为妙！

葛平的酒量并未随他年岁渐长而有所增加，半坛浊酒下肚，人已经醉得不知东南西北，趴在桌上会周公去了。

宁晏清知道，这个时候他该走了。他从屋里扯了条半新不旧的薄毯给葛平胡乱一披，本想把碗筷也收拾了，想了想却又放下了。他看了眼门边依偎着睡成一团的“大饼”和“二条”，暗自觉得好笑——半夜走个人都没动静，能看什么家、护什么院？还真是当孩子养了。

他回望了一眼静谧安宁的小院，随后步入昏茫夜色。

葛平一觉睡到天光大亮，他迷迷顿顿地睁眼打了个哈欠———昨晚好像梦见了一位旧友，两人在梦里还喝了顿酒，似乎还讨论了一下他的终身大事。

这都什么风马牛不相及的？他一边想着一边揉着酸痛的脖颈站了起来。

然而，葛平刚一起身便愣住了——他怎么趴桌子睡的？这桌上怎么还有两副碗筷？他顿时吓得一激灵，宿醉彻底醒了过来，昨夜断片儿前的记忆如潮水般奔涌而至，他怔怔地看着满桌狼藉，良久之后露出了一个平静的微笑。

门外的犬吠声将他重新拉回了现实，他出门给一双儿女的碗里盛满了狗饭，一边顺着狗毛一边嘀咕道：“你俩命真好，认了个神仙亲戚。”

伺候完小的，葛平叼了个馒头，拿上门口的破书袋子，火急火燎地赶去县里的私塾给小孩上课去了，一路上饭都快颠出来了才堪堪没有迟到。

或许年少时就没个正形儿的“京城第一美男”，就算长大以后教书育人，也很难做个做个正经先生吧。

夏去秋返，冬去春来，岁月轮转，又是四十余年。

东海县的葛老塾师在七月初七没了，享年九十五岁，本是喜丧，可偏偏撞上牛郎织女下凡，不知算是吉利还是晦气。老先生孑孓一身，无妻无子，但好在教了几十年的书，也算是桃李满门，不愁身后事没人操办。

按照礼制，棺桲下葬前得随送葬的队伍绕着县城走一圈。葛老先生一大早便出殡了，几个披麻戴孝的壮丁抬着棺材，雇来的喇叭班子拿了几个大子儿，鼓着腮帮子将唢呐吹得震耳欲聋，生怕棺材里躺着的老先生耳朵背听不见，几个生前与其感情深的学生代替了孝子孝孙，挎着篮子往外撒纸钱。

七月初七宜嫁娶，葛老先生的丧事刚好撞上了县里的一门亲事，送葬的和送亲的队伍在并不宽阔的土路上狭路相逢，彼此谁也没搭理谁，都把对方当空气。两支八杆子打不着的队伍在《哭五更》与《抬花轿》的二重音中错身而过，混在一起的白色纸钱与红色喜字被一众人马踏进了土里。

待到《哭五更》的余音绕遍了整个县城，葛老先生的灵柩方才下了葬，戏班子唱过了，学生哭过了，纸钱烧过了，待一干人等离去，已是暮色四合。

寂静的墓园中一道影子如鬼魅般闪过，偷吃贡品的野狗见了，差点吓得给老先生的坟头画一张地图。

那道影子无声无息地落在新坟前——面冠如玉，发白似雪，不是鬼魅，竟像个翩翩谪仙。

宁晏清朝一旁瑟瑟发抖的野狗柔和一笑，然后……从贡品里捡了个两个大馒头扔给那饿得前胸贴后背的短毛畜生。

“走吧，是叫葛平的人送的，记住啦？”宁晏清指了指石碑上的名字，那狗子呜咽一声，叼着馒头踏着“啪嗒啪嗒”的小碎步走了。

看那野狗走远了，宁晏清摩挲着粗粝的石碑轻声道：“易安，你别生气，我这是帮你记一桩功德，你马上要投胎转世，刚好用得上。”

石碑不会说话，但墓前的野草却被不知哪来的风吹得沙沙作响，好似一个老头气得吹胡子瞪眼，不住地骂骂咧咧。

宁晏清手掌一翻，拿出一柱香来，他指尖一股灵力涌出，香没见明火竟自己着了。他将其插在坟前的香炉上，那香燃了一会，飘出来的烟没有散在风中，反而在香炉上方兀自聚成了一圈又一圈的铭文，待香燃尽了，铭文也成了形，从里到外共有九层，一圈套一圈地流转着，隐隐闪着金光。

“这是我跟师父讨的。”宁晏清对着墓碑解释着，就像那长眠于此的人真能听见似的，“是符咒的一种，叫「往生咒」，可保你来生平安喜乐。”

之后，宁晏清没有再出声，他一动不动地坐在坟前盯着那悬在空中的铭文，神识沉浸在经年的往事中，流转过金碧辉煌的金銮殿，歌舞升平的锦绣丛，金戈铁马的生死场，与东海边又小又破的院落。

刚得知葛平死讯的时候，宁晏清仍有种恍惚的不真实感——对修士而言，凡人的一生真的过于短暂了。几十年的清修令他对死亡的感知逐渐迟钝，如今坐在昔日旧友的墓前，那个字眼才再度撞进他的世界。

死了，就是没有了。

葛平死了，东海县少了一位老塾师，宁晏清少了一位旧友，也偏偏是那唯一一个。除他自己以外，最后一位见证两朝轰轰烈烈往事的人故去了，那段岁月终被世人淡忘，曾经的少年储君在这一刻真正成为了史书上的墨迹。

萧宁真正地死了，活下来的人是宁晏清。

过了许久，夕阳沉入地平线，天光彻底暗淡下来，宁晏清视线落在炉中即将燃尽的香上，陈年的记忆忽然掠过心头。那人似乎说过“如果真有那一天，我一定死在你之前”，兜兜转转，终究是一语成谶了。

他望着香头上那点微弱的火光，口中不由自主地哼起了小调，那是几十年前曾在前朝旧都风靡过的曲子，“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流……”

故人不见，旧曲重闻。他明明唱歌走调。

最终，他掐了个法诀，盘旋在香炉上方的往生咒蓦地沉入那座新坟中。而后，便走了。

一桩老塾师的白事耽误不了县里年轻人过七夕，白天在葛平坟头号完的戏班子晚上把衣服一换，在临时架起的戏台子上唱起了《牛郎织女》，可谓是业务广泛。

宁晏清隐去身形在喧闹的人群中穿行而过，忽然便怔住了——谢桓站在鼎沸的人声中静静地看着他。宁晏清十分诧异，虽然谢桓从来不提，但这些年来他隐隐感觉到，对方与归墟秘境冥冥中似有某种联系，谢桓不会轻易出门，不知是不想还是不能，这是他入门后第一次见对方离开归墟。

谢桓没有做什么，只是用灵力给自己的弟子传音，“回去吧。”

他的眉眼依旧很淡。

宁晏清注视着谢桓那张太上忘情的面孔，突然明白了什么——谢桓从未要求他了断尘缘，甚至没有阻拦他探望旧友，因为对方早就知道死亡自会将一切带走。

早就知道，他早就知道。

宁晏清望着那道渐行渐远的青色背影，宽衣广袖中的手不禁攥紧了，良久后才虚脱般地松开。

光阴流转，又过百年。

谢桓消失在一个平平无奇的清晨，他道心圆满飞升了。来如风雨，去似微尘，他的道合该如此。

宁晏清亲眼看着谢桓与天地融为一体，一直以来禁锢着他的无形之物随着对方的离去而消失，他没有十分悲伤，也没感到解脱，只是心里有一块蓦地空了，这一刻他才后知后觉地明白谢桓其实说的很对，有些东西就是会被一个人的离开带走。

尽管观念不合，谢桓照料了他二百年。

谢桓飞升时曾将归墟的传承交给了他，宁晏清在知晓师门的秘密时方才恍然，其实谢桓一直以来也在守护这世间，和归墟的列祖列宗一样。他本可以做一散人，逍遥天地间，而不是终生面对青山，缄默不言。

在最后一刻，宁晏清终于开始试着理解谢桓，但为时已晚。

也正是在那时他才意识到，无论有意还是无意，谢桓都已在无形之中将自己如刀痕般深深刻在了他的骨子里，或许是想留下一些活过的痕迹，又或者是单纯地有些寂寞了。谜底他无从知晓，永远不能了。

很多年以后，宁晏清从尸山血海中领回了自己的开山大弟子，牵着少年的手和他一起走过山门前的三千石阶，而后在尽头处驻足片刻，回望来时路。之后，他又目送着亲手养大的少年怀揣着道心离开归墟，走入人间。

再后来，他又有了第二个、第三个和第四个，他欣慰地看着最小的弟子继承了自己的衣钵，成为了锋锐无双的剑修。养育这些孩子的时候，他偶尔也会想象，谢桓抚养他的时候是否也怀着同样的心情。

宁晏清终其一生都在济世救人，可如果有人问他，他便笑笑，“我没有度任何人。”

我心匪石，不可转也。——《柏舟》

其实写这六篇的时候一直在想，谢桓对于宁晏清算不算一种无形的控制，就像许多长辈对子女那样。何止是宁晏清不懂谢桓，就连我也不懂。

后边的番外是凤岐和陆濯明的故事，同样发生在正文时间线之前，简而言之就是这俩人咋好上的（）

作者有话说

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第89章 番外三：师父（六）