这趟西北行，已耽搁近两月，便不再逗留，除隆德山重伤的二人就近留在山寨静养外，余人轻骑赶路，绕过定西、平凉一路，南往永宁，至陇安，自陇源道抄近路过武灵山。

这条山道峡险，景色却清幽。如今已入秋，山间夜风凉爽，刚扎下营，霍文彦便邀我去赏月。

这纨绔惯会享福，匆忙赶路，竟还随行带一套精致酒器，在崖边大石上一摆，一边对酌，一边东拉西扯。

“三儿，这西北羊肉当真与众不同，原先我嫌那口膻，这一趟出来，才知我是没吃着好的。不过西北有美食，江宁也不赖。东京夜市那道冰碗水八仙，原就是江宁特产。江宁地肥水丰，湖熟米一年两收，晶莹饱满、香糯可口，也亏米经得起漕运，不然我是真吃不惯面食。只可惜四季鲜果、当季鱼虾吃不上当日鲜，东京也从不见那样肥的秋蟹膏子。”霍文彦絮叨得口干，饮一杯又道，“我最念的还是水禽菜，潘楼有个江宁厨子，可那湖熟板鸭、东山老鹅真不地道，多半还是一方水土养一方物，就跟这西北羊肉一个理。”

我瞥他一眼：“想家就回。”

霍文彦话头一断，闷头饮一杯，唉声叹气：“原先我少不知事，不耐烦读书，老爷子嫌我这混世魔王在跟前碍眼，撵我去东京跟云家兄弟学武。如今他二人已去晋阳赴任，我实在是没借口赖在东京。老爷子连发十二道金书催我回去，再不走，他怕是得亲自来提人。”

“那就回啊。舍不得你那柳儿媚儿？大不了赎身带回去，你差那点子钱？”我又瞥他一眼。

“我都改了！”霍文彦急忙申辩。

他改不改关我几个事？

我懒得接话，自斟自饮。

霍文彦消停一阵儿，又问：“三儿，破军是什么意思？”

“你哪儿听的？”我警惕问。

“那番子问我，可是你的破军。”霍文彦答。

这碧眼狮，怎什么东西都往外头讲？

“你听岔了，那是番语，损你是傻子。”我答。

霍文彦被我一句话噎回去，闷头喝两杯，又望月感叹：“三儿，你说东京百万人里，怎偏就是你和我打上一架？”

“和你打架的多了去，只我打赢你而已。”我不留情面。

霍文彦又被噎回去，闷头再喝两杯，转头窥我：“三儿，你说这缘奇也不奇？分明只结识两年，我们竟也出生入死两回了。”

“哦。”我随意应一声。

“不怕你笑话。我从小就想仗剑江湖，这回并肩行侠仗义，好生痛快！”霍文彦斟酒举杯，“三儿是女中豪杰，文彦敬你一杯。”

我得意碰盏，纠正道：“‘女中’去掉，爷就是豪杰。”

“这不能混。三儿是娘子军里第一人，多少爷们都比不上，这才更显可贵。”霍文彦马屁拍到马腿上。

我不悦皱眉：“霍五，这一趟来回，你还拿我当娘们？”

“寻常爷们见了你，自然只想拜把子。”霍文彦满目自信，“唯有爷们中的爷们，才能拿你当美娘子看。”

我险些“噗嗤”笑出声。

这纨绔也太会往脸上贴金！

霍文彦见我憋笑，不知又有什么误会，端正神色，推心置腹问：“三儿，你与我说句交心话，这辈子，真打算守活寡？”

我笑容一收，不想答。

霍文彦见我不答，微微含笑，倾身靠近，轻言细语道：“静王是个讲理人，你跟他说个明白——”

“霍五。”我声一沉，“你是后脖皮子痒，想在虎头铡上蹭一蹭？”

霍文彦笑脸一僵，旋即又急切申明：“我不怕那虎头铡！反正也没爵可袭，只要你有这心，大不了远走高飞，天大地大——”

“你哪儿看出我有这心？”我冷脸反问。

霍文彦彻底僵住，片刻后，颓然垂头，闷不声斟酒，一杯接一杯独饮。

山风浸浸，虫鸣戚戚，我瞧这开屏孔雀羽毛都蔫儿了，实在可怜，便也斟一杯，伸手过去。

霍文彦捏紧酒杯，低头不应。

我手腕微动，两盏清脆一碰，月影碎荡。

“荒郊野地的，可别找人埋我啊。”我玩笑道。

“爷是那种人？”霍文彦抬眼看来，醉眼微红。

我自干这一杯，又笑道：“买卖不成仁义在。今后谁落魄了，投奔过来可得收留。”

霍文彦咬牙切齿也干这杯，冷哼一声：“用人朝前。”

“这话没良心。”我挑眉揶揄，“多半是你这纨绔被扫地出门，我宅心仁厚收留你。”

花孔雀再三遭打击，闷头接着灌酒，我不时陪上一杯，终给他灌趴下。

翌日这厮醉到晌午才起，耽搁半日行程，紧赶慢赶回中原，过均州老家，忽逢大雨，乌云如盖，山路泥泞，马蹄打滑，不得不暂避于一破旧山神庙中。

雨到傍晚还未止歇，前不着村后不着店，只能宿于此间。

爷们自在庙堂中生火铺席，我带着周小妹这女眷，多有不便，便转去破败的神像后，正打算清出块空地，生火烘衣，忽发现有异——此间分明有人居住。

地上炭火的烧痕被仔细清理过，地面有一处较为干净，像是铺过被褥，只是不见一应住用物件儿。

若是有人暂且歇脚，大可不必清理，留下满地狼藉离开便是。若是有人常住，那些物件儿又在哪儿？

我仔细搜寻一圈，见那土塑的神像后背已裂，擦亮火折子一看，塑像空腔内，藏有柴火、烂被褥、破瓦罐等物件，另有十几枚铜钱、一小袋野菜根茎、一个油纸包，纸包中是半条粗布醋干、小半硬盐块、几片干豉碎块。

我又从杂物底下掏出块半面染绿的磨石，正蹲在地上细嗅辨认，霍文彦凑过来看两眼，问：“这庙里有乞丐？”

“不像。”我指那几样食物，“这醋干、盐块、干豉都是禁军配粮，民间不做这法，又藏得这样谨慎……”

此前从白亭县过，想着是老家，因而特意逗留半日，想去寻寻那帮吃我家绝户的混账晦气，不曾想那家人早十来年前犯人命案，绞的绞，散的散，只留下我祖父母的荒坟无人清扫。

使唤小子们清扫过坟头，再祭拜一番，原还想去外祖父郑家拜访，后又想到这家人任由我娘被叔伯欺凌也不施援手，实是难以释怀，便打道回县城里用饭。饭间，听邻桌人说有个通缉犯流窜到均州，似是光化军禁军教头，名唤成冲。临出城前，我专瞧了眼城门口的通缉令，罪名是谋杀通判。

霍文彦领悟到我言下之意，问：“是那个通缉犯？”

我点头。

霍文彦神色一肃：“那我叫他们加强戒备，明日天亮雨停就走。”

我摇头：“我想会会这人。”

“都打草惊蛇了，他哪能现身？”霍文彦无奈扶额，“祖宗，不是你一路着急回京？”

我将磨石递到他鼻下：“这人受了伤。”

霍文彦讶然问：“你贼还没捉够？”

“我觉得里头有冤屈。”我再指那醋干、盐块等物，“真是个恶贼，打家劫舍就好，不会省这些东西。我那西虎堂缺人，要真有冤，我替他平——”

“三儿，六品通判，你怎平？”霍文彦急眼反驳。

“背靠静王，区区六品，怎平不了？”我大话随口一放，自也觉得荒唐，又尴尬找补，“东京八百里远，实在不成，带他去东京，百万人堆里一塞，谁还能找着？西虎堂缺人！缺人！”

霍文彦无言以对，半晌，又劝：“哪个通缉犯能自己送到你面前来？人早跑了。三儿，别自找麻烦。”

我坚持己见，再指那盐块：“别的东西山里能打，这东西不能缺，他必要回来取。我看这一应物件儿收拾得妥当，必不能是咱来避雨时，他才仓促逃走，多半是进山采药打猎去了。他不知咱有几个人，明日大队先走，我留几人埋伏，活捉后审问清楚。你怂就先走，我带石头逮人。”

霍文彦愁得直想去撞墙，半晌才长叹一声：“罢了罢了，爷再陪你疯一把。”

“兄弟义气！”我大笑拍他肩。

霍文彦撇嘴白我一眼，自去安排布防。

当夜自是无虞，我正暗想那教头是否正带伤淋雨，指尖忽而一凉，却是那周小妹惶恐无法安睡，不由得来抓我手指。

我一阵尴尬，又不好抽回手，含糊安抚一句：“没事，我身手好着呢。”

“姐姐，我还不知你是哪位贵人。”周小妹轻声问。

“静王府淑……呃……郡夫人。”我还不大习惯这新官位，险些说错。

周小妹多半不明白诰命等次，小心翼翼收回手，啜泣道：“静王爷定是大好人，才有你这样热心肠的夫人。大梁有你们这样的好人，一定会变好，一定会变好……”

我不知如何作答，只能叮嘱她快睡。

翌日雨停，依计行事，大队人马吆喝上路，我带霍文彦、敦石头并两个小子留下。神像缝隙狭窄，唯我钻得进去，余人各找杂物堆隐藏，以待伏击围捕。

不多时，果真听见轻微脚步声接近，一重一轻，应是伤在腿上。

我屏住呼吸，只听脚步声来到神像外，驻停片刻，便探进一只手来。

我故技重施，将铰链一套一扭，大喝道：“动手！”

成冲反应极快，另一手打碎神像，直往我喉间扼来。

神像内腔狭小，我避无可避，只能举臂相挡。成冲劲手如钳，直将我拖拽出来。塑像“哗啦”碎一地，纷纷往我身上砸。

成冲正待发力扭我胳膊，不知为何，却犹豫一瞬。我借机一记扫堂腿，他腿脚不便，仓促后退，背抵破墙。

我拽回链枪，余人亦从杂物堆后跳出，将他逃路堵死。

这高健精壮的汉子凛然扫视一圈，拔出背后长枪，做拼死一搏之态。

“好汉住手，我不是官府捉贼的！”我立刻申明。

这落魄汉子依旧满目戒备，身如弓弦紧绷，随时全力迸发。

我将链枪丢在脚边，双手一摊：“小妹也是禁军儿女，最见不得那帮天杀的笔吏欺压武官。你这案子我在白亭县里听过，内里定有冤屈！”

成冲依旧全身紧绷，枪指众人，含恨冷笑：“有冤又如何，还不是官官相护！”

“小妹是七大王亲信，他最爱惜人才，若你这案子有冤，他定会出手相助！还请好汉先放下兵器，将冤屈与我细说。”我真切相劝，又吩咐霍文彦，“霍五，成大哥有伤在身，快把干粮和药物拿出来。”

霍文彦不满暗瞥我一眼，将金疮药、干粮和水囊丟过去。

成冲连眼都不怠动一下，依旧持枪对峙。

“成大哥，我这有五人，个个身手不凡，真想逮你，哪用做这些算计？”我踢开链枪，拍过全身衣裳，“我手无寸铁，要不先走你旁边去，你挟我当人质，先吃点东西再说？”

“三儿。”霍文彦忙制止我。

我斜他一眼，又真诚看向成冲。

成冲已淋一夜的雨，多半也未进食，忍不住瞟向干粮，再注视我道：“那就委屈娘子先过来。”

我摊手缓步走近，成冲猛一把拽我胳膊拉扯至身前，又迅速钳住后颈。

“三儿！”

“三哥！”

霍文彦和敦石头拔步就想抢人，我忙以眼神制止。

成冲再与众人对峙片刻，终是丢下长枪，弯腰一手钳我，一手捡起干粮往口中猛塞，险些噎住，又单手拧开水囊，大口灌水。

我瞧他这狼狈相，不禁心酸。这汉子真去打家劫舍，早吃个滚饱，何必这般饥寒交迫？

“成大哥，我瞧你这腿伤不妙，还是先敷些金疮药吧？”我小心提议。

成冲一抹胡须丛中的碎屑，再三谨慎打量我这一众，终是放开钳我的手，坐地挽起裤腿，用水囊中的余水冲洗，仔细擦药。

我瞧这伤口深可见骨，早已化脓，不禁问：“成大哥这是怎伤的？”

成冲额上冷汗涔涔，半晌，才捶腿颓叹：“白长一双眼，却不慎踩中陷阱。某自视武艺精湛，不想连山林求生也如此狼狈！”

我忙安慰：“术业有专攻。成大哥是禁军教头，武艺当然是人中翘楚，可山野里的事，自然是猎户在行。再如我西北军，平野作战所向披靡，可一旦钻进山沟里，那便是番兵的天下。”

成冲再仔细审视我，问：“小妹是边军出身？”

“赤霄军。”我拱手答。

“陈宝顺可识得？”成冲问。

陈宝顺正是陈天水他爹。我笑答：“陈伯父箭法了得，如今是弓兵二营指挥，他家二公子跟我和这憨熊兄弟熟得很。成大哥跟陈伯父相熟？”

“原先在一处更戍。”成冲含糊答。

我见他逐渐放下戒备，便又建言：“成大哥浑身透湿，又有伤在身，还是快生火烤烤吧？”

成冲环视众人，思量片刻，点头道：“有劳。”

余人将神像内的柴火捡出，不想火刚生上，成冲又看我道：“小妹还请回避。”

光膀子爷们我见多了去，河沟里的光屁股也不少，只是老爹严禁我下河洗澡，不然我这水性也不会差。

这位大哥既害羞，我也不好说个甚，回避到前头庙堂。霍文彦自去唤回先出的那队人马，待他回来，神像后已鼾声大作。

霍文彦向后探头看一眼，坐到我身畔，一脸讨好问：“三儿，我这可算又立一功？”

我一竖拇指：“记下，今后来投奔，每日加一道板鸭烧鹅。”

霍文彦嗔一眼，又自袖中取出一小盒膏药，贴心解意道：“你脸划破了，快擦擦，别留疤。”

“哪儿？”我问。

他往我脸上一指，我忽地避开，睨他不语。

霍文彦皱眉气道：“你当我登徒子？”

“脂粉堆里滚，还是不登徒子？”我嘲讽反问。

“你情我愿的事，爷可从不调戏良家。”霍文彦委屈申辩，“再说，我都改了！改了还不成？”

“这事别再提，不然兄弟都做不成。”我冷脸道。

霍文彦嘴角一扯，将药膏塞我手中，咬牙切齿道：“冷血娘们。”

见他起身就要走，我忙唤住：“霍五，你只是瞧我新鲜。我这样的霸王，自个儿都不想娶。”

霍文彦顿足片刻，丢下一句：“你懂个屁。”说罢，他自去神像后看守成冲。

这汉子酣睡半日才醒，可不论我如何套近乎，他也不肯吐口，坚持要当面向静王陈冤。我无法，只得携他上路，一路避开城镇，走山道，宿山林，过汝州，已再不见通缉令。

谨慎起见，我未将成冲直接带入京城。

此前武叔拣退归乡，老爹赠予不少银钱，他便在京郊老家置办几亩薄田、两间田舍，雇人打理。武婶年轻几岁，腿脚尚且灵便，不时来田间照看。武婶之父原为军医，因而她略通医理，原先军属女眷便由她看诊。

我将成冲安顿在田舍，拜托武婶照料伤势，随后辞别霍文彦，匆匆赶去微尘苑与范九月接头。

微尘苑原由侍卫亲军看守，后几年皇帝态度松动，撤回禁军，转而由天宁观宫观司协调人手。静王不长住，山间野苑，除前院十来个仆役外，狗都不来，这队人不可谓不懈怠。我冒称范九月，一亮王府进出腰牌，便随意放行。

我一看这照常的松懈样，便知万事稳妥，大步直奔后院，推开院门，脚步顿住——自静斋内点灯，门口还杵个莫问！

我再转头看向真常居，亦点灯，想来范九月还在里头。可莫问就这么黑脸盯着，我也不好当面找她对口供。

哎……早知我就先去西虎堂，再回府探清虚实。这被逮个现行，怎一个尴尬了得？

也怪最近这一事接一事，爷再怎样聪明绝顶，也难免百密一疏。

我缩头缩脑走到自静斋门口，冲莫问咧嘴一笑，挨了个白眼。也亏得他稳重，换作不惹那烈货，怕是叉腰就骂个狗血淋头。

见莫问不理人，我只能小心翼翼敲门：“覃思？”

里头人也不理我。

我再唤两声，还不得回应，只好硬着头皮推门进去，正巧见江恒匆忙别过脸去。

“呃……渠修好了？”我轻掩房门，挠头问。

江恒依旧不答话，也不愿正眼瞧我。

我缩手缩脚走近，小心翼翼问：“几时回来的？用过膳没？”

“两日前。”江恒终于开口，声音微涩。

“哦。”我松一口气，笑呵呵道，“哎……你不在家，我实在闲得闹慌，前几日有趟镖，就——”

“樊宝珠。”江恒转过脸来，眸映灯光，几分摇曳。

我立时住嘴，听他冷笑一声：“至少一月前，你便已离京。”

神仙极少发怒，此事我确也办得不周，权衡再三，老实交代：“我离家两年，思乡情切嘛……正巧有趟镖，脑子一热跟着去，路上就已悔了。好覃思，你体谅体谅，饶我这一回？”

江恒又哂笑一声：“押镖？你若迫不及待，直说无妨。”

成冲那事还得求静王施恩，我可不敢得罪，努力满脸堆笑：“说好三年，决不食言。要不扣掉我回家这两月，翻倍加上？”

他倒是没再质问，只是面色冷峻，垂眸不语。

我嬉皮笑脸凑上前去，拽他衣袖求饶：“好覃思，别生我气。要不，我自罚抄三十遍《女诫》？五十遍也成。”

“樊宝……”江恒话到一半，忽而顿住，低头问，“手伤了？”

我连忙背过手：“走山道，叫树枝划上一下。不妨事。”

江恒依旧垂眸，我顺他视线看去，这才发现他正读《庄子》，书只翻到首页，昏昧灯影中，依稀可见“怒而飞，其翼若垂天之云，是鸟也，海运则将徙于南冥”一段话。

我从桌案上拾起拨子，挑亮灯芯，讨好玩笑：“本就爱看书，还不点亮些？也不怕变成叆叇不离手的老学究？那可不大方便，走路都得栽河沟里去。”

江恒迅速合上书页：“宝珠，你身加二等诰命，非比寻常宗妇。今后，切不可无旨离京，更不可私回边关。”

“下不为例嘛。覃思，有件事……”我刚端正神色，忽又暗想刚顺下他半分气，立时抛出这件难题，他定不答应，还是迂回为妥。

于是我又一变脸，笑嘻嘻道：“覃思，这回我亲去探望过崔景温，那小子聪明好学，我爹特许他去学堂读书。他亲哥都不记得捞他，你倒是行了桩大善，也给赤霄军挖出个人才来。人才难得啊，必得多挖才行。”

“嗯。”江恒淡漠应声。

我又分兵迂回，问：“回程路上我瞧见张通缉令，罪名是谋杀通判，这要是逮着，会怎样判？”

“视罪情而定，大抵会判处斩。”江恒答。

我循循探进，问：“要是有冤，是由刑部复审，还要大理寺出面？怎个章程？”

江恒正思忖，忽而错愕抬眸：“你又闯何等大祸？”

不多大个祸，顺路带回个通缉犯而已！

我瞧他这满目惊愕之色，暗悔这事捞得草率，以静王举步维艰的处境，多半是难平。

“不干我事！正巧遇见，好奇一问。”我匆忙撤兵，扭头摆手，“来回这一趟累死个人，我……我去洗澡，你安心看书吧。”

说罢我就跑出自静斋，又挨莫问一个白眼。