当日回府，依然各宿各院。翌日朝堂之上，好运却到了头。辽使不日便要进京，如今使馆虽翻修过，园林却几未动工，礼部尚书生怕重蹈去年覆辙，惹急了眼，当堂怒参静王一本。

皇帝将这轻佻误事的不孝子严厉训诫，当堂罢免他这项差，勒令闭门自省。

也好。谁稀得干这差事？

“家翁软如绵，恶邻迫门边。去年二十万，又征儿女钱。扫榻迎恶邻，不思修屋院。儿女失居所，相顾泪涟涟。”这童谣已传遍京城。

年初加商税，年末强征地，民心生怨，连静王府偏僻的北墙都被百姓砸过臭鸡蛋，谁乐意替那昏庸软弱的家翁背这黑锅？

幸而这回触怒龙颜，倒也没让禁军围府，除“德行不端、不务正业”的静王闭门自省外，余人出入不加限制。

只是我腰伤方愈，不便打马游街，况且少了霍文彦那玩伴，斗鸡赌狗总觉缺几分趣味，便留在府中陪江恒清点年货。

新衣冠朵、花炮春帖可留给卧云阁众丫头，腊鸡腊鸭、冬菜酒水可送给小子和武师。我已挑走两三车，望着库房中依旧堆积如山的年货，不禁抱怨：“你既要收年货，何不干脆直接买？虽说咱今年穷了些，也不至于这点东西都吃不下。绕愣大个弯从市易务过一圈，白挨一道弹劾。听说国子监也收去一大批，你说要是你静王殿下慷慨解囊，再大手一挥给监生们发年货，虽也不是贵重物，不也能招揽人心？如今倒可好，事做了，钱花了，骂挨了，还得被百姓砸臭鸡蛋。”

江恒黯然微笑：“恶名于我，不过皮外之伤。贤名加身，方是悬顶之刃。”

我知他顾虑重重，可就不爱事办得不痛快。

卫王在礼部，年底使节进京、祭祀典礼诸多大事在即。听说他近日请旨新设一个叫做彩作监的衙门，招揽好些个画师、巧匠，想来正摩拳擦掌，要大干一番。

相王在中书省虽没干出个名堂，可毕竟左、右相领政多年，他躺着也能成事。况且相王近日已纳枢密使张颐的侄女为侧妃，显然是在皇帝的默许下，开始搭建班底。

而静王府这一众幕僚，只是些下棋讲经的闲人野士，李润昌不久前也去太医院就职，西苑已无人常驻。姑且将我算作僚属，势力也远在边关，加之明老爷子卸任，我自家都前途未卜，哪使得上半分力气？

我蹲在地上，将花炮按颜色整理，反复斟酌，终是忍不住开口：“覃思，有几句话，我知你不爱听，但还得说……”

江恒未答话，我继续埋头理花炮：“皇后娘娘，毕竟不是亲娘，靠不住。从前你闭门念经、莫问不惹的也就罢，如今想要办点实事，没个岳丈依仗不成。”

说及此处，我抬头瞄他一眼，却见他正专注看货单，半张侧脸面无表情，便又低头理花炮：“你瞧相王妃，娘家是知州，如今他又跟枢密院搭上边。你翻年二十有三，本又不受那位待见，今后既没岳家支援，也没儿子承爵，可是要被人吃绝户。我家就是被吃绝户，险些断了这一脉。”

江恒还不答话，我这花炮越理越乱，咬唇片刻，又道：“那两个，一个胆子小，一个不长脑，娘家也都是平头百姓，拿来无用。李妹子家里虽也不是大官，可毕竟在文在武、在南在北，都能说上两句话。你要是看得顺眼，我替你考察——”

“樊宝珠。”江恒将货单捏得微皱，却不看我，“我不记得有此一人。”

这人前几日还亲口承认于人有救命之恩，转头就不认账？

我讪讪住嘴，一看花炮，红绿黄蓝已理得稀乱，便埋头重新整理，再试探劝道：“今时不同往日。换我是他，见你犟着不立妃，原先大概还有怜悯，如今只会觉得你还因旧事耿耿于怀，不识好歹故意作对，自然处处看你不顺眼，又岂会重用？大丈夫志在高远，往事该放就放下。哪怕娶一个回来放着，客气待人家不就成？日久生情，谁说得准——”

“樊宝珠，你既如此想，又何必……”江恒抿唇看我，眼含责备，而后竟拂袖离去，连要送去慈善堂的年货都不点了。

我好没趣儿蹲一阵儿，将那理得稀乱的花炮两手拂开，也懒得再点货，自回卧云阁去刨沙。

崔宝姝这事，真是半句提不得。我多嘴这一劝，他竟好几日不来卧云阁。我拉下脸面带着鱼干去守一堂，逆子都知翻肚皮讨好，他倒以书为盾拒人千里。

好心当作驴肝肺。待我明年回西北，府里这一众，谁还敢直言相劝？

直至腊月，各项典仪陆续铺开，皇帝传口谕，免去静王闭门思过之罚，照往年惯例与众宗亲伴驾祭社。

今年依旧铺张浪费，以彰盛世国威。我忧思难安，又听闻更戍已通过政事堂决议，只待朱批，明年将先由南军试行，更没心思欢度年节。

偏这时，西北传来家书。书上言，明老爷子方得蒙圣恩，以团练使之荣致仕，却旧伤发作，溘然长逝，全军哀恸不已，明澄扶灵归乡。

我捏紧家书，恍惚走到武器架前，不住摸那柄改制过的长枪，似想起许多旧事。

都说明宏将军一生征战，杀伐果决，可我只认识一个慈眉善目的老头子。

他喊我“珠儿”，授我枪法，默许我读兵书。我成日胡作非为，惹得各营指挥告状，他假装糊涂，气得老爹要动家法，他拦着不许，还夸我比大哥机灵，比胖子能干，比他亲儿子明澄还出息，只可惜个儿矮了些，不然定将那套满是划痕的旧盔传我。

我摸着长枪，只觉好陌生，拧掉一节，变作短/枪，骤觉心口剧痛，喉咙发哽，眼眶发热，牙也咬得发酸。

浑浑噩噩间，我提枪出去，也不知走到何处，抬头望天，忽想到老爷子祖籍在东，却殁于西北，我想要拜一拜，竟不知该跪向哪方。

日已西沉，晚霞惨黯，新年花炮三三两两在低空中绽放，明明亮亮，却又模模糊糊，散碎成满天涟漪。

那涟漪中的光，却再也摸不着了。

几时舞起的枪，我也不知。几时舞得力竭，我也不知。驻枪跪地许久，错觉是落了雪，可往身上摸摸，分明只有凉汗。

怎会没落雪呢？

若是没落雪，怎会觉压得沉，又浸得冷呢？

“宝珠。”

后背忽而被暖气包裹。

我僵硬转头，见是一件木槿紫的鹤氅。

紫色啊……哦，静亲王回府了。我提枪出卧云阁，一阵乱挥乱砸，怕又惊吓住不少人吧？

“宝珠，池边湿寒。”江恒轻柔扶肩问，“先回卧云阁，可好？”

我茫然四顾，这才发现自己竟来到卧云阁后的小桥上。西生立在桥那头，哭得鼻头通红，也不知忧心忡忡望了多久。

“哦。”我驻枪想起身，身体却僵得使不出力，窘迫笑道，“跪久了，腿僵。不妨事，我缓缓，缓缓……”

江恒一时不知该扶我起身，还是任我缓劲，双手紧扶，忧心不语。

“覃思……我记起一件事，记起一件事……”我埋头干笑几声，抬头望他，“原先我出嫁，明老爷子送行十里。拜别时，我在心中暗立誓言……我立誓说，将军做不成，淑人干得好，就去御前进谏，千万勿要复行更戍，自毁长城。可你看，我在东京打马游街，斗鸡走狗，玩得忘乎所以，这一转眼，老爷子没了，更戍也推下去了，我……我这一件事也没干成啊……一件事也没干成啊！”

我泣不成声抱紧枪，背脊缓缓蜷缩，终是放声痛哭起来。

恍惚不知哭过多久，似有人轻抚我头顶。

谁胆大包天，敢摸老虎脑袋？

我困惑眨着泪眼，眼前一片模糊中，紫棠色的衣襟被泪水浸湿，云锦斑驳，更显色深。

“别摸。”我一把推开他，扭过脸去，讷讷道，“我……没事。”

江恒讪讪收回手，涩声道：“忽想起幼时，母妃也曾……是我唐突。”

我咬唇吸吸鼻子，匆匆抹去泪：“对不住。心情不好，不是有意冲你。咱好哥俩，借酒消愁痛醉一场，抱头痛哭也无妨。”

江恒闻言，默默垂眸。

我再次尝试驻枪起身，无奈更觉腿麻力乏，实难挣扎站起，只能窘迫求助：“覃思……”

江恒得我求助，这才小心将我搀起。我倚在他臂弯里，扭头对可怜巴巴立在桥那头的西生道：“西西，拧张湿帕子来。”

西生不明所以，我再催一声，她才匆忙离去。

“看笑话了。”我取下鹤氅，对江恒赧然一笑，“风口冷，快披上回去，明日天不见亮又得去伴驾。”

他却执意将鹤氅重新披回我肩头，也未有离去之意。

我不愿做无谓拉扯，怅然垂头，忽想起一事，问：“覃思，你也算半个神仙，会超度亡魂不？”

江恒柔声应许：“先用膳歇息，我命人备齐所需。”

少时，西生取来帕子，我仔细敷过哭肿的双眼，回卧云阁略进两口饭，歇过两刻钟，莫问便来引路。

卧云阁后，浸月池畔，祭坛已简略布设停当。府中不曾操办过葬仪，一时寻不来“东方青华极乐世界接引院”神牌，不过神仙已换上青衣白襟道袍，头戴紫阳巾，左手持三清铃，右手执拂尘，静立于祭坛前。灯烛摇曳间，俨然是太乙救苦天尊亲临凡尘。

幽幽檀香弥漫开来，令人心宁神静，我跪在蒲团上，闭目听他摇铃悠悠念颂：

“青华长乐界，东极妙严宫。七宝芳骞林，九色莲花座。万真环拱内，百亿瑞光中。玉清灵宝尊，应化玄元始……”

“昔于始青天中，碧落空歌，大浮黎土。受元始度人，无量上品，元始天尊，当说是经。周回十过，以召十方，始当诣座……”

“尔时，救苦天尊，遍满十方界。常以威神力，救拔诸众生，得离于迷途，众生不知觉，如盲见日月……”

颂完《青华诰》《度人经》《救苦经》，神仙放下法器，与我并肩跪在蒲团上，一同施食化宝。

我凝望袅袅青烟，忽而一笑：“你就不会超度，我瞧别家做道场，不是这仪程……经，是念给活人听的。”

“嗯。”江恒柔声应道。

“谢你。”我揉揉鼻子，“原先你住清英斋，日日念经听得人心烦，如听不见了，倒觉少些东西。”

“清英斋已近完工，年后便可入住。只是，宝珠……”江恒话音微顿，低声缓语问，“待你远归西北，恒纵然有心，又如何千里传音？”

我失神刹那，强作玩笑：“更戍一推，还说不准在哪儿。保不齐调来上四军，让那爷仨也见识见识京都繁华。届时静王殿下可愿招待一顿好酒？”

江恒垂眸微笑：“自当作陪。”

“你事忙，快去歇着吧。我心比铁坚，掉两滴泪就过了，不用担心。先说好，不许跟人讲这事，杀我威风。”我挂笑道。

江恒应好，陪我回卧云阁，叮嘱方娘小心伺候，方回守一堂去。

当夜里，我却梦见天上下好大一场雪，下得没完没了，没完没了，如鹅毛，如酥团，如落石，没完没了，没完没了，像是天穹块块剥裂，压塌了东京高大的城墙。

翌日醒来，依旧情绪低迷。大年节四处张灯结彩，我实没心情同乐，又不愿哭丧个脸让丫头们不敢高声玩闹，便打算上山住几日，图个清净。

临行前，我照例先去西虎堂巡视。

瞿冲那案子已有转机。我派遣人手暗中护送瞿妻娘家人进京告御状，地方官不比京官铁板一块，有静王在幕后折衷疏通，大理寺已受案审理。

瞿冲感激涕零，誓以全力相报。他通兵法要略，武艺更是高强，拳脚、枪棒、刀剑皆为一流。我只粗通剑法，江怀玉那小子原就有功底，天分也不错，如今师父已无技可授，干脆让他跟瞿教头好生深造。

再叮嘱过范十月与黄齐山，我又去王府木作坊薅来些东西，便上山小住。

除夕当夜，山间静谧，隐隐可闻远方轰隆烟花炮声。我不禁想到赤霄关那五挺火炮，如今只有两挺能用。听明澄言，兵备库中炮弹年份太久，不知有多少哑炮，虽已屡屡请旨，却皆无回音。西北天干物燥，而北面泰阿、巨阙两关气候微润，更不知有多少炮弹受潮。

西祁不过是窝里内斗的宵小，北辽却是掠夺成性的群狼。幽云九州收不回，河北路边防形同虚设。这些烟花，那些灯山，还有那恨不能铺金镶玉的巽园，都换去制炮，把他妈的幽云九州直接轰烂，将青冥、纯钧、定光三关一气儿收回来，届时再躺着喝酒吃肉，不香吗？

去他妈的更戍！去他妈的裁军！百万雄师，战不能胜，守不能固，不正是因为“贼配军”不受待见，换着方儿来打散，换着方儿拉去做杂役，换着方儿克扣军备粮饷，猜防打压至此，如重重铁枷压身，谁还能战？

今后樊家军全打散，西虎帮全打散，谁还能战？谁还能战？谁还能战？

我独坐山间小院，闷头接连饮酒，却难消郁垒，只恨不能将酒壶砸碎泄愤，忽闻院门“吱呀”一声。

“覃思？”我立时收敛怒色，“明日天不见亮就得去朝会，你来微尘苑做什么？”

江恒怀抱两尺来大的纸球，含笑走来：“特来奉上年节贺礼。”

“唔。”我摸摸发烫的额头，“原也给你备有寿礼，手笨，没弄完。”

去年我就打算舞一套花枪贺寿，无奈被崔月姝那事搅和。今年特去拜访霍文彦的老相好媚儿，托请那小琵琶精将月琴改作热闹铿锵的琵琶曲，想邀她来助阵。只是明老爷子骤然辞世，这套花枪我真是无法再舞，遂临时改送他物，时间却赶不上。

“无妨，且先看我这一礼。”江恒倾身取来酒案上的灯烛，不禁蹙眉，“冬日切忌饮冷酒。素日随性惯了，几日不见，又不惜身将养。”

“喝两杯暖身，懒得麻烦。不喝便是。”我将酒壶酒杯往旁一放，“这纸球是个什么东西，快让我开开眼。”

江恒微微一笑，点燃取灯儿，自纸球缝隙间探入，球内朦胧烛光渐起，光华流转。

我定睛细看，这纸球构造精妙，分作几层，以竹篾支撑，每层作不同景致，有巍峨雄关，有绵延山脉，有风姿飒爽持枪一骑，还剪一处小圆洞，烛光透出，仿若夕阳，余晖温暖。

“好巧的东西，又是你亲手做？”我笑问。

江恒捧着纸灯球，高深莫测不答，忽而轻轻抬手，将其抛向空中。

我讶然一惊，正待飞身捞回来，却见那灯球在空中悠然旋转，关隘、山脉、夕阳随之而动，仿佛那持枪的骑兵正策马飞驰于无垠边塞之上

直至灯球轻巧落地，纸也未燃，灯也未熄，枪骑依然碎步漫游于昏黄的风景中。

我拾起滚动的灯球，爱不释手把玩，笑问：“这是滚灯？”

“作坊有一巧匠会做此物，特意请教。”江恒答。

“画的西北？”我又问。

“不善丹青。献丑了。”江恒答。

烛光摇曳，映在他含笑的眸中，我恍然失神，心旌动摇，忙低头再细观滚灯，这边塞图景虽与赤霄关差去甚远，却饱含心意。

那日他念经送灵，已尽朋友之义，又何必再花这些巧心思？想来三度逢他生辰，去年礼没送成，前年也只在街边赌钱赢来一套谷板搪塞，当真显得我这人极不仗义。

良久，我收拾好心绪，笑道：“你送这礼，跟我倒是心有灵犀。”

说罢，我招手示意他跟来真常居外，故作神秘推开门扉，笑指那三尺横方的沙盘：“原先我没留意，后来才发现许多人不识地形，舆图一转就不分东西南北。我也不知你能看懂几分，就做了个沙盘。”

“虽略知一二，自不如宝珠精通。”江恒纵观沙盘，讶然感叹，“山河似尽在你脑海，实令人心悦诚服。”

“明老爷子也夸我天赋异禀，字还未认全，倒先会识图记路。大哥都不及我，只胖子能一较高下。”我洋洋得意，一一指向山丘、道路、关隘、营门、望楼、将军府、营房。

“夜光虎帅帐在此。”我故作戏腔戏调，翻手拈花往军属营房悠悠一指，笑嘻嘻窥看他，“今后静王殿下前来犒军，可莫要迷路，叫敌国俘了去啊。”

江恒笑容微滞。

我偷窥半晌，却不得他应答，垂眼看向这荒凉沙盘，忽觉空落，摇头微叹，笑道：“沙盘不好搬动，就放在真常居吧。我做精致些，今后有客来访，韫椟居士也能拿去炫耀一番。”

江恒似欲伸手轻抚沙盘，却又蓦然收回，低声应许。

丑时将尽，卯时便是元旦大朝会，十里路程，一刻耽搁不得，我忙催他回去，让他务必在车上小憩养神，又叮嘱莫问好生伺候。

冬夜无虫鸣，唯闻风声穿林打叶，更衬得山间静默得可怕。我拎着半壶残酒，抱着熄灭的灯球，踱步至沙盘边，小口饮尽，醉步至床畔，一头倒下。

醉梦中，我似乎又在向他炫耀沙盘。他轻抚沙盘，目光深邃，良久不语，静得如同他那封号，静得如同他常念的经。

他越静，我便越躁，向来如此。

我终是忍不住抱怨：“你没话想问？”

他摇头不语。

“你看不懂沙盘，走丢了可怎办？”我急问。

他摇头不语。

我又急又怒，将那精心制作的沙盘拂乱：“书读再多也看不懂沙盘，这东西在我脑子里，在我脑子里！”

他依然摇头不语。

我急得原地直跳，愤愤拉住他衣袖，疾步走至门边，猛一推开，指向门外那滔滔海浪：“舆图我能读，海图也不在话下。你想去东海，没人读海图，丢了可怎办？”

他终于不再摇头，凝望那浩渺碧波，陷入沉思。

我见状一喜，急忙扣紧他的手，笑道：“你去劝他，不要更戍，不要裁军，你也不准裁！只要不裁军，我给你作海图！只要不裁军，你就算说这天地是个圆、是个球、是个蛋，海图、舆图、沙盘，我都给你做出来！西祁、北辽、大食、拂菻、蓬莱、瀛洲、方丈，我全都给你做出来！”

他深思良久，缓缓抽回手，垂眸低声道：“抱歉……”