既得前堂议事一致通过，明澄立刻着手操办。全军上下得知消息，欢欣雀跃，因惩治殴妻激起的怨气，迅速淹没在激动与期盼之中。

马球自然看马军，决胜在樊宝玉的一营与唐远的二营之间，然而步、弓不甘落后，也凑出三队，连童传虎都来凑热闹，勉强拼凑出一队人马，算上樊三爷的亲卫队，共七队精锐球场争锋。

今年雨水适宜，三月底的日头尚且温和，我拉上西虎帮集训十来日，成效显著，便是遇上樊大将军，也未尝不可一战。

建武元年，四月初八，晓光明媚。经明将军悉心操办，赤霄军于平凉的首场马球盛赛，拉开帷幕。

此时春耕已过，麦苗拔节，牧草见长，山花烂漫，满目嫩翠粉黄，若能忽略尚未恢复的沟壑与焦地，春色甚为喜人。

为免践踏田地，球场设在马场之内，除却轮流值岗的哨卫，全军皆可观战助威，场内人山人海。附近的百姓虽进不得场，却也挑担贩食，引车卖浆，喧喧嚷嚷摆出两三里。

士卒不得随意脱队，樊将军自掏腰包，命女谦从甄别采买，再将小食、饮子与众人分发。

边军自娱自乐，省去诸多议程，开场击鼓之后，各队抽签对阵。樊三爷鸿运护身，首场轮空。樊宝玉与唐远也碰巧错开，各自对上一队步军。

如此一来，首日两战毫无悬念。两支马军举重若轻，马踏飞云，尽显英姿。两支步军不惧强敌，虽败犹荣，赢得满场喝彩。

在我的怂恿下，每场战罢，众军属不论是否婚配，都可投花致意。

我最爱马球，居高临下观战，只觉英姿勃发的樊宝玉，正是自己男儿身的化身，越看越顺眼，越看越喜欢，心情大好间，早将近日龃龉抛诸脑后，亲自跃下看台，为首场大捷的樊宝玉簪一支靓丽的杜鹃。

众军属见状，便也三两撺掇，大着胆子与自家男丁或是心仪的英雄簪花。

此举放在平日，定被大丈夫们被斥作不检点。可当着全军的面接受娘子们青睐，又有哪个儿郎不觉沾沾自喜？个把脸皮厚的，借机将球杖回赠与心仪之人。也有人左右为难，恨不能将球杖折作几段赠出，贪享齐人之福，引得众兄弟挖苦调侃。

而那脸皮薄的未婚小子，面对红粉热情，连连摆手拒绝，羞得面红耳赤。连不苟言笑、手掌军棍的军侯大人都为鲜花所淹没，拒也不是，收也不是，又遭彭指挥插科打趣，更显无所适从。

首日权当热身，不论输赢皆有彩头，众人尽兴而归，备战明日。

次日首场，乃是童传虎对阵弓兵。原以为没个看头，不曾想这帮“乌合之众”，竟然艰难战至平局，最后加赛胜出，引得众人连连叫好。

旁人瞧不出门道，我高坐看台，纵观战局，知童传虎定得了唐将军私下指点。他的战术虽显粗糙，却胜在机变，弓兵本就弱于马术，倒叫他捡了便宜。

童传虎春风满面，然而得意不过半日，第二轮抽签，便遇上樊三爷。

师傅领进门，修行看个人。跑山虎岂能与夜光虎相提并论？为教训他“背叛”樊三爷，向唐将军投诚，我毫不留情，三筹全胜。

童传虎输得脸苦心颤，也不知是否回想起曾被我按在地上，逼他喊“樊爷爷”时的恐惧。

我正炫耀战绩，吴果儿拉着樊宝骏上前，捧来一束鲜花。

我哈哈大笑，无奈断发簪不得花，只能将花束插在黑无常的攀胸上，再拉两小儿上马，丫头在前，小子在后，策马碎步围城跑上三圈，方才舍得回城。

当夜，樊宝骏又捧来一束花，只道是思念娘亲，求我领他前去探望。

然而张九儿见我在场，依旧是冷哼一声，转身回屋，重重摔上房门。

樊宝骏撇嘴良久，终不肯掉一滴泪，默默将花束放在门外，牵着我的衣袖，黯然离去。

第三日，小儿没精打采，丫头稚声稚气哄上百句，又央求他教习骑术，他才勉强答应一同前去马场。

今日乃是决胜之赛，鼓声隆隆，赤旗招展，人人振奋，高声议论到底鹿死谁手。

依昨日抽签，首场是胖子对兔子。两队方入场中，四周已呼声震天响，更有军属按捺不住，未等开赛，便已纷纷投花致意。

我环顾一圈，心头涌起一抹酸意：爷我昨日大杀四方，除却两小儿，倒不见谁来献花。

正此时，头上忽盖来一物，我伸手一摸，似是花环，扭头看向薛六娘。

薛六娘脸一板：“四周都是汗臭，招蚊虫。”

我取下花环，见一连串的紫色小花苞，猜测这应是□□草，正待请教神医，场中却已击鼓开赛，欢呼声震耳欲聋。

樊将军有几斤几两，我再清楚不过，更何况精锐优先配给二营，唐将军理应手下留情，以示谦让才对。

谁料这呆货一进球场，便如临战场，全不顾好兄弟的颜面，出手便是十成。

三三之阵，原就适宜小队精锐作战，在球场之上，更是如鱼得水。唐远与彭越、张顺成大三之势，一队十人如结飞剑阵，玄不可测，锐不可挡。

樊宝玉倒也长进不小，越挫越勇，拼劲十足。飞扬尘土之间，风火轮如红云贯日，俊逸穿梭，更衬得樊将军丰姿俊朗，神伟轩昂。

球来宛转随人动，马过纵横触地飞。

战局炽热，远非前两日可比。明澄亲自擂鼓助威，众将士呼声连连，薛六娘闹得受不住，捂耳皱眉，却又不肯撇下我回城。

呼声包围之中，樊宝骏早已忘却阴霾，在看台上兴奋得又蹦又跳，不住问我：“姑姑，我几时能上场？我几时能上场？”

“过两年，过两年。”我随口敷衍，注意全在战局之中。

马球果真得看军中戏。原先在玉津园，陪那帮穿金戴玉的公子哥儿逗耍，当真是委屈了我的风火轮！

不知不觉，三筹已尽。樊大将军奋战不辍，嬴下一筹，挽回几分颜面。

我好生心疼风火轮，花也顾不得替他簪，挤开赠花的娘子，奔过去左摸右摸，举袖擦拭它满身的白汗。

“你已得好马，莫来抢我宝驹。”樊宝玉喘红了脸，擒着五颜六色的花束，吝啬拂开我的手。

“风火轮已有九岁，明年就该退居剩员，你且爱惜些！”我心疼斥责。

“九岁？日子过得真快。”樊宝玉恍然感叹，忽而咳嗽几声，又朗声笑道，“哥今日输个落花流水，妹妹可得替我报仇啊！”

我嗔他一眼：“用人才知嘴甜？喊一声悬黎将军来。”

樊宝玉大笑拱手：“请猴将军报仇！”

我夺过球杖，举手作殴打状，樊宝玉得意洋洋纵马跑开，风流倜傥，踏出一条缤纷花路。

下半日便是决胜之赛，众人虽不看好我这东拉西凑的一队，无奈队中有几位营老大，手下兄弟岂敢不卖力助威？

唐远大约也觉欺负女流，不甚光彩，更何况我队还有个半大小子充数，于是将彭越换下，换杨林上场。

两队入场后，欢呼许久方歇，我拱手高声问：“既是决赛，我再加个彩头。以两贯钱为注，关宁兄可敢应战？”

架在台上，唐远不便拒绝，略微蹙眉：“随你。”

随后便是击鼓开赛。

唐远礼让半球，我毫不客气，先发制人，揽球斜穿。杨林不愧是老将，虽只能左手挥杖，难以正面应战，却即刻率三人来拦。

敦石头、陈天水各作“大三”两角，分散接应。敌方既已合围，难以强行突破，我当机立断，回传陈天水。然而压场未动的唐远洞悉意图，骤出截击。

他这一截，既快又准，陈天水只好排开三人阻拦。我瞥见张顺已潜入己方后场，立刻命敦石头回防。

唐远见状，揽球虚晃一圈，陈天水马术不精，被他三两下绕过。

正在唐远气势汹汹逼近球门时，拦防张顺的敦石头“小三队”中，猝然斜飞出一支利刃，正是我那宠将飞云马。

唐远一时大意，竟叫这不成气候的小子劫了球。

见马光汉得球，方小星不待我下令，即刻从陈天水的“小三队”中奔来接应，甩尾横马，将唐远拦住。三人保一，马光汉如一抹亮眼的白云，从边路越过中场。

震耳叫好声中，传来马兴汉分外自豪的一声大吼：“小子厉害！”

杨林见敌将突来，正待舍我截击，唐远却发令阻止。如此一来，我依旧不得脱身，只能眼睁睁见着唐远一骑当先，迅猛如龙，瞬时撕开三保一的小队，将球夺回。

幸而杨林右手不便，难以自如驭马，虽以四人结队，实则只有三人可战。而我这“小三队”里，还有江怀玉这奇余，以四绕三，终于赶在敦、陈二队的防线将破时，赶回己方后场。

随两员主帅交锋，两方人马迅速汇合，两套“三三之阵”穿插嵌合，紧咬较力。

侧身转臂着马腹，霹雳应手神珠驰。

瞬息之间，截、传、绕、拦、穿、回、突，招招致命。牝、牡、方、圆、直、轮、雁，阵法万变。

小小马球如一颗误落水运仪象台的弹珠，在复杂无比的机械中飞跃弹动，几乎化作残影。

我只觉得一双眼已不够用，一张嘴也不够发令，恨不能将头发丝牵作傀儡线，直接以脑指挥。

胶着不知多久，我已有些头脑发昏，决定兵行险招，不动声色后退两个马身。少我这员主战力，唐远立刻突破防线，直逼球门，挥杖便击。

电光火石间，牛三德守住球门，将球击出。张顺正待揽球，却被方小星及时拦住，马光汉再度如一柄无痕飞刃，将球一截一传。与此同时，敦、陈得我号令，横开两道“小三”阵，拦住唐远。

我捞住传球，舍弃队里三人，再横一道防线在后，飞奔至敌方后场。

然而敌方守将也非等闲之辈，我孤身入境，无人接应，一球击去，却叫他拦出。而唐远已突破三道防线，如鬼影一般追索至身后。

我冲势向左，球斜向右边路，唐远纵马冲去，伸杖便捞，全不给我补救的机会。

敦、陈前来拦防，然而随我这主帅脱队，后方阵形已乱，谁也挡不住万夫莫敌的唐将军，牛三德也没能拦住眼花乱聊的三击快传，终于失了第一球。

全场欢呼雷动，樊宝玉亲自擂鼓，呐喊鼓劲：“猴子，再接再厉！”

我喘气擦汗，瞪他一眼，振作精神，再次迎战。

激战两筹，皆输。唐将军像是借机报复我再三耍弄之仇，一丝不肯放水。幸而牛三德稳如泰山，马光汉迅如疾风，方小星及时补缺，输得不算难看。

直至第三筹，我已头昏脑涨，失误越频，平生头一遭发觉，打球费的竟不是体力，而是脑力！

然则兵法有云：九变无常，百无禁忌。

我再换战术，祭出杀招，得球改传江怀玉，并将唐远一拦，挑眉笑道：“舅舅，让外甥一球嘛！”

唐远正全神贯注于球战，闻言一愣。便是这刹那的犹豫，竟当真让江怀玉突入后场，方小星及时接应，再与马光汉互为犄角，最终进球。

江怀玉双颊绯红，双眸晶亮，回马挥杖，振臂高喊：“悬黎姐，我进了！”

唐远蹙眉看我二人两眼，吃下闷亏。

既尝到甜头，我干脆换奇为正，偏用江怀玉破局。

也不知唐远是当真不好对外甥下手，还是懒得与我计较这些斜门歪招，三三之阵偶露破绽，最终以二球之差，输掉第三筹。

樊宝玉将大鼓锤得震天响，各营旗手挥舞赤旗，球场如降红云，气氛沸如烈火烹油。

轰——

一声巨响自远方传来，众人惊猝噤声，左右相顾，茫然失措。

轰——轰——

瞬息之间，又有两声巨响传出，正是来自平凉城方向！

樊宝玉双目圆瞪，丢下鼓锤，正待下令。唐远回过神来，纵马奔出，欲领二营速速回援。

我却满面喜色，遥遥向樊宝玉拱手，高声问：“樊将军，虎蹲炮修复已毕，何时重立炮军？”

樊宝玉愕然片刻，明白过来，气愤一拳锤向鼓面：“你这猴子！”

唐远也猝然勒马，讶然回望。

“何时重立炮军？”我又高声问。

樊宝玉双眉紧拧，嘴角乱扯，面容扭曲得分外滑稽，最终还是叫那笑容冒出来，大笑答应：“明日！”

此言一出，全军从惊骇中回过神来，欢呼声浪滔滔不绝，更有人将手中的果子、球杖、鲜花抛向空中。

“炮轰西祁！”

“踏平北辽！”

“将军威武！”

“赤霄威武！”

振奋呼喝许久方歇，明澄亲至场中，宣布胜负排名，再命谦从搬出彩头，各自嘉奖。

刘宜儿与冯真娘相互递个眼色，带领一群军属，向我献上各色花环。

我一颗脑袋戴不下，只能满满穿于双臂，正洋洋自得间，唐远好容易摆脱争相献花的娘子军，打马至我身侧，问：“面色不佳，是何缘故？”

“打你当真费劲。”我嬉皮笑脸，取一个花环投他。

唐远眼疾手快接住花环，无奈微笑，转而严肃分析：“你今日，一败在体力不支，二败在点将不当，三败在倚赖斜招。”

“不可胜在己，可胜在敌。斜招翘不动你的金龟壳，可我总得找个由头还钱呀。”我嗔他一眼，“良苦用心，倒叫你一二三四说教上了。”

唐远挨我挖苦，难得不恼，反而赞道：“集训十数日，得如此成效，着实令人惊讶。”

“棋逢对手，惺惺相惜呢？”樊宝玉过来凑趣。

我嗔他一眼，扯下抹额擦汗，随手一丢：“你哥俩且惜着。腻一身的汗，回去洗澡。羊腿记得留我一只！”

说罢，我扬鞭而去，急匆匆奔回别院。

于娘子已烧好热水，我撸下满臂花环，钻入浴房，脱下长裤一看。果真，月事布已浸得透湿。

这鬼东西，至今没个规律，前两日不来，偏今日大清早来触霉头。若非如此，今日我至少能堂堂正正嬴下一筹。

沐浴完毕，换过衣衫，全军已回城，庆功宴也已摆开。

今日西虎帮众将劳苦功高，我端碗为敬，先谢过诸位，又拉过马光汉大加赞赏：“你是首功，今后三哥必为你立一营马军！”

马光汉苦脸道：“三哥，我不求有赏，可你也不能罚我啊！”

众人哈哈大笑，又互拍马屁，喝酒猜拳，好不快活。

白无常循着肉香而至，先来缠我讨食，得几块骨头仍不满足，又转而去缠马光汉。他向来惯这狗东西，顶好的羊肉，一连喂上几大坨，瞧得我直皱眉。

哎，樊爷爷大约是与圆毛玩意儿无缘。打小养的风火轮，白让胖子捡便宜；剖腹相救的樊定邦，另认江仙儿作小爹；亲手掏来的白无常，竟被飞云马当面挖墙角。

罢了，得空改养一只金雕，助我秋狝冬狩，替我侦察敌情，为我千里传书。

酒酣至半夜，众人东歪一个，西倒一个，敦石头与陈天水不见踪影，不知去何处谈心。

明澄早已领樊宝骏回去歇息，我寻望一圈，不见樊宝玉与唐远，抓来几个人问明去向，得知他二人正在刷马。

呵，马军指挥当真是马军指挥，如今都已成一军之将，还觉马棚是金窝，刷完马也舍不得离去。我去时，正见二人撸起袖子，醉卧在棚顶上。

月信与我闹兵变，今日也甚是疲乏，我见卫兵在棚下站岗，想来也不必担心二醉鬼摔断腿，于是正待仰头叮嘱一声便回去歇息，却隐约听得“犟种”“多担待”云云。

这可不能善罢甘休。

我攀梯而上，笑喝一声：“背地嚼舌根，叫我逮个正着！”

樊宝玉扭过身来，毫不尴尬，反唇相讥：“我说犟种，你来自认？”

我缓步上前，夺下他怀中的酒坛：“他酒量浅，别灌。”

樊宝玉啧啧称奇：“倒叫你护上短了。”

我懒得与他打嘴仗，将酒坛放于棚顶的横脊上，学他二人优哉游哉躺下，双手枕头，翘上二郎腿，遥望天边清冷的半月。

正主一来，哥俩果真不敢再嚼舌根。

“漠北尘烟……卷胡疆……金戈耀日……晓月凉……剑斩蛮兵……慑狼王……且看山河固……千秋伟业颂安康……”

城外，不知哪营齐唱军歌，棚下，战马鼾声零星响起。夜风拂面，干燥凉爽，若不计较风也吹不散的马粪味，这倒当真是个解酒赏月的好去处。

“缘分也当真是奇。”我打破沉默，悠然感慨，“二十一年前，咱仨降生在同一间产房里。二十一年后，咱仨醉卧在同一个马棚上。”

樊宝玉亦感叹万千：“以出生地论籍贯，咱们倒都是河北人。待巨阙关收复，定要携手重游故地！”

唐远不回话。隔着樊宝玉，我也不知他是否睡着。

半月将沉，北斗高悬，亮如珍珠，嵌于苍穹。

见此美景，我不禁问：“胖子，可还记得那破军、贪狼凌紫微的传言？”

“怎地，咱仨里有颗紫微？还是你想做这紫微？呵，志气不小啊！”樊宝玉连声挖苦。

“我又没把儿，做不得紫微。”我酸一句，伸手描画北斗，“你说，这北斗七星，咱仨占三颗，还剩四颗。如镜哥一颗，宝骏一颗，剩下两颗……你哥俩得花盈车，打算几时娶妻啊？”

“小星收得不少，你好生替他把关。”樊宝玉岔开话题。

“他啊……”我长叹一声，“恐怕还念着对门家那丫头，得伤心一阵儿。由他吧。”

“闷小子，偏看上个泼丫头。”樊宝玉无奈叹息。

“莫说旁人，我问你几时续娶？”我将话题扯回。

樊宝玉沉默良久，咬牙道：“我给铃儿守三年！”

我嗤笑一声：“还当你要守节终身呢。三年，守给谁看？”

“三年。咱家就宝骏一个后，瞧着孤单。军里也没活下多少孩童，不然还能拉两支小儿队，叫宝骏也威风威风。”樊宝玉顿了顿，意有所指道，“我身为主将，身为兄长，总得做个表率。”

我不回话，那头也不回话。

“困得闹慌，先回了。”樊宝玉打个哈欠，醉悠悠起身，撇下好兄弟，攀梯而去。

唐远依旧沉默，双手枕头，双目微闭。

我瞥他一眼，不知是该客客气气叫醒他，或是再踹一脚，让他再添一道疤痕。

“歌不错。”唐远忽而睁眼。

呵，我当他为何一直不出声，原是专心聆听军歌。

“诗是明老爷子年轻时所作，后来，明洙将军请路过的乐师谱曲，改作军歌。”我怅然感叹，“好些年没听人唱它了。”

“明洙将军？”唐远思忖片刻，问，“可是明老将军掌上明珠？”

“正是。可惜我无缘得见。”我答道。

“原来如此。”唐远也不知领悟到何等天机，回得令人摸不着头脑。

沉默良久，军歌已停下。我只觉好生无聊，正待告辞，唐远却又忽而开口：“今日，马都头确令人刮目相看。”

想到白日里唐将军被小马都头抢球的情形，我不禁“噗嗤”一笑：“他本事不差，无奈是个菩萨，见不得打打杀杀。不如调他去二营，请唐将军亲自磨炼磨炼？”

“免了。二营是锋兵，他心志不坚，徒作拖累。”唐远毫不留情否决。

“那我可有资格借二营练手？”我厚脸皮笑问。

唐远默思片刻：“三三之阵，你已得七成。此阵依赖主将，仅适小队作战，难敌浮屠铁鹞。你长在军略，偏门巧阵，不学也罢。”

我讶然问：“你这是夸我？”

“据实而言。”唐远道。

呆货说不来违心话。我只觉心花怒放，恨不能写下来，叫他签字画押，至于他说我只会伐嘴的旧仇，便不计较了！

“那暂且不学，我事务繁忙，也不得空闲。”我凑到近前，挑眉商量，“你与徐指挥打声招呼，让他得空教我几式刀法。”

唐远微微斜来目光，又回眸望天：“技多不精。”

“精不精你且不管，我自有计较。”我扯扯他衣袖，“徐指挥是赤霄军刀法第一人，无奈只对你心悦诚服。你打招呼，他才肯倾囊相授。”

唐远不耐烦我再三拉扯，无奈应道：“酒醒再去。”

“那你先醉着，明日落个回音来。”我欢快起身，“噔噔噔”攀下木梯。