建武二年，正月初七，西京传令，召京畿各军将领议事。

论理，天气尚寒，积雪拥路，不宜动兵，更何况正值年节，既传休战令，至少也应休至元宵，待气温回暖再动兵戈。

此令一传，众人纷纷猜测，或许是因北辽去岁遭逢雪灾，元副帅打算趁此时机，提前动兵，不给辽敌喘息的时机。

这场雪灾实乃天助我也。

据传，元、柴二人屡次请旨，江慷却态度暧昧，是战是和不给准话。若非雪灾造势，恐怕东京之战，还得叫他拖延下去，误我大事。

派去密州的癸队斥候尚未返回，我正有些坐不住，打算趁西京议事之机，亲自摸去密州。谁知那传令兵却单传一口令，称元副帅请我一同前去议事。

迂老头几时这般瞧得起我？

前几日，他二度私访赤霄军，我厚着脸皮凑上去，他却佯装不识，只是观看唐远练兵，之后又不置一词离去，全不拿我当回事。

明澄心事重重，其后好几日见我，都是欲言又止。我主动问询，他却只是摇头，除夕夜灌他酒，也没能套出话来。

今日这军令传得古怪。旁的军伍，只传正将，赤霄军倒是一次传了三个——摆设樊宝玉、编外女流樊宝珠、又副唐远。

明澄未得传召，留守大营。送至营门，他踌躇再三，低声对我叮嘱：“近日谣言，颇为古怪。此番召你前去，恐怕……与靖王有关。”

“有数。都知樊宝珠成了樊宝钏，瞧我笑话呗。”我故作无谓，拍拍背在肩头的卷轴，“我有大事要办，没工夫拈酸吃醋。”

明澄蹙眉良久，似是话里有话：“副帅言语间似有深意，我不敢胡乱揣度。但……你切记，有我三人为你做主，遇事切勿冲动。”

我斜一眼另外两个，笑道：“今日又没喝酒，还怕我当众撒疯不成？安心回吧，天塌下来，我也扛得住。”

明澄再不多话，忧心忡忡拱手送别。

今日只携一队马军随行，沿途所见，凋敝的景象为盈尺的积雪所掩盖。饥鼠般的流民也不知是冻毙于雪下，或已南下求得生路，放眼望去，京畿竟如西北一般，十里不见人烟。

荒凉之中，显出一丝荒诞的宁静。马儿喂足了料，在素雪地中信蹄奔跑，脚步轻快，好似无忧无虑。

然而受召的三人，都有些心事重重。

也不知是否因除夕那日吹了雪风，我近日偶觉头疼。今日纵使裹着暖帽，寒气却依旧往脑仁里浸。

中途歇马时，头疼令人胸闷心烦，我仰头深吸一口寒气，却发现光秃秃的树枝上栖着一只寒鸦。这鬼里鬼气的扁毛畜生，据传能通人性，一双黑森森的眸子转来转去，好似透出戏谑之意。

我正与那寒鸦互杀眼刀，樊宝玉凑过来，嘀咕道：“好端端的，召你去做甚？莫不是刘勉进了谗言，要遣你南下？”

这倒是桩麻烦事。倘若圣旨来召，我也不能明目张胆抗旨，必得想个法子赖一赖。

扮娇弱？

也成。我有薛神医在手，扮个病入膏肓还不是信手拈来？一病不起，三月不能见人，我正巧金蝉脱壳！

樊宝玉见我不答话，心头更忧，闷头坐一阵儿，吩咐众人继续启程。

路途之中，我正思量计策，唐远却放缓行速，靠近我身侧，低声道：“原打算事有眉目，再与你商议……攻城蚁附，九死一生，赤霄军不应凭白折损于此。我研习新阵，意在攻克辽骑，只要能让副帅信服，开战之后，赤霄军或可调至河北，阻击北辽援军。有我在，必不让兄弟们无谓牺牲。”

“知你苦心。新阵是冲拐子马而去，你日日在我眼皮子底下操练，我还能瞧不出来？”我微微一笑，再次拍向肩后的卷轴，“无妨。即便柴、刘二人心怀不轨，非要赤霄军送死，我也有法子找一条生路。你我齐心，天下无敌。”

唐远眸中带笑，笑中依然含忧，思虑片刻，低声劝说：“若有旨召你南下，切勿抗旨。我让童传虎半途来劫，护送你去少室山暂避。如镜兄已打点好藏匿之所。”

怪道不得明澄近日遮遮掩掩，原是打算将我关起来？我是什么脾气，他还不知？即便是拿铁链子栓住，我也能啃断。

“你哥俩盘算着让我做姑子去啊？”我嬉笑问。

唐远却不笑，垂眸片刻，忽然伸手握住我的马鞭，似是下定决心，郑重凝视着我：“万事，且宽心。宣德楼的灯，必定与你共赏。”

我不禁一怔，低头望着那只大手，更觉羞愧。

呆贼怎地这般好骗？枉我原先防三防四，倒真是小人之心。

罢了，渤海一行，还是不带江怀玉吧。也免得路上有个三长两短，我无法与他交代。

如此一想，我收敛愧色，又作嬉笑之态：“好四郎，有三哥一口肉吃，就有你一口汤喝，决不食言。”

唐远无奈摇头，松开轻握马鞭的手，驱马前行几步。樊宝玉回头瞄来几眼，又不知洞察到些什么故事。

及至西京，眼前的雪城更显萧肃。城头旌旗猎猎，高耸的门楼挂冰负雪，如同天兵把守的玉阙晶宫。城下岗哨如林，地面的积雪在密集的马蹄与铁靴之下化作黑泥，混着马粪，翻砂似的堆积路旁。

戍卫西京的兵马，直隶元公泽麾下。自收复西京之后，元公泽重新整编西京骁武军残部，扩建为左、右骁武军。左骁武军分别驻守垣曲、渑池，右骁武军则长期驻守西京。

除这两支兵马外，另有一支广德军亦直隶副帅麾下。此军乃是他的旧部，目前由他的侄儿元简宽统领，驻守管城。此地距东京仅百余里，乃是东西京对峙的最前线。

听闻，明洙的儿子元简良也驻守在管城。

城门验字时，巧遇瞿冲。想来，他虽是副将，却属左骁武军，因而也被一同召来。

他的神色亦是沉重，无奈四周俱是人马，不便寒暄，他只是遥遥对我拱手，凝眉不展，领着亲卫小队入城。

旁的将领则不大友善。

我三人皆是生面孔，进城时虽收了军旗，可旁人多打量几眼，便猜得这正是那支靠“裙带关系”上位的边军。尤其是我的身量较一众人高马大的精兵瘦小，面容又与领头的樊宝玉相似，多数人便心知肚明——这女扮男装的婆娘，正是靖王“弃妇”樊氏。

军汉向来瞧不起娘们，赤霄军那帮儿子是被我揍服了，外人可没挨过铁拳。

庄重些的，只是视我如无物。嚣张些的，竟直接对我嗤笑。更恼人的，则是故意摇头晃脑叹息着“可怜可怜”。

我瞧见樊宝玉攥紧马鞭，急忙低声提醒：“莫管他们，今后挨个儿揍便是。”

樊宝玉听得这句玩笑，勉强平复怒气，嘟囔道：“一帮蠢汉。有种，他们也去逮个孙师锐来瞧瞧！”

忍着道道不善的目光，终于行至留守司前，众人下马通报，听宣入内。

留守司远比不得中书省广阔，此时众将陆续抵达，加之右骁武军重兵环绕，已有些拥挤。

此番议事，干系重大，唯有正将方可入正堂，余从只能在前庭等候。

我立在人群之中，耳听八方，从窃窃私语中，听得“雪灾”“开战”“辽使”“靖王”“圣上”“副帅”等只言片语，试图理出些头绪。

这时，不远处有人拔高声音，津津乐道谈起孙师锐将被腰斩一事，又提及李昉等一众“前太子旧党”也颇受牵连，诸多人已下狱待判。

说这话时，那几人的目光似有意或无意，往我身上射来，仿佛在瞧一个绝世蠢妇。

我不禁想起孙师锐在囚笼中的讥讽，暗忖自己所谋划的大事，于百姓而言，自然与孙贼的卖国行径不同，可对江慷而言，却是如出一辙的谋反。

该不会，四周已有刀斧手埋伏？元公泽特意召各军将领集结，又骗我来西京，是为将我一举拿下，就地正法？

他特意留明澄在猴石镇，难道是为将这昔日同袍唯一的后人，从是非中摘出去，尽力保全？

樊宝玉莫不是已中各个击破之计，血溅议事堂？

“宝珠。”

唐远轻轻碰了碰我的手腕。

经他这一碰，我紧绷的心弦稍微放松两分，勉强挤出一丝微笑。

“莫怕。”

唐远的声音极低，却饱含坚定。

大庭广众之下，四周又俱是不怀好意的目光，他与我并肩相近，终归不妥，见我神色稍定，便退开半步。

我正待随口玩笑两句，忽听一声——

“兔子？”

我歪头朝唐远身后瞧去，只见一位英气勃勃的青年将领，正大步流星朝前走来。

唐远面色微僵，缓缓回过头去。

那将领见他的侧脸，喜道：“当真是你？”

说罢，他竟情不自禁，展臂上前拥抱。

唐远面色一沉，朝他小腿虚踢一脚，低声斥道：“庄重！”

青年将领不以为意，长臂一勾，搭在他肩上，另一手往他胸口锤去：“就知你这兔子狡猾，死不成！”

唐远黑着脸挡开他的手。

这青年将领的眉目与唐远有几分神似，身量皆是刚健颀长，再观他这般狎昵，必是唐四郎的好三哥，唐迅。

回想此前，我几次打探唐迅，唐远都是一副欲言又止的恼态，我恍然大悟，紧拧的忧思立时放松，笑问唐迅：“他还当真叫兔子啊？”

“这小子狡猾。每回演习，谁都逮不着，冷不丁就从哪个窟里钻出来咬你一口，可不是狡兔三窟？”青年将领仔细打量我几眼，意味深长笑问唐远，“这位可是弟妹？你小子可真是大难不死，必有后福啊。”

“休得胡言。”唐远终于从他的长臂中挣脱出来，皱眉低斥，“副帅堂前，收敛些！”

众人纷纷斜目望来，我亦觉窘迫，亏得这时樊宝玉折返回来，忐忑狐疑对我嘀咕：“副帅召你一同入堂议事。”

道完这句，他又打量几眼唐远与唐迅，也不知是否猜测出面前人的身份，仓促拱手见礼，示意我跟上。

沉默行至议事堂，拾级而上，把守厅门卫兵见我背负人高的卷轴，让我取下查验。

恰在此时，有一位青年将领亦是大步走上台阶，扫视一眼舆图，眼中掠过一丝讶色，旋即正视前方，沉声向内通秉：“末将来迟，请副帅恕罪！”

他只称“末将”，我也不知是谁，正待细观他的面貌，堂内却传进。

我只得收起卷轴，跟在那位将领及樊宝玉身后。刚跨过门槛，卫兵竟将大门一关，“吱呀”一声惊得我心头暗跳，亏得飞速扫视一圈，不见刀斧手在侧。

留守司的议事堂并不宽阔，除正面那张巨案，两侧各摆有五张桌案，略显拥挤。除左手第二张与右手最末张，都已有将领端坐，或老或少，或壮或瘦，在一片静默之中，皆是满面凝重。

我自称见过大世面，却是头一遭见到这样多的军都指挥使齐聚一堂，仿佛是误入一间秘密军械库，两侧皆是宝刀名剑，不论是锈迹斑驳或是寒光锃亮，都滴着无形的血液，振响无声的嗡鸣。

京畿共有十四支成建制的军队，除却驻守应天府的捧日军属上四军，只听圣令，其余十三支都归元公泽调遣。

今日只摆十张桌案，应是不曾召集那三支义军。为首两张桌案除各坐有一位武将之外，其后还各立有两位副将，瞿冲亦在列。想来，为首那两位将领，应是左、右骁武军都指挥。至于余下到底哪位是哪军将领，我却对不上号。

元公泽与一位文士左右分坐于正面的巨案之后。也不知是否因武将火气旺，堂内的炭火生得极低，那文士受不住寒，在室内也披裹大氅，鸦青色的厚衣加身，更显瘦弱。

这文士必是柴济，分明尚在而立之年，瞧着倒很是沧桑。前额饱满，面颊深陷，鼻梁尖锐，薄唇几无血色。发冠束得一丝不苟，更显发丝寥落，鬓发之畔，左耳残缺，据说，是在天圣十一年时，他被辽军围困在青城，箭矢擦面而过，射破耳垂。

见我三人进堂，两侧的武将唯有三两人斜目而视，余人皆泰然端坐。元公泽先看一眼迟来的青年将领，略微点头，目光随后落在我身上，虽锐利如旧，却似乎并无不善之意，反而闪过一丝复杂的神色。

老头子迂是迂，可不知为何，我每每瞧见他，总不禁想起明老爷子。两道浑然不同的身影重叠，老头子身上那铁马金戈、杀伐果决的气势中，隐约透出半分长辈的慈祥。

据说老头子爱才，尤爱青年将才，许多受他提拔的年轻人，都尊称他为“元爷爷”。念在他暗中照拂的份上，我也愿摆低姿态，向他证明自己的能耐。

至于另一位，则不大友善。

柴济那深陷的眼窝中，骤然射出一道寒光，虽只一瞬，我却感受到警惕与提防之意。

我被这眼光触怒，心头暗骂：愚不可及的读书郎！老九都荒唐到这般地步，连你自己也因直言不讳而遭陷害罢免，何苦吊死在一棵树上？从道不从君，从义不从父。没读过？

柴济似乎读出我眼中的怒意，与我平静对视片刻，视线落向巨案上的木匣。

木匣狭长，匣盖敞开，内里似是一卷黄澄澄的绢轴——

圣旨？

好哇！果真是老九下旨，要抓我做人质！来啊，抓便抓，且看爷有多少金蝉脱壳的本事！

这时，樊宝玉不动声色拽我一下，我才发现那位青年将领已至左手第二张案几落座，只余我与樊宝玉立在堂中，实有些突兀。

我旋即低头，随樊宝玉落座于右手最末张案几。

寂静之中，唯闻道道呼吸声，又似有人耐烦不住，以指轻叩木案，发出细微的声响。

终于，元公泽沉声开口，洪钟之声若带千钧之力，在堂中回荡：“诸位，辽贼遭灾，军援不济，十万军困于东京，饥寒交加，士气尽颓。据候探报，辽月前发十万援军，却因风雪困于河间府，无法抵达。王屋、太行二山，亦已冰封，盘踞泽州、襄汾的四万辽军，绝难翻山。此刻，正是复克东京的天赐良机！”

此言一出，一位年轻的将领按捺不住，起身抱拳：“末将请战，愿为先锋！”

另有两位邻座的青年将领，微微倾身靠近，悄声感慨：“早当如此啊！”

迟来的那位青年将领眼中也闪过跃跃欲试之意，然而他瞄一眼元公泽，终究还是将话语吞下。

樊宝玉不禁挺直身子，显然也因这喜讯，备感振奋。

少年意气扬，几位老将却沉得住气。有人面色含喜，有人眼中藏忧，有人不动声色打量元公泽与柴济，亦或相互传递眼色，但皆未出言表态。

元公泽面色复杂，抬手示意那位请战的将领坐下，白眉深锁，紧压在眉骨之上，左颊的刀疤微拧，更显狰狞。良久，他才捏紧双拳，愤愤道：“然辽贼无耻，自知不占天时，月前，竟遣使传信，称……倘若大梁向东京发兵，便以太子祭旗！”

此言一出，满堂皆惊。

“无耻狗贼！”

“妈的，这帮牲口！”

“蛮夷岂敢？”

樊宝玉也在旁倒抽一口冷气，低声叹道：“好生歹毒……”

我还算冷静，心头暗忖：江忱这傻儿，受十余年偏爱，也是时为大梁江山做一些牺牲。谁叫他脑子不清醒，偏给那混账爹开门，自作自受！只是……月前来使，消息瞒得如此隐秘，难道是江慷那头有什么不可告人的授意？

纷纷咒骂声中，有人问出了我的疑虑：“不知圣意如何？”

此问一出，咒骂声旋即停止，众将的目光汇于元公泽身上。

元公泽与柴济对视一眼，最终依然由副帅开口，抚案长叹：“我与叔度数次请旨，然而圣意至今未决。”

我心头又忖：至今未决？也对，江慷若服软，那便是错失战机，必会激起北军怨愤；若执意开战，那逼死弟弟的罪名，可是叫他扛实在了。辽狗倒真是一出好阳谋！

这时，元公泽又道：“战机稍纵即逝，只待春暖化雪，辽十万援军自河间府抵达，东京之战，则胜负未知。二载苦战，国疲民乏，北军儿郎牺牲何止十万？倘若错失此良机，大好儿郎，又要无谓牺牲几何？是以，我与叔度商议，既然圣心为难，阵前决断，不如由我等众裁？”

“众裁？”

“副帅这是何意？”

“日后追究下来，当如何是好？”

众将错愕不已，纷纷追问。

元公泽肃然起身，环视一圈，郑重拱手：“众裁，只为众心归一、齐心抗敌。若日后朝廷追究，我与叔度一力承担！”

柴济也随之起身，拱手道：“诸君，大梁江山，万千黎民，皆系于我等之身。还望诸君，以大局为重。”

饶是二位肱骨如此恳切，众将依旧不敢表态，面面相觑，窃窃私语。

樊宝玉转过头来，眼中除却错愕，还夹杂几丝疑虑。

我心中亦疑：关门密议如此机要，连义军都没资格参与，偏叫我这编外女流来看热闹？虽说江恒视我为妻，可论法理，我又算不得江忱的正经七嫂，怎地也轮不到我来表态啊？

这时，柴济的目光再度从我身上扫过，目光冷若寒星，接着，便垂眸看向案上的黄绢。

我心头咯噔一跳：正事还未议完，怎就丢开不管，急不可耐抓我南下？

众将见柴济取出黄绢，似要宣读，立刻停止议论，跪地听旨。

然而柴济只是双手高捧绢轴，并不展开，良久，才道：“十一月间，辽亦有使前来，传圣……太上皇诰令，改立靖王为储。”

我只觉脑中“嗡”一声响，猛然抬头望向柴济。

耳边似乎又起议论，然而我却一句也听不明白，甚至连柴济那句“改立靖王为储”，也听不明白。

那混账老东西，到底要做甚？

改立靖王为储？

十一月改立靖王为储，十二月辽子便威胁欲杀太子祭旗？

那混账老东西，到底要做甚？

东京赈灾时，他就拿七儿祭过刀，给十一儿铺路。如今，竟是直接让七儿，给十一儿替死？

都是亲生的种，他如何干得出来？！

几时直挺挺站起来，我竟浑然不知。直到樊宝玉拽我好几下，我才略微回神，却无论如何也再跪不下去！

头痛自脑仁中炸裂，仿佛有万道利箭穿过。恍惚间，元公泽似乎命人取来两个箭壶；恍惚间，众将似乎也纷纷起身，议论质疑不休；恍惚间，元公泽似又道“战，投铁壶，不战，投木壶”；恍惚间，樊宝玉似咬牙切齿骂了一声“欺人太甚”；恍惚间，柴济那冰冷的声音再度响起——

“另有一事，此诰，未落玺印，望诸君慎重考量。”

几个意思？几个意思？

替死祭旗，他就是储君。日后追责，他就是个屁？

柴济，柴叔度！你他妈为了打胜仗，简直泯灭人性！

我只恨不能冲上前去，当场折断那根弱不禁风的竹竿子。樊宝玉紧紧拽住我的手腕，可他的手也在发抖。

“猴子，冷静，冷静……”

在他的声声安抚中，我终于从狂怒中回缓过来，环顾一圈，发现除却元公泽与柴济往铁壶中投了二箭，只有迟来的那位青年将领果断随之投了铁壶，余下众将依然不肯表态。

瞿冲立在正将之后，牙关紧咬，面色十分难看，似是恨不能替正将投那木壶。

当先请战的那位青年将领，执箭欲投铁壶，然而手臂悬停半晌，手指几乎捏断箭杆，最终还是收了回去。

元公泽的亲卫捧着箭壶，在堂中走过一圈，依然再无一人敢投。从众人的态度以及桌案的摆布推测，投第三支的那位青年将领，多半是元简宽。他身为元家人，投铁壶，意义不大，以至于直隶元公泽麾下的左、右骁武军，都不敢跟投。

江慷也当真使得一出好阳谋！不论这太子是否作数，谁人敢表态？君王做了缩头乌龟，谁人敢替他表态？

这杂粹！这杂粹！嘴上不说，军需倒是送得勤快。枉我还暗自高兴，自来了京畿，兄弟们吃饱穿暖，果真没白来。

樊宝珠，你可当真是个蠢材！当真是个蠢材！

满怀愤恨间，那箭壶转过两圈，竟然停在我面前。

我回神一看，竟是柴济亲自捧着箭壶，面无表情立在面前。

壶口斜向樊宝玉，然而他的目光，却锁着我。

这厮颊瘦鼻尖，披着深色的大氅，一双黑眸如同深潭，倒似来时途中挑衅我的尖嘴乌鸦附魂在他身上，栖落面前。

鸟人，好胆量，竟敢挑衅你虎爷？

脑仁突突作痛，我却不甘退避，直横横与他对视。良久，那冰寒的双眼似乎败下阵来，略微斜开视线。

“欺人太甚！”樊宝玉从牙缝里挤出一声，举手欲投那木壶。

我一把夺过箭矢，狠狠掷入铁壶之中。

叮咚——铿当当——

铁箭与铁壶碰撞的脆响声，在寂静的议事堂中回荡。

这是第四支。除却二位肱骨以及“元家军”，这也是九支禁军中的第一支。

柴济怔神望着手中的铁壶，片刻之后，回转视线向我，诧异的眼神中，似乎浮出几分感激。

我横眉瞪视他一眼，随即深吸一气，挺起胸膛，望一眼面色复杂的元公泽，再环视一圈神色各异的众将领，竭力稳住齿间的颤抖，正色道：“辽贼出此下策，足见黔驴技穷。这耍赖的毒计，若叫他尝到甜头，这次是放弃东京，下次，可是要退出西京？再下次，可是要割让半壁？太子心怀天下，勇赴国难，他若是在此，定也会不顾生死，决然投这铁壶！对付无赖，必得寸土不让，叫他知晓此计无用。战，太子尚有一线生机。退，今后每每交兵，贼必故技重施，太子即便留存一命，却成千古罪人，虽生犹死！”

话音一落，议事堂鸦雀无声。柴济立在我面前，微微低下头颅。

我愤然冷哼，抓起身侧的卷轴，迈步至厅堂正中，将那人高的卷轴抖开，高高擎起，朗声请命：“末将不才，昔年轻狂，可谓东京纨绔。大街小巷，黑市暗道，无一处不曾去过。今特献东京舆图，以助战功。攻城之日，赤霄军愿为先锋入城，白刃接战！”