次日，延政殿。
晨曦透过高窗，落在冰冷光滑的金砖地面上，映出一片肃穆的清辉。
姜晅垂眸静立殿中，已有一炷香的时辰。
御座上空无一人，唯有殿角侍立的宫人，屏息凝神，如同泥塑木雕。
终于，后殿传来细微的脚步声与环佩轻响。
皇帝姜劭的身影出现在御座前，紧随其后的，竟是凤冠常服，仪态端方的皇后。
姜晅心下了然。
以她对姜劭的了解，他自登基以来便乾纲独断，最忌后宫干政。
如今皇后却出现在这议事的延政殿，只有一个解释——昨日牡丹宴上的情形，此刻早已一字不差地呈到了姜劭眼前。
姜劭那性子，自诩英明果决，励精图治，最不耐烦的便是后宫琐事、儿女情长。公主择婿这等事，终究是家常琐事，要他这位君主亲自过问训诫，实在有**份、有损威严。
故而，才让皇后出面，以示后宫管教之意。
念头转过，不过一瞬。
“臣妹参见陛下，参见皇后娘娘。”姜晅依礼下拜，姿态无可挑剔。
皇后温婉一笑，虚扶道：“昭宁不必多礼。”
姜劭并未叫起，任由她维持着敛衽的姿态，目光在她身上停留片刻，方淡淡道：“起来吧。”
“谢陛下。”
姜晅起身，垂手恭立。
果然，待殿内侍立的宫人皆被屏退，只余心腹内侍在门外守候，皇后便含笑开口，声音柔和，打破了沉寂：
“昭宁，昨日你府上的牡丹宴，听闻办得极为热闹，才俊齐聚，可谓盛事。不知宴会情形如何？可还顺心？”
姜晅起身，垂眸立于殿中，应对得滴水不漏：“劳皇后娘娘挂心。昨日天公作美，牡丹盛放，诸位才俊皆赏光赴宴，席间或有吟诗，或有作画，或有抚琴舞剑，各展所长，气氛和乐。世家子弟风趣识礼，寒门才俊亦有其才学，臣妹觉得，都很好。”
“都很好？”
姜劭冷哼一声，将茶盏不轻不重地搁在案上，发出清脆的磕碰声。
“你那牡丹宴，朕可是听说了不少。”
姜晅抬眸，神色无辜，仿佛不解其意：“陛下听说了什么？臣妹愚钝，还请陛下明示。”
“你倒装起糊涂来了。”他盯着姜晅，目光凌厉，“朕问你，昨日宴上，那些寒门侍郎，你让他们当众献艺，任由世家子弟肆意嘲讽，是何道理？”
姜晅眨眨眼，依旧是一副不解的模样：“陛下何出此言？臣妹让诸位才俊一展所长，不过是助兴罢了。世家公子们品评几句，也不过是文人雅士间的切磋，如何便成了嘲讽？”
“切磋？”姜劭冷笑，“那抚琴之人因技艺生疏被嗤笑，作画之人被泼酒污了画作，你可别说这些都是‘切磋’。”
姜晅微微垂眸，语气依旧平稳：“臣妹不过是觉得那画作过于拘谨，想看看酒润墨色之后，是否能生出几分意趣。至于抚琴之人，臣妹不是还赐了他一张古琴，勉励他勤加练习么？”
姜劭闻言，面色愈发阴沉。
他还未开口，一旁的皇后已温声接过话头：
“本宫倒是听闻，宴席末了，有一位姓傅的侍郎，似乎惹得昭宁你不快了？竟还动了手。可是那人言行无状，冒犯了天家威仪？”
姜晅迎着她的目光，缓缓摇了摇头。
“娘娘误会了。并非他冒犯于我。”
她顿了顿，声音清晰了几分。
“那些寒门子弟，既是陛下亲擢的英才，国之未来的栋梁，正该在尚书台兢兢业业，为陛下分忧，为社稷效力。如今却要混迹于我这般女儿家的饮宴嬉游之所，岂非不分正业，不求上进？一时心有所感，便稍作惩戒，意在警醒罢了。”
“警醒？”姜劭猛地提高声音，怒意勃发。
“你倒是会替朕教训人了。朕的臣子，该做什么、不该做什么，何时轮到你一个公主来置喙？”
“臣妹岂敢置喙陛下之事。”她轻声道，“臣妹只是觉得，那些寒门子弟，既出身微寒，便该知道分寸，知道什么场合该进、什么场合该退。昨日宴上，那傅知寒公然以‘狗猛酒酸’之喻暗讽世家公子，后又请世家子弟献艺供人品评，言语间满是怨怼之气。臣妹若放任自流，只怕他日后在朝堂之上，也会如此不知进退，到时得罪了人，吃亏的还不是他自己？”
姜劭闻言，怒极反笑。
“好一个该知分寸，姜晅，你当朕是三岁孩童，由着你这般糊弄？”
帝王的怒火如同实质般在殿内弥漫，皇后神色一紧，略带担忧地看向皇帝，又看向下方依旧站得笔直的姜晅。
“你觉得不知分寸的傅知寒，朕却觉得很不错。便将他赐婚于你，如何？”
姜晅眉头倏地蹙起，脸上瞬间染上毫不掩饰的抗拒与嫌恶，声音也冷了几分。
“陛下，那些白身寒门，无根基无倚仗，不过侥幸得些圣眷，如何能匹配帝姬之尊？臣妹……”
“昭宁！”
皇后急忙出声打断，带着劝慰的口吻。
“女子婚事，自是终身大事，你身份尊贵，陛下也是一时气话，总会为你慎重择选的。”
她转向姜劭，柔声道：“陛下，昭宁毕竟是金枝玉叶，这骤然许婚寒门，是否再斟酌一二？”
姜劭闻言，却是冷笑连连，目光扫过皇后，最终钉在姜晅身上。
“慎重？怎么，皇后觉得朕亲点的侍郎不配尚主？你这公主身份尊贵，难道朕金口玉言，亲笔朱批擢拔的朝廷命官，就很卑贱吗？”
皇后脸色微白，意识到自己失言，触怒了皇帝，连忙敛衽低首。
“臣妾失言，陛下恕罪。陛下看重的人，自然都是俊杰。只是昭宁久在深宫，与那些才俊不曾接触，不了解其品行才学，有所抵触也是常情。不如这样，让昭宁与那傅侍郎再见上一面，彼此熟悉熟悉，再做定夺，可好？”
她这番话，说得温婉得体，既给了姜劭台阶下，又给了姜晅转圜余地。
姜劭听了，却只是冷笑一声。
“再见一面？皇后，你太不了解她了。”他盯着姜晅，目光冷厉，“她敢在宴会上当众折辱臣子，就敢在其他场合给他难堪。这幅臭脾气，若不用雷霆手段压下去，一辈子都不会服软！”
姜晅静默片刻，待皇帝这番怒意过后，方抬眸，语气弱了些许。
“陛下可否听臣妹一言？”
“你还要说什么？”姜晅已经提起毛笔准备拟旨。
“臣妹即便不在意那虚浮的身份门第，择婿总也要有一项能叫人心服之处。或才学冠世，或品行高洁，或胆略过人。不知此人，除却陛下青眼，还有何过人之能，可堪匹配？”
“你问他有何过人之能？好，朕便告诉你！”姜劭冷冷地看着她，“你以为，前日你在朕面前侃侃而谈，提出的那个以景国皇子为质、反客为主之计，是何等惊才绝艳，独你一人能想到吗？”
姜晅眸光微不可察地一闪。
“你只知凭借出身看轻他人，可曾想过，你之所以能向朕提出那计策，一是因你得先帝亲自教诲，眼界、资源，非常人可比；二则，那联姻之事切实关乎你自身，你自然会绞尽脑汁，寻那破局之策。”
“而傅知寒，生于寒微，长于乡野，无名师指点，无家族依仗。两国联姻，看似大势所趋，景国使臣抵京后，满朝文武几无异议。偏偏是他，在得知联姻之议后，便已洞察其中隐患，同样想到了这‘出质结盟’之策，写下条陈，剖析利害！”
他的声音带着一丝复杂的意味，不知是赞赏，还是因之前未曾重视此议而生的些许懊恼。
“只可惜，他人微言轻，那份奏疏被淹没在无数歌功颂德的贺表之中，未能及时传入朕耳中。”
“及至朕决意为你择婿，暂搁联姻之议，他竟再次上书，重申此见，言辞恳切，剖析利害，胆识、忠诚、见识，缺一不可！”
姜劭盯着姜晅，一字一句道：“如此有远见、有胆魄、忠诚有能之人，你告诉朕，他如何配不上你？”
姜晅垂眸不语，似被这番言辞所震，然长睫掩盖下的眸光，却微微闪动。
姜劭发泄完心中怒意，也猛地意识到，自己竟将朝堂议政之事，对着皇后和盘托出。
他眉头紧皱，似有些懊恼，转身对皇后挥了挥手。
“皇后，这里没你的事了，先回宫去吧。”
皇后何等聪慧，立刻起身，恭敬行礼：“是，臣妾告退。”
殿内，只剩下姜劭与姜晅二人。
方才因皇后在场而略有缓冲的紧张气氛，此刻沉重起来。
“朕，不是在与你商量。”他的声音冷厉。
“傅知寒，你必须嫁。”
他回身，目光如冰似铁，落在她脸上。
“这是朕给你的最后机会，也是你身为长公主，最后的体面。”
