第二天一早，方嬷嬷就把我叫住了。
“过来。”
她站在院子中央，手里没有竹条，两只手抄在袖子里。脸色和前几天不一样——不是嫌弃，是某种更冷的东西，像冬天的井水，看着清，摸上去冻骨头。
“你昨天又去冷宫了。”
不是疑问。是陈述。她已经知道了。
“是。”我低着头。
“我说过，少去。”她的声音不高，但每个字都像钉子钉在地上，“你把我的话当耳旁风？”
我没说话。她盯着我看了很久，然后伸手指向院子角落。
“跪那儿。跪到天黑。少一个时辰，明天接着跪。”
院子角落里有一块空地，地上铺着碎石子。灰白色的，大小不一，尖的。我走过去，跪下。膝盖碰到石子的第一下，像被针扎了，疼得我倒吸一口气。
方嬷嬷转身走了。鞋底蹭过地面，沙沙沙，越来越远。
太阳从东边升起来，照在我背上，暖的。但膝盖底下的石子是凉的，一颗一颗，尖的，硌进肉里。我低头看着地面，把身体的重心往后移，想让膝盖少受一点力。但没用，怎么跪都疼。
春草从旁边走过，看了我一眼，嘴动了动，没说话。端着木盆走了。其他宫女绕着走，像我是瘟神。有人经过的时候步子快了一点，有人侧着身子，有人干脆绕到院子的另一边。
膝盖跪麻了。然后是疼。针扎一样的疼，一下一下的，每次呼吸都跟着疼。再后来，连疼都感觉不到了。膝盖像两块木头，硬邦邦的，没有知觉。我低头看着地面，砖缝里有一棵草，绿得发亮。很小，从砖缝里挤出来的，叶子只有两片，但绿得不像话，像是把整个春天都攒在那两片叶子里了。
快到中午的时候，老太监来了。
他靠在院墙上，手里没有瓜子，两只手抄在袖子里。看着我，没说话。过了一会儿，他开口了。
“跪着呢？”
我没理他。
“方嬷嬷那人，看着凶，其实不坏。”他像是自言自语，又像是在跟我说话，“她罚你，是在保你。”
我抬起头看他。他靠在墙上，眯着眼，缺了颗门牙，黑洞洞的。
“你以为掖庭是什么地方？你天天往冷宫跑，早有人盯上你了。方嬷嬷不罚你，别人就得弄你。到时候就不是跪一跪的事了。”
他转身走了。走了几步，停下来。
“那废人的腿，好些了没？”
我愣了一下。“好些了。”
他点点头，没回头，走了。背影在夹道里越走越远，越来越小，最后变成一个黑点，消失了。
跪到下午，太阳西斜，影子拉长了。方嬷嬷走过来，站在我面前。
“起来吧。”
我试着站起来，膝盖动不了，像被钉在地上。用手撑着地面，慢慢把身体撑起来。膝盖每弯一下都疼，像有人拿刀子在骨头缝里剜。
“明天的饭，你送去。”
我愣了一下。还以为再也不让我去了。
方嬷嬷看着我，眼神很复杂。不是凶，也不是心疼，是某种我说不清的东西。像是一个人做了很长时间的决定，终于说出口了。
“那废人好歹是条命。你愿意去，就去。但别让人抓住把柄。”
她转身走了。我站在那里，扶住墙，膝盖还在抖。
拎着食盒去冷宫，走得很慢。每走一步膝盖都疼，从骨头里面往外疼，像跪在碎石子上的感觉还没散。路过夹道的时候，地上还有瓜子壳，踩上去嘎吱嘎吱响。
推开门，萧临渊在窗边。窗户纸又破了一个洞，光照进来，落在他肩膀上。
他看见我，目光落在我的膝盖上。我走路的样子肯定很奇怪，一瘸一拐的，藏不住。
“跪了？”
“嗯。”
他沉默了一会儿。“别来了。”
我没说话。把食盒放下，把饭菜端出来。粥是稠的，米粒一颗一颗的，堆在碗底。馒头是热的，冒着白气。我把碗推到他面前。
“别来了。”他又说了一遍。
“你的腿还没好。”
“我的腿好不了了。”
“那就更得有人来。”
他没说话。我坐在他对面的凳子上，凳子矮，膝盖弯着，疼得更厉害了。我忍住了，没动。
他看着我，沉默了很久。窗外的光照进来，落在他脸上，把他眼角的皱纹照得很深。那些皱纹比第一次见面的时候多了，像刀刻的，一道一道的。
“你打算怎么办？”他问。
这是第一次，他主动问我的计划。
我把碗放好，坐在那里，想了想。
“还没想好。但我知道一件事。”
“什么？”
“赵承乾怕沈家。他灭了沈家的门，但还留着我。他怕。”
萧临渊看着我，嘴角动了一下。不是笑，是某种我说不清的东西，像是意外，又像是确认。
“你想用这个‘怕’？”
“嗯。”
“怎么用？”
“还没想好。”我站起来，拿起食盒。“但我会想出来的。”
他没说话。我走到门口，推开门。风吹进来，凉的。
“阿宁。”
他叫我。我停下来，没回头。
“小心点。”
我没回答。走出去，门在身后关上。
天已经黑了。月亮从云层后面露出来，白惨惨的，挂在宫墙上面。夹道里没有人，只有我的脚步声，一瘸一拐的，在墙上撞出回声。
我把铜镜从怀里摸出来，贴在胸口。心跳撞着镜面，咚，咚，咚。
膝盖还在疼。每走一步都像跪在碎石子上的感觉，从骨头里面往外渗。但我走得很稳，一步接一步，鞋底踩在砖缝上。
我在心里默数。一百三十七颗，赵承乾拨了四颗。父亲，母亲，二婶，堂弟。还剩一百三十三颗。
我会一颗一颗地数下去。数到最后一颗的时候，就是赵承乾跪在沈家坟前的时候。
我把手里的食盒攥紧了，步子比来时快。
