刘妈妈是第二天夜里被堵住的。

她没回乡下。影一在城外三十里的官道上截住了她——她雇了一辆驴车，往南走，方向是临安。影一翻她的包袱，里头没有银票，只有一只黑漆木匣。

"木匣？"谢昭宁看着桌上那只木匣，目光一凝，"这是我娘灵堂上丢的那只。"

"是。"影一说，"刘妈妈出府时，从继夫人屋里抱出来的。她走得急，别的没带，只带了这只匣子。"

"打开。"

影一撬开匣子。匣子里，没有金银，只有一卷纸。纸已经泛黄，卷成一卷，用红绳扎着。谢昭宁解开红绳，展开纸——是几页信，字迹是母亲的。

第一页信，是母亲写给一个人的："兄长亲启：白家的事，妹妹已经查清楚了。送粮北上的账，是干净的。真正的问题，出在粮道——有人把粮道上的东西，换成了别的东西。妹妹怀疑，是宫里的人动的手脚。"

第二页信："兄长亲启：妹妹查到一个名字——蕊珠宫。宫里有一个女官，姓沈，在永陵县衙做过书吏。她入宫前，经手过白家送粮的文书。妹妹怀疑，白家大火，与她有关。"

第三页信："兄长亲启：妹妹时日无多了。这几个月，妹妹觉得身子不对，越来越没力气。妹妹验过自己的药，有朱砂。妹妹知道，有人不想让妹妹再查下去了。妹妹不怕死，可妹妹怕——怕白家的事，没人知道真相。"

"妹妹把这几页信，托付给刘妈妈。若妹妹走了，请刘妈妈把信交给兄长。兄长若不在，请刘妈妈把信交给阿昭——白家的后人，该知道白家是怎么没的。"

信到这里，就断了。没有落款，没有日期。谢昭宁读完，握着信纸的手，发颤。

"我娘的信。"她低声说，"我娘早就查到了蕊珠宫，查到了沈氏。她把证据托付给刘妈妈——可刘妈妈，把信扣下了。"

"刘妈妈没把信交给您。"影一说，"她把信藏在匣子里，藏了十年。如今她要跑，还把匣子带上了。"

"她带着信跑，是怕信落到我手里。"谢昭宁说，"我娘托付给她的信，她扣了十年——她不是我娘的人，她是继母的人。我娘托错了人。"

"大小姐，刘妈妈怎么处置？"

"带上来。"谢昭宁说，"我有话问她。"

刘妈妈被押上来时，头发散着，脸上有擦伤，衣裳上沾着土。她跪在地上，抬头看见谢昭宁，目光闪了一下，又低下头去。

"刘妈妈。"谢昭宁坐在灯下，把那只黑漆木匣放在桌上，"这只匣子，你认得吧。"

刘妈妈的身体，抖了一下："大小姐……"

"这是我娘灵堂上丢的那只匣子。"谢昭宁说，"我娘托付给你，让你把信交给白家的后人。你扣了十年，如今带着它跑——刘妈妈，你告诉我，我娘托付给你的事，你办了吗？"

"大小姐……奴婢……"刘妈妈伏在地上，声音发颤，"奴婢不是故意要扣的……"

"那你为什么扣？"

"是……是继夫人。"刘妈妈说，"夫人走后，继夫人把奴婢叫去，说那匣子是夫人的遗物，要收起来保管。奴婢不敢不给……"

"继母收了匣子，收了十年。"谢昭宁说，"那我问你，这十年，继母有没有看过匣子里的信？"

"看……看过。"刘妈妈说，"继夫人看过。继夫人说，夫人的信，不能留着，留着是祸。可继夫人又舍不得烧——继夫人说，夫人的信里，有白家的秘密，留着，是拿捏白家后人的把柄。"

"拿捏白家的把柄。"谢昭宁重复这句话，目光冷下去，"继母拿我娘的信，当把柄。她扣了十年，等的就是有一天，能用这封信，拿捏我。"

"大小姐饶命……"刘妈妈磕头，"奴婢也是被逼的……继夫人说了，要是奴婢把匣子的事说出去，就要了奴婢全家的命……"

"我娘托付给你的时候，说的是什么？"谢昭宁问，"我娘说，若她走了，请刘妈妈把信交给兄长，交给阿昭。我娘把命都托付给你了——你转头，就把她卖了。"

刘妈妈伏在地上，不敢抬头。谢昭宁看着她，声音平下来："刘妈妈，我再问你一件事。祖母的药渣里，验出朱砂了。抓药的是你。这朱砂，是你放的？"

"不是！"刘妈妈猛地抬头，"大小姐，奴婢冤枉！祖母的药，奴婢是抓过，可奴婢没往里头放东西！"

"那朱砂，从哪儿来的？"

"是……是……"刘妈妈的目光，闪了一下，又低下头，"奴婢不知道。"

"不知道？"谢昭宁说，"你抓的药，药渣里有朱砂。你说不知道——刘妈妈，你当我是三岁的孩子？"

"大小姐……"刘妈妈忽然抬头，盯着她的脸，看了很久，然后，她咧嘴笑了——那笑容又怪又瘆人，"大小姐，您以为夫人是怎么死的？"

谢昭宁的心，猛地一沉："你说什么？"

"夫人。"刘妈妈说，"大小姐以为，夫人的药，是谁端的？"

"我娘的药……"谢昭宁说，"是青禾端的。"

"青禾是后来才进府的。"刘妈妈说，"夫人病重那半年，贴身伺候夫人的，是奴婢。夫人的药，是奴婢煎的，也是奴婢端的。夫人喝的每一碗药，都经过奴婢的手。"

"你往我娘的药里，放了朱砂？"谢昭宁的指尖，冰凉。

"奴婢没放。"刘妈妈说，"可奴婢知道，夫人的药里有东西。奴婢知道，可奴婢不敢说——说了，死的就是奴婢。"

"你看着我娘，一日一日喝下去？"

"大小姐。"刘妈妈盯着她，眼睛里的光，又冷又亮，"夫人喝药，从来都是一个人喝。可有一天，夫人喝了半碗，忽然不喝了。夫人把碗递过来，说——'刘妈妈，这碗药，替我倒了。'"

"我娘知道药里有毒？"

"夫人知道。"刘妈妈说，"夫人那日，把奴婢叫到跟前，说了一句话。夫人说——'刘妈妈，你替我做一件事。这碗药，你端到大小姐屋里去，让大小姐替我尝一口。'"

谢昭宁的瞳孔，猛地一缩："我娘让你，把毒药端给我？"

"夫人说，让大小姐尝一口。"刘妈妈笑着，"大小姐，夫人给您留了一碗药。那碗药，奴婢没端——奴婢不敢。奴婢把药倒了，把碗洗了。可奴婢一直记着夫人那句话——夫人说，让大小姐替她尝一口。"

屋里安静下来。灯焰跳了一下，刘妈妈的笑，在光里显得格外瘆人。

"你胡说。"谢昭宁说，"我娘不会让我尝毒药。"

"夫人是不会。"刘妈妈说，"可夫人那日，病的糊涂了。夫人把奴婢叫去，认成了别人。夫人说——'阿梨，你替我把这碗药，端给昭儿。昭儿喝了，娘就放心了。'"

阿梨。谢昭宁的心，像被人攥住了。母亲认成了阿梨——阿蘅，阿梨。母亲病重时，把刘妈妈认成了阿梨，让"阿梨"把药端给女儿。母亲不是要害她——母亲是糊涂了，把刘妈妈当成了自己最信的人。

"我娘……"谢昭宁的声音，哑下去，"我娘把药端给我，是想让我……"

"夫人是想让大小姐，替她尝那碗药。"刘妈妈说，"夫人以为自己要死了，她怕那碗药有问题，想让大小姐替她试。大小姐，夫人不是要害您——夫人是病糊涂了，把奴婢当成了阿梨。"

"可你没端。"谢昭宁说，"你倒了药，洗了碗，把这事儿，烂在了肚子里。"

"奴婢不敢端。"刘妈妈说，"奴婢怕。夫人让奴婢端毒药给大小姐，奴婢要是端了，就是谋害大小姐。奴婢要是不端，夫人要是醒了，问起来，奴婢也说不清。奴婢只能倒了，洗了，当没这回事。"

"你当没这回事，我娘呢？"谢昭宁问，"我娘让'阿梨'端药，阿梨没来。我娘那日，等到了吗？"

"没等到。"刘妈妈说，"夫人那日，等了一下午。夫人说——'阿梨怎么还不来？昭儿该喝药了。'夫人等到天黑，也没等到。夫人那夜，就没再醒过来。"

屋里，彻底安静下来。谢昭宁立在灯下，看着跪在地上的刘妈妈，很久，没有开口。

"刘妈妈。"她终于开口，声音平静得可怕，"你告诉我，我娘走的那天，你在哪儿？"

"奴婢在……在夫人屋里。"

"你看着我娘走的？"

"奴婢……"刘妈妈的目光，闪了一下，"奴婢看着夫人，咽了气。"

"我娘走的时候，说了什么？"

"夫人说……"刘妈妈低下头，"夫人说——'阿梨，昭儿还小。你替娘，看着她。'"

谢昭宁闭上眼。母亲走时，喊的是阿梨的名字。母亲把最后的话，托付给了"阿梨"——可守在她身边的，是刘妈妈。刘妈妈听了那句话，没有告诉任何人，没有办母亲托付的事，转身，把母亲的信交给了继母。

"刘妈妈。"谢昭宁睁开眼，"我娘托付给你的那句话，你办了吗？"

刘妈妈伏在地上，没有答。

"你没办。"谢昭宁说，"你把我娘的话，烂在了肚子里。你把我娘的信，交给了继母。你看着我娘走，转头，给继母当了十年的狗。刘妈妈——我娘托付错了人。"

"大小姐……奴婢……"

"你今儿夜里，就待在这儿。"谢昭宁说，"影一，看着她。明儿一早，把她交给大理寺——祖母药渣里的朱砂，刘妈妈经手过。她跑不了。"

"大小姐饶命！"刘妈妈磕头，磕得砰砰响，"奴婢知道的都说了！大小姐饶命啊！"

"你还有一件事没说。"谢昭宁看着她，"继母屋里，除了这只匣子，还有别的东西。那只黑漆木匣，是母亲灵堂上丢的——可继母屋里，还有一只匣子，比这只大。那只匣子里，是什么？"

刘妈妈的身体，僵住了。

"说。"谢昭宁说，"说了，我给你留条命。"

"那只匣子里……"刘妈妈的声音，低下去，"是……是夫人的嫁妆账本。"

"嫁妆账本？"谢昭宁皱眉，"我娘的嫁妆账本，祖母交给我了，在我手里。继母屋里，怎么还有一本？"

"那本是……那本是做假的。"刘妈妈说，"继夫人把夫人的嫁妆账本，重新抄了一本。抄本上的数目，和真的不一样。继夫人说，夫人走的时候，嫁妆的数目对不上，抄一本假的，好跟族里交代。"

"继母抄假账，糊弄族里？"

"是。"刘妈妈说，"继夫人还说，真的那本，留着没用，让奴婢烧了。奴婢没烧——奴婢把真账本，藏在了乡下老家的灶台底下。"

"你藏了真账本？"谢昭宁问，"你藏它做什么？"

"奴婢……"刘妈妈的声音，更低了，"奴婢想着，万一哪天东窗事发，那本真账，是奴婢的保命符。大小姐，奴婢把账本的位置告诉您——您饶了奴婢这条命吧。"

"你说。"谢昭宁说，"账本在哪儿，我让人去取。取到了，你的命，我给你留着。"

刘妈妈说了个地址。影一记下，连夜派人去取。谢昭宁看着刘妈妈被押下去，在灯下坐了许久。

"影二。"她开口，"继母抄假账的事，祖母知道吗？"

"不知道。"影二说，"祖母的药都被人动了手脚，府里的事，祖母怕是也不清楚了。"

"那就不必让祖母知道了。"谢昭宁说，"祖母刚捡回一条命，这些糟心事，先瞒着。等继母的事办完了，再一并告诉祖母。"

"是。"影二应下，"大小姐，那阿梨那边……"

"阿梨继续留在我身边。"谢昭宁说，"她是我娘留给我的眼睛，她的用处，还没用完。继母不知道阿梨的身份，阿梨就能替我盯着继母。"

"那阿梨的安全……"

"影二，你分两个人，暗中护着阿梨。"谢昭宁说，"继母要是动了阿梨，说明她快撑不住了。她撑不住，就是我的机会。"

"是。"

夜色渐深。谢昭宁把母亲那几页信，一页一页叠好，收进枕下的暗格里。信纸泛黄，边角卷起，可她娘的字迹，一笔一画，都是她记了十年的模样。

"娘。"她合上暗格，"您查到的，孙女接着查。您没查完的，孙女替您查完。"

"不知道。"影二说，"祖母的药都被人动了手脚，府里的事，祖母怕是也不清楚了。"

"继母抄假账，是糊弄族里。"谢昭宁说，"可族里管的，是嫁妆的数目。继母抄假账，是为了把嫁妆的钱，挪到自己手里。她挪了十年的钱，都挪到哪儿去了？"

"查了。"影二说，"继母名下，有三十顷田，在永陵。还有一间铺子，在京城西市，叫'瑞和堂'，卖的是药材。"

"药材铺子。"谢昭宁目光一凝，"继母名下有药材铺子？"

"是。"影二说，"瑞和堂，继母是暗股。掌柜的姓周，是继母娘家的远亲。"

"瑞和堂。"谢昭宁重复这三个字，忽然想起什么，"瑞和堂的药材，进过侯府吗？"

"进过。"影二说，"府里的药材，大多从瑞和堂进。祖母的药，也是从瑞和堂抓的。"

"祖母的药渣里，有朱砂。"谢昭宁说，"朱砂，是瑞和堂的药材里掺的？"

"有可能。"影二说，"瑞和堂进府里的药材，都是周掌柜经手。周掌柜是继母的远亲——他往药材里掺朱砂，是替谁掺的，还用说吗？"

"好一个瑞和堂。"谢昭宁冷笑一声，"继母抄假账挪钱，开药材铺子。药材铺子往侯府送朱砂，毒祖母，毒我娘。这一套，继母经营了十年——她这是要把谢家，连锅端了。"

"大小姐，动瑞和堂吗？"

"动。"谢昭宁说，"不过不动明面上。明儿，我去瑞和堂买药——买一副治风寒的药，当着周掌柜的面，验药渣。药渣里验出朱砂，瑞和堂的招牌，就砸了。"

"那继母……"

"继母先不动。"谢昭宁说，"刘妈妈还没供出继母。等刘妈妈的供词到手，等瑞和堂的药渣验出来，两样凑齐，再动继母。她要是不认，就把刘妈妈、瑞和堂、假账本，三样东西，一起摆在她面前。"

夜已经深了。谢昭宁熄了灯，却没有睡。她坐在黑暗里，手里握着母亲那几页信，指尖冰凉。

"娘。"她低声说，"您让阿梨看着昭儿。阿梨在。您托付给刘妈妈的信，刘妈妈扣了十年，昭儿替您取回来了。您查到的蕊珠宫，昭儿记下了。您说的白家，昭儿替您守。"

窗外，月色清冷。谢昭宁把信收进怀里，贴着胸口，像是母亲的手，隔着十年，落在她心上。

"娘。"她说，"您放心。昭儿长大了。"

作者有话说

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第26章 夜审刘妈妈