太子的宴，设在东宫的听雪轩。

谢昭宁到的时候，听雪轩里已经坐了人。太子萧景珩坐在主位，穿着家常的玄色袍子，眉眼温润，见她进来，起身相迎："昭宁妹妹来了。快请坐。"

"殿下。"谢昭宁福了一礼，在客位坐下。

"听说昭宁妹妹这几日忙得很。"太子亲手给她斟了茶，"又是永陵，又是西河。孤还听说，妹妹查到了不少东西。"

"殿下消息灵通。"谢昭宁接过茶，没有喝，"臣女查的都是些家务事，不值一提。"

"家务事？"太子笑了一下，"白家的账，靖王府的锁，西河的洗衣婆——妹妹这些'家务事'，每一件，都够得上大理寺立案了。"

"殿下说笑了。"谢昭宁说，"臣女查的，是自家的事。"

"自家的事。"太子放下茶壶，看着她，"昭宁妹妹，孤今日请你来，是有件事，要跟妹妹商量。"

"殿下请说。"

"太后懿旨。"太子说，"太后说，谢家是功臣之家，孤也该有门当户对的太子妃了。太后让我，娶谢家的女儿。"

谢昭宁端着茶盏，没有动："太后想让殿下，娶谢家的哪个女儿？"

"谢家的嫡女。"太子说，"太后说，嫡女才配得上太子妃的位子。"

"殿下的意思是？"

"孤……"太子看着她，目光里有一丝说不清的东西，"孤想听听妹妹的意思。"

"殿下想听臣女的意思？"谢昭宁放下茶盏，"那臣女就说实话——谢家的女儿，不嫁东宫。"

听雪轩里，安静了一瞬。太子脸上的笑意，淡了几分："妹妹这是……看不上东宫？"

"不是看不上东宫。"谢昭宁说，"是谢家的女儿，不能做太子的棋子。殿下，太后让您娶谢家的嫡女，是为什么？是为了谢家的兵权。臣女要是嫁进东宫，谢家的兵权，就成了太后的刀。"

"妹妹这话，是说太后……"

"臣女没说太后。"谢昭宁说，"臣女只是说，谢家的女儿，不嫁东宫。殿下若是为着兵权来提这门亲，那臣女劝殿下，趁早熄了这个念头。"

太子看着她，沉默了很久。他忽然笑了，笑容里带着一点疲惫："昭宁妹妹，你还是这么直接。"

"臣女一向直接。"

"孤知道。"太子说，"孤今日请你来，也不是为了逼你嫁孤。孤是想告诉你一件事——太后让孤娶谢家的女儿，孤若不娶，太后就要给孤另选一个太子妃。那个人选，孤已经查到了。"

"谁？"

"楚王府的表小姐。"太子说，"太后说，若孤不肯娶谢家的女儿，就让孤娶楚王府的表小姐。楚王的表小姐嫁进东宫，楚王的人，就进了孤的院子。"

"太后这是……"

"太后是在逼孤。"太子说，"孤娶谢家的女儿，兵权就是太后的；孤娶楚王的表小姐，楚王就捏住了孤。太后两头下注，孤选哪一头，都是她的棋子。"

"殿下打算选哪一头？"

"孤哪一头都不选。"太子说，"孤选你。"

"殿下？"

"孤知道妹妹不会嫁孤。"太子说，"孤也不求妹妹嫁孤。孤只是要妹妹替孤做一件事——妹妹查白家的案子，查到了蕊珠宫。蕊珠宫的沈氏，是太后的人。妹妹查沈氏，就是查太后。"

"殿下想让臣女，继续查下去？"

"是。"太子说，"孤不能明着查太后，可妹妹能。妹妹查白家的案子，查得名正言顺——查到最后，查到的，就是太后。妹妹把太后查倒了，孤的太子位，才算坐稳了。"

"殿下。"谢昭宁看着他，"您这是把臣女，当刀使。"

"孤知道。"太子说，"孤就是把你当刀使。可孤也把身家性命，押在你身上了。妹妹，白家的账，孤给你了；兵符的事，孤告诉你了；如今联姻的事，孤也告诉你了。孤能给的，都给了。"

"殿下想要什么？"

"孤要一个真相。"太子说，"孤要查清母后的死。孤查了二十年，查不到——因为太后压着。妹妹能查。妹妹查清白家的事，就能查清母后的事。她们是同一件事。"

听雪轩里，安静了很久。谢昭宁看着太子，想起前世——前世，太子登基，她被困冷宫，满门抄斩。她死的时候，恨他入骨。可这一世，她看清楚了：太子也是棋子，太后才是执棋的人。太子想跳出棋盘，可她，也不想做棋子。

"殿下。"她开口，"臣女有一句话，想问殿下。"

"你说。"

"前世……"谢昭宁看着他的眼睛，"殿下欠谢家的，殿下打算怎么还？"

太子的脸色，变了一下："前世？"

"殿下听错了。"谢昭宁收回目光，"臣女是说——殿下欠谢家的，打算怎么还？"

"孤欠谢家的？"太子皱眉，"孤什么时候欠过谢家？"

"殿下没欠。"谢昭宁说，"臣女说错了。谢家不欠殿下的，殿下也不欠谢家的——臣女只是提醒殿下，谢家的女儿，不嫁东宫。这门亲事，臣女回绝了。殿下的好意，臣女心领了。"

太子看着她，目光复杂。他张了张嘴，想说什么，门外忽然传来一声通报："靖王世子到——"

贺砚之走进来。他穿着墨色的袍子，手里提着一坛酒，见了太子，拱手行礼："殿下设宴，怎么不请我？"

"砚之来了。"太子笑着招呼，"快坐。孤这宴，请的是昭宁妹妹，没想到惊动了你。"

"我听说殿下请了谢家的大小姐，就猜是联姻的事。"贺砚之在谢昭宁身边坐下，把酒坛放在桌上，"殿下，联姻是大事，怎么不问问靖王府的意思？"

"靖王府？"太子挑眉，"联姻是谢家和东宫的事，关靖王府什么事？"

"谢家的大小姐，跟靖王府的世子，有婚约在先。"贺砚之说，"殿下要娶谢家的女儿，得先问问靖王府同不同意。"

听雪轩里，安静了一瞬。太子看看贺砚之，又看看谢昭宁："你们……有婚约？"

"有。"贺砚之说，"靖王老王爷在世时，与镇北侯定过娃娃亲。殿下若不信，可以去查——靖王府的祠堂里，还供着当年定亲的信物。"

谢昭宁看了贺砚之一眼，没有拆穿。她知道这是假的——靖王府和谢家，从没定过娃娃亲。贺砚之是在替她挡这门亲事。

"砚之。"太子笑了，笑容里带着一丝玩味，"你为了替昭宁妹妹挡这门亲，连娃娃亲都编出来了？"

"殿下不信？"贺砚之说，"殿下可以去查。查到了，是谢家和靖王府的亲事；查不到，也是谢家和靖王府的事。殿下娶谢家的女儿，总得有个先来后到。"

太子看了他很久，忽然大笑起来："好！好一个先来后到！砚之，你为了昭宁妹妹，真是煞费苦心。"

"殿下说笑了。"贺砚之说，"我这是实话实说。"

"实话？"太子说，"那孤问你——你跟昭宁妹妹，什么时候定的亲？"

"十年前。"贺砚之说，"靖王老王爷过世前，托付给镇北侯的信里，提过这门亲事。殿下若不信，孤可以……"

"孤信。"太子打断他，"孤信。砚之，你既然说得出十年前，孤就信你。联姻的事，孤会回了太后——谢家的女儿，既然跟靖王府有婚约在先，孤也不好夺人所爱。"

"殿下明理。"贺砚之拱手。

"不过……"太子话锋一转，"砚之，你替昭宁妹妹挡了这门亲，你打算什么时候娶她？"

"等谢家的事办完。"贺砚之说，"等白家的案子查清，等侯府安稳了，我再上门提亲。"

"好。"太子说，"孤等着喝你的喜酒。"

宴席散场时，天色已经暗了。谢昭宁起身告辞，太子送到门口，忽然叫住她："昭宁妹妹。"

"殿下还有事？"

"孤还有一句话。"太子走近一步，压低声音，"妹妹查蕊珠宫，查到了沈氏。可妹妹知道吗——沈氏入宫前，在永陵县衙做书吏时，经手过一批文书。那批文书里，有一份，是白家送粮的清单。"

"白家送粮的清单？"

"是。"太子说，"那份清单，妹妹要是有兴趣，可以去找一个人——永陵县衙的旧主簿，姓孙，退休后，住在永陵县城南街。那份清单，他手里有抄本。"

"孙主簿？"

"妹妹去查，就知道了。"太子说，"孤言尽于此。"

他转身回了东宫。谢昭宁立在门口，看着他的背影，若有所思。

"砚之。"她回头，看着贺砚之，"太子今日，是真心想帮我，还是又在布局？"

"一半一半。"贺砚之说，"他想查母后的死，是真的；他想利用你查太后，也是真的。他把你当刀使，也把你当盟友——太子这个人，从来不把话说满。"

"我知道。"谢昭宁说，"可他说的孙主簿，倒是个线索。永陵县衙的旧主簿，手里有白家送粮清单的抄本——查到他，就能查清沈氏入宫前，到底经手了什么。"

"我陪你去。"

"不急。"谢昭宁说，"先回府。祖母的药，我得盯着。"

两人并肩走出东宫。夜色里，宫墙高耸，檐角的铜铃在风里响。贺砚之走在她身侧，忽然停了一步。

"昭宁。"他说，"方才在宴上，我说靖王府跟谢家定过娃娃亲——那是我编的。你没生我的气吧？"

"没生气。"谢昭宁说，"你替我挡了太子，我谢你还来不及。"

"那就好。"贺砚之说，"不过我说等谢家的事办完，再上门提亲——那不是编的。"

谢昭宁的脚步，顿了一下。她看了他一眼，没有接话，继续往前走。贺砚之跟上来，两人之间，隔着一臂的距离，谁也没再说话。

夜风拂过，吹起贺砚之的衣袖。谢昭宁的目光，无意间扫过他的左臂——衣袖被扯开一道口子，露出一段手臂。手臂上，有一道旧伤疤，从肘弯一直延伸到手腕，疤痕狰狞，颜色深暗。

谢昭宁的脚步，猛地停住了。

"砚之。"她的声音，有些发涩，"你左臂上的伤，是怎么来的？"

贺砚之低头，看了一眼那道伤疤，神色平常："老伤了。小时候练武，摔的。"

"摔的？"谢昭宁说，"摔跤，摔不出这种疤。这是刀伤——是被人砍的。"

贺砚之沉默了一下："是刀伤。十几年前的事了。"

"十几年前？"谢昭宁盯着那道伤疤，"十几年前，你多大？"

"七八岁。"

"七八岁，谁会砍一个七八岁的孩子？"谢昭宁说，"砚之，这伤，是替谁挡的？"

贺砚之看着她，没有立刻答。夜色里，他的目光很深，像是藏着很多话。过了很久，他才开口："替一个人挡的。那时候我还小，那个人也还小。有人要砍那个人，我挡了一下。"

"替谁挡的？"

"昭宁。"贺砚之看着她，"你记不记得，你小时候，有一次在永陵，差点被人掳走？"

谢昭宁怔住。永陵。她小时候，跟着母亲回过永陵。那一年，她六岁，在永陵的集市上，差点被人掳走——是一个少年救了她。那少年拉着她跑，跑进一条巷子，追兵赶上来，少年护着她，被砍了一刀。

"那个人，是你？"谢昭宁的声音，有些发颤，"救我的人，是你？"

"是我。"贺砚之说，"我那时候跟着我爹去永陵，路过集市，看见有人要掳你。我认出了你——谢家的大小姐，我爹常提起你。我拉了你一把，替你挡了一刀。"

"你替我挡了一刀。"谢昭宁说，"你替我挡了一刀，你从来没告诉过我？"

"告诉你做什么？"贺砚之说，"我救你，是我愿意。我说出来，就成了邀功。"

"可你……"谢昭宁的眼眶，有些发热，"你替我挡刀，你连我姓什么都不知道……"

"我知道。"贺砚之说，"你是谢家的大小姐，叫昭宁。我爹说，谢家的大小姐，将来是要嫁给靖王府的世子的——我那时候就想，我得护着她。"

"你爹说过这话？"

"我爹说过。"贺砚之说，"我爹说，白家跟靖王府有约定，谢家跟靖王府也有渊源。他说，我要是能娶到谢家的大小姐，是我这辈子的福气。我那时候不懂，现在我懂了。"

夜色里，两人立在宫墙下。谢昭宁看着贺砚之左臂上那道旧伤疤，心里又酸又热。六岁那年的永陵，她被人救下，却从没看清救命恩人的脸。她记了十几年，记着那个少年替她挡刀的背影——原来那个人，一直是贺砚之。

"砚之。"她开口，声音哑着，"那道伤，还疼吗？"

"不疼了。"贺砚之说，"早就不疼了。"

"骗人。"谢昭宁说，"刀伤，哪有那么容易不疼。"

"真的不疼了。"贺砚之看着她，"昭宁，我替你挡刀，我从来没后悔过。那一刀，换你平平安安长大，值。"

谢昭宁别过脸，眼眶发热。她没有说话，继续往前走。贺砚之跟上来，两人之间的那一臂距离，像是近了一些。

夜风拂过，檐角的铜铃响了一声。谢昭宁走了几步，忽然停住，没有回头："砚之。"

"嗯。"

"当年救我的人，是你。"她说，"我记了十几年，今天总算认出来了。"

"你认出来了就好。"贺砚之说，"我还怕你不记得了。"

"我记得。"谢昭宁说，"我记得有人替我挡了一刀，我记得他拉着我跑进巷子，我记得他护在我身前——我只是，一直没看清他的脸。"

"现在看清了？"

"看清了。"谢昭宁回头，看着他，"贺砚之，谢谢你。"

贺砚之看着她，忽然笑了。那笑容，在夜色里，很轻，又很暖："谢什么。我乐意。"

两人并肩走出宫门。夜色深浓，宫墙外的长街上，灯笼一盏一盏亮着。谢昭宁走了几步，低头看了一眼自己的手——手指冰凉，指尖还残留着方才的颤意。

"砚之。"她低声说，"明儿，去永陵。"

"查孙主簿？"

"查孙主簿。"谢昭宁说，"白家送粮的清单，沈氏经手过的文书，孙主簿手里的抄本——这三样东西凑齐，沈氏的底，就露出来了。"

"好。"贺砚之说，"明儿，我陪你。"

夜色里，两人的身影，在长街上拉出两道长长的影子。那道影子，在灯下交叠了一瞬，又分开，往两个方向去了。

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第28章 太子宴