退婚的消息一夜传遍京城。

隔日清晨，侯府门外聚了几拨人。卖菜的挑夫，赶车的车夫，巷口茶棚里闲坐的文人。人人都在议论同一件事——镇北侯府嫡女，当众拒了太子。

"侯府这是要翻天了。"

"太子殿下什么身份，岂容一个女子当众打脸。"

"听说那谢家小姐，早与靖王世子有首尾，这才拒的婚。"

茶棚里有个书生摇着折扇，慢条斯理接话："你们只知其一。我听说，太子昨夜在东宫摔了一整套汝窑茶具。那位谢小姐，怕是连太子殿下的脸面都敢踩。"

"踩了又怎样？"旁边一个货郎撇嘴，"太子再尊贵，也管不着人家姑娘嫁不嫁。"

"话不是这么说。"书生压低声音，"京城里有点门道的都看明白了——太子要的不是媳妇，是镇北侯手里那三万边军。谢家小姐这一拒，拒的是半个江山。"

流言像藤蔓，顺着墙根爬进侯府。

茶棚另一角，一个穿青布短打的汉子压低声音："你们可听说了？那女尸捞上来时，手里攥着半截衣带，是京城时兴的料子。"

"料子？哪家的？"书生摇扇。

"这谁敢说。"汉子摆手，"反正不是穷人穿得起的。"

两句闲话，让满棚的人都往一个方向想。

镇北侯的书房门关了一夜。

谢昭宁晨起去请安，走到书房门口，听见里头茶盏摔碎的声音。管家守在门外，看见她，张了张嘴，没出声。

门从里头拉开。镇北侯谢广陵站在门槛里，眼底血丝密布，嗓音发沉："你进来。"

谢昭宁进屋。书房地上还躺着碎瓷。谢广陵背对着她，望着墙上那幅舆图，半天没回头。

"父亲。"谢昭宁开口，"退婚的事，是我一人主张。"

"一人主张？"谢广陵转过身，"你知不知道，昨夜太子府来人传话，说你此举是侯府授意，是要跟东宫划清界限。你知不知道，今日早朝，兵部的人已经在问，镇北侯府是不是投了靖王。"

谢昭宁垂眸："父亲信么？"

谢广陵一噎。

"太子要的不是我。"谢昭宁声音平，每个字落得稳，"他要的是侯府的兵权。这门亲事，是拿我当绳子，把父亲拴在东宫的战车上。父亲若真应了，往后侯府每一步，都由不得自己做主。"

谢广陵盯着她看了许久。烛火映着他的脸，昨夜的怒火烧了大半，剩下的是说不清的复杂。他想起三年前，她母亲临终时攥着他的手，说了半句话——"妾身不怕侯府败，只怕……"那半句话没说完，人就去了。

"你娘的嫁妆账本，祖母今早遣人取走了。"谢广陵开口，语气缓下来，"你若心里有数，就去做。但有一条——别把自己折进去。"

谢昭宁鼻子一酸。她忍住，屈膝行了个礼，退出去。

走到院门，管家急步赶来，面色发白："大小姐！出事了！西河……西河捞上来一具女尸！"

谢昭宁脚步一顿。

西河。前世西河浮尸案，发生在三个月后。死者是京城秦家庶女，秦氏一门因此案翻出旧事，牵出二十年前永陵旧案的第一条线。

可现在是腊月初五。这案子，不该此时发生。

"何时捞的？"

"一个时辰前。河工清淤时捞起来的。大理寺已经派人去了。"

谢昭宁垂眸。指尖掐入掌心。

蝴蝶效应。她改命了，谢云萝的毒羹没喝成，退婚提前了。西河案也跟着提前了。

"备车。去西河。"谢昭宁开口。

青禾一楞："大小姐，那是凶案现场，您去做什么？"

"看尸体。"

马车驶过街市。谢昭宁掀帘一角，市井议论随风灌进来，句句不离浮尸与侯府。她放下帘子，指节抵住膝头。

前世她在这座城里活了十七年，从不知道河水下埋着那么多见不得光的东西。重生归来，第一件要做的，是把自己从死局里挣出来；第二件，就是把这摊浑水，一瓢一瓢搅明白。

西河岸。风裹着水腥气。

大理寺的差役拉起绳索，围住河滩。一具女尸覆着白布，停放在临时搭的棚子里。周围看热闹的百姓挤了里三层外三层。

谢昭宁下车。人群让开一条路。

几个差役想拦。棚子里走出一个青袍官员，大理寺推官赵秉文。他扫一眼谢昭宁，眉头拧起。

"谢大小姐。此地是凶案现场，女子不宜靠近。"

"我不靠近，只看。"谢昭宁越过他，走向白布。

赵秉文脸色一沉，伸手要拦。

"谢小姐！"

一只手横过来，拦住赵秉文。

贺砚之。他不知何时到了，一袭玄衣，立在棚前。目光平淡，声音稳：

"赵推官。本世子准她看。"

赵秉文一噎。靖王世子掌刑狱，品级压他一头。他缩回手，脸色难看。

谢昭宁掀开白布。

死者是个年轻女子，十四五岁。面容浮肿，唇色青紫，发髻散乱。衣料是细绸，看得出出身不低。

谢昭宁蹲下身。目光落死者衣袖。

袖口内侧，一道抓痕，从腕部斜向上，指印清晰。指甲断在布料纤维里。

她掀了掀死者衣领。锁骨处一道旧疤，是烫伤留下的，结痂已淡。左手腕内侧系着一条红绳，绳上拴一枚小小平安符，符纸边缘发毛，看得出贴身戴了多年。

"她不是贪玩落水的姑娘。"谢昭宁开口，"一个贴身戴平安符、夜里赶着去城西送绣样的闺阁女儿，会失足跌进腊月的西河？"

"失足落水？"谢昭宁抬眼，看向赵秉文，"赵推官定的？"

"案情已明。秦家庶女，昨夜独自出门，失足坠河。"赵秉文语气笃定，"死者落水挣扎，抓到自己衣袖，再正常不过。"

"正常？"谢昭宁指那抓痕，"落水之人，手会向上抓，抓痕在手腕内侧，向上。这道抓痕，是斜的，向下的，指印压在布料纤维里，是被人抓住手腕拖拽留下的。"

赵秉文脸色一变。

棚外百姓嗡地炸开。有人踮脚往前挤，被差役按住。一个挎着药箱的老者挤到棚边，是常年替仵作写验单的老郎中，他眯着眼看那抓痕，点了点头："谢小姐说得有理。老汉验过三十年尸，落水者抓痕向腕内，斜着向下的，头一回见。"

"你看她指甲。"谢昭宁托起死者手，"指甲缝里，有泥，也有织物纤维。她落水前，抓过什么东西——不是自己的袖子。是她扯住了什么人的衣角。那个人用力挣脱，扯断她的指甲，又把她按进水里。"

棚外人群一静。

"死后抛尸。"谢昭宁起身，声音不高，压过河风，"她是被人掐住脖颈按进水里溺死，再抛入西河的。"

赵秉文张了张嘴。他想反驳，可那句"女子不宜靠近"还堵在喉咙里，眼下这女子连死因都剖给他看了。他咽了口唾沫："谢大小姐……此言可有凭证？"

"尸证在此。"谢昭宁指那抓痕与断甲，"赵推官若不信，可唤仵作复验。失足之人，指甲里不会嵌着别人的衣料。"

赵秉文还要争辩，河堤下传来一阵哭喊。一个披麻的妇人被差役拦着，嘶声哭道："我女儿是被人害死的！昨儿出门时还好好的，说去城西送绣样，谁想就……"

秦家人来了。

赵秉文脸色几变，攥着腰间的令牌，忽然沉声道："谢大小姐，你今日句句指认他杀，可有人证？可有大理寺立案文书？一介侯府女眷，越过衙门插手命案，若传出去，御史台一封折子，参的就是镇北侯府教女无方。"

谢昭宁抬眼看他，目光不避："赵推官。御史台参人，要的是证据。我今日说的话，哪一句没有尸证支撑？反倒赵推官，尸证在前仍定意外，是怕翻案牵连什么人？"

赵秉文被她这句话噎住，喉结滚了滚，到底没接上。

贺砚之走过来，蹲下，翻看死者腰封。从腰封夹层里抽出一枚玉佩。玉质通透，纹样缠枝。他指尖摩挲纹路，目光微凝。

"这纹样……"贺砚之抬眼看向谢昭宁。

谢昭宁接过玉佩。纹路入眼。她呼吸一滞。

缠枝莲纹。底纹有一道极细的卷草线。这个纹样，她见过。前世，母亲旧物里有一枚同款玉佩，是母亲生前贴身之物。母亲死后，那枚玉佩随嫁妆封存，再未现世。

"秦家庶女，身上怎么会有谢家的玉佩？"谢昭宁低声。

赵秉文皱眉："谢大小姐，你什么意思？死者是秦家人，她身上有玉佩，自然是秦家的。"

"缠枝莲卷草纹。"谢昭宁指给他看，"这个纹样，二十年前只流行于永陵一带。秦家祖籍青州，与永陵八竿子打不着。这枚玉佩，不该出现在秦家庶女身上。"

披麻妇人哭到一半，听见这话，抬头看那玉佩，眼神一空："这……这不是我家的东西。我女儿出门时，戴的是她爹给的一支银簪。"

人群又静了一瞬。

人群外围，一个灰衣男子转身离去，脚步急促。

贺砚之的暗卫影一悄无声息跟了上去。

谢昭宁没有察觉。她盯着玉佩，脑内前世记忆翻涌。

前世西河案，死者身上没有这枚玉佩。前世是三个月后，秦家庶女落水，大理寺判意外。她死前，案子也没人翻出来。

但今生，死者换了时间，多了一枚玉佩。

蝴蝶效应，已经开始。

"这案不能按意外结。"谢昭宁转向贺砚之，"我要查。"

"我陪你。"贺砚之开口，没有犹豫。

回府路上，影一翻墙而入，落在马车后。贺砚之掀帘，影一低声道："灰衣人进了城西一间当铺，待了盏茶工夫，从后门出来，往楚王府方向去了。"

"当铺叫什么。"

"恒昌号，掌柜姓金，是楚王府外管事金贵的三弟。"影一答，"灰衣人在铺里待了盏茶工夫，出来时怀里多了一只布包。"

楚王府三个字落进车厢。谢昭宁指尖一紧。

"玉佩的事，怕是比你想的还要深。"贺砚之放下帘子。

回府。谢昭宁绕过正厅，想回院子理一理头绪，却在垂花门撞见谢云萝。

谢云萝立在那里，手里捏着帕子，见她回来，笑盈盈迎上来："姐姐回来了。外头都在传姐姐当众驳了太子，妹妹听着，替姐姐捏了一把汗。"

"捏汗做什么。"谢昭宁不看她，"妹妹若是真关心，不如说说，昨夜后厨那碗甜羹的药渣，是谁收走的。"

谢云萝脸色一僵，帕子绞紧，很快又松开："姐姐说笑了。药渣不是姐姐自己让锁进妆奁的么？"

"是么。"谢昭宁抬脚上台阶，"那妹妹记着，那包药渣我留着有用。别替姐姐收。"

谢云萝立在原地，笑容褪得干净，指甲掐进帕子。

入夜。贺砚之的车驾停在侯府后巷。

谢昭宁上车，车厢里只有一盏豆灯。贺砚之坐在对面，膝上摊着一卷旧档。

"玉佩的纹样，我连夜查了。"贺砚之开口，"缠枝莲卷草纹，永陵匠人独门。二十年前，只进过三处地方——先帝寝宫，太后旧居，还有……你外祖白家。"

"永陵的匠人，如今还剩几个？"谢昭宁问。

"能刻这种纹样的，当年一共七人。"贺砚之翻着旧档，"二十年前永陵大火，烧死三个。此后十年，又病死一个，失踪两个。如今活着的，只剩一个姓顾的老匠人，眼睛瞎了，住在城东。"

"瞎了？"

"瞎了，手还认得纹样。"贺砚之合上档卷，"我明日带你去见他。"

白家。谢昭宁心头一跳。她母亲姓白。母亲陪嫁里的那枚同款玉佩，她小时候见过，后来随嫁妆封存，再没露过面。

"秦家庶女身上，有白家的玉佩。"贺砚之看着她，"这枚玉佩，是被人塞进去的。有人想让这案子，牵到你母亲身上。"

车厢里静下来。豆灯的光一晃，把两人影子投在车壁上。

"谁干的。"谢昭宁开口。

"还没查完。"贺砚之收起旧档，"但有一条线已经断了——灰衣人从当铺出来，是往楚王府去的。"

楚王。又是楚王。

马车在侯府门口停下。谢昭宁下车。贺砚之跟下来。暮色四合，街角灯笼次第亮起。

"玉佩的事，我让暗卫继续查。"贺砚之开口，"秦家、永陵、白家，明晚都会有消息。"

"多谢。"

贺砚之转身要走。走出两步，又停下。他回身，从袖中取出一物，递到谢昭宁面前。

半枚铜钱。铜色暗沉，边缘磨损。断口参差。

"这是？"

"令堂当年，托我办过一件事。"贺砚之开口，"她说，若有一日侯府有难，让我把此物交给你。若你有难，凭此物，可寻我靖王府相助。"

谢昭宁接过铜钱。铜面冰凉，贴着掌心。

"我娘……她什么时候给你的？"

"十一年前。你三岁，你母亲病重。"贺砚之看着她，"她说，侯府的水太深，她怕自己撑不到女儿长大。"

夜色里，谢昭宁攥紧那半枚铜钱，指尖发白。

"另一半呢？"她问。

"令堂没说。"贺砚之垂眸，"只说，另一半在你手里。"

谢昭宁一怔。低头，看向掌心。

那半枚铜钱断口处，隐约刻着一个极浅的字痕。她翻转铜钱，对光细看——

是半个"白"字。

谢昭宁回到院子，把铜钱贴身收好，熄了灯。窗外的更鼓敲过三响，她听见墙头极轻的一声响动，像夜鸟掠过。她闭着眼，数到十，才睁开。

月光透过窗纸，照见院墙上一道影子，一闪，没了。

夜风灌进窗缝。青禾添了炭火，低声问："大小姐，明儿还去西河么？"

"去。"谢昭宁说，"把影一叫来，我有话问他。"

青禾应声退下。谢昭宁望着窗纸上的月光，指腹摩挲着贴身收好的铜钱。窗外更鼓又敲过一响，她听见极轻的脚步声从院墙方向过去，不是巡夜的下人。

周嬷嬷的屋子，后窗亮了一下。

谢昭宁在黑暗中睁着眼。前世，她到死都不知道这位伺候祖母二十年的老嬷嬷，把侯府的消息一船一船送进楚王府。今生，她记住了。

她翻了个身，枕下压着那半枚铜钱，硌着掌心，像母亲隔着十一年递来的一只手。

"娘。"她对着黑暗低低开口，"你留下的东西，女儿一件一件，都会找回来。"

作者有话说

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第3章 旧案初啼