班夏向内望了一眼倒在脚踏上方白瓷盘里的蜡烛，轻描淡写解释：“公主有所不知，这是咱们的一点小巧思。用针线缠住银珠悬挂到蜡烛上，等蜡烛燃烧至珠子处，银珠便会落下敲响瓷盘以惊醒熟睡的人。”
“那日医官嘱咐属下，沈大人他们须得用完膳一盏茶的时间过后才能服药，可沈大人两人皆挨不住困意便要睡下，属下怕他们睡过去了才想了这个方法。”
梨珂趴到窗上，费劲地探进去半个身子，恨不能钻进去一探究竟：“我怎么瞧着银珠根本没落，还挂在蜡烛上呢。”
班夏诧异地看着梨珂，惊叹道：“姑娘好眼力。”
说起来他亦觉得有些费解：“那日不知为何沈大人他们并未服药。”
荣怀姝悄无声息地攥了一下梨珂垂在身侧的手，梨珂随即搭话：“难道是蜡烛被风吹灭了以至于沈大人睡过了？”
“不可能。”班夏一口否决，“邢大人畏寒，一到冬日便将厢房门窗紧闭，蜡烛不会是被风吹灭的。”
梨珂百思不得其解：“那就奇了，那蜡烛的长度看上去像是刚点着就灭了。”
荣怀姝故意试探班夏：“或许沈大人后来并未歇下，所以自己吹灭了蜡烛也尚未可知。”
班夏拧眉回想：“不会，梨蕊姑娘过来时，沈大人他们确实是被叫醒的。”
屋檐下廊外的风有些冷，荣怀姝拉紧披风，认真询问：“你确定在沈大人歇息的这段时间里，兵马司的人从未踏足此地吗？”
班夏正要回答，只听见靴声橐橐，横插进来一个声音打断了二人之间的谈话。
“难得公主殿下贵步临贱地，不知殿下有何贵干？”
梨珂的眼神飞快地往荣怀姝处一递，满眼都是佩服。
公主果真料事如神。
领头那位穿庭而来、衣袍偏飞的赫然是桑允恒，身后跟着左都御史何书隐和大理寺卿孙锦书。
三人整整齐齐向荣怀姝行礼问安。
荣怀姝没搭理他，转脸同梨珂浅浅笑道：“你整日间担心梨蕊的案子没有进展，本宫都说了只要本宫出面，桑大人必会给本宫一个面子。你瞧，桑大人这不是来了。”
梨珂配合地屈身行礼：“公主神机妙算，奴婢自愧不如。”
主仆俩一唱一和，让桑允恒老脸一紫，当时钳口结舌，说不出话来。
荣怀姝不愿善罢甘休：“桑大人，本宫前些日子同你说，如需帮助，尽管向本宫开口这一句话，可不是客气。如今本宫的人你带走有五六日了，却迟迟不肯着手调查，难不成桑大人真遇到难题了？”
她又顺便牵丝扳藤，把置身事外的何书隐和孙锦书也一个不落地说了一通：“还是说其实有问题的是都察院和大理寺的两位大人？有问题就解决嘛，放在一旁明日复明日是能生出金子来吗？”
一旁的班夏眼观鼻，鼻观心，只当没听见。
挨骂的三人心知肚明荣怀姝在借题发挥，宣泄她的不满，于是面面相觑都没敢吱声。
最后还是桑允恒硬着头皮开口：“公主恕罪，实在是刑部这几日忙得不可开交，臣分身乏术，才致使案件的审理延误几日。”
一向自恃公正不阿、怼天怼地的桑允恒这次居然如此轻易便低头认错，荣怀姝几乎要对他刮目相看。
“既然诸位大人皆在此，不如现在就开始查案吧。”荣怀姝冷言冷语，不予他们分说的机会，“班夏，去吩咐人准备茶水送到正堂，天冷办案辛苦，不要怠慢了几位大人。另有，去把令史叫来。”
桑允恒前进一步拦住班夏的去路，冲荣怀姝抱拳稽首：“查案乃臣等分内事，怎敢劳动公主大驾。”
荣怀姝的目光滑落到躬身的桑允恒身上，了然于胸：“桑大人不必担心，本宫旁听而已，不会插手你们办案的。”
“难道说你们几个男人还怕本宫不成？”
桑允恒：“臣等并无此意。”
“无此意便好。”荣怀姝旋即转身，抬手将窗支得更高：“几位大人来得正是时候，本宫方才发现了疑点，还请桑大人解释一二。”
“公主……”桑允恒又要拦。
荣怀姝直接将他的话堵死：“桑大人，本宫还没问，你何必着急作答。”
“公主，请听臣一言。”何书隐扭头看了一眼吃瘪的桑允恒，出言道，“公主有心行方便臣等自然感激不尽。可若此事传出去，会有人说公主插手三司查案更有甚者揣测公主意欲越俎代庖，恐怕会累及公主清誉，还请公主三思。”
荣怀姝猛然转身，裙摆大动带起一股寒风，方才同他们说话的温和脸色荡然无存：“放肆！”
何书隐大惊失色，三人直挺挺跪下齐声请罪：“公主息怒。”
刺骨的寒冷由膝盖处传来，好比细细密密的针同时扎到膝盖上一般，三位大人一声不吭，紧闭双唇锁住正在打架的牙齿。
“若非尔等无能，本宫又何须操心至此？”荣怀姝的面色冷若冰霜，“还是说并非尔等无能，是故意拖着本宫的人想给本宫下马威？”
即便真的是，他们此刻也不能如实说出。
“臣惶恐。”
“惶恐？早在带走本宫身边人的那天起你们就该惶恐了。”荣怀姝冷笑，老虎不发威真当她是病猫，“别人尚且不论，桑大人，你所作所为皆是为谁，你以为本宫不清楚吗？”
桑允恒的头重重磕在冰冷的地砖上，一口咬定：“臣绝无此意。”
荣怀姝的话如同这雪地冰天，冷到人心里：“有没有的桑大人心中有数。大人情深义重，本宫甚是佩服。只是一句，桑大人千万莫学那跳井的秀才，才真真是落人话柄。”
寿昌长公主和桑允恒的事朝中诸人皆有耳闻，荣怀姝今日虽不明说，但在场的人都知道指的是谁。
原本还打算替桑允恒说话的孙锦书噤若寒蝉，默默垂头。
桑允恒被人揭了老底，心里不痛快，却不敢同她呛声，乖乖道：“谨遵公主教诲。”
荣怀姝的眼神锐利如刀，仿佛刀刀割在桑允恒身上：“都起来吧，别冻出个好歹。”
她指着桑允恒发号施令：“你去把封条拆下来，同本宫进去。”
料她当着众人的面不会轻举妄动，刚吃过亏的桑允恒喏喏应承，前去拆封条。身后的两位大人十分有眼力劲，皆拥了上去。
这一下子三个人一齐拆两张封条，荣怀姝和梨珂从身后看来有些说不出的滑稽。
桑允恒毕恭毕敬地打开门：“公主，请。”
五人才进去，班夏领着令史也到了，身后还跟着一个仵作。
荣怀姝将方才的发现大略同三位大人和仵作说了一下，令史便在一旁摊开册子记录。
一群人皆围在脚踏前，荣怀姝盯着白瓷盘中已然发黑的银珠，问仵作：“为何这珠子是黑的？”
其余几人凑得更近些，班夏看了半晌：“想是蜡烛熏黑的吧。”
“不可能。”说话的是孙锦书，“蜡烛并未烧到此处，怎么会是蜡烛熏黑的。”
荣怀姝让出一个位置给仵作，示意他上前查看。
仵作刚用铜镊夹起银珠，铜镊顷刻间变成黑色。周遭围观的人倒吸一口冷气，唯有仵作波澜不惊，手都不见抖，稳稳当当地将银珠放在叠了几层的棉布中。
为确保结果准确无误，仵作再用银针一试。
“这毒同沈大人他们的伤口上的是一样的吗？”
荣怀姝这一问切中要害。
仵作点头：“确是一样的，皆是鹤顶红。”
“桑大人贴封条那日不是进过厢房吗，难道就没发现这些东西？”
冷不丁一句话，又将矛头指向桑允恒。
桑允恒一阵头疼，只得伏低做小：“公主心细如发，臣自愧弗如。”
荣怀姝撇过脸去，无视他的恭维。
“班夏，沈大人他们当日是何时歇息的？梨蕊又是何时到的兵马司？来问话的时候有没有衙役陪从？”
“你今日当着诸位大人的面一一回禀清楚，免得有人质疑本宫串供。”
班夏瞟了一眼桑允恒，实话实说：“属下当日为两位大人点完蜡烛出门，正好是午正。两位大人需在午正一刻服药，按理说蜡烛上的银珠应当是那时落下。梨蕊姑娘是在午正三刻到的衙署，当日问话时是姓徐的吏目作陪。”
何书隐疑惑：“班大人怎么将梨蕊姑娘来的时间记得如此清楚？”
班夏腼腆一笑：“不怕冒犯各位大人，在我们兵马司的人眼里，每个人都是潜在的嫌犯。所以但凡是出现在我们面前的人，在什么时辰做了什么事，我们都记得清清楚楚。”
何书隐做了个佩服的手势。
梨珂趁着空当问班夏：“当日既有吏目陪同，梨蕊怎么会有机会下药？”
班夏从容说来：“是有吏目陪同不假，后来衙内有事又把他叫走了，梨蕊姑娘后来是自己在厢房外的。”
“在厢房外？”荣怀姝抓住他话中的重点，“梨蕊并未进去过厢房？”
班夏惊讶于她的反应之大：“梨蕊姑娘当时说男女授受不亲，加之沈大人他们伤的又是那羞于见人之处，因此是站在厢房门外问的。至于后来有没有进去，我们不得而知。”
荣怀姝道：“早朝回话时，你为何不将此事禀明？”
班夏一时不知所措，忙辩解：“属下以为大人们都知晓男女大防，谁知竟闹了个大乌龙。”
荣怀姝不与他计较：“梨蕊可曾与两位大人发生争执？”
班夏道：“属下并未听到有争执声。”
得到答案的荣怀姝心里忽然轻松不少，她对着桑允恒缓缓开口：“如此，梨蕊既无作案时间又无作案动机，她可算是洗清嫌疑了？”
孙锦书不这么认为：“可沈大人他们若是在梨蕊姑娘到之前就遭人暗害，怎么还会有命同梨蕊姑娘说话呢？”
众人皆是满心疑惑。
桑允恒神色黯然，向荣怀姝躬身道：“臣这就回刑部传吏目问话，必定将事情查个水落石出，还梨蕊姑娘一个清白。”
一行人重又将撕下的封条贴上，转身正要离去，衙署的吏目慌里慌张地闯进来禀报：“公主殿下、桑大人，不好了，刑部大牢出事了。”
