伶舟洬刚抬起的手腕一顿。茶盏间蒸腾向上的袅袅白气，似乎也随着陆庭松那句直指核心的问话而凝滞。
他原本直视着陆庭松的双眼，两人在摇曳的烛火下无声对峙。终究是伶舟洬先移开了目光。
"相礼，不是你想的那样。"他彻底失了品茶的兴致，将茶盏轻轻搁回紫檀木案，发出一声清脆的磕碰。
他语气依旧维持着惯常的平和，甚至带着过度操劳后的沙哑，但字句间却透着一股不容置喙的沉凝，"陛下心绪郁结，龙体欠安，朝政等不起这些。"
他的声音低了下去，仿佛自语，又像是在说服自己："我只是……做了当下必须要有人来做的事。"
陆庭松仍是静静看着他，目光里没有掺杂任何冗余的情绪，却在伶舟洬看来，好似静水有下暗流涌动，随时会没过他此刻杂乱的脉搏。
良久，他都不曾说话。伶舟洬也不再与他对视，反而下意识地回头，望向案几上那堆积如山的奏疏。
他的目光一一扫过，最终落在那几本已然批红、墨迹尤新的奏章上时，像是被那抹朱色烫到一般，猛地转回头来。握着茶盏的那只手，食指几不可察地蜷缩了一下。
那朱砂的色泽，在昏黄的烛火下，却显得红得刺眼。
在一片令人窒息的沉默中，陆庭松终于开了口，他的语气依然有些紧绷，声音低沉而缓慢："无论如何，却行，你这是越权。"
伶舟洬倏然抬眼看向他。就在两人视线即将再次碰撞的瞬间，陆庭松却率先移开了目光，垂下了眼睫，声音压得更低，带着一种难以言喻的沉重："你我身为人臣。那些……终究不是我们该碰的东西。"
"御笔朱批，形似而已，为的不过是政令畅通，不至人心惶惶。" 伶舟洬几乎是立刻接口，语速快而平稳，仿佛这番话早已在心中演练过无数次，"一切决断，皆循旧例，或询赵师，不敢有丝毫僭越。"
他这回目光坦荡，甚至带着一丝被误解的愠怒，却也因此显得更加深邃难测，"相礼，你我相识于微时，辅佐陛下至今，当知我所求绝非权位。"
伶舟洬不再看陆庭松渐渐拧紧的眉头，侧过身子，望向窗外被夜风撕扯的梧桐残叶，语气里是近乎刻意的平静与坦然：
"陛下心结难解，总需有人来承担这些。非常之时，行非常之法，待陛下龙体康健，心绪平复，一切自当回归正轨。"
他说完这番话，值房内再次陷入死寂，唯有烛火噼啪作响。陆庭松这次始终一言不发。这是伶舟洬第一次觉得，与他共处一室，竟有些难熬。
良久，他的余光瞥见对面的人缓缓起身。伶舟洬转过脸，正对上陆庭松复杂的目光。
烛火被不知从何而来的风缠得忽明忽暗，伶舟洬看不清那人眸底深处最终是什么情绪。只听见他说过一句"公务繁忙"后，脚步微顿，又轻声道了句"告辞"，那尾音消散在秋霜寒气里，带着欲言又止的双唇微动之中。
夜至三更。窗外梧桐叶上，似乎要落下一场秋雨。
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天顾十年，初春。一场倒春寒过后，宫墙角的积雪渐渐消融，露出底下湿泞的泥土和点点挣扎而出的新绿。
或许是被这微弱却执着的生机触动，或许是时间这剂慢药终于起了刮骨疗毒之效，又或许是伶舟洬与赵如皎等人不间断的恳切陈词撬动了心防，顾来歌终于从那个自我封闭的阴影中，一步步艰难地走了出来。
沉寂许久的嘉政殿重启宫门。当顾来歌的身影出现在久违的朝会上时，丹墀下的百官皆是一惊，随即纷纷垂首，掩饰着各自复杂的神色。
——那个曾经风华正茂的年轻帝王，如今不过而立之年，眼角却已刻上细纹，两鬓更是过早地染上了微霜。不过好在那脊梁依旧挺得笔直如松，不曾弯下半分。
他瘦得惊人，原本合体的龙袍此刻空荡荡地挂在身上，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒。但当他看见蹒跚学步的皇长子伸出胖乎乎的小手，含糊不清地唤着"父王"时，那双曾经死寂如古井的眼眸里，终究是重新亮起了一丝属于人间的、微弱却真实的光。
"朕让你们等了很久。"他抚摸着御案上堆积如山的奏章，指尖缓缓掠过那些已然干涸、却依旧刺目的朱批，语气平静得令人心惊。
“陛下圣体安康，实乃大戠之幸。”伶舟洬当即出列，恭敬地奉还那方"天顾之宝"小玺，并跪地清晰陈述这些时日的重要决策，条分缕析，巨细无遗。
赵如皎亦多次在御前谈及伶舟洬此间的克己奉公，宵衣旰食。顾来歌静静听着，不时追问几个关键细节，目光深邃，看不出喜怒。最后，他亲手扶起伶舟洬，指尖冰凉。
"朕躬安。"他转向赵如皎，声音因久未如此正式言语而显得格外沙哑，却带着久违的、不容置疑的威仪，"这些时日，辛苦老师，也辛苦诸位爱卿了。"
伶舟洬反手握住顾来歌明显消瘦的手腕，借力起身。
他站稳后也不曾松手，指尖仍抵在他腕间，直视顾来歌的双眼，一字一句，说得极为恳切：“此乃臣分内之事。陛下能重振朝纲，实乃江山社稷之幸，万民之福。”
顾来歌与他对视之间，眼底翻涌过一些伶舟洬读不懂的复杂情绪。只是他还来不及深究，便见顾来歌已然收敛了所有外露的情绪，只微微点了点头，不再多言。
重掌权柄的过程并非一帆风顺。顾来歌需要时间，去重新熟悉这数月来堆积如山的政务脉络，更需要小心翼翼地，重新确立自己身为人君的绝对权威。
他很快发现，这次伶舟洬辅佐明显不同于往日，许多重要的决策在开始施行之时，效率极高，甚至远超他从前在位之时。但许多至关重要的决断过程，却早已在无形中绕过了他。
那些关乎钱粮调配、官员升黜、乃至边关守备的诸多事务，伶舟洬留下的印记无处不在。当顾来歌不可避免地看到那些刻意模仿自己笔迹、却终究在起承转合间透出不同气韵的朱批时，总会下意识地微微蹙眉。
少年人心高气傲，敢随手将一颗真心生生剜去，就敢再连同流出的烫血一并赠予眼前人。
但少年人又何等无知，眼前路尚不能看得太清，当然也不知道，承诺这种东西，往往潜伏在不知前路何处的年岁深处，等待着在某个始料未及的时刻，反噬其身。
顾来歌重新把握朝政这些时日，第一桩棘手的难题，在五月悄然而至，后记载于亳平志半苏卷事纪：
仲夏朔十有一日，亳平郡内半苏之地，有周、郎两姓大族因田垄界址之讼，积怨骤发。是日聚众持械相攻，血沃阡陌，伤毙者计三十有七，白幡蔽野，乡邑震动。
事闻天听，朝议纷纷。户部尚书伶舟洬力主强硬弹压，举荐兵部校尉孔仲聂前往镇抚。然孔生性刚愎，措置失宜，一味以武力威慑，反激其变，致使械斗愈炽，民怨沸腾。
消息传回，帝顾来歌闻奏，色未尝改，惟敛袖轻叹：“耕者争寸土而弃千粟，愚矣。”遂敕天策将军陆庭松持节赴之。
陆将军至，未以大军压境，反先令随行军士结营于五十里外，自己则单骑入两姓宗祠。他焚香告祖，剖陈利害，更以官仓余田补其不足，示以公道。又明察暗访，终擒获暗中煽风点火、意图趁乱牟利之凶徒三人，立斩于市，以正刑典。其余参与械斗者，则视情节轻重，或训诫，或薄惩，恩威并施。
两姓民众见其处事公允，手段果决，皆感其诚，遂解甲伏罪。旬日之间，犁重归垄，炊烟再起，半苏之地复归安宁。
帝闻捷报，于朝会之上，朱批曰：“能止戈于樽俎，胜破敌于疆场。陆卿深知民情，洞悉时务，朕心甚慰。”当即擢升陆庭松为镇国大将军，秩正二品，赐麟纹金甲，领京畿十二卫兵马，荣宠极盛。
而伶舟洬则自请罚俸半岁，以承担举荐不当之责。出乎众人意料，帝竟温言慰留，称“智者千虑，必有一失”，未加深究，朝野由此愈服圣君之量。
陆庭松不过二十七岁，便已官至二品，掌京畿重兵，这是莫大的荣宠。退朝之时，恭贺之声不绝于耳。
下朝后，伶舟洬穿过人群，走到陆庭松面前，脸上是无可挑剔的温和笑容，拱手道："恭喜相礼，晋位镇国，实至名归。"
陆庭松看着他的笑容，心中却无多少喜悦，反而像是压了一块巨石。他沉默一瞬，才低声道："却行，你……"
"经此一事，可见陛下已然圣心独断，洞察秋毫。"伶舟洬不着痕迹地打断了他，笑容依旧，声音平和，仿佛只是随口感慨，"你我身为人臣，能做的，便是恪尽职守，尽心辅佐。望将军日后，能善用此权，不负圣恩，亦不负……你我年少之志。"
伶舟洬此番话语得体周全，明明是挑不出半分错处，甚至带着与从前如出一辙的恳切与真挚。
但落入陆庭松耳中，却分明听见被他刻意咬重了的“身为人臣”四个字，还有那平和语气下，一丝难以言喻的紧绷。
陆庭松从前爱说些逗弄人的话，却似乎是从去年深秋起，就变得少了许多。明明此时圣眷正浓，却也没能抵消他眉间不知何时染上的那几分凝重。
他最终只是点了点头，将所有翻涌的情绪压下，沉声应道："自然。谨记尚书大人之言。"
这是他第一次没有喊“却行”二字。
“尚书大人”这个称呼分明带着刻意将人推远的疏离，但伶舟洬却毫无所察一般，只是微微一笑，也不再多言，转身融入散去的人群中。
伶舟洬独自一人走在宫道上。今日阳光很好，照在朱墙金瓦上，折出一道有些刺目的光。
在回廊尽头第一个转角，他脚步微顿，忽然瞥见东侧外，多了一棵不知何时栽种的海棠，此刻正大张旗鼓探过宫墙，好似胭脂泼过，烧尽一片暮色。
算算日子，恰好正是海棠该如火如荼的季节。他不禁一怔，微微眯起双眼，看晴光透过海棠枝叶的罅隙，忽然想起很多年前，也是这样的阳光落在灼灼海棠枝上，曾有三个少年，立誓要永不相负。
忽然一阵长风掠过，伶舟洬也在这时猛然醒过神来，眼前的海棠树却随他恢复清明时，逐渐消失不见。再定眼望去时，那里立着的，竟是一棵枯枝败叶的梧桐。
如今时节，分明该是窃荫常昼，昏蝉不知寒。为何会有孑然独守的将死梧桐呢？
他微不可察的皱了皱眉，转身欲走。有枯叶打着旋落在他衣摆旁，却被他一脚踩碎，没有片刻停留。
