第二十五章躲

苏芷出了门，沈寒山独自窝在主屋也无甚意思，他亦如影随形跟上了人。

两人大驾光临，狭窄的厨房此时显得更小了。

正揉面的叶主簿吃了一惊，忙哆哆嗦嗦整理好手上面疙瘩，同沈寒山行拜仪：“沈提刑怎么不在屋里坐着吃茶？”

说完这句，他又诚惶诚恐地问：“可是茶不好吃？或是下官做饭手脚太慢了，饿着两位了？”

他这话说出来，恨不得塞回肚子里去。他这样说，不就是在埋怨两位上峰催促他做饭吗？没见过他这样不会说话的！

就连叶主簿的妻子王氏也被吓得松开了烧火钳，咣当一声脆响，惊回了诸君的魂。

苏芷弯腰，作势捡起她手上的灶膛器具，道：“我同沈提刑都是寒门出身，烧火蒸饭也做得来，就由我俩帮忙操持吧。”

王氏急得团团转：“这怎么能够？！孩子他爹，我、我……”

王氏不是什么大家贵女的出身，小时候是被母亲拿一袋米卖给叶家做童养媳的，自小只知道女红炊饭，大字都不识得几个。也是叶主簿同她感情深，即便当上了官也没忘发妻相伴多年的恩情，同她还是蜜里调油。

叶主簿见王氏慌张，心里也是忧愁得不行。

他一面想哄爱妻，一面又怕开罪高官，只得小声道了句：“鹭娘莫怕，苏司使和沈提刑不是恶人。”

叶主簿也拿捏不准苏芷的心思了，他只能顺着她的意，把灶台让给了苏芷。

岂料，苏芷说要帮忙做事，并不是玩笑之言。只见她手法利落地挖烧火风眼、添柴、扫灰，灶膛似战场，不过一个眨眼间，便清清爽爽，柴火的焰苗亦旺盛。

由此可见，苏芷确实是懂烧火看灶的，并不是对农活一窍不通的富家子弟。

也就是这时，叶小娘子捧着一个装果脯果饵的银扣莲花瓣形朱漆木胎攒盒，鬼鬼祟祟钻入厨房。

她凑到苏芷面前，献宝似的打开攒盒，从中摸出一片崖蜜腌制的风干猪肉，递给她：“统共就那么几片，阿娘藏着给我年节时吃的。我特地分你一口，姐姐尝尝。”

叶小娘子娇憨可爱，还没有苏芷是高官的印象，她只知道，姐姐英姿飒爽，甚想亲近。

苏芷心间一暖，接过叶小娘子递来的蜜肉干，小咬一口：“确实好吃。”

叶小娘子的吃食被人肯定了，笑得见眉不见眼：“好吃吧？我专程留给姐姐的。”

苏芷眸间微动，她从怀中拿出一枚刻有“皇城司”的小金令，递到叶小娘子手里：“你送我礼，我也还你一礼。这个好生收着，若有人欺你，只管拿出来给人掌掌眼。见令如见我，谁还敢不开眼碰你，我定会卸下他手脚。”

在大人耳朵里胆战心惊的一句话，在叶小娘子的心里，倒如同正气凛然的侠士一般，让她心生向往。

一大一小两个姑娘相谈甚欢，叶主簿悬而未决的心总算踏实了一些。

沈寒山朝他笑笑，上前来帮着剁馅儿包荠菜馄饨。有了苏芷这一出，叶主簿已经顾不上什么合不合规矩了。私宅里头，大官们都不管旧时规矩，他还安分守拙个什么劲儿？总是怎样舒坦怎样来。

几人从最起初的谨小慎微，到后来的其乐融融，大家一块儿拾掇出一桌子的菜，有冬笋煨鸭、山蕨鱼丝羹、黄金鸡，各色馄饨汤，还有窖藏乌饭树叶浸稻米所蒸熟的青精饭。

对于小官小吏，顿顿吃肉是很奢侈的。

叶主簿这一桌，明显是把年节囤的鸡鸭肉全拿出来招待贵客，半点私货都没剩下了。

他慷慨设宴，苏芷也卖他面子。

这一晚，算是苏芷吃得格外饱的一顿，宾主尽欢。

叶主簿也渐渐回过味来，这两位京中来的大官，不是难伺候，而是机敏得紧。

他们知晓吴通判那一餐饕餮盛宴是有代价的，而他摆的家宴，不含有任何私心，反倒误打误撞，讨了上峰的欢心。

也算是叶主簿时值中年遇贵人的气运所在了。

酒足饭饱后，叶主簿猜到沈寒山与苏芷有话要说。他嘱咐老妻抱小娘子入睡，再给母亲奉上安神茶后，回到主屋里密谈。

隆冬天的夜本就难熬，躲被褥垛子里早早睡去才是，不好再喝苦涩提神的新茶，煎这漫漫长夜。故此，叶主簿捧来一竹篓新摘的蜜橘，又取茶碾子碾碎干橘皮，混合羊奶与蜂蜜，沏果茶给两位喝。

一顿饭后，叶主簿与他们相熟不少，至少讲话不会再抖若筛糠。

叶主簿憨实地笑：“这是家内想出的奶茶饮子，带点胡人风味，若喝不惯甜口，还可把蜂蜜改为椒盐，亦有盐茶芳香。”

苏芷对待外人，还是一贯惜字如金的口吻：“有劳。”

沈寒山笑眯眯地道：“多谢叶主簿了。”

叶主簿放下建盏，道：“下官与两位上峰也算稍加相熟，咱们明人不说暗话……沈提刑和苏司使来桔花县，是否有要案需查探？实不相瞒，下官事职桔花县主簿已有二十多载，桔花县的大小案件，下官均搭过手。若有下官能帮忙之处，两位上峰尽可差遣。”

这话一出，饶是苏芷也一惊。

这位叶主簿……不像是个逆来顺受的蠢人啊。

倒像是大智若愚，因心性淡泊名利，故而宠辱无惊。

苏芷惊讶，沈寒山却了然于心。

桔花县县令恃强凌弱，在他手下还能过活，怎可能是弱小之辈，不过凭叶主簿的心性，倒也未必不能升迁为京官。

他是有意留在桔花县的。

沈寒山浅笑一声，问：“叶主簿任官二十多载，按资历，有改官回京的机会……”

叶主簿不蠢，明白了沈寒山言下之意，同他道：“京中规矩太多，妻女不擅交际，怕是会被拘着。”

原是为王氏和叶小娘子考虑，王氏农户出身，不懂京中官夫人交际规矩，闹笑话便罢了，若是一个行差踏错，怕是招来祸端。倒不如在边陲小县居住，叶主簿虽在官场受上峰排挤，好歹妻女借他的虎皮度日，还是受百姓爱重，日子也过得逍遥自在。

原是一腔慈父宠妻的心意，倒显得苏芷格局小了。

沈寒山笑道：“不过，出了今日一桩事，难保叶主簿往后仕途动荡。毕竟你与我等交好这几日尚且平安，待我与苏司使二人回京城，你便是众矢之的。任上被同僚争锋相对也就罢了，如今还碍吴通判的眼，只怕是祸及家宅……”

沈寒山说得太过，惊得叶主簿满身冷汗。

他天不怕地不怕，唯独老母亲以及妻女是其软肋与牵挂。

叶主簿挣扎许久，终是朝沈寒山弯身一拜：“还望沈提刑为下官解围。”

沈寒山起身搀他：“嗳，别忙。咱们先谈一桩旧案，再同你细细说道本官要查的旁事。”

“是。”叶主簿下定了决心，他咬牙，“下官愿唯沈提刑马首是瞻，只求沈提刑助力，护叶家老小平安。”

“自然。”沈寒山轻啜一口茶，“既入了本官门下，怎会不费心保你。往后说话莫要见外，你我也算是一条船上的人了。”

不过寥寥几句，沈寒山便收揽了叶主簿。

这一番促膝谈心，听得苏芷云里雾里。他们来桔花县不是专程查布老虎虐童案的吗？怎么沈寒山还说起了旁的案子？还有什么是她不知道的？

不管了，左右他没避开她擅自行动，总有机会刺探消息的。

须臾，沈寒山单手撑头，对苏芷喃喃：“芷芷可想知道我口中所说的旁事？”

苏芷冷淡：“不想。”

“为何？”

“若我说想，你必然要我求你。”

“啧。芷芷大了，不好骗了。”

说得好似他精心教养过苏芷一场，脸皮比城门都厚。

“本司使从未好骗过！”苏芷，怒。

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