苏芷自认同沈寒山没那样深的交情，他不至于冒着妄议天子的罪，提点她到这个份上。

然而沈寒山说的利害关系，确是货真价实。

苏芷手间生热汗，滑腻一片，连筷子都握不稳。

还没等苏芷想回什么话，沈寒山已然轻笑一声，断了这一场肃穆交谈。

他转而问苏芷：“我记得黥卒都要往脸上或是臂上刺字，以证身份与番号，为何你身上却没有一点墨迹雕青？”

沈寒山说这话时，眼眸清亮，他难得喝酒，许是吃醉了，眼角微微潮红。

他其实生得俊美无俦，一双凤眼勾人，如今染上一星樱桃红晕，似山林妖魅，更显阴柔妩媚。

苏芷受其父武臣影响，平日里最嫌没有男子风骨气概的文人，可今时今日，她竟遭了沈寒山蛊惑，目光流连至他细微挪动的喉结上，动弹不得。

皇城司的将领与军士独得官家优待，可以在“髀间雕青”，即为大腿刺青，如此这般，便可着常服当差，也算是给了个体面。

苏芷仍记得她是小娘子身份，初次上承天门事职，是柳押班替她雕青。

屋里烧着地炉，柳押班还给她拿了一壶梅花酒壮胆暖身。

她帮苏芷褪下袴裙，手执刺具，同苏芷道：“你想好了吗？真要雕青吗？小娘子不比郎君，身上多了雕青纹样，不是‘英武’象征，而是讨人嫌了。往后嫁了人，夫家也会嫌。”

苏芷哂笑：“多谢柳押班提点，可惜卑职一根筋，还是要入皇城司。若是婚嫁不畅，往后也不必再嫁人了。”

她决心步父亲老路，为天子肝脑涂地。

这样一来，她仿佛同苏父的志向一致，就能离苏父更近一步了。

苏芷没和任何人说，即便她不记得父亲模样，她也很想念父亲。

而这一点，同苏父素未谋面的沈寒山，永远不会懂的。

他只是一个外人，不配同她交心家事。

苏芷默不作声，她总不能说，她的番号在腿间吧？

苏芷也没大胆到在沈寒山面前宽衣解带。

可是，沈寒山不懂这点。

他是真醉了，缠人得紧，一昧追问：“难不成你没有吗？”

“怎么可能没有？那可是欺君之罪。”

“既如此，为何不让沈某瞧一瞧？难道这也是皇城司的机密么？你同我的秘密……可太多了。”

“沈寒山，你醉了。”

“唔。”他不答话，只注视苏芷，幽深如春潭的黑眸一瞬不瞬。

苏芷说不好，是沈寒山不知这一实情，还是故意拿话调戏她？

他谦谦君子，浸渍腌臜官场多年，竟也学坏了吗？

好在，沈寒山的烦人仅在那一刻钟。

很快，他就昏睡过去，没有逼迫苏芷道出真相。

沈寒山自己吃多了酒，苏母非要怪她存心劝酒，嘴上数落：“沈家郎君多好的人，你成日里欺负他做什么？！”

苏芷没说——娘是识人不清，你闺女差点被他拿孟浪话戏弄了。

谁都不信沈寒山是个小人。

苏芷懒得争辩。

还好沈府奴仆及时提灯寻来，这才将沈寒山顺利搀回屋里休憩，也堵住了苏母喋喋不休的训斥。

苏芷忙到半宿，总算在一更天的时候躺到榻上。

她沐浴更衣，看着腿上的那一道雕青，心里五味杂陈。

柳押班问她后悔吗？选了这样一条荆棘途。幸而苏芷，从未后悔过。

翌日一大早，苏府来了一位不速之客。

婢子心急如火敢来苏芷屋里通禀：“小娘子，你快出来，府上来客了！是大殿下。”

苏芷一听，忙出面相迎。

苏芷习惯在人前做男装打扮，柔顺的长发用玉簪束成小冠，身穿云纹青竹直裰，外披一件鹤氅。她畏寒，这是轻便又保暖的打扮。

苏芷哪里敢让顶头上司多等，待她来到待客厅堂时，大皇子陈风才刚刚托住沏了沸茶汤的建盏。

大庆国姓是“陈”，而大皇子的名字温雅好听。他人如其名，样貌亦是俊逸清朗。

陈风很欣赏苏芷这个聪明能干的下属，欲将其栽培为自个儿心腹。

他起身，客套搀起行礼的苏芷，道：“今儿本是休沐日，我却扰你清梦，实在不该。”

陈风很擅御下，举手投足间尽显亲和温良。他是君王的嫡长子，自小得官家偏爱，故而官家登基后，特赐华拱殿供大郎君起居入住，自此在人前，陈风也属“一殿之主”了。

苏芷恭敬地答：“大殿下言重了，想必是出了什么要紧事，您才会专程寻到卑职府上？”

“不错。”陈风颔首，“过两月是上元节，官家欲设国宴，普天同庆。奈何昨夜刘副指挥来报，说是坊间传出‘赤鱬作祟’一事，闹得人心惶惶。我唯恐兹事体大，波及国宴举办，特来知会你一声。望你能即刻寻出流言源头，平定民心。”

大庆建国才十多年，局势刚稳。官家登基后，为获民心，年年置办佳节国宴，实行仁政，还设立了皇城司为天子近臣。

他们这些察子，看似护卫民生，实则是皇帝眼线，专程伺察民事，安定人心，佐治都城，亦防止“逆反妖书妖言”流传天下，构陷新君，诽谤皇权。

至少君民需和睦，国宴其乐融融，方能体现新国之昌盛。

故而“妖鬼出没”一事，可大可小，祸国乱世才出妖魔，而官家英明神武，大庆绝不可能出邪祟。

苏芷是官家以及储君手上最利的刃，无需陈风点拨，也知该怎么办差事。

她作揖领命：“是，定不负大殿下与官家厚望。”

陈风满意地笑，吩咐完差事，却没即刻离开苏府，反倒是气定神闲，又品茗起一盏茶来。

苏芷不蠢，深谙官场之道，她也没催，只静坐下首，等陈风再说后话。

陈风击掌，底下随架而来的内侍小厮便从廊庑底下鱼贯而入，将几箱制冬衣的上等皮草掮入竹骨照壁屏风内，遮掩了大半。从那毛尖出锋的程度便可瞧出，俱是上品。

苏芷自然知道无功不受禄的道理，她要是当好了差事，得陈风封赏，那理所应当，事情还没办，上峰的赏赐便撂下了，无疑是斩断了她的退路。

苏芷重重皱起眉头，正要推诿：“无功不受禄，大殿下这礼……”

陈风知她误会了，忙道：“不必烦忧，不过是见你这几月一直操办要事，没用过授衣假。今年隆冬严寒，唯恐你受冻，特地替你劳心了一回。只是些库房陈货，你留着吧。不早了，我还需回宫中见父君，先行一步。”

“大殿下慢走。”苏芷还是相送了一段路，待她回府上，仔细翻检这些昂贵兽皮后才觉察出哪处不对——她记得这一条毛色光润的银狐皮，是皇帝在秋狩时特地赏赐给大殿下的，明明属眼下最时兴的货色，怎可能是压仓陈货呢？

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作者有话说

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第4章 第四章