燕绥被送去北辽当质子时，不过十岁出头的年纪，陪他去的还有好几个小厮、侍卫，只是，在他们到的第一天，就死了一半。

北辽慕强，所以对卑躬屈膝的人和国家都不屑一顾、愈加欺凌。

燕绥便是来自羸弱国家的小孩儿。

北方的风裹挟着细碎的雪粒，刮在脸上如同刀割。燕绥一行被四五名北辽士兵押着，踉跄地走在通往北辽皇宫的石板路上。他的双手被粗糙的麻绳捆缚，细嫩的手腕已被磨出了血痕。

“走快点，大庆的小羊崽！”身后的武士用生硬的汉语呵斥着，猛地推了他一把。

燕绥一个趔趄重重倒在覆满冰雪的石板上。他咬住下唇，没让眼泪流出来。母亲说过，不能让人看到脆弱，越是如此，对方越想欺负你。他挣扎着站起来，继续向前走。

皇宫大殿的石柱上雕刻着狰狞的狼头，殿内燃烧的火盆将整个空间映照得如同炼狱。两侧站满了辽国的文武百官，他们穿着皮毛制成的官服，目光如刀般刺向这个来自南方的孩子。

“跪下！”士兵一脚踢在燕绥腿弯处，他身形晃动，却没倒下。身后的士兵见状又踢了他一脚，又一脚，再一脚，燕绥紧攥着双手，让自己不倒下去。

一个武将看不下去，走过来，扯开武士，一脚踹下，燕绥的膝盖磕在冰凉的地上。

燕绥抬起头，高台上的金椅上坐着一个和他差不多大的孩子，他身边坐着一个男人，应该就是北辽的摄政王耶律邛。他约莫四十岁年纪，面容威严，头戴金丝编织的冠冕，身披黑亮的狐裘，正居高临下蔑着他。

“这就是庆国送来的质子？”耶律邛的声音冷得像冰。

燕绥就这么看着他，与耶律邛对视，少时的燕绥，没什么城府，恨意全写在脸上。

“小小年纪，倒是生得一副好皮囊。”耶律邛的眼睛像鹰隼般锐利，仿佛能看透人心。

他冷笑一声，“可惜，从今日起，你不再是庆国尊贵的皇子，而是我大辽的奴隶！”

殿内爆发出一阵哄笑。燕绥感到一阵眩晕，耳边嗡嗡作响，不知是进入北辽后被押送驱使的缘故，还是因为这份屈辱，可他不是皇子，只不过是被晋王刚认下的义子，代他的儿子前来送死。

先皇只有一个儿子，便是当今官家，北辽的质子，只能从唯一的王爷晋王的儿子里出，他可怎么肯愿意。上位者施舍个荣誉或空头承诺就能让很多人为他去死。

燕绥希望母亲离开燕府，平安喜乐生活。

“牵羊礼准备！”耶律邛一声令下，几名侍卫立刻上前，粗暴地剥去了燕绥和随从身上的衣服，连中衣都不剩。

北方的寒气瞬间侵入骨髓，燕绥控制不住地颤抖起来。

一名侍卫拿来一张刚剥下的羊皮，还带着血腥气，强行披在燕绥肩上。另一人用粗糙的麻绳套住他的脖子，绳子的另一端握在刚才将他踹倒的将军手中。

“从今往后，你就是我大辽的一只羊。”

耶律邛勾勾手，将军扯动绳子朝他走去，燕绥却没往前迈步。

“怎么？不服气？”耶律邛眯起眼睛，“来人，让他学学怎么当一只听话的羊！”

一名魁梧的侍卫走上前，扬起手中的皮鞭。第一鞭抽在燕绥裸露在外的大腿上，皮肤瞬间划开一道口子，皮肤上火辣辣地疼，他闷哼一声，身体向前扑倒。

“叫啊！像羊一样叫！”牵绳的将军厉声道。

燕绥趴在地上，手指抠进石板的缝隙。第二鞭、第三鞭接连落下，他浑身已经渗出血痕。殿内的辽国官员们哄笑着，有人甚至开始下注赌这个庆国皇子能撑多久不哭喊。

“叫！”牵绳的将军见燕绥一直咬牙不吭声，抢过鞭子，狠狠地抽打燕绥，很多地方的皮肉外翻，已经能看到白骨森森。

跟他来的小厮离着他最近，扑在他身上，可惜他脖子上也有绳子，脖子被勒得生疼，硬生生拽了回去，被一刀刺入后心，没有发出任何声响就倒在了血泊中。

“好了。”耶律邛在这时示意他们停下，“让他爬过来。本王要让他和庆国知道，本王要你叫，你就得叫；要你跪，你就得跪，让你爬，你就得爬。”

脖子上的绳索再次扯动，粗鲁地在拖拽一只死物。不过，燕绥没有任由那人这样拖拽，咬紧牙关，一步一步爬过冰冷的青石板，羊皮的血黏在他的伤口处，腥臭难闻。

终于爬到耶律邛的王座前，燕绥浑身已被冷汗浸透，按照牵羊礼的规矩，他需要跪伏在地，亲吻摄政王的靴尖。

“怎么，庆国送来的小羊崽不会行礼？"耶律邛站起身，缓缓蹲下，他腰间佩刀随着动作轻轻晃动，刀柄上镶嵌的明珠刺眼。

如果用这把刀刺入耶律邛的脖颈，是不是一切就结束了！

燕绥下颌被用力捏着，整个面容以奇怪地姿势用力扬起，他听见自己的心跳如擂鼓。

耶律邛想要开口说什么，电光火石间，燕绥已猛地抬头，他腰间额佩刀如寒光一闪，直刺耶律邛咽喉！

“我杀了你。”燕绥的怒吼响彻宫殿，皇座上那个小皇帝已经被吓瘫在那。

刀尖精准刺入耶律邛颈部，来之前，燕绥曾到宫里伴读，当时官家还是太子，他就那么倔强地认为燕绥是替他送死，除了礼仪和经使，官家还请来各式各样的人教他拳脚、毒药，为了让他保命。

刀尖距离耶律邛的咽喉只有一寸时，燕绥的手腕被铁钳般的手掌牢牢扣住。

“好快的动作。”耶律邛的声音里竟带着几分轻笑。他左手扼住燕绥手腕，右手已按在刀柄上，眉梢那道伤疤因兴奋而微微发红。

燕绥瞳孔骤缩，猛地扭转手腕，短刀朝着耶律邛颈侧划去。一道寒光闪过，他只觉得右颈微痛，短刀已划破他的皮肤，鲜血滴落，在青石板上洇开一片暗红。

大殿上一片死寂，随即爆发出侍卫们拔剑的金属铮鸣，

“都退下。”耶律邛抹下鲜血，制止了侍卫。

燕绥仰面被耶律邛提着，眼中的凌厉晕开，变成饶有兴致的轻笑，短刀已经被缴械下来，刀尖挑起燕绥下巴，“知道刺杀本王是什么下场吗？”

“国破家亡？诛灭九族？”燕绥冷笑，“我的九族等你去屠。”

耶律邛眼中闪过一丝异色，他忽然收回短刀，对侍卫下令，“带他去我府里。”

“摄政王！”那个牵绳的将军，用着最粗犷的嗓音道，“此等逆贼应当立即处决以儆效尤！”

“本王自有打算。”耶律邛用绢帕擦拭刀上血迹，“庆国皇子做牵羊礼的领羊人不够稀奇，做本王玩物才有趣。"

燕绥被粗鲁地带走，按在凉水里刷干净身上的血水和污渍，被扔在了耶律邛卧室的床上。

有人端着药进屋，他战战兢兢，“阿尔泰，我为您上药。”

“你叫我什么？”燕绥声音已经嘶哑。

“阿尔泰，摄政王让我们这么叫的。”那人比他这个质子还小心翼翼。

许久之后，燕绥才知道阿尔泰是羊，质子可不就是待宰的羔羊。

燕绥自己拿起药，“我自己擦。”

那人显然没想到燕绥没有寻死，而是这样顺从地自己擦药，他张了张嘴，没有说出什么，燕绥掀起眼皮，

“你是不是觉得我应该死，而不是这么安静地抹药？”

“没有没有。”那个少年连忙摆手，“我只是听说，听说你刚才在大殿刺杀摄政王？”

“是。”燕绥应的淡淡的，背后的伤他碰不着，那个少年帮他擦，燕绥这次没再拒绝。

“你是摄政王的奴隶？”燕绥问。

少年手一抖，“我和你一样，也是被送来的质子，只是，我已经没有家了。”

燕绥搜索了一下这个信息，又问，“你是西刖国的？”

“是。”少年回答，眼神也黯淡了下来。

西刖国被北辽灭国了。

“你叫什么名字？”燕绥问，也许在这个异国他乡，燕绥找到了同命相连之人。

“我的名字已经不重要了。”他摇头道。

燕绥拍拍他的肩膀，“以前的名字就把它留在以前吧，我相信从今天开始，会是新的一天。”

少年不知道眼前这个人哪里来的自信，他可能不知道自己接下来面对的会是什么！

燕绥的嗓音却异常坚定，“今天是初一，那你就叫初一吧，相信我，咱们会离开这里。”

给燕绥的所有衣物都没有系带，是防他自尽吗？！

可燕绥根本不会自尽，因为他要回庆国，母亲还在等他。

暮色四合时，燕绥被带到摄政王书房，这是一座独立的阁楼，四周松柏环绕，远比皇宫其他建筑简朴。推开雕花木门的瞬间，墨香与松烟气息扑面而来，令他恍惚想起庆国的御书院。

“过来研墨。”耶律邛头也不抬地说，他换了身靛青便服，正在批阅奏章，案头堆着半人高的文书，烛火将他的侧脸镀上一层金边。

燕绥从门口一步步往里走，指甲深深掐入掌心，一步之遥的笔架上，各式毛笔旁就悬着那把几个时辰前划伤他脖颈的佩刀。

“或者，你更喜欢去驯服狼或者住在狼圈里。”耶律邛终于抬眼，目光如刀，

"本王给你两个选择：做过来研磨，做玩物，或者，做畜生！"

燕绥缓步走到砚台前，动作因肩伤而略显迟缓，他注水入砚，执墨块的手却稳如磐石。三圈轻，十圈重，这是庆国皇室独有的研墨手法，墨汁浓淡相宜，光泽如漆。

耶律邛挑眉：“看来庆国真的送来了一个皇子，文墨功夫不错。"

听到这话，燕绥手上一颤，一滴墨溅在宣纸上，那是份边境军报，墨渍正盖在“攻陷城池”四字上。

“故意的？”耶律邛突然抓住他手腕。

“手生罢了。”燕绥直视对方眼睛。

如此近的距离，他能看清耶律邛眼角的细纹和瞳孔中跳动的烛火，这个屠戮庆国无数城池的男人身上非预想中的血腥气，而是淡淡的清香。

也是之后初一告知他的，那是润滑的药香。

耶律邛松开手，竟拿起那纸军报继续批阅，任由墨渍污染文字，“从今日起，你负责整理这些奏章。”

燕绥心头一震。这些军报中不知有多少与庆国摩擦的情报，耶律邛竟让他经手？是试探还是陷阱？

“怎么，不敢？”耶律邛蘸了蘸他刚研好的墨，“放心，真正的密报不会让你看见。这些不过是各地请安折子。”

第一夜在沉默中过去。燕绥分类文书时暗中记下几个关键地名——潞州、云岭、白河，这些曾是庆国要塞。拂晓时分，耶律邛终于搁笔，忽然问道：“知道本王为何留你一命吗？”

燕绥将一册文书放回架子上：“为了折辱庆国。”

“错。”耶律邛站起身，高大的身影笼罩着燕绥，“因为满朝文武，甚至那个小皇帝都没你这个胆量。本王留你性命，甚至可以教你习武……”

耶律邛一步步靠近他，呼吸拂过燕绥耳际。

翌日，燕绥穿着素白长袍立于摄政王之侧，满朝哗然。粗犷的将军当场进谏：“摄政王！让庆国质子接近御座，实乃养虎为患！”

耶律邛把玩着玉佩停下，牵过燕绥的手，“是嘛！可本王为什么觉得他是小绵羊，就算递给他刀子，他能杀得了我吗？”

燕绥闻言向前半步，在众目睽睽之下为耶律邛整理衣领，手指若有似无地擦过对方喉结，“是的，主人说什么就是什么！”

这个逾矩的称呼让大殿一片死寂。耶律邛眯起眼睛，突然抓住燕绥的手腕按在自己颈侧：“这里，你上次没刺准。这次又碰疼了，让本王怎么惩罚你！”

燕绥感受着掌心下的脉搏，轻声道：“现在不是时候。”

朝臣们倒吸冷气的声音中，耶律邛竟放声大笑。

退朝后，他将燕绥拽进偏殿，一把按在墙上，手里赫然出现一条马鞭：“黏人的小羊崽？本王喜欢！”

燕绥单手推开他的胸脯，似笑非笑，“摄政王难道不怕我这个小羊崽在狼群里待久了，生出狼性。”

“狼王本王都宰杀得了，你这个小狼崽子，能逃得出本王的手掌心嘛！”

……

初一替燕绥擦药，他背后纵横交错着深深浅浅的鞭痕，旧伤又添新伤，摄政王折磨人的方式远不止于此。

“皇子，您不必这样为我扛下来，我，我都已经习惯了。”

燕绥肩颈抽动一下，他咬着牙关，“就算我找不痛快吧。你放心，我肯定能带你逃出去。”

初一闻言眼睫垂下，紧紧攥住药瓶，“你为什么要选择我？”

“也许是因为你我同命相连。”燕绥声音很低，“但如果你背叛我，我随时会杀了你。”

——

北辽的晨风格外凛冽，刮在脸上如同细小的刀片。燕绥赤着上身，手中长剑在熹微晨光中划出一道银亮的弧线。

剑锋破空之声尖锐如哨，燕绥旋身跃起，足尖在木桩上轻轻一点，整个人如离弦之箭般向前突刺，身若惊鸿，剑似流星，汗水顺着他精瘦的背部肌肉滑下，在寒冷的空气中蒸腾起淡淡白雾。

"好剑法。"

一个清冷的女声突然从校场边缘传来。燕绥剑势一顿，看见晨雾中站着个高挑女子，身着北辽贵族猎装，腰间悬着一柄弧度优美的弯刀。

燕绥知道此人身份不俗，却没停剑的意思，阳光穿透雾气照在她脸上，勾勒出锐利的轮廓。

耶雅尼今日来找摄政王，没想到遇上这样一个人，整个人如一把出鞘的剑，让她移不开眼。鹿皮靴踩在积雪上发出轻微的咯吱声，耶雅尼拔刀出鞘的动作快得几乎看不清，华丽的佩刀在空中划出一道银蓝弧光，直取燕绥咽喉。燕绥侧身避过，剑锋贴着刀背滑下，溅起一串火星。

第一招试探过后，耶雅尼眼中闪过讶异，随即攻势更疾。她的刀法如北辽荒原上的暴风雪，大开大阖，每一击都带着劈山断岳的气势。燕绥则如南燕雨燕，身形灵巧腾挪，剑走偏锋，专攻她招式转换间的细微破绽。

"叮"的一声，刀剑相击。两人错身而过的瞬间，耶雅尼突然变招，刀柄重重击向燕绥后心。燕绥仿佛背后长眼，矮身避过的同时，剑锋上挑，抵在她的喉间，燕绥背上被划开道血口子。

"你真敢杀了我？你知道我是谁吗？"耶雅尼气息虽然微乱，眼风依然冷傲，她迎着剑尖往前走了一步。

燕绥手很稳，剑锋没偏半寸，“长公主可以试试。”

“放肆！”闻讯赶来的，是三皇子耶那汗，“你一个庆国的撮子，摄政王的玩物，敢以下犯上。”

说罢，他扬起手里的马鞭。

耶雅尼扬刀挡下马鞭，“我们只是切磋，这与你又有什么关系！”

耶那汗倾慕长公主耶雅尼，但在耶雅尼看来，他是癞蛤蟆想吃天鹅肉。

耶雅尼退后两步，收刀入鞘，转身走向校场边缘，突然转过身，将药瓶抛给燕绥，“北辽皇室的药，比摄政王府里的药管用。”

她看到了燕绥身上纵横交错的鞭伤，摄政王是个变态，他可不会单纯地收集俊男，甚至会在身体上、心灵上折磨他们。

“明日卯时，我来看你练剑。”

药膏带着体温，但更烫的是耶雅尼突然回眸的目光，她的眼睛不是纯黑，而是带着北辽贵族特有的浅褐色，像秋日里的琥珀。

望着耶雅尼远去的背影，燕绥握紧了药瓶，作为质子，与北辽长公主接触太过危险。

但也有可能是另一个机会。

燕绥扔剑换刀，他刀法凌厉，刀刀致命，刀锋所指，正是南方——故国的方向。

——

“摄政王的头颅是我给他的，就是让燕绥可以堂堂正正回来。”在陶夭夭面前，耶雅尼表现出的是极强的优越感。

陶夭夭眼眸中摇曳着宫灯，眼底却是一片漫不经心的寒意，“长公主只是为了告诉我这些？”

“指挥使定然也付出了长公主看得上的筹码吧。”陶夭夭嘴角始终噙着淡淡的笑，“长公主不妨更坦荡一点，今日来庆国，又是和我朝指挥使等价交换的吧！”

“你好像并不惊讶？”耶雅尼神色微愣，忽然觉得眼前这个人并不简单。

陶夭夭福身，“长公主如果没有其他事，我先告退了。”

耶雅尼看着陶夭夭渐渐远去的身影，冷厉孤傲的目光越老越锋利。

陶夭夭往前走不远，那些八卦的人逛了一圈正好回来，陶夭夭不想和她们碰到，左拐绕了远路。

再拐过下一个宫殿的拐角，一个浑厚的嗓音厉声喝道，“跪下。”

几乎是同一时间，陶夭夭缩回头，后背贴上宫殿墙体，静默站在原地，呼吸慢慢凝滞。

那个人对面，燕绥径直跪下。

晋王仰头深吸口气，再睁眼时，眼底的狰狞依然压不住，“翅膀硬了，以为这样就可以凭着年轻气盛，将我拉下台！”

“儿子不敢！”燕绥的嗓音没有波澜。

晋王往前一步，手掌按在他的肩膀上，捏得骨头脆得作响，“人都被你抓没了，还有什么不敢的！”

燕绥嗓音明显压低，“官家决议如此，儿子也无法阻拦，此事皆是大理寺少卿燕逸之一手操办，皇城司只是协助。”

晋王显然对这个说辞不满意，掌心力度又重了几分，燕绥的左肩倾压下去。

“义父，义父当初让儿子成为指挥使，是想让儿子成为一把刀，表面上是官家的利剑，私下里，却是义父最趁手的兵刃。”

晋王冷哼，“所以，你现在还能分清，到底是谁的狗！”

燕绥闷出一声，“儿子有一事要告知义父。燕逸之要查封铁矿，请义父早做打算。”

肩上的重量骤失，燕绥双手撑在地上，大口喘着粗气。

晋王从怀中掏出一方锦帕，擦擦手扔到燕绥身上，“还算有点用。”

说完，他转身离开之际，又道，“尾巴自己处理好，不用我教你。”

晋王脚步走远，陶夭夭高呼不好，正要轻手蹑脚离开，一只粗糙的手掌按住她的肩颈，嗓音冷沉，

“你刚才听到了什么？”

陶夭夭摇头，拼命地摇头。

她刚要张口，燕绥拉起她的手腕，袖箭射中假山后一个仓皇逃走的女眷，她应声倒地，正中喉颈，甚至连一个声音都没来得及发出。

是那个今晚和陶夭夭说过话的官员女眷。

再看向陶夭夭时，燕绥的双眸已猩红骇人。