最近，城东凤祥酒楼冯清冯掌柜走了八辈子的血光霉运。

店被砸得关门，赔了高价的医药银子，人还进了县衙大牢吃了遭苦罪。

冯贵马不停蹄赶回丹桐的时候，他爹冯清已经蹲了十日大牢，端了七日牢饭。

小老头五十又七，发白的灰布衣裳，打满了大小不一花里胡哨的补丁。瘦骨嶙峋的一张老脸，添了丰腴，填平了原本凹陷下削的颌骨。

阴暗的大牢内，甬道长仄坑洼，一深一浅，极不好走。

冯清早年瘸了条腿，手颤颤扶着墙，步步迈得谨慎。

一瘸一拐跟在差役身后，约莫走了十几步，低眼瞧路的小老头就累得气喘吁吁，上气不接下气。

他停下脚步，右肩抵墙，擦着汗歇劲儿。

长仄尽头，阳光灿烂，细小的尘埃在光亮中缓缓飘舞。

远远望着光暗中那抹最熟悉不过的身影，冯清绿豆大小一般的眼睛里闪烁着光彩。

那弯曲的腰板旋即一直，气也不喘了，劲儿也不歇了，手离了墙，昂首阔步朝前。

那副大摇大摆的嘚瑟样儿，不像是关押的犯人，倒像是差役家串门的二大爷，寻了趟衙，荣耀归来。

冯贵瞥了眼欢快挥手的老头，咬紧牙板哼了一声，然后漠着脸，低下头继续签着自己的名字。

丹桐县县尉卓峰为人和气，官当得一团面糊，和稀泥的本事在整个长州县官里头排的上一二。

县衙衙门自然信马由缰，随着卓县尉的几分面糊脾性，格外的宽宏大量。

对待收监的犯人，一不打二不骂，冷了管添衣，病了给请药，嘘寒问暖，知疼知痒，将人照顾的是无微不至。

除了牢房稍微简陋，犯人不可随意出入外，整个大齐再也找不到一家比丹桐县衙更加体贴入微，更适合养老的牢房了。

所以，冯贵压根儿不担心他在牢里的老子，反而是安心惬意，无牵无挂的很。若非急事要办，他会缓一缓，让冯清在牢里多待几个月，享享清福，消停消停。

结算完住宿伙食花费，冯贵拱手对差役陪了笑，等也没等，抬脚就走。

连日赶路，冯贵不怎么疲惫，只是积压在心底的怒，嘭地要炸。他看也不看冯清，怕脾气上来，当场发作把人退回牢里。

出了衙门，日已西下。

天边，火烧着云彩，橘黄的柔光溢在空气里，静谧而又安和。

地上，拉长的两道黑影，一前一后朝梧桐树下的马车走去。

两人一个步履蹒跚，一个健步如飞，中间的距离眼见的越拉越长，形成了一道比代际更加不可逾越的鸿沟。

孤零零落在后面的老头，不服输的一股劲儿，颠着瘸腿勉力追赶。

而冯贵这边，人已经风风火火走到马车车后。

他咣啷一声拉了门，掀开帘，提脚一上，稳当当地坐在里边儿。

奋力追上的冯清，被车帘子甩了一脸的灰。

他蹭袖连呸了两口，上半截身就倾上车，然后一脚蹬地，一脚架在空中发力，撑着马车棱角艰难地朝上爬。

坐在里头的冯贵一动不动，高高在上的目光，冰冷地俯冲而下，像看着一个与自己无关的陌生人。

等待良久，满头大汗的老头终于爬上了车，吁声叹气地坐定，冯贵漠然地扯了扯系铜铃的绳子。

铜铃微动，叮咚一声清脆，外头车夫早不耐烦，那手中蓄势待发的鞭子利落一挥，圆轮碾起的尘土，扬在空中，沉寂在无边无际的夕阳里。

听着冷冽的鞭子和马车轱辘转动的声音，车厢里的两人大眼瞪着小眼，谁也未开口。

冯贵三十又一，已过而立之年。

他手里几个商队，常年在外头漂荡，每每赶路沉默寡言惯了，不觉得什么。

冯清可不习惯，儿子事多人忙，难得回家。他想的紧，憋了满肚子的牢骚等着发泄。

当下见了，又是专为他的事情而来，一顿高兴顾不得车马摇晃，拼命朝冯贵跟前递着脸。抽空多看两眼，多说两句，就觉得赚了许多。

绿豆小眼紧紧打量着人是胖是瘦，麻溜的嘴稍后就跟了上来。

那薄薄的两片上下一张，一会儿抱怨牢房的石头板床冰冷硌人，一会儿嫌弃牢头苛刻，送的饭跟喂猪的馊水一个味道。

絮絮叨叨的话，打开了头就收不住尾，老头没完没了唠叨起来，冯贵却是一个字儿也不信。

大牢门口，差役已同他交代清楚，且告过罪。

其实与人无关，是冯清自己作。牢里前几顿给的馒头干饭，老头扭扭捏捏，好面儿的不肯吃。后几日约莫是真的饿惨了，清汤烂叶的泔水是一日五六顿，顿顿连着碗舔得干净。

手拿的不吃，给脸不要脸，这种人就是犯——

冯贵极为克制，当时恼得就差把“贱”字儿说出来骂爹了。

幸亏一旁的差役接过话，说人老了犯浑，还古道热肠地开解，交代老人身体金贵，一场牢狱之灾，难免伤些元气，回去记得买两只老母鸡炖汤调养。

冯贵被说的烧红了脸，十分的不好意思，一时冲动发了孝心，真应承了下来。

眼前的冯清，尖溜溜的下巴，圆润的双了两层褶子。

这会儿声如洪钟，吐字铿锵有力，那一句话连着十几个字，突突突的朝外蹦，气儿都不喘一口。冯贵吵得耳朵疼，那碗搁在心里的养身鸡汤，早抛到了九霄云外。

老头牢里待着，多日未曾梳洗，蓬发垢面，乌糟糟的一身，捂的那味儿要多恶心有多恶心。

偏他自己不觉得，扯着嗓门使劲嚷嚷，那张嘴一呼，满口都是他刚嫌弃的喂猪的馊水味儿。

恶臭一阵一阵扑来，冯贵胃里直犯恶心，恨不得捏紧鼻子，但双手堵着耳朵，动弹不得。

他憋着气尽量不呼吸，忍了一时半会儿，憋得实在难受，扭头贴着窗口换气。

冯清正暗戳戳挪身朝这边蹭着，狂奔的车轮左右交替颠簸着石头，马车咣啷一晃，屁股一抬，重心偏后，腾在空中的人，扬头就朝门板子上栽去。

冯贵眼疾手快，按住肩一把将人搀过，拉回原位。

“毛手毛脚赶着投胎呢！”

耳边风速速地刮过，冯贵半拉身子探出窗外，没好气的吼着。

落了骂的车夫警醒过来，慌忙勒紧缰绳。

这人熬了几宿的路，上下眼皮打架，急着回去迷糊一阵，鞭子难免打快了几下。

不一会儿，车速渐缓。

听着一哒、一哒接连不上的马蹄声，冯贵安心退身，回了车厢。

他一转身，迎面打眼就撞见冯清那张惊魂未定的脸。

颤颤巍巍的人，像只展翅高飞的大雁，张大鸟骨一样细瘦脆弱的双臂，从背后护着他。

冯贵顿时寒下了脸，骂咧咧道：“我腿脚好好的要你护？多余！”

老头怯声怯气“嗯”了一声，晃悠悠坐了回去。

冯贵见状，心中不忍，略略缓和了几分语气，又嘱咐道：“给我坐好了，别乱动！”

一声令下，老头交叠的双手立马规矩地摆放在膝上，直愣愣的两颗绿豆眼珠定在眼睑中间，人呆地像块点睛泥塑，不敢再动半分。

老头如此安分，冯贵一时有些不适应。他眼里泛酸，胸间像压着块千斤巨石，沉重地喘不过气。

难受地揉了揉眼眶，他沉声一叹，四处翻箱倒柜起来。

在车厢的一个角落疙瘩里，冯贵寻了个鼓鼓的水囊和一些糕点出来，又一转手，将一包东西咚咚全扔到冯清怀里，人还是闷闷的，不言不语。

冯家的这对父子聚少离多，话又不投机，十句里头难得有半句讲的通。

那一脉相承的扭脾气，扭起来是各说各的理儿，谁也不服谁。

两人见面就吵，吵得吹胡子瞪眼，鸡飞狗跳，回回闹得不欢而散。

冯贵是绞尽脑汁，想尽法子的避着人。

少回家，少照面，见了面是长话短说，短话积着下次说。凡能一字拒绝的，他绝不拖成两个字给老头发挥……

但这次办的事情难，又磨人。

他晚间就走，时间紧迫，后续靠着冯清周旋，嘱咐的话太多太绕，一言难尽。

想到要同冯清这个扭脾气打交道，冯贵一个头两个大。

思忖半晌，他深深呼出一口气，收了收脾气，尽量平和道：“爹，我说过多少次，少惹苏家！少惹苏家！你都听到肚子里了？！”

冯贵有火，是尽力忍耐。

瞧出门道的冯清眼中一振，立刻鼓起了胆子。

他捶着腿犟道：“我没惹！是苏良安挑事，在咱们酒楼里闹！”

“是！二公子是个刺儿头！”冯贵翻着白眼，怒火蹭蹭蹭地上涨，“你老人家不是放任着没管吗？但凡你去劝和几句，这架打得起来？人家开门迎客讲得是和气生财，你倒好，巴不得事儿朝大处闹，把酒楼砸的稀烂！衙门关你关得是一点都不屈，要我说真该打你一顿板子，动动刑，让你好好长一长记性！”

“冯贵！怎么同你老子讲话呢！”冯清气不打一处来，这当老子的要不要脸！

他抬起发颤的手指指着人，恼声道：“如今你翅膀硬了，成了富贵人，好了不起！你别忘了，你娘去的早，是你老子我一把鼻涕一把泪把你拉扯大的！怕你饿着冻着，我舍不得吃的都给你吃，舍不得穿的都给你穿！怕你受后娘的气，我单了这么多年都没续弦，孤零零的一个人，过了大半辈子，还不都是为了你！这会儿你让衙门的人打我，还动我的刑！冯贵，你不是个东西，就这么孝敬我……”

冻着、饿着、没娶着后娘。

这一套苦情的幽怨调子，冯贵打小听到大，词儿背得滚瓜烂熟，耳朵磨掉的茧子比冯清那身华丽的补丁都要多。

接下来该要哭哭啼啼了。

冯贵把握着火候，等冯清酝酿够了，真要掉眼泪的时候，他不慌不忙截断了话。

他道：“是是是，我不孝，你老人家把我拉扯大不容易，我感激地很！”

几句低声顺耳，不管有没有诚意，是不是服软，冯清心里熨得是软乎平展。

他抽了几下鼻子，乖乖收回泪，人正美滋滋笑着。

没想到冯贵那头语气微顿，话锋倏地一转：“可是爹！亲爹！我在外头辛辛苦苦打拼，你能不能别在后头拆我的台！”

冯清笑容登时一僵：“我怎么拆你的台了，我就是想多挣点基业，我还有错了？”

“想法没错，这做法……欠妥、欠妥！”冯贵梗着脖子，说的十分委婉。

怕人不懂，又极具耐心地慢慢解释道：“苏大公子中了解元，这是天大的喜事，看得起我们冯家，把流水宴设在我们酒楼，我们也能沾沾人家的喜气儿。可你瞧瞧你办的事！放了一堆乌烟瘴气的进去，说了些混账话，激怒了二公子，这才争起来的是不是？”

冯清自知理亏，鼻孔里尖锐哼了声“是”，但又气不过，端起那副老子训儿子的谱教导道：“好好说话！什么乌烟瘴气，那是县学的学生，将来的官儿老爷。一时吃酒吃糊涂了，嘴上没把门儿，说了几句，苏良安这个混世魔王就动手打人了！”

“听这话音儿，你还怪上二公子了？爹，你讲不讲理？你这酒楼端的是苏家的碗啊！”冯贵额上青筋暴起。

他咯咯地咬住牙，压住了些劲儿，顺了几回气，方道：“大公子高中，几个学生落榜，心里不松快，胡言乱语说大公子这第一名是买的，这是眼红嫉妒，你当时就该把话给掐死，圆个场面！你倒好，不拦着，由着人信口开河，拿宣德二十四年丁巳舞弊案说事，这不火上浇油吗，二公子那护短的暴躁脾气能给你忍这个？”

“怎么不讲理！”冯清话听一半，就不甘示弱自顾自地辩解起来。

他嘟囔道：“学生们说了，这是御批的案子，三堂会审，天大的理儿！就说苏小楼当年中的那个榜眼有问题，活该被陛下夺了功名……”

“是御批圣裁！是三堂会审！那爹你知不知道玉京里头根本没人敢提这案子？就你这山高皇帝远，胆大不知死活的敢提！”话被带偏，冯贵的思绪搅成了一团乱麻，扶额的手恨不得把头骨戳碎，伸进去扯一扯、捋一捋。

这边脑子还没理清，嘴又不自觉地叫上板：“丁巳舞弊案怎么回事我不清楚！大公子的外祖父，徐敬徐老太傅，文渊阁大学士，那学问是教导过陛下和几位皇子的！徐家一门父子三个状元，教出来的榜眼探花更是不计其数。大公子幼时在徐家蒙训，太学里又待了几年，这样教出来的学生至少不会差！”

他冲道：“而且二十四年至今，七年有余，玉京公子苏小楼的名号响当当地挂在外头，陛下并未为难，当年的案子怕不是一句两句能断明白的！还有大公子的爹，刑部尚书当的有十几年了，你下作苏家，不怕人家护犊子，报复你儿子？”

“报复你做什么！他除了苏小楼的宗籍，赶人出京的时候可说了，一笔两个苏字，恩断义绝，不认了！你少唬我！”冯清被说的七上八下，又不肯在儿子跟前跌了当爹的那份尊严，他扯着嗓子倔道，“尚书府同威武镖局的苏家早几十年就断干净了，兄弟俩斗得跟乌鸡眼似的，僵成什么样儿了。那京里前头出了事，丹桐这边，苏承武立刻开了祠堂，将苏小楼的名儿继了过来，算了他的长子。这犊子护的，没把尚书府里的那位气死！”

嚼了口糕，冯清肚子里越发有了底气，他振振有词道：“徐太傅是教过陛下，是帝师没错。丹桐长住的都晓得，徐家这几年根本没打发人来看过。孙子辈出了这样一个人，书香世家也是觉得丢人显眼的！”

冯贵一哂，反驳道：“苏尚书是不认大公子，但血浓于水，你儿子永远是你儿子，大公子是那尚书府的独苗儿，一个当爹的，心里偏的终归是自己的骨血，自己的儿子！”

“独苗儿……？那是以前，这以后可就不一定喽！”冯清眉角轻飘，扬着脸高声质问，“儿啊，你平日消息不是最灵通的吗？怎么，那府里的大事都不知道？”

看着冯清一副小人得志的欠打模样，冯贵狠掐着手指忍下，耐心等人发挥。

果然，人一狂就卖起了官司。

只见老头两手各抓起一块糕，左一口右一口，大口包腮吃着嚼着。左右开弓，吃了干净，人欢快地拍拍手，又拿起两块。

吧唧吧唧的嘴，吃得相当有味，直到噎得塞不下了，老头才提起水囊，慌里慌张地拔着塞子。

一连拔了三次，没能拔开，憋得脸红气哽、捶胸顿足，才服软似的踢着儿子的腿求救。

冯贵翻看了他一眼，面无表情地拿过水囊，稍稍用力一扯，迅速地又将水囊递了回去。

咕咚咕咚喝了几口，哽在嗓子里的东西终于咽了下去，冯清满意地打了个饱嗝。

“差点噎死我，你就不能早点帮我！”

重新活过来的冯清揉掉眼眶子里急出的泪，又骂了起来，冯贵神情淡淡的，对抱怨的话充耳不闻。

“你讲讲良心，你爹什么时候拆过你的台？” 冯清懒洋洋朝后一靠，惬意地拍了拍鼓鼓的肚皮，边又念念有词自夸道，“做生意要眼观四处耳听八方，这一点跟我比，你还差得远呢！”

冯贵斜眼一扫。

对面的人，嘴上黏着四五颗黑溜溜的芝麻小点，偷嘴馋猫似得，要多滑稽有多滑稽，他忍不住凉凉一哂。

见人懒懒的，冯清担心刚刚说的话踩了儿子的短，怕人生气撂脸，又不理他，连忙陪笑讨好道：“尚书府后头娶的那位谭夫人诊了喜脉，胎都坐稳了，明年二月的期。这老蚌怀珠，再添个儿子，有苏小楼什么事？”

冯贵满不在乎：“没生出来就知道一定是儿子？就算是儿子，苏大人也快五十了，小儿子能养成什么样儿，百年之后，还是要倚仗大公子的本事撑门面。”

不知道苏小楼究竟使了什么手段，让冯贵这般死心塌地的维护，冯清觉得他这个当爹的话，都不如个外人好使。

心有不甘，老头赌气怄道：“到底年轻不知事，光凭本事有个屁用！”

苏小楼是中过榜眼，潇洒过，风光过，那也是七、八年前的事了。

他一个戴罪之身，若非去年朝中立了太子，天下大赦，如今还在威武镖局里混。今年是下了场，是中了解元，那又如何？

这人就是进不了京！

摇头晃脑想了一想，冯清自觉占了上风，两角嘴巴一翘，不免又得意起来。

他道：“尚书府请人算了一卦，谭夫人怀的男胎，但与苏小楼八字相冲。为求平稳，尚书府捐了官儿，把苏小楼推到江延府下头当县令去了！看看这心偏的，儿啊，你押错宝了吧！”

冯贵没好气的横了他一眼，凉凉道:“我押错宝，你老人家倒是高兴得很，怎么，人家的老子都盼着儿子好，你还盼着你儿子倒霉？”

丹桐距玉京千里之遥，消息闭塞，鸡零狗碎的事不该传得这么快。

冯贵身子朝前微倾，认认真真将冯清上下都打量了一遍。

小老头腿脚不便，天天守着自己酒楼的一亩三分地，极少出丹桐。

他问：“都是哪儿打听的？”

冯清脸一板，双手抱肩，孩子似得别扭地滚到一边，气道：“还用打听？汪二狗天天夸，显摆谭家怎么能耐呢！”

冯贵意味不明地“哦”了一声。冯清瞧着古怪，连忙又坐起身，凑到他跟前儿担心道：“怎么了？”

“没什么。只是他坑你多年，你竟还信他，挺有意思的！”冯贵大剌剌地刺道。

说完还是没忍住，嘴一顺又啐道：“傻不拉几的，被人卖了还帮人数钱！”

后头一句嘀咕的小，冯清耳背没听清楚，他扭头大声问：“你说什么？”

抹掉脸上飞来的唾沫星子，冯贵一句两段，以同样的声音力度回击道：“我说！没什么！”

“阴阳怪气，少在我背后鬼鬼叨叨！告诉你，我耳朵好的很，什么声儿都瞒不过我，我一点都不聋！”冯贵固执地指了指震得有些疼的耳朵，示意自己听得见。他心里门儿清，上了岁数，耳朵真不如年轻的时候好用了。

他猜道：“你肯定骂我傻，同汪二狗不对付，还信他的话。”冷冷一哼，声音激动地打颤，“斗了这么多年，汪二狗瘸了我一条腿，差点害我丢了命，我能不知道他？阴险狡诈，鬼话连篇，明里暗里同我抢生意，做梦都恨不得搞死我！”

发了一顿火，冯清缓了一时气，撇撇嘴，人颓废起来。

他双手抄袖，蜷着背，整个人缩成小小一团，很是凄惨道：“这些年我活的窝囊，我知道，你觉得我胆儿小，听风就是雨，吓一吓就怂，瞧不起我。其实，我怕的不是汪二狗的一张狗嘴，是他背后的谭家。我就怕有朝一日，他们牵扯上你……”

冯贵沉默着没接话。

有时不得不服冯清这张嘴，开了光似的，怕什么来什么。

只听那边消沉的声音继续道：“……人都是逐利的，看看苏家徐家的态度，你就该知道苏小楼是颗弃子。至亲骨肉又如何？拼不过的时候，该舍弃的还是要舍弃！”

冯清很是无奈，努力回想着汪二狗吹嘘的话。

他单手掐住脖子，模仿那尖酸刻薄的声音道：“谭家是什么人，镇远大将军，加封常胜侯。驰骋沙场，战功赫赫，手里握的兵可与当年沐家相比！苏家、徐家，一个得陛下器重，一个得陛下尊重……呸！什么刑部尚书、什么大学士，外头名声叫得好听，还不是要讨好谭家，看谭家的眼色，被压的连个屁都不敢放！”

一字不落的复述完毕，他长长叹了一声气。

汪二狗到底走的什么狗屎运，就是老侯爷落魄的时候施舍过几顿饭，如今在丹桐跟个螃蟹似的，横行霸道，看谁碍眼就整谁！

他苦着脸道：“老天爷不讲理，有的人作，偏给的好命，让匪头子捡了贵人，一辈子作威作福！”

老头颓下头，怨声载道：“我也积善行德，也年年施粥，怎么就没遇到像谭家这样知恩图报的呢？”

委屈地摆摆头，一副要哭的样儿：“罢了罢了，你有出息，什么狗屁运道我也不想了，下半辈子不多，顶多再混二十年。二十年忍气吞声，二十年忍辱负重，二十年夹紧尾巴继续做人……”

冯清含恨伸出两根指头，悲愤地认着命。

靠在窗棱上的冯清，紧紧地闭上了眼，懒得看他爹这副叫惨的模样。

沉吟片刻，他睁眼望着冯清，试探道：“爹，大公子就很知恩图报。”

冯清鼻孔里“呵呵”了两道气，明显不信这说辞，他叮嘱道：“顾好你的商队，少惹两家的事儿。”

“我说真的。”怕老头继续糊涂，得罪不该得罪的人，冯贵缓缓叹了一声，道，“五年前，我那商队在临曲被劫，人生地不熟的，绑匪要钱是连封信都送不回来，脖子就等着挨刀了。苏家不知哪儿来的消息，威武镖局那十几个，冒着漫天的大雪，老远的赶去救我，还给了赎命的银子。论起来，我就帮大小姐指了一回路，从此苏家护了我们商队三年，人家也是感恩戴德的。”

冯清的脸当下一顿，指头狠戳着冯贵的脑门，气急：“当初我就奇怪，好好的，答应我回来过年的，人怎么就没回来，还骗我说是为了多挣银子！冯贵，你真能瞒！”

冯贵忙劝慰：“这不怕你老人家担心嘛，后面坎都迈过来了，不提也罢。”

似是还有些不放心，冯清将人从头到脚看了又看，确定真的没事以后，才吸溜了两下鼻子。

稍稍，他又执拗道：“这是苏柔柔有心，管苏小楼什么事！”

老头一根筋扭上头，劝不来、说不通！

冯贵不耐烦地皱起了眉，声音蓦地一冷：“我就想不明白，这些年大公子挺照顾你生意的，无冤无仇，又没得罪过你，怎么就处处针对人？”