“……他们整的这套花样，简直丧心病狂，下官是闻所未闻啊！”

顾居延啧啧赞叹，连连称奇。

他挠了挠头，似是又想起了什么，眼一凝，顾居延看着张聪鞥，不厌其烦地替人细细讲解道，“我打听的时候，人家说了，这琵琶刑还有一个名儿，文绉绉的，叫、叫……对，叫‘轻拢慢捻抹复挑’，这复挑可不是挑你的指甲盖，是等着你的新指甲长出来，用弯钩的钢针重复着第一层的那步骤……”

顾居延颤抖着声音道：“张大人，这东西光是听着就瘆人，一般人谁抗的住啊，可是人家苏公子三层都抗住了！”

涎皮笑脸的人由衷赞叹道，“虽是大奸大恶之人，还是挺有骨气的嘛……听到此处，下官那是热血沸腾，心生敬佩啊！可下 官就纳闷了，张大人，你说他这么重的罚都捱住了，怎么就败在中书大人手里了呢？简直匪夷所思，不合情理嘛！”

引人遐想的一番话说完，张聪鞥彻底没了笑，神色沉了又沉，眼皮跳了又跳。

这时，顾居延的顽童性子瞬间变得沉稳，人忽的成长不少，体贴懂事了起来。

见身侧的人浑身发颤，他矫揉造作地拍着人肩膀，柔声安抚道：“张大人是不是吓着了？下官当时听得也惧怕的很，可人家说了，我们这种老实本分的，又没犯什么事，那推事院的抓你干嘛啊！”

张聪鞥后背直冒冷汗，不清楚当年的案子，顾居延这厮究竟查到了什么地步？如今苏小楼这进京的当口，这货又预备做些什么，思绪转了又转。

顾居延前后又细细思量了一番，神色蓦地慌张起来。

他不解道：“怎么，莫非是下官出的这主意，给张大人添了什么麻烦？还是说，这春闱的主考人选，有什么不妥当的地方？”

这一说，张聪鞥由惧转怒，浑然未觉自己已被人玩弄于鼓掌之间，撩拨住了情绪。

沐扬同他们苦心经营的一两年，就被顾居延这厮半路杀出来的主意轻而易举破了局。

张聪鞥咬牙颤颤，憋沉了半晌的气，恍恍惚惚，又记起那日议事时贤王鼓动出来的另外一桩事。

张聪鞥怫然大怒，脱口就道：“贺峥嵘！”

“是！那主意也是我出的！”

顾居延声音铿锵有力，一脸灿烂地同张聪鞥拼喊着劲儿。

他嘚瑟地扬起小鼻子，开诚布公道，“谁让我这人好奇，对这案子格外感兴趣呢！”

然后，又哼唧着白牙愤怨着：“听闻苏公子同沐大人交好，我这才上赶着去的，可我都在那傅家门口递了半年的名帖了，沐大人就是不理我啊！”

理你？！

张聪鞥暴跳如雷，脸上转了乌黑。

他头一次遇见这般厚颜无耻之徒，也从来没有这般恨过谁，气得哑口无言，心底已经开骂了！

顾居延这种祸害秧苗子，挨着就是一堆的麻烦，唯恐避之不及，毫无自觉，还指望人理你！

“而且这主意怪不得我！”顾居延愤懑地使着小气，他很是干脆道，“沐大人回回只收那几个人的名帖，凭什么啊！大家都是清早赶去，一个鼻子两条腿，门前站等着吃够了灰，我也不比人家差啊？”

他抽着鼻子，哭丧着脸：“前些日子等的时候，平白无故还捱了几瓢雨，淋坏了我一身官袍，喝了好几碗姜汤呢！就这般殷勤，沐大人还是不见我！这不，稍微打听了一下，才知道沐大人收下的几张名帖之中有宁州贺氏的人。哎呦喂！那可是大世家呢！”

顾居延拍着大腿，认命道：“我得罪不起，但心里不平，气又气不过。那日的后晌，恰巧贤王府有场茶宴，座间几位相识闲谈着傅家门口的十几口箱子，下官就顺水推舟跟着发了一顿牢骚，和着人嘀咕了几句沐大人的事，谁知道被那崇明院的执院偷偷听了去。那老东西，没皮没脸的玩意儿，稍晚就在那议事厅里说了这主意……”

一番话娓娓道来，说的是毫不见外，畅所欲言，完全把张聪鞥当成了自己人看待。

顾居延边说，边叹，边又十分委屈地撅起嘴巴。

他替自己打抱不平道：“我就是求而不得，因爱生恨，那知道其中会有这么多牵扯啊！这事后，崇明院的执院被陛下罚了几根棍子，宫门口跪了一夜，我才知道其中的详情。原来，沐大人这是忍辱负重，暗度陈仓帮着陛下同四殿下父子团聚呢！”

“好奇？”问候完顾居延十八辈祖宗的张聪鞥，磨刀霍霍，他瞠目怒视道，“所以、找我！”

“不不不！”见人误会，顾居延慌张摆手，他陪笑解释道，“在下目光向来高远，知道张大人并非池中之物，对大人是仰慕已久，大人本就在下官的结交之列！”

张聪鞥默默无闻惯了，忽的被人如此重视，一点也高兴不起来。

加上这一番主意，先是断了苏小楼的路，又是暗踩了沐扬一顿，这一会儿张聪鞥脑袋炸轰轰地响，气的发疯，早没了往日那份稳妥。

满脸狰狞的人，心头架起了一把刀，恨不能将眼前这厮千刀万剐，骨头剁成碎渣！碎末！

他龇牙暗啐了一句“多谢你！”，又森然恼道：“是吗？”

“是啊！”顾居延很是直白地应承，他憨厚一笑，又欣欣然道，“今日一见，近观细谈下来，才知大人与我乃是同道中人，真是相见恨晚！相见恨晚那……”

顾居延这厢拖拉着“恨晚”完毕，沉闷的马车绕着外城逛完了大半圈。

此时，哒哒的马蹄，挤在狭仄的小巷道子里乱窜，迟迟不肯朝南华门的聚仙楼行进。

街道上，垂发的小儿已下了学，肩上斜跨着四方的小布包，三三两两，路边追赶着玩耍。

嬉闹声中，有那认真的一两个，口内喃喃诵着“有朋自远方来，不亦说乎！”，温习着夫子早半晌教的功课。

拥挤的人流，逆行其中的马车，速度渐缓。

看着漫无边际的街景，张聪鞥找回几分冷静，又恢复了沉稳。

他背对着人寻思。

顾居延这厮东拉西扯说了一通，苏小楼、沐扬、右相……最后还捎带上了自己，这个祸害秧子要说的话，怕是一句都没说出来，更大的麻烦还在后面等着。

发了一回愣，顾居延不知从哪儿又摸出了一个橘子。

这次是黄亮亮的皮，指头一按，就柔软的出了层层叠叠的细褶。

顾居延空中投掷几次，金黄的橘子高高地抛起，又低沉地落下。

乐不知疲玩耍了一时，顾居延含笑殷切地望着张聪鞥，热情地问道：“张大人吃橘子吗？这个甜，不酸牙！”

说着也不待人回应，就将橘子一股脑儿强塞到张聪鞥手中，边又转身，十分讨人嫌地凑到人正面，钻着脑袋，与张聪鞥争着一同探在窗口看。

马车徐徐缓缓，不远处，那香饮子的小摊贩边，站着两个孩子，一个高瘦，一个矮胖。

喝着东西的两人，依旧不老实，还在闹腾着，一个踮脚摸头要比个子，一个掰着胳膊要比力气。

顾居延看着嬉闹的两人，乐呵呵地拍停了马车，六文钱要了一碗酸梅汤，咕咚一口喝下解了渴。

接着，他望着两个攀比的孩子，颇有感触道：“这人小的时候啊，都巴望着赶紧长大，殊不知，长到一定年岁，又羡慕他们这般无忧无虑，恨不的时间倒回去……”

顾居延摇头叹道：“追往事，叹今吾，春风不染白髭须！”

怏怏一声嗟叹，顾居延语气带着几分萧瑟，说不出的沧桑与凄凉。

张聪鞥纳罕，目光一转，注意力转回了车厢。

说完了几句人话，马车轱辘一转，顾居延歪着笑，又不人道起来。

他斜眼望着张聪鞥道：“张大人既长于市井，应该听说过一句俗语，叫做‘大树底下好乘凉’，”

张聪鞥听到此处，已知晓顾居延此行的目的，刚刚才明朗的心情，顿时转了厌恶。

他皱了皱眉，直截了当道：“结党、营私！”

“嗳……张大人，你这句话下官可就不爱听了！”

顾居延语气转了严肃，直起肩背，忽的为人师表了起来。

他端手郑重地指了指天，开解道：“这上边的从高处看，我们这低处的黏在了一块，那是叫‘结党、营私！’，可是——”

顾居延顿了一顿，手指一弯，指了指张聪鞥，又指了一回自己，谆谆教诲道：“我们这匍匐在低处的藤草，寻着一颗高树朝上攀爬，是为了见见光，见见世面，那叫‘审时、度势！’。所以，张大人的一句‘结党、营私！’，是高位者的态势，下官以为，以你我如今的身份、地位，用的是极为不妥！”

张聪鞥握紧橘子，咬牙咯咯怼道：“强词、夺理！”

“张大人又错了！”顾居延变得吹毛求疵起来，他一字一句拆解着驳斥道，“这不叫‘强词、夺理！’，该叫‘大彻、大悟！’，就是通透的意思！通透懂吗……？就是玉没有杂质，人很干净的意思！”

顾居延咬文嚼字，一句套着一句的解释，教诲的语气又格外地体贴照顾，俨然将人当成了一个尚未入学的三岁小儿教导，绕是张聪鞥这种不宣于口，沉默脾气隐忍惯了的，也受不了这等言语欺辱。他那手中饱满的圆团橘子，抵在座椅间，挤压出了水。

张聪鞥怒然不语，顾居延又撅起嘴巴大言不惭地嫌弃道：“这二十四年的状元探花，我看都不怎么样，一溜儿的水！”

那声音低浅，似呓语一般，张聪鞥听得清楚，脸唰的一下，黑地跟锅底一般沉，心里毫不示弱回口骂着“彼此！彼此！”。