谢枢并非是故意要气谢兰玉，也并非天生一副懒骨头，他不敢暴露太多，实为有不足为外人道的隐衷。

只有他自己明白，这幅绝妙皮囊下栖居着一缕不属于当世的魂魄。

他能置身此地，纯属误打误撞，他本应该作为新生坐在崭新的大学里，谁能料到一次意外坠落竟能将他送到这么个人生地不熟的乱世？

暗卫身份特殊，一旦暴露了可疑的蛛丝马迹立马就会招来杀身之祸。

谢枢不想让自己太过锋芒耀眼，毕竟这四个字换句话说，正是众矢之的。

因此这一个多月以来，他都心甘情愿地披上了糊涂笨蛋的伪装，故作浑浑噩噩。

能拖一会儿是一会儿。

拖延时间就是制造收集更多讯息的机会，谢枢小心试探，总归确认了三件事。

其一，他自幼训练刻苦，换得了武艺超群身手不凡，完全能胜任暗卫这一身份，不会因为功夫不够而暴露。

其二，他似乎并非只是效命于天子这么简单，应该是某位大人物安插进来的耳目。

不过这一个月来这位大人物暂未抛头露面，也没下达过什么新的指示，谢枢也就暂时无从得知此人真实身份。

这就更意味着他必须小心谨慎地隐藏身份，不要引起太多关切的目光。

否则唯有死路一条。

至于其三则是令他喜忧参半，喜的是他发现自己不是单打独斗，至少还有一位上峰和一名同僚也在天镜司中；忧的是既然受命于人，恐怕还是免不得要去执行任务。

武艺上谢枢炉火纯青，可论起给旁人当细作他却是毫无经验可言。

一旦出了差错，恐怕又是人头落地血流成河。而且这笔累累血债里，自己也有一份疏忽大意的罪孽在。

综合考量之下，假装糊涂无能是不得已而为之的选择，也是唯一的选择。

却没想到机关算尽，人心难测，谢枢到头来还是扛不住谢兰玉微妙的心意。

谢枢从沉思中睁开了眼睛。他偏不要为人棋子，受人摆布。

笑话，拿他下棋布局，问过他的意思没有？

下什么大棋，这棋盘他迟早给掀咯！

不过现在嘛……倒是还得再“糊里糊涂”一段时日。

想清楚后谢枢脚步放松了些，随人慢慢走下了石阶。

地牢内光线昏暗，终年透不进一丝天光，狭长走道上铺着的青石砖业已被血水和人体残渣腐蚀浸透，常年坑坑洼洼，几点明灯无济于事地照着，似鬼火般扑闪不休。

谢枢被这摇晃烛火熏得眼痛，不得不猛眨了几下。

今日谢兰玉交给他的任务是核对人犯名单，泛黄褶皱的宣纸上密密麻麻写满了字，每一笔每一划都像极了淬血的针，扎得他头疼欲裂。

谢枢掐住了太阳穴，眼角余光瞥见了个行色匆匆的狱卒，便招手示意他进来。

“谢校尉，”这狱卒殷勤鞠躬，“您吩咐？”

谢枢问：“昨天押进来的那三十七人呢，为何没有登记？”

狱卒眉眼一弯，带着点讨好炫耀的笑答道：“不必了，陛下旨意，今日午时三刻将宋氏余孽枭首示众。”

谢枢心底余温骤冷，瞥见更漏发觉早已步入了未时。

“……都杀了？”

“都杀了。”

“……可……”谢枢不自觉地轻颤，“我记得，当时押进地牢的，还有一名……怀孕的妇人。”

狱卒轻轻啊了声，随后小心翼翼凑近道：“听说，陛下为了讨贤妃娘娘欢心，刨了人的肚腹心肺，酿做药汤了。”

“…………”

他倏忽被抽了心神，唇色惨白。

“……知道了。”

谢枢合上了名册，仿佛以此隔绝了三十余条消逝的人命：“那就没什么问题了，你将它归档吧。”

“好嘞。”

狱卒前脚刚走，后脚另一侍卫道：“谢校尉，陛下召见。”

谢枢随人手中提灯跨出牢门，今日阴云凝结，不散不去，朱红宫墙因之蒙上一层灰雾，空气中潮湿弥漫，似有一座无形山峦压在当空，所有路过谢枢身侧的人俱是默不作声神情麻木。

谢枢心道了声残酷。

这是个人命薄似轻烟的时代，当权者不经意的一句话、一个念头，就会让成百上千的人为此付出代价。

他们是帝王的杀人刀，是王朝见不得光的爪牙，也是盛世背后被史笔抹去的那滩污脏腐臭的血腥。

这次陛下传召，必定又是暗示他们替自己滥杀无辜了。

谢枢到时贺遵已领头跪在了建章宫外，几人齐声道：“臣等拜见陛下，陛下圣寿万年！”

可惜俯首听命者的虔诚似乎传不到御前，天子仍旧垂着眼神色懈怠，一旁侍奉的大太监见状屏退了人，亲自揉捏着天子两肩，谦恭道：“陛下，老奴拙见，这昭王还是不得不防啊。”

天子神思惫懒，苦恼道：“常公公，昭王毕竟是朕的叔叔，又是皇考留下的人……哎。”

“陛下圣德仁厚，泽被四方，可是……”大太监眸色暗沉，低声又道，“可是诸多时候是箭在弦上不得不发，即便昭王殿下没有谋逆之心，他身侧也难免有狂徒推波助澜。”

“到时候，他是想也得做，不想也得做。”

天子愁云不展：“你所言有理，只是大齐素来以仁孝治天下，如此盛名不能毁在朕的手里。”

“陛下，”大太监替主子喜悦道，“老奴听说昭王殿下长于骑射身经百战，但久经沙场之人伤痕累累，英年早逝是常有的事。”

天子若有所思：“你是说……”

大太监躬身轻笑，旋即转向殿外：“宣天镜司侍卫贺遵、谢枢、乔顾等上前觐见！”

谢枢其实不懂得到底要怎么朝帝王三拜九叩，因此下跪叩首的动作略有迟疑。

好在天子不曾留意此事，开门见山道：“诸位爱卿竭诚为国着实辛苦，朕本该让你们好生歇息一番，可当下朕实在有件事放心不下。”

“朕这几位叔叔伯伯啊，一点也不叫朕省心，”天子唉声叹气满面愁容，“譬如说九皇叔昭王吧，朕每每想请他入宫叙旧，他都推脱不来。”

话音刚落，谢枢听见贺遵立刻义愤填膺：“陛下是九五至尊，他怎能如此怠慢！微臣恳请从严处置，以儆效尤！”

天子挥了挥手，故作大度：“到底是朕的长辈，又是皇考留给朕的人，何苦如此呢。”

“不过，朕也确实担心皇叔遇上了什么危险。”

天子抛给大太监一个眼神，后者立刻会意：“陛下，昭王殿下襟怀冰雪为人坦荡，可也正是因为坦荡如砥，难免无意中得罪小人，此次他从江州巡查回京，只怕有仇家伺机上门呐……”

谢枢眼珠微转，这哪里是在担忧昭王安危，不是在暗示要他们在路上动手吗？

贺遵拜道：“微臣明白，微臣一定携天镜司誓死护佑昭王殿下安危！”

他答应得如此迅速，半点机会也没给谢枢留，难说不是存了报复的心思。

天子这回敏锐觉察到了谢枢的迟疑：“怎么，谢爱卿对此还有疑虑吗？”

谢枢谨慎衡量着字句轻重，诚惶诚恐道：“微臣不敢，微臣只是觉得事关重大，昭王殿下再怎么说也是皇亲国戚，微臣担心北朝魏国会趁势掀起风浪，恐对我朝不利。”

天子眼底寒意蔓延，贺遵嘲道：“谢枢，你办事何必如此刻板？既然魏国狼子野心，那么他们谋害昭王便是有理有据。”

他复又欣喜地朝天子拜道：“陛下，魏国野心勃勃，派遣刺客暗害昭王殿下，为一雪前耻，唯有发兵北伐——陛下，您意下如何？”

天子凝固的脸上终于缓慢露出了一抹笑容，连眉梢都荡着愉悦的涟漪：“不错。”

“你叫什么名字？”

“微臣贺遵。”

“贺？这么说来，你是丞相子侄了？”

贺遵喜不自禁道：“正是，丞相是微臣生父。陛下如此惦念牵挂，倒叫微臣愧不敢当。”

天子半敛着眼眸沉寂了片刻，浓黑几近吞噬了全部眼白，随后意味深长道：“丞相的确会替朕养人。”

贺遵喜上眉梢连声拜谢，谢枢却是如坠冰窟心脏坠沉发闷，天子的话如锤落鼓，砸得他脑中嗡嗡作痛。

……这哪里是欣赏贺遵，分明是对他动了杀心了。

“谢枢。”

天子冷不丁地叫人，谢枢立马摆出一副战战兢兢模样：“微臣在。”

“既然你贺师兄已经告诉你要怎么办事了，朕看你就配合着他吧？”

“是……微臣明白。”

“你们都是天镜司培养的人，是朕的左膀右臂，”天子又道，“可别叫朕失望。”

三人齐齐叩首：“微臣明白，一定谨遵陛下所托。”

——————

“这次陛下的旨意，你们都有什么计划？”

都尉闻允是天子指定行刺计划的指挥，也是谢枢旁敲侧击察觉到的、和自己一并潜入天镜司的上峰。

闻允目光严厉地扫视一圈：“没人说吗？”

贺遵立功心切：“大人，下官愚见，我等可以假扮船工，潜入船中伺机动手。”

“怎么个伺机法？昭王习武出身，船上人人严阵以待。”

“也许可以……下毒。”

“下毒？”

“是，”贺遵抱拳道，“昭王殿下乘船返回，江河汹涌，到时也便我们销毁证据。”

闻允不置可否，转而盯住谢枢：“你呢？你有什么想法？”

谢枢瞄了眼闻允又迅速低头：“大人，下官觉得在船上动手是否太过冒险？如若发生了什么意外，恐怕我们的人也不好撤离。”

“谢枢！”

闻允骤然声色俱厉：“我问的是如何完成陛下旨意，而不是如何逃命！”

“……是。”

“事情还没去做，就先预想它会失败，抱着你这样的心，能干成什么事？”

谢枢垂着头一言不发，身侧贺遵则是得意洋洋：“闻大人，您别为这个糊涂蛋气坏了身子。下官已经调查过了，昭王随行侍卫皆是高手，我们不便正面迎敌，还是在食物酒水中动手脚更为稳妥。”

闻允似乎对他更为满意，抬手签好了一张调令：“贺遵，拿着我的手令去药堂，叫伙计们配药。”

贺遵大喜过望两手捧过：“多谢大人信任。”

“乔顾，你们几个去准备衣物联络船家。谢枢，你留下。”

“是。”

等脚步声彻底走远后谢枢才挪过去关紧了门，屋内的沉默是无声的对峙，谢枢在这对峙里败下阵来，垂首道：“对不起大人，方才我……”

闻允抬手示意他打住。

“我听你大哥说了，你似乎很同情罪人？”闻允端坐如钟，目光似两道冰锥直刺谢枢面上，“谢枢，你还记得你的身份吗？”

“……”

殿前的阴冷尚未散去，这句话如铁鞭抽在谢枢心上。

和皇命背道而驰注定是异类。

谢枢别无他法，只有咽下辩解致歉：“对不住，下官从今往后一定——”

闻允摇了摇头：“我只是提醒你，没有说你错了。”

心潮瞬息泛起了微妙的涟漪：“大人……”

“我们要面对的很残酷，不能掉以轻心，死亡随时都会降临，你要做好准备。”

“下官明白，下官不惧生死。”谢枢挺直了脊背。

“我不是这个意思，”闻允语重心长，“谢枢，我很看好你，所以我不希望你倒在我前头。”

“但我们必须做好准备，”他又道，“如果有一天出了什么意外，你可以去城东济善药堂找程先生。”

谢枢心念电转，意识到自己苦寻多日的神秘主谋终于露出来了一丝端倪：“大人，这位程先生他是——”

闻允止住了他的追问：“谢枢啊谢枢，有些事，有些路，你只能自己去找，我不便多言。”

谢枢知趣缄默，少顷后才又道：“但是大人，关于船上刺杀，下官还是觉得有备无患。”

“毕竟活着，才能为陛下持续效力。”

闻允沉思片晌：“你有什么想法？”

谢枢躬身抱拳道：“不如暂且将我等挂在守城的何将军名下，这样一来，就算被人察觉，我等也可以说是为保护昭王殿下而来。”

“好，就这么办。”