大理寺阴暗的天牢中，秦琦坐在草席上闭目打坐，消瘦许多的面庞充满暗沉，再不复往日少年意气张扬，因他在皇城外险些拔剑自刎，大理寺卿特地让人给他上了特制的枷锁，牢中锐利之物也尽被撤换，谨防他自裁。
漆黑夜里，牢中一灯如豆，安静得似乎没有生气一般，使得少女绣靴上的金铃声在暗道中的回响格外清晰，秦琦也听到了声音，当他睁开眼睛时，正看到阮臻臻红着眼睛立在牢房外一脸复杂地看着他。
明明短短几月前少男少女还一起在郊外遛马，如今再见却恍如隔世，秦琦眼尖地发现，她似乎又长高了很多。
因有卫珩圣谕，为妨秦琦自裁，关押的牢门不得轻易开启，饶是阮臻臻来此，也只能隔着牢门与他说话，这两日她早知道了事情经过，问：“秦琦，你说实话，真的是你篡改了密函吗？云廷叔叔，真的是你害死的？”
秦琦移开眼睛，一面淡然，“是，就是像我前日所说的那般，一切和北定王无关，都是我做的！”
“我不信！”阮臻臻厉声打断他，“你到底是为了袒护北定王，还是为了袒护你父亲，真当所有人是瞎子吗？”
秦琦语噎，一步上前抓着牢门怒道：“你休要胡乱揣测，一切都是我做的，都是我！”
程杰赶到时，两个人正在激烈争吵，阮臻臻寸步不让，非要逼着秦琦说出真相，“我知道你不是那样的人，虽然你这人高傲地讨人厌，却非卑鄙无耻的毒辣小人，倘你会篡改密函，当初围猎你就不会输了，为什么不肯说出真相？你以为你这是孝道吗？简直愚蠢至极！”
程杰上前一把拉住阮臻臻，不让她继续再刺激秦琦。暗夜里，秦琦的神色格外消靡，与早前那个桀骜不驯的样子，完全判若两人。
他沉默了很久，道：“程杰，带她走吧，我的事不需要你们管！”
阮臻臻趴在牢门前接近秦琦，不死心道：“大丈夫一人做事一人当，你和你父亲如果真是个英雄，就应该把事情全盘托出，而不是教云廷叔叔和海疆将士无辜战死得不到交代，秦琦，你这样只会让我看不起你！”
她的激将法对此时的秦琦已经无用，在阮臻臻说得正激愤时，秦琦忽然一把握住了她的脖颈，他慢慢靠近阮臻臻美丽的眼睛，阮臻臻眼底一片茫然，“你干嘛？”
秦琦却忽然笑了笑，看了一眼门外的程杰，程杰自觉地侧开了脸，秦琦握着阮臻臻脖颈的手放松了些力道，清俊面庞望着她生出往日从不曾见的少年轻柔，放缓声音道：“永远是这个性子，言行举止不像个女孩子。”
偏偏也是这么个性子，总让她活泼耀眼得让人移不开眼睛。
阮臻臻古怪地看着他，不明白这和她的性子有什么关系，他们明明在说海疆的事，她凝视着秦琦愈发出现苦涩的眼底，心底生出一丝丝疼痛，秦琦却突然松开了她，在阮臻臻和程杰都未察觉时，拔下了她发髻间的一枚金簪掩于袖中。
他将阮臻臻推开，无情道：“你们走吧，不要再来烦我！”
阮臻臻气得怒目圆睁，骂了一声转身跑了。
秦琦坐回去闭上眼睛继续打坐，程杰驻足一会子，道：“你莫不是以为如此就能将此事两全了吗？安远侯的死得不到交代，士族和南府军就一日不会罢休，即便你承担了所有罪责，令尊恐也难在天下舆论中彻底脱身，他之前联络平州军各路将领打压燕顾为首的士族，引得朝野纷争，早将自己暴露于众人眼前，如今又有谁猜不到他才是背后那只手呢？如今真相未明，却已经给了在朝的寒门将领一个重大打击，将来他们又该如何立足？士族又如何会肯善罢甘休？陛下辛苦平衡士族与寒门对立，就是想融天下黎庶为一体，早日一统江山，可是这一次却带来了士族与寒门长期的纷争。秦琦，这个局面，应该不是你想看到的吧？”
程杰的脚步声渐渐离去，秦琦慢慢睁开了眼睛。
那一日，他偷偷跑去了北定王帐外，听到了父亲和北定王的争执，最后北定王陷入了长久的沉默，似乎认可了父亲话中之意，这让秦琦的心迅速沉了下去。
不论寒门还是士族，终究都是大卫臣民，站在秦琦的立场上，他并不希望燕顾二侯做大，但是身为一个顶天立地的男儿，他也不屑用父亲所计划的那种手段却掣肘忠良。
秦琦不死心，跑去游说父亲打消那个不光彩的念想，父子俩陷入争执，就在父子俩陷入僵持时，忽听帐外锣鼓震天，兵马调派之声紧急传来。
北定王发兵了！——秦琦第一个念头就是这个，他就知道他所敬佩的北定王不是那种卑鄙小人。
可是父亲却一脚踢开他跑了出去，他挡在万军阵前，对骑在马上一身宝甲如神的北定王道：“殿下，此为万世长久，您怎么冲动行事！”
北定王没有丝毫犹豫，拔出长刀犁地三尺，将父亲逼退了数丈，正声道：“大丈夫行事，仰不愧天，俯不怍人，纵使要赢，孤也要堂堂正正地赢，绝不在背后行肖小之事！”
终究是成功发兵了，但是当他们率军赶到海疆的时候，一切都晚了。
决绝的少年取出袖中掩藏的金簪，抚摸着上面少女钟爱的凌霄花纹，唇边噙起一丝笑意，“阮臻臻，再见了......”
卢勉前日在大朝会发作后，寒门将领皆是哑火了，但是事情没有解决，卢勉也不会就此旁观，他不只是在大朝会质问了赵端，离开西京前还又进宫去面见了卫珩。
卢勉知道陛下不是圣人，可他既然做了陛下，就要照着圣人的规章行事，海疆将士们不能白死，必须要有一个说法。
柳谨听着卢勉那字字陈词，忍不住斥了一声“无礼”，还道：“卢将军，陛下英明之君，断不会令忠义之士蒙冤，你身为臣下，岂可如此咄咄逼谏陛下？”
柳谨惯来是个稳妥的，非是不得已，不会在御前贸然直言，实在是这些时日，朝臣在逼陛下，寒门将领也在逼陛下，他们哪知道为了这档子事陛下多少天没有合眼了，柳谨实在看不下去了。
卫珩并未介意，向柳谨摆了摆手，柳谨只能闭嘴，他叹了口气，忽然对卢勉笑说：“前日听将军一番忠义之言，令朕感慨良多，这个时辰卢将军还没用膳吧，不妨陪朕喝两杯。”
卢勉尚有满肚子话没说完呢，哪想陛下竟不安常理出牌，他看看同样吃惊的柳谨，再看看一脸疲惫却看着他目色发亮的卫珩，只得应了下来。
君臣两个虽是第二次见面，却意外得能说一家去，卫珩礼贤下士拿出了好酒，卢勉原就是个酒蒙子，见到好酒很快也走不动道了。不过饶是卫珩请客喝酒，卢勉也没忘了正事，一口酒一句慷慨激愤，直抒胸臆地将自己满肚子话说了个干净。
卫珩听着频频点头，心中却叹息良多，君臣二人颇有相见恨晚之意。
直到卢勉走出宫门，脚底都是虚浮的。柳谨听卫珩吩咐，亲自将卢勉送出了宫，面上却对卢勉有颇多不满之意。
卢勉能到这个位置，也不是个没眼色的，临走前对柳谨说：“末将今日失礼，大监莫怪，早前我对咱们陛下不了解，今才知，陛下是个性情中人。不论如何，末将坚信陛下会给海疆将士一个公道。”
他话落大喇喇地拍了拍柳谨的肩膀，那力道险些将文弱的柳谨拍飞，然后拎着陛下送他的好酒晃悠悠地走了。
柳谨暗暗嫌弃一句“大老粗”，转身往宫内走，方至通政殿，就见大理寺卿匆匆进宫，心下顿生不好。
秦琦自裁的消息传出后，再一次引起了轩然大波，卫珩大怒，问罪大理寺卿，大理寺卿只能颤抖着双手呈上了一枚染血的金簪。
长秋宫里，阮臻臻趴在阮蟾光怀里哭得肝肠寸断，“姑母，我......我不是有意的，我也没有发现秦琦他居然会拔了我的发簪，他居然用我的簪子自尽了，秦琦......秦琦死了呜呜呜呜......”她失去了一个朋友，这个朋友是她害死的，都怪她粗心大意，缺心少肺。
阮蟾光心疼地给侄女儿拭泪，“好臻臻，不哭不哭，这不怪你，不怪你。”
海疆之事因秦琦的死陷入僵局，长秋宫里哭闹声不绝，安远侯府也乱成了一锅粥，直至天明阮蟾光才得知——顾临丢了！
丢的不只是顾临，还有东靖云！
昨日夜里因为顾临的异常，东靖云怕他轻举妄动，一直守在他的身边，打发人回府告诉了方浔自己要宿在安远侯府之事，半夜察觉顾临的异动时，东靖云悄悄随他出了房间。
安远侯府后院角门不远处有个狗洞，顾临时常从这里偷偷钻出去到街角巷子里买外面的糖葫芦吃，这个秘密只有顾临和几个小伙伴知道。
两个孩子在这时节出门无疑是不安全的，东靖云性子周到，早就提前准备好发现不妥当就叫人，但他赶到时，顾临早就麻溜地钻了出去，他担心顾临想不开，只能先一步跟了去。
天亮时，乳母进卧室去叫两个孩子，才发现早不见了踪影，只看到了顾临留在枕边的书信，他留书给陆萱说他去给父亲报仇了，教母亲在家等他回来。
如此这般，两个孩子爬出狗洞后就如人间蒸发一般，找不到了踪影。
燕云尊、顾云简和东未明带着府兵在全城寻找二人踪迹，可是一无所获。
