一行人来到破庙，其中三五聚首着几个流民，逃难刚开始，大家形容还好，不少人身上还背了干粮，不至于造成哄抢，阮蟾光也就放心让随从取了车上干粮进破庙来分食。

经过两天两夜的逃难，乍然一歇下来，破庙中多数流民偶遭变故，心神已是经不住了，一位满头发丝灰白的老妇人在离散中丢失了心爱的小孙子，此刻不禁嚎啕大哭，“好好的日子这是怎么了？这些人怎么就太平日子不过，要去打仗呢？我们一家人和四邻本是好好的过个上元节，不过一夜就跑的跑散的散，可怜我的阿福啊！”

闻者多是伤心，一个少年忍者不让泪水落下，道：“我家......就跑出来我一个。”

阮蟾光分干粮的手一顿，听他继续说：“那些人进了村子就抢，连人也不放过，我两个兄长都被他们抓走了，我娘在他们进村子前就让我躲进了后山，可怜我两个兄长没来得及，不知道被他们抓到哪里去了！”

这是在强行征兵！

阮蟾光长这么大，第一次嗅到乱世的杀戮气息，她心头一颤，稳了稳呼吸，没有停止手上的动作，她将凉透的饼子塞到那少年手里，“好好活着，终有一日你还要回到家乡孝敬父母的。”

少年泪水滑落，望着这个小女孩重重点了点头，大口大口吃起了干硬的饼子。

众人哭过，痛心过，多是身体疲乏，各自靠在一起依偎取暖。

侍女架了火把，阮蟾光先将黄褀娘和阮玄的鞋袜一一烤过，免让二人着凉，最后才去烘烤自己的。黄褀娘抱着虎球宝坐在甘草上，眼睁睁看着小姑亲手做着这一切，欣慰之余道：“小姑快坐下歇息会吧，还有一段路要赶呢！”

阮蟾光只说自己不累，又用火烤热了干粮分与阮玄一起吃，她坐在佛像前的干草上，只觉臀下硌得慌，遂伸手平整了几下，不想一触之下心底生凉，连忙拉着阮玄从地上站了起来。

阮玄被她吓了一跳，“姑母怎么了？”

阮蟾光平复下心绪，看着那丛诡异的草堆，取了侍女手中的烧火棍大着胆子上前拨了拨，待看到其中躺着一个衣衫褴褛的小乞丐时，破庙中所有人的心不禁悬起。

这孩子还活着吗？

近卫第一时间就把阮蟾光护到了身后，阮蟾光凝望着那个小乞丐，拍了拍近卫示意他让开，她上前走了几步仔细观察，这小乞丐看来不到十岁的年纪，身体僵硬，嘴唇干燥起皮，似已无生机，脖颈和面色看起来发红发热，好像还没有断气。

她鼓足勇气上前摸了摸他被乱发遮住的额头，果不其然滚烫，“给我一粒驱寒止热的药丸。”

近卫听从吩咐，立即取了药前来。

阮蟾光命婢女取了温水，亲自喂入小乞丐口中，片刻，他喉咙翕动，渐渐咽了下去。阮蟾光回头冲担忧的黄褀娘激动一笑，“嫂嫂，他还有救！”

黄褀娘歇口气，见这乞儿衣着破烂单薄，令人去车上取了棉衣。

阮蟾光又耐心给他喂了些温水，将棉衣给他披上。

破庙中逃难的众人目睹着这一切，一位老者感慨道：“小娘子心地良善，能遇到你，是这乞儿的福分呐！”

阮蟾光道：“世道艰难，自强方能自存，全是他毅力坚韧，命不该绝，老翁谬赞了。”

一行人还要赶路，未多作停留，简单休整过后继续赶路。临去前阮蟾光命人加足了炭火，并将去热驱寒的药丸包好放在了那小乞丐怀中。她想了想，对破庙中避寒的众人道：“诸位，如今洛州战乱，不是久呆之地，各位若是没有去处，就沿着长河东走去中州。中州太平富庶，总能寻到安身之所。”

方才说话的老者一家正有此意，道：“多谢小娘子提醒，我等商量好了，就结伴一同往中州去，听小娘子口音，正是中州人吧？”

阮蟾光朗朗一笑，“老者好耳力，小女正是汝阳人，中州刺史、汝阳郡守皆是为国为民励精图治的好官，定会好好安置大家的！”

无家可归的众人闻言，心中不禁重新生出重建家园的希望，互相交口称道，心中热切，打定主意就要去往中州。

众人说道时，无人发现草堆中昏迷的人眼睫翕张，在沉梦中艰难挣扎寻觅光泽，人群杂乱中，他只隐约捕捉到一个小女孩离去的身影，还有她响亮话语中的“中州”、“汝阳”。

下过雪的道路本就不好走，待正午冰雪融化，道路更是泥泞，空气中也更多几分寒气。阮蟾光素来不喜冬季，数九严寒，朔风如刀，她尚且感到难耐，更莫提寻常百姓了。倘时令不好，多下几场大雪，农家便要受灾，日子更是难捱。冬季约莫是最让人感觉人世艰难的季节了。

一行人车马兼顾，终于在午后抵达了延津渡口，阮家主事听从阮绎吩咐配备了船只，只等着家主一行前来。

时间比在路途中还要令人感到漫长，不知等了多久，天色已经阴暗，迟迟还不见有人来。阮蟾光候在码头，派人去查看了一次又一次。黄褀娘亦立在甲板上痴痴盼着，舱内虎球宝的激烈哭声都未听到。

就在阮蟾光的心一寸寸沉了下去的时候，漆黑渡口忽然传来混乱人声，当明灭的火把架起时，她蓦然张首，终于见到了一张张熟悉的面孔：父亲、母亲、胞兄阮纬和胞弟阮纪，还有原在京中的二叔母、三叔母及多位堂兄弟姐妹们。

她在人群中逡巡一周，“大哥呢？”

王琨一身血污，痛心道：“我等前往接应家主时，遇到了河间王与武阳王的大军交战，大公子和三公子带人掩护在后，与我等冲散了！”

三公子乃二房长子阮绘。

“你说什么？”阮蟾光大惊。

说及此处，原就惊魂未定的阮夫人一瞬间心如刀割，泣涕不已，“绎儿，我儿......我儿！”

阮二夫人捂着胸口，悬了一路的心，却迟迟不见儿子跟上，当下便撑不住了，阮三夫人忙扶住她，妯娌三人哭作一团。

“母亲，叔母，大哥和三哥不会有事的！”阮蟾光上前紧紧抓住母亲的手，“他们武艺高强，不会有事的！我们就在这里等着他们，等他们回来！”

小女儿的声音忽然就给了阮夫人希望，她止住悲戚，不顾严寒难耐，一直在渡口候到了深夜，等着她心爱的长子归来。

风声萧萧吹动江面滚滚逝水，寒风一寸寸凉透人的心间，渡口处一直未有声响。

阮敏中一直负手立在码头，如巨石无声，遥望着来路。

惊破黑夜的是一阵乱马刀戈声，王琨与众护卫立刻警醒，派人前去探查。

探查之人还未归来，一匹马踩着沉重的步伐冲进了芦苇丛中，直至近前，众人才看清马上还拖着一个人，至岸口，那人从马上坠落。

众人呼吸提了起来，阮二夫人率先反应过来，“绘儿，是绘儿！”

她又惊又喜，快步跑过去扑向儿子，众人皆跟了过去。

阮绘浑身是伤，气息奄奄，在众人搀扶下从地上坐起，他环顾一周，望着大伯父，“快......快走，乱军......杀疯了！”

阮夫人托着他的面庞，急切问：“绘儿，你大哥呢？你大哥在哪里？”

阮绘的瞳孔可见地紧了紧，他垂下眼睛不去看阮夫人，两行泪滑下面来。

阮夫人的身子一软，瘫在地上，阮二夫人看看大嫂，道：“绘儿，你说话啊！你大哥呢！”

阮绘咬牙，捂住胸前流血的伤口，道：“乱军要来了，大哥......让我回来送信！快走！”

他强撑着一口气至如今，说完便昏了过去。

众人乱作一团，探查之人迅速归来，大声道：“家主，快走，乱军来了！”

满船妇孺皆惊恐，混乱中将阮绘拖到船上。四岁的阮纪害怕地靠在阮蟾光身边，阮蟾光目光僵冷拍拍弟弟的肩膀，看向了父亲。

阮敏中轻轻闭了闭眼，再睁开时双眸如鹰隼犀利，他声音冷酷：“即刻发船！”

“不要啊家主，”阮夫人一贯端静守礼，此刻不禁花容失色，再顾不得礼仪，哭喊着上前抓住他的衣袖乞求，“绎儿还没有来，绎儿还没有来啊家主，我们再等一等，再等一等！”

阮敏中无情将阮夫人拖上甲板，再次下令：“开船！”

阮夫人从痛哭乞求再到强硬控诉，丝毫没能撼动阮敏中的决定，在阮敏中欲抽刀砍断缆绳前，一个小人从人群中冲出拼尽全力用双手接住了刀刃。

十指的冰冷已经让阮蟾光失去了痛觉，只有鲜血不断从她掌间落下，渲染衣裙，她直视阮敏中，质问：“兄长满心尽是父亲安危，难道父亲要就此弃了兄长吗？”

长子无踪，幼女受伤，阮夫人近乎崩溃，她上前抓住阮蟾光的双手给她按住伤口，声嘶力竭大喊：“阮敏中，你倒不如杀了我，你倒不如杀了我！”

阮敏中双眼猩红，在看到幼女布满鲜血的双手时，无力到了极点，“夫人，难道为你我一子，就要弃满船宗亲于不顾吗？”

阮夫人哽咽难言。

他袖手又问：“蟾光，你是阮氏长房之女，你的手足不是只有你的大哥，你的责任也不仅仅只有你的手足！”

阮蟾光喉间一窒，垂下了目光。

阮敏中强行将她拉到众人面前，拂袖指着身后二房、三房的子女以及同从西京逃出的阮姓族人，“这些，也是你的血脉手足，他们与你和你大哥同流着阮氏的血！身为阮氏家主，他们是我的责任，是你大哥的责任，也是你的！今日，你给为父牢牢记住了！”

他重新提起刀，强行塞进阮蟾光的手里，“你永远不许忘记，你是阮氏的女儿！”

泪水终于冲破阮蟾光的篱栏，在她洁白又憔悴的面庞上簌簌落下，她紧握着刀柄，掌间鲜血不断溢出，染红了刀身。

阮夫人伏地痛哭，几近昏厥。

阮蟾光未动，乱军的劫掠声却已经渐渐传遍江面。

一家三口这般僵持着，最终是一直立在一旁未言的黄褀娘打破了沉默：“蟾光，发船吧！”

所有人不可置信地望向了黑暗中那个孤寒料峭的女子，她如经雪之梅，寒霜欺身，一夜间冰冻了所有生机。

乱军的马蹄彻底踏破这一方宁静前，长舟随发而去，满载一船风雪。

阮蟾光僵立在舟头，干涸的眼睛直直盯着地上掉落的长刀，她忽然回望来路，刚才，她就是用这把刀斩断了大哥的生路......

手上凝冻的血迹被人用温水仔细拭去，她凝视着大嫂冷清无神的眉眼，无声痛哭，“嫂嫂......”

黄褀娘包扎伤口的手一顿，水光波动的眼眸眺望漆黑江面，“他一定会回来的，对不对？只要我没见到他，他就还活着......”

她一遍遍的重复着这两句话，气若游丝，不知是在安慰阮蟾光，还是在安慰自己。

夜平静了下来，阮氏族人两日后平安抵达中州，可是整个天下的动乱却还只是开始。

元和十二年初，杨皇后与国丈杨英勾结安定王、河间王作乱，囚禁章帝，太子失踪，史称“元和政变”。自此，军国政令皆自杨皇后与安定王出。

同年，章帝密诏武阳、兴庆、寿昌三王入京勤王，武阳王牵制河间王兵马于洛州，寿昌王自云州东进，召集宗室封王共讨杨氏，得新丰、湘城二王响应。

三月，三王大军攻破西京，诛灭杨氏，斩安定王于端门，挟天子以令天下。

武阳王灭河间王大军，屯兵洛州，拒诏入京朝觐，寿昌王以皇命谴之。

兴庆王临泷州，惧武阳、寿昌二王之争，收兵退守封国。

两王刚殁，又进入五王相争时期。

山河动荡搅乱了这个时代的风云，也接连给阮氏降下阴霾。

返回汝阳故里后，阮绎杳无音信，尸骨不知散落何方，阮敏中于阮氏祖坟为长子立衣冠冢。

阮夫人原就身子空虚，途中奔波触发病根，又痛失长子身心俱损，未入中州便一病不起，不久薨于阮氏祖第。

灵堂上，阮敏中形销骨立，双目阴沉望着案上阮夫人的灵位，前来吊唁的宾客如流，望见他的模样都不禁摇摇头叹了口气。