山一程，水一程，江宁至长安一行十分顺利，转眼间，已至长安城。

清风朗日，云幕高张。

长安的道路旁店肆林立，透过街道可望到那飞阁流丹、红砖绿瓦。落日余晖浅浅洒在画楼屋檐，飞檐耸入云端，宛如在空中翱翔的雄鹰，令人心向往之。那里大抵便是大明宫——天下最尊贵之地，江式微暗自惊叹。

长安街道上车驾粼粼而来，行人川流不息，回荡着商贩的吆喝声。

茶坊内有人眼尖得很，瞧了眼街道上的牛车，惊讶道：“呦，济阳江家的车驾都出来了。”

对面的胡人男子觑了眼，不解道：“济阳江家？”

那人笑笑道：“怨不得你不懂，你才入大晋，哪能晓得这些个。”

那人又道：“你可晓得我大晋有一句市井俗语？武有江谢，文看崔南。”

见胡人男子懵懵懂懂的样子，他笑着解释道：“这江谢便是济阳江家、陈郡谢家，这崔南就是清河崔家、江宁南家。”

“这济阳江家可谓是我朝第一士族，江氏先祖原是随高祖皇帝一同打江山的功臣，那可是位列功臣阁首位，配享太庙的，又是世袭的承平侯爵，可惜这丹书铁券代代相传，到了今日太平盛世，承平侯赋闲在家，更兼族内人丁不旺，竟也只有两房了。”

那人絮絮竟说了这些，只觉口干舌燥，忙饮了口茶，那胡人借空插嘴道：“那这怎还能算第一士族呢？”

那人摇了摇头，笑道：“人丁稀少，但威势不灭，长房那位江遂，江侍中，那可是门下省首长，行封驳事的实职，更兼其嫡妻出身江宁南家，这两家连络有亲，互为靠山。”

“何况，不看南家，你也莫忘了江家真正的树可是镇国东昌公主，那位才真真是个狠角儿啊。”那人啧啧道。

胡人登时不解，道：“公主，不就是个女人么，有什么好怕的。”

那人觑了他一眼，满眼的不屑道：“女人？你可莫小觑了女人，本朝自开国以来，女人掌权的还少么？高祖窦皇后、太宗长孙皇后，如今太皇太后杨氏，昔日的郑皇后，以及那名满天下的才女顾昭容，哪个是简单的？你竟敢小觑东昌公主，你且看看，古往今来开府治事的公主可还有第二位？”

胡人被噎得顿时无言。

“江家有门下省和东昌公主这两座靠山一日，这士族首位便还换不了。”

那胡人又问道：“那另三家呢？”

“比起江家，谢家倒是如日中之阳，出了位天下大儒，谢玄凌，官拜太子少师、尚书令，门生遍布天下。其子虽从医，但也非凡胎可比拟也。重要的是其孙谢晏，乃今上伴读，年纪轻轻已位至五品了。”

“崔家如今算是不中用了，南家倒是清贵得很，祖上尚了一位公主，现下主事者居国子祭酒，也是书香士族。”

那人话中藏着深意：“不过现下风头正盛的可非这四大士族。”

胡人愈加不解，只听那人缓缓道来：“本朝不似伪朝那般门阀世家气势盖于皇权，自高宗皇帝始，便已尽力打压门阀，虽效果不显，却也提拔了一众寒门，眼瞧着中书令王铎不就是现成的例子么？说到底，眼下国朝其实便是两党相争。”

胡人问道：“两党？陈兄口中的两党是哪两党？”

陈兄扯笑道：“自是中书令为首的王党，与东昌公主为首的士党喽。”

胡人又道：“那这今上是偏向哪方？”

陈兄握着茶杯，随即放开，在案上的绸布上比比划划，似在演绎着大晋时局，只见他微微叹息道：“王铎手里攥着凤阁，而东昌公主手里握着鸾台，两虎相斗，相互倾轧，你觉着天子会向着哪边？”

话到此处，那胡人方明晓如今的局势。

牛车驶至大长公主府第前，她曾听闻她的母亲东昌公主于长安城有七处宅子，兴道坊、平康坊、醴泉坊、太平坊等，除却长安，还有建在长安郊外的乐游原以及终南山的山庄和别墅，便是洛阳的正平坊、尚善坊亦有东昌公主的宅子。

甘棠掀起帘幕，笑道：“姑娘，咱们快到了公主府了。”

甘棠不禁叹道：“这宅子好大呀。”

江式微顺着她掀起的帘幕望去，兴道坊这处的公主宅原是高宗皇帝做晋王时的府邸，后来扩建赐给了大长公主作为嫁妆，妆饰得如此张扬。

果真显赫。

长主身边的女官停云早已在门前等候，步至车驾前，屈身施礼道：“县主安好，妾是公主身边的掌事，奉命迎接县主阿茶，公主已在前厅等您呢。”

停云于长主前侍候三十余年，眼睛利得很，她暗暗打量着这位小县主，唇边泛着淡笑。

江式微浅浅颔首回礼：“有劳了。”

正门敞开，迎门是一处刻着麒麟抢珠的石屏，步入长廊，停云在江式微旁笑道：“公主一直惦念着县主呢，早早地便唤人将西面的院子密雪阁收拾了出来，阁内都是公主亲自安排布置的，公主一直盼着县主回来呢。”

停云一边走一边为她介绍着公主宅的庭院座落，四司六局。

眼瞧着要步快入正堂，江式微低着头突然问道：“有劳娘子陪我一道，敢问娘子芳名？”

“妾停云，是公主宅的掌事，妾不敢当县主娘子二字，县主唤妾贱名，停云即可。”停云恭恭敬敬地对她行了叉手礼。

“停云?”

江式微发自肺腑地赞誉道：“停云霭霭，时雨濛濛，八表同昏，平陆成江，真是个好名字。”

“怪不得都说姑娘颇通诗书，所言不虚，那妾就谢过姑娘了。”停云笑得喜逐颜开。

人皆道长主多类徽德皇太后，方额广颐，善谋略，极为冷面无情，连着身边的女官也如长主一样，为此江式微还担心了好一会儿，眼下看来，他们大抵是能接容她的。

眼下，就要见到她的生父母了。

江式微深吸了口气，她还未准备好进去，忽而就被抱进了一个温暖的怀里。

江式微惑然，只听一声：“晚晚，让阿娘抱抱。”

貌似与她所想不同，原以为阿娘是个严肃的主儿，可现下看来倒是她想错了。

她瞧着那冠珠翠、衣罗绮的女子握住她的腕子，满眼疼惜般地上下打量，似有泪意道：“好姑娘，阿娘和你父兄可都想你了。”

江式微从东昌公主的怀抱中挣脱出来，欲向他们问礼，却不禁哽咽了起来：“阿娘，阿耶。”

江式微又看向东昌公主身侧的两个男子，其中一位大抵三四十的年纪，另一位似是刚弱冠。

江益慈和地笑道：“傻姑娘，还见什么礼，咱们一家人团聚就成。”

东昌公主拭去眼角的泪水，怜惜地拍了拍她的手背，犹带泪意道：“对，你阿耶说的对，咱们一家人团聚就好，这些俗礼还在乎什么！通通丢到爪哇罢。”

江律笑道：“阿耶阿娘，晚晚一路颠簸，怕是还没来得及用饭，咱们快去用饭罢。”

江式微看着刚才出声的男子，身形如鹤，剑眉星目，一袭淡青色的衣衫。

那该是她的长兄，江律。

“长空说得对，咱们去用饭罢。”东昌公主抓着江式微的手，她抓得很紧，一刻都不肯放开，江式微只得任她抓着。公主府角落的一负责扫洒的女使将方才的一幕幕看在眼里，悄悄退后朝着后门离去。

紫宸殿内，高翁将方才公主府内发生的事都告诉桌案后的天子。

齐珩用锦帕擦拭着手中的素银镯子，镯身在清辉的映射下泛着点点银光。听见高翁的话，齐珩漾开一笑，手上依旧把玩着那个镯子。

高季无奈闭眼道：“六郎，这镯子已经擦得很干净了，你倒是说句话。”

高季与齐珩关系亲厚，在齐珩心目中视他为长辈，私下里高翁便唤他“六郎”。

“高翁要我说什么？”齐珩笑着望向他。

“这…听公主府的女使说万泉县主样貌可是楚楚动人，待下温和，六郎你这么关注公主府，难道不是想娶县主吗？”高翁说得一针见血。

“既然心里有人家姑娘，就赶快跟长主提亲呐。”高季忙道。

齐珩是他亲眼看大的孩子，样样都好，怎么就在这上面不开窍呢？若是能见到齐珩娶妻生子，他便是即刻去死，也算是对得起九泉下的陈内人了。

说到陈内人，高季眼底似有晶莹热泪。

齐珩无奈笑了笑，道：“高翁别急，万事都得慢慢来，高翁去瞧瞧我私库里是不是还有一对玉雁？”

高季不懂朝堂上的翻云覆雨，心里想的也都是他衣裳穿得暖不暖，用膳进得香不香这些细枝末节。他知高季是真心的疼他，可这事也确实急不得。

“玉雁？对，先帝好像赐过这东西，我去找找。”“这玉雁让我放哪去了？”高季喃喃自语，便往库房走去。

齐珩见高季离开了殿内，便出声唤了身边的暗卫：“白义。”

但见一身着暗蓝色袍子的青年男子从屏风后走出，抱拳道：“陛下有何吩咐？”

齐珩含笑道：“将中书令之妹王氏的庚帖给礼部送过去罢。”

“还有，把门下侍中江遂身患重病的消息也透露给东昌公主。”

江遂以其妻南大娘子害病为由告朝假多日，点卯不见人，甚至连门下省公衙亦不见其影。

外人看来这是江遂爱妻心切，可齐珩确是知道的，发妻害病是假，江遂自己重病是真。他瞒得这般密不透风，甚至连东昌公主都不知晓，就是怕一旦他重病的消息传了出去，江氏便岌岌可危。

东昌公主若是知晓江遂病重，定会心急如焚，若再知晓王子衿的生辰八字已在礼部的桌案上，怕东昌公主不得安宁了。

皇后可以给江氏，但绝不能是齐珩开这个口。眼下，便是看齐珩与东昌公主谁撑不下去，先低头了。

“臣遵命。”白义领命而去。

鱼儿既已入彀，那么也该他将这蹚水搅浑了。齐珩将手上的素银镯子放下，转了转白玉扳指，眼底那一抹温和的神色再消失不见。

公主府内原本其乐融融的氛围此刻却染上了寒霜。

正巧儿女使们斟了茶来，江式微低首浅啜一口，又见停云在齐令月的耳边不知说了些什么，齐令月诘问的声音虽低，但她神情凝重，眉目不曾舒展。

“属实么？”

停云点了点头，齐令月便挥手让她退下了，向江式微展笑柔声道：“阿娘有些事要与你阿耶谈，你和阿兄去府中转转，有什么不妥的，你便言与你阿兄。”

“儿都听阿娘的。”江式微颔首道。

齐令月起身给江益递了个眼色，二人朝着内院走去，摒退了身旁所有侍奉的下人。

齐令月才对江益道：“方才停云传了消息，大伯重病。”“礼部那里已经在相看王子衿的庚帖了。”

齐令月扶了扶额，院中哗哗的水流声吵得她心烦意乱。原想着有先帝遗诏和门下省在手，她可谓占上风，掌握着主动权，足以和齐珩交换后位，甚至谋取更多的权势。

现下看来，江氏的后位恐怕都存在着变数。

江益忧虑道：“今上想要门下省不是一日两日了，若兄长致仕，今上便可堂而皇之地替换成自己人了，那皇后之位，今上怕不会要改主意吧？”

东昌公主听此话，更是心头一紧。

齐珩想立士族之女，一是想与士族联手，而士族中威望最高的便是济阳江氏，济阳江家世代出武将镇守大晋疆土，祖上位列功臣阁，且与江宁南氏这样的清流士族联姻往来，是以齐珩动了想立江氏女为后之心，拉拢士族。

二是谋取鸾台为己用，如今有如此不费吹灰之力的机会，他还会将后位捧给济阳江氏么？

不，他会另选其他士族之女，牟取更多利益。士族之间，在面对共同利益时会同气连枝，但一旦触犯了自己的利益，便是毫不留情地拔刀相向。

没有亘古不变的朋友，只有永恒绵长的利益。

这便是人性。

济阳江氏，早已经大不如前了。

江益如今赋闲在家，冠着虚衔，江律空有郡王名号并无实职，唯有长房的江遂在文臣中颇有些地位。江氏人丁不旺，长房无子，二房也仅有江律和江式微二人。

如若江遂倒了下去，江氏便不会再成为士族之魁，士族也不会再举荐江式微为皇后了，甚至江氏可能为其他家族所倾轧。

因此，皇后的位置对他们极为重要。

齐令月诘问道：“这可不成，皇后位岂是他想给谁便给谁的？”

“可若兄长致仕，咱们在朝中是多么被动。”江益如实道。

“你当我齐令月这么多年都是死的么？”齐令月瞥了眼江益怒声道，复而她又道出她引以为傲的资本：“别忘了，我也是有着两府一邑司的，我昔日的公主傅如今也是吏部侍郎兼翰林学士，手上握着实权，便是他也致仕了，我齐令月也不会任人宰割。”

“况且，我们还有江宁呢，不是么？”齐令月看向江益。

江益一时没缓过来：“江宁？”

齐令月朱唇轻启，讽笑道：“江宁的那些官员一个都跑不了。”

江益心下了然，便听齐令月道：“后日我入宫，在江遂致仕前，后位必须许给江氏。”

江益顾虑道：“你要伏帝阙？这是否过于鲁莽了。”

“是有些，不过在后日之前，我要再办一件事。”

齐令月低首喃喃道：“齐明之，昔日我帮你，如今也该你反哺的时候了。”她坐于案前写下两句：

雏既壮而能飞兮，乃衔食而反哺。