第三章账中有账

永和十七年二月初七，长安城落了入春后的第一场雨。

雨势不大，细细密密地落了一夜，清晨时分才渐渐停歇。檐下积着水，偶有风过，便有几滴沿着瓦当坠下来，落在青石板上，溅开一圈浅浅的水痕。

沈令仪起得很早。

昨夜那本家用账册被她翻到了末尾，桌上还摊着几页抄录下来的纸。红绡进屋时，见她正拿着笔对照账目，连早膳都没动，不由得叹了口气。

“姑娘，您这是要把账房的活儿也一并做了不成？”

沈令仪没有抬头，只将笔搁在砚边：“不过是看几页账，怎么就成了账房的活儿？”

“奴婢虽不懂账目，可也知道那些数字看久了最伤神。”红绡将食盒放到桌上，打开盖子，里头的粥还冒着热气，“再说了，您从前看书，尚且知道困了便歇一歇，怎么如今反倒比先生查功课还认真？”

这话倒叫沈令仪想起些旧事。

从前她确实不爱看这些。父亲曾让人教她辨认府中账目，她听了两日便觉乏味，转头便去寻了闺中好友赏花。母亲还在时，常笑她性子散漫，说她若肯将看话本的心思分一半给正经事，往后便是嫁了人，也不至于被几本账册难住。

那时她只当母亲说笑，从未认真放在心上。

如今想来，母亲并非不知道她的性子，只是早早替她想到了许多她尚未在意的事。

沈令仪垂眸，将桌上的纸张收拢起来。

“先用早膳吧。”

红绡见她终于肯停笔，脸上才有了笑意，一边替她布菜，一边絮絮叨叨地说起院里的琐事。哪个小丫鬟打翻了水盆，哪个婆子为了领炭的事与人争了两句，都是些不足挂齿的小事。

沈令仪安静听着，偶尔应上一声。

前世沈家出事后，她曾不止一次想起这些寻常日子。那时她被困在一方院落里，听见外头有人走动，便会下意识地抬头，以为是父亲派人来接她回家。可每一次推门进来的，都只是送饭的狱卒，或是奉命传话的差役。

她曾经觉得日子太长，长到怎么也过不完。

后来才知道，原来有些寻常日子，失去了便再也不会回来。

“姑娘？”

红绡的声音将她从回忆中拉了回来。

“怎么了？”

“您方才一直盯着那只碗，奴婢还当是粥不合胃口。”红绡将筷子递给她，“若是不想吃，奴婢再去厨房换些别的。”

“不必。”沈令仪接过筷子，“只是想起了一些旧事。”

红绡没有追问，只在一旁替她添了半碗粥。

用过早膳，沈令仪重新翻开账册。这一次，她没有再试图一口气看完，而是按照父亲昨日所说的法子，将每一笔支出分开记录。

府中账目看似繁杂，细分起来却有章可循。采买、修缮、月例，各有各的记录；银钱从何处支出，最后落到谁手里，也都有相应的凭据。若只看某一页，许多数字不过是寻常的进出，可将前后几个月的账目放在一处，便能看出其中的规律。

她渐渐明白，父亲为何总说核账不能只看一处。

一笔银钱支出，账面上记得清楚，不代表事情便一定办得妥当。买了多少东西，东西是否送到，收取之人有没有签押，都须另有凭据。若其中一环出了问题，单凭账册上的数字，未必能够追究到真正的缘由。

想到这里，她的目光落在一页旧账上。

这是去年冬日的修缮账目，记着府中几处屋舍更换门窗、添置炭火的支出。其中一笔银钱的数目略高于其他几笔，旁边却注明了木料临时涨价。她先前看见时，只当是寻常采买，直到翻到后面的验收记录，才发现那批木料的数量比原先登记的少了两根。

沈令仪将两页纸并在一起，仔细看了许久。

少了两根木料，并不能说明什么。或许是临时改了尺寸，或许是有损耗，也可能是账房抄录时出了差错。更何况，这只是府中修缮的旧账，与军需文书并无直接关系。

她没有急着下结论，只在旁边写下两个字：待核。

写完之后，她忽然觉得有些好笑。

从前她看账，只想着快些看完，好将事情交给真正懂行的人处理；如今她却愿意为了两根木料，翻来覆去地核对好几遍。

人果然只有真正失去过什么，才会知道自己从前究竟忽略了多少。

近午时，沈令仪抱着账册去了前院。

沈父正在与管事核对下一季度的开支，见她进来，便示意她坐下。待管事将手中的册子放好，他才问：“昨日给你的账册，看得如何？”

“有些地方明白了，有些地方仍不懂。”沈令仪将自己抄录的几页纸递过去，“女儿有一处不明白，想请父亲指点。”

沈父接过纸，先看了看她记录的内容，神色里多了几分意外。

“这些都是你自己核出来的？”

“是。只是府中寻常账目，女儿尚且能看懂一些。若涉及军需文书，只怕还差得远。”

沈父没有立即回答，而是将纸上的几处标记逐一看过，最后停在她写下的“待核”二字上。

“你倒没有急着断定是账房出了错。”

沈令仪心中微动：“只凭两页账目，确实不能断定。况且前头登记的是采买数目，后头记的是验收数量，中间还隔着运输与修整。若不问清楚便认定有人少报，未免太过草率。”

沈父看了她一眼，缓缓点头。

“看来你这两日没有白费工夫。”

他将纸放到一旁，拿起另一册账目，指着其中几处不同的记录告诉她该如何分辨。沈令仪听得认真，遇到不明白的地方便直接问，父亲也没有嫌她烦，只耐心地解释。

一问一答之间，时间过得很快。

临近午时，沈父才合上账册，端起茶盏润了润嗓子。

“你若真想学，往后可以多到前院来。只是有一点要记住，账目上的数字并非全然可信，也并非全然不可信。做账的人有自己的难处，经手的人也有各自的责任。查一件事，既不能因为信任某个人便不问缘由，也不能因为发现一处差错，便将所有人都当成有罪。”

沈令仪静静听着，心底忽然泛起一阵难言的酸涩。

前世她最想听见的，便是有人愿意将事情从头到尾查清楚，而不是只凭几份摆在堂上的证据，便判定沈家有罪。

可当时的她，既没有足够的证据，也没有能力让别人听见自己的声音。她能做的只有一次次递帖子、一次次求见，最后将仅存的希望交给谢临渊。

如今父亲就在她面前，将这些道理一字一句地教给她。

她却不敢告诉他，自己已经为这些道理付出了怎样的代价。

“女儿记住了。”

沈父见她神色郑重，反倒笑了笑：“不过是教你看账，倒像是要你去审案一般。”

沈令仪也跟着笑了一下。

“女儿只是觉得，既然要学，便该认真些。”

“认真是好事，却也不必急于求成。”沈父将账册收回匣中，“你母亲从前总说你性子急，遇到喜欢的事情便恨不得一日学会，遇到不喜欢的，便连看也不肯多看一眼。如今能耐下性子，倒算是长进了。”

提起母亲，沈令仪的笑意渐渐淡了些。

沈父似乎也察觉到自己说错了话，沉默片刻，才道：“你母亲若在，见你如今这样，想必会高兴。”

“父亲，”沈令仪轻声问，“母亲从前可曾与您谈起过林家？”

沈父抬眼看她。

“林家？”

“就是母亲未出阁时交好的那户人家。女儿记得，母亲从前常提起一位林姨母，只是后来两家往来少了，女儿便不大记得了。”

沈父想了想，道：“你母亲与林夫人确实交好。林家后来因家中长辈调任，离开了长安，此后便少有往来。怎么忽然想起问这个？”

沈令仪早已想好了说辞。

“昨日整理旧物，见到母亲留下的几张花笺，想起小时候似乎听她提过林家，便随口问问。”

沈父没有起疑，只道：“旧人旧事，若想起来，便记着。只是林家离京多年，近况如何，我也不清楚。你若想知道，改日可以问问你母亲从前身边的老人。”

沈令仪点头，没有再问。

她并未将自己真正想知道的事情说出口。

母亲与林家的旧交，只是一个尚未证实的方向。她不愿为了追查军需文书，便将所有与沈家有关的人和事都牵扯进来。更何况，那封故人来信究竟是真是假，她还没有任何证据。

离开前院时，沈令仪将父亲教她的几处要点记在心里。

她终于明白，自己这一世不能只靠记忆行事。前世发生过的事情，可以提醒她留意什么，却不能替她证明眼前的每一件事。倘若她把记忆当成结论，那么所谓重生，不过是带着旧日的偏见，再走一遍曾经的路。

回到院中，红绡正在整理晾晒好的衣物，见她回来，连忙迎上前来。

“姑娘，方才有人来过。”

沈令仪脚步微顿：“谁？”

“是二房的周嬷嬷，说是奉二夫人的吩咐，来问您身子可好些了，还送了些新做的糕点。”红绡指了指桌上的食盒，“奴婢原想留她喝口茶，她却说还有别的差事，放下东西便走了。”

沈令仪看向食盒。

沈家二房与他们住在同一座府中，平日里虽不算亲密，却也没有什么明面上的嫌隙。二夫人性子圆滑，逢年过节总会遣人送些东西过来，礼数上从未有过疏漏。

若只论今日这件事，实在寻常得不能再寻常。

“周嬷嬷可说了什么？”

“只问了您近来是否还常去前院，又问老爷这几日是不是很忙。”红绡想了想，又补充道，“奴婢说老爷的事，做下人的不好多问。她倒也没再追着问，只说二夫人惦记您，让您得空去坐坐。”

沈令仪没有立即答话。

二房打听父亲的行踪，并不一定另有目的。沈家上下事务繁多，二夫人关心家中长辈的近况，也在情理之中。可她方才才从父亲那里出来，听见这几句话，难免多留了一个心眼。

她不愿因为一件小事便疑心自家亲眷，却也不打算像从前那样，听过便算。

“糕点收好吧。”她道，“改日若二夫人再派人来，照常招待，不必刻意打听什么。”

红绡点头应下。

沈令仪回到桌边，重新打开那本账册。窗外的雨水已经干了大半，日光透过竹叶，在纸页上投下斑驳的影子。她拿起笔，准备将今日学到的几处要点补记下来，目光却忽然落在账册末尾的一行小字上。

那是父亲昨日随手写下的批注，墨迹已经有些淡了。

她先前只顾着看账目，没有留意旁边的字。此时仔细辨认，才看清那行批注写的是：旧册另存，勿与新账并录。

沈令仪的笔尖停在纸面上。

旧册另存。

她将这句话看了两遍。

这并非修缮账目本身的内容，更像是给整理账册的人留下的交代。所谓旧册，究竟指的是此前的账目，还是另有其物？为何要与新账分开存放？批注没有写明时间，也没有署下姓名，仅凭这一句话，暂时得不出答案。

作者有话说

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第3章 账中有账