密林深处，一辆青篷马车碾过积雪，车檐铜铃在朔风中叮咚作响。

云娘子斜倚在软垫上，银狐裘裹着玲珑身段，发间金步摇随着马车轻晃，在雪色中泛着细碎金光。

突然——

"嗖！"

一支羽箭钉入车辕，惊得马匹扬蹄嘶鸣。

"有埋伏！"驾车的苍狼猛地勒紧缰绳，腰间长刀已然出鞘。云娘子眸光一凛，鹿皮小靴踹开车门，指尖寒光闪现，三枚银针已射入树丛。

黑影如潮水般涌来。云娘子旋身落地，狐裘在雪地上绽开银浪，袖中软剑如毒蛇吐信，转眼割破两名黑衣人咽喉。苍狼刀势如虹，雪幕中溅开道道血线。

"铛——"

一柄弯刀突然架住云娘子软剑，震得她虎口发麻。眼看斜刺里又一刀劈来，苍狼猛地将她往后一拽，自己肩头顿时见血。

"没事吧？"苍狼扶住她踉跄的身形。

云娘子摇头，金步摇缠在凌乱的青丝间。对面黑衣人扯下面巾，露出鹰钩鼻上一道陈年刀疤："苍狼，云娘子，你们两个叛徒！今日就是你们的死期！"

"黑鹰..."苍狼瞳孔微缩，染血的刀尖垂落雪地，"果然是你。"

"从你把茶盐司的仓库据点给沈砚之那时起，就该想到今日！"黑鹰狞笑。

"可我本就只是个盐商！杀我何用！"苍狼声音低沉，"这些年被宇文烈逼着垄断茶盐，抬高市价，百姓苦不堪言......"他侧眸看了眼云娘子，眼神柔和下来，"如今，我只想退出这纷争。"

"退出？"黑鹰嗤笑，"云娘子把鬼啸渊矿坑的地图给了沈砚之，你们俩——都得死！"

他一挥手，数十名黑衣人同时扑上！

云娘子与苍狼背靠背迎敌，剑光刀影间，雪花与血沫齐飞。金步摇坠地，银狐裘染血，两人渐露败势......

不时，云娘子肩头已见血痕，苍狼的刀势也越发沉重。

黑衣人如潮水般涌来，眼看二人就要力竭——

"嗖！"

一道银芒破空而至，精准贯穿最前方黑衣人的咽喉！

"宇文家的狗，也敢在这撒野？"

清冷的声音自林间传来，斩渊一袭墨色劲装踏雪而至，手中长剑滴血未沾。

紧接着，清风、蜀客、傅辰三人从不同方向掠出，瞬间形成合围之势。

战局顷刻逆转！

清风双刀如蝶舞，所过之处血线飙飞；蜀客长枪如龙，横扫千军；傅辰袖中暗器频发，例无虚发。斩渊则直取黑鹰，剑锋凌厉逼得对方连连后退。

黑鹰见势不妙，虚晃一招转身就逃——

"想走？"

暗处的烬霜冷哼一声，抬手一枚柳叶镖激射而出，正中黑鹰右腿！

"啊！"黑鹰踉跄跪地，却咬牙扯出暗器，借着烟雾弹瞬间消失无踪。

风雪渐止，林间只余零星雪粒飘落。

苍狼扶着受伤的云娘子，看向清风等人，沉声问道：“诸位怎会及时赶来？”

清风收刀入鞘，淡淡道：“主上早料到宇文烈会清理门户，命我们暗中接应。”

斩渊指尖轻拭剑锋，语气平静：“背叛宇文烈的人，从无善终。主上既知你们倒戈，自然不会坐视不理。”

云娘子捂着肩头伤口，苍白的唇勾起一抹笑：墨公子果真神机妙算。”

傅辰从袖中取出一瓶药粉，递给云娘子，道：“还有一事需谢你。前日若非你给的赤焰髓，我那师弟恐怕熬不过寒气侵心之危。”

云娘子轻笑，眼中闪过一丝释然：“不过是一命换一命。几年前他出使北境，救我于水火，如今你们不也来还了这一情？”

斩渊摇头，目光沉静：“即便你不赠药，我们亦会来。”

云娘子挑眉：“哦？为何？”

斩渊沉默片刻，道：“我与烬霜在玄甲卫结业那日，主上第一次召见我们二人，曾问过我们一个问题。”

“什么问题？”

“主上当时问，若他给的任务与我们认为的道义相悖，我们当如何抉择？”

烬霜抱臂立于一旁，接过话头：“我答，‘一切以主上利益为先。’”

斩渊继续道：“主上却摇头，对我们说——‘持心如衡，以道为镜。’”

云娘子怔然，随即低笑出声，眼中似有感慨：“难怪……沈砚之能得你们如此死忠。”

她转头看向苍狼，轻声道：“我们走吧。”

清风忽然从怀中取出一枚令牌，抛给苍狼：“接着。”

苍狼抬手接住，定睛一看，竟是一枚鎏金令，上刻东陵皇室徽印，背面浮雕“通商无阻”四字。

“公主给的，算是谢礼。”清风抱拳，“持此令在东陵境内行商，无人敢拦。”

见苍狼神色微动，清风又补充道：“若不愿去东陵，可往南诏寻大祭司青樱，她自会为你们安排退路。”

苍狼握紧令牌，与云娘子对视一眼，二人齐齐俯身，郑重一礼：“多谢。”

马车渐行渐远，碾过积雪，消失在夜色深处。

斩渊收回目光，淡淡道：“该回去了，主上还在等。”

众人转身，身影隐入风雪，唯留林间一缕淡淡梅香，与雪地上渐渐被覆盖的血迹。

———

晨光未现，思光阁内仍点着几盏暖黄的灯。

沈砚之睁开眼，下意识伸手往身旁一探——空的。

“昭昭？”他撑起身子，嗓音还带着初醒的沙哑。

门外立刻传来急促的脚步声，萧明昭推门而入，发梢还沾着些许灶间的烟火气，袖口挽起，露出半截白皙的小臂。

“天还没亮呢，怎么就醒了？”她快步走到床前，指尖还带着淡淡的米香。

沈砚之伸手将她揽入怀中，下颌轻蹭她的发顶：“无事，只是醒来没见你。”

萧明昭任由他抱着，无奈道：“我去厨房给你熬粥了。”

“让下人做便是。”

“他们做的你每次只吃两口，”她戳了戳他的心口，“病还没好全，怎能不好好用膳？”

见他仍不松手，萧明昭轻推他：“你再睡会儿，粥好了我——”

话未说完，沈砚之忽然收紧手臂，动作太急牵动心脉，顿时脸色一白，捂着胸口闷哼一声。

“沈砚之！”萧明昭慌忙坐回床边，扶住他微微发颤的肩膀，“寒潭的寒气未清，心脉受损，说了不许乱动！”

他缓过那阵疼，垂眸点头，乖顺得不像话。萧明昭拿他没法，索性趴回他怀里，侧脸贴在他胸前，听着那微弱却清晰的心跳。

就这样不知过了多久——

她终于抬起头，双手捧住他的脸。指尖轻轻摩挲着他仍有些苍白的唇角。

烛光映着她担忧的眼眶，"还疼吗？"她轻声问，拇指抚过他微蹙的眉心。

沈砚之摇摇头，抬手覆住她的手背。他的掌心还有些凉，却已经比方才暖和许多。

她没再说话，只是倾身吻了上去，唇瓣温热，小心翼翼地贴着他的，像是怕碰碎什么。

沈砚之眸色一暗，手掌扣住她的后颈，反客为主地加深了这个吻。

然而——

"咚咚咚。"

敲门声不合时宜地响起。

萧明昭下意识要退开，却被沈砚之搂得更紧，他微微喘息着抵着她的唇，嗓音低哑："专心。"

"……"

她刚想反驳，唇又被堵住。

"咚咚咚！"

敲门声更重了。

萧明昭终于挣扎着偏开头，气息不稳地怒瞪他："有、人！"

沈砚之低笑一声，指腹蹭过她泛红的唇瓣，这才松开手："进来。"

门被推开，蜀锦端着药碗愣在门口，目光在两人之间转了一圈，随即低头："……属下待会儿再来。"

萧明昭："……"

沈砚之："放下。"

蜀锦迅速放下药碗，头也不回地退了出去，关门声格外轻。

萧明昭耳根通红，抓起软枕砸向沈砚之："你——！"

沈砚之笑着接住，顺势将她重新拉进怀里："冷，再抱会儿。"

———

蜀锦快步走出思光阁，反手轻轻带上门，随即一个箭步窜出三丈远，直到确认自己彻底远离了阁门，才猛地捂住嘴，肩膀可疑地抖了起来。

屋檐下冰棱"咔嚓"断裂，砸在雪地里。

她深吸一口气，板着脸继续往前走，结果拐角就撞上了抱剑而立的清风。

“你们忙完回来了？”蜀锦问到。

”嗯。”清风挑眉。“你笑什么？”

蜀锦绷着脸摇头，可嘴角还是没压住，干脆一把拽过清风的袖子，凑到他耳边飞快道："大人他——"

话没说完，自己先破功，"噗嗤"一声笑出来，扭头就跑。

清风："……？"

蜀锦刚跑出两步又迎面撞上一堵"墙"——斩渊抱着一摞文书闷哼后退半步，纸张哗啦啦散落雪地。

"跑什么？"斩渊弯腰捡文书，玄甲卫制式护腕磕在青石板上铛铛响。

蜀锦慌忙蹲下帮忙："对不住对不住..."

"都是玄甲卫，倒也不用这么客气。"斩渊突然按住她捡纸的手，压低声音，"主上今日心情如何？"

蜀锦瞄了眼思光阁窗纸上交叠的人影，斩渊顺着她视线看去，立刻把文书往腋下一夹："懂了，我辰时再来。"

寒风卷起散落的纸张，露出"驻防图"字样。

蜀锦正要走，却听斩渊突然问："那个...北境的炙羊肉，是不是得先用沙葱腌？"

"你一个大男人学烧菜做什么？"蜀锦狐疑地打量他。

斩渊耳根微红："烬霜最近不知抽什么风，非要下厨..."他比划着，"昨儿把伙房炸了半边，主上没追究，但清风说再这样..."

阁楼突然传来瓷器碎裂声，接着是萧明昭拔高的嗓音："沈砚之！你手往哪——"

话尾戛然而止。

两人僵在原地，斩渊默默把文书举过头顶挡住脸："我什么都没听见。"

蜀锦拽着他箭步逃离现场，雪地上两串脚印歪歪扭扭消失在庖厨方向。