军令既下，二人即刻陷入紧锣密鼓的筹备之中，她们深知，高山镇地处交界，本就是边防敏感之地，如今暗卫小队惨遭灭口，足以证明幕后势力早已在此布下天罗地网，且与北梁牵扯极深。若是大张旗鼓调兵前往，非但打草惊蛇，让真凶隐匿踪迹，更会给北梁留下挑起战乱的口实，届时边境战火四起，百姓遭殃，反倒落入敌人圈套。
斟酌再三，两人敲定乔装潜入之策。周旻常年打理边境商贸往来，对那些行当颇为熟悉，便扮作走南闯北、专收边境珍稀药材的商队东家。周煦则换了一身玄色劲装，束紧袖口与裤脚，腰间佩一把无鞘短刀，面容刻意用脂粉衬得冷峻几分，扮作周旻身边身手利落的随行护卫，沉默寡言，眼神锐利如鹰，周身透着生人勿近的凛冽气息。
随行之人也经精挑细选，秦霜与崔长光一左一右，扮作商队的管事与镖师，收敛锋芒后倒也与寻常江湖人无异，再加上几名经过易容、隐去所有标识的精锐暗卫扮作搬货的伙计，一行人赶着三辆装满寻常草药的马车，扮作专程采购防风、黄芩等边关药材的商队，避开官道主路，择了一条偏僻的乡间小径，低调往高山镇而行。
她们赶着三辆堆满干草与寻常草药的马车，刻意在车辕处蹭上泥污，扮作落魄却勤恳的小商队，避开官道，绕着荒径走了两日，才堪堪靠近高山镇地界。
本想低调潜行，可刚行至离镇子三里外的破山神庙，便遭遇了不知名的黑衣人袭击。此番不再是零散探子，而是十余名扮作山匪的黑衣人，手持利刃，直接将马车团团围住，为首之人眼神阴鸷，开口便直指要害：“药材商？边境封镇三月，哪来的药材商敢往这儿闯？我看你们是大周细作，乖乖束手就擒，否则今日便让你们葬身在此！”
崔长光当即抽刀护在马车前，秦霜也迅速将账簿护在身后，暗卫已然做好搏杀准备，气氛瞬间紧绷到极致。周煦下意识跨步挡在周旻身前，手按在短刀上，指节泛白，周身杀气渐显，只要对方动手，她便会第一时间护住周旻突围。
周旻却伸手轻轻按住周煦的胳膊，示意她稍安勿躁，自己缓步走出，脸上没有半分惧色，反倒带着几分生意人惯有的赔笑，从怀中掏出一叠票据与药材采买契约，递到为首黑衣人面前，语气诚恳又带着几分委屈：“这位好汉有所不知，我们是南边小药行的，早前跟镇上的老药铺定下了契约，预付了定金，如今若是不来收货，定金打水漂不说，药行就得关门，一家老小都得喝西北风，实在是被逼无奈啊！这些是契约与路引，好汉仔细看看，我们就是本分的生意人，绝不敢有半分图谋。”
她递出的契约皆是提前伪造，字迹、印章皆逼真，连边角都做了旧，路引更是托边境驿站的亲信连夜办好，毫无破绽。为首黑衣人接过仔细查验，又命人掀开马车，翻查了许久，只闻到浓重的草药味与干草霉味，并未发现兵器与兵符痕迹，可依旧不肯罢休，目光死死盯着周煦，冷声道：“这护卫看着身手不一般，哪来的？”
周旻心头微紧，面上却不动声色，叹气道：“好汉眼毒，这孩子是我远房侄子，早年在江湖上混过，学过几招拳脚，边境不太平，特意带在身边护院，性子木讷，不爱说话，就是身手利落些，绝非恶人。”
周煦配合着低下头，装作怯懦的模样，往后缩了缩，全然没了方才的锐气，活脱脱一副没见过世面、被山匪吓住的寻常护卫样子。
为首的黑衣人目光如刀，在她身上来回剜了好几遍，又扫过满车杂乱的草药、众人身上沾着的泥污与风尘，终究没找出半分破绽，可眼底的猜忌依旧没散，握着刀柄的手紧了又紧，显然不肯就这么轻易放行。
周旻瞧着这阵仗，心里瞬间了然，这些人本就是冲着钱财与试探来的，硬拼只会暴露身份，唯有破财消灾，方能安稳过关。她脸上立刻堆出更恳切的和气笑意，抬手悄悄按住想要再辩解的秦霜，转而从怀中贴身的锦袋里，摸出几锭沉甸甸的金子，指尖巧妙地掩住金光，不着痕迹地往为首黑衣人手里塞去，语气压得极低，满是生意人惯有的通透：“好汉们守着这偏僻隘口，风餐露宿也着实辛苦，这点薄礼，不成敬意，诸位兄弟买些酒肉御寒，还望行个方便。我们就是本分的生意人，收完药材立马离镇，绝不多做停留，更不会给诸位添半分麻烦。”
那金子入手沉甸，金光从指缝间漏出一丝，为首黑衣人指尖一顿，眼底的厉色瞬间淡了几分，贪婪之意一闪而过，攥着金子的手悄悄收紧，又斜睨了周旻一行人一眼，见周旻姿态放得极低，周煦依旧低着头缩在一旁，全然没有硬气模样，这才松了口，挥了挥手示意身后的人撤开包围圈。
“算你识相。”他冷声哼了一句，将金子揣进怀中，语气依旧凶狠，却少了先前的杀意，“进了镇，老老实实待在悦来客栈，每日只许去指定的药铺采买，不许乱走乱问，更不许跟镇上的闲杂人搭话，若是敢坏了规矩，别怪我们心狠手辣，到时候就算拿再多金子，也救不了你们的命！”
“是，全听好汉吩咐，绝不敢违逆！”周旻连连应承，躬身行了个礼，立刻示意崔长光赶车，“我们这就走，这就走。”
马车缓缓启动，碾过土路往前而行，周煦始终低着头，跟在马车一侧，直到彻底走出黑衣人视线范围，才悄悄抬眸，眼底的怯懦尽数褪去，重新恢复了冷冽警惕，快步走到周旻乘坐的马车旁，压低声音道：“阿姑，方才不该破费这么多金子，这些人贪得无厌，怕是拿了好处，依旧会盯着我们。”
马车内的周旻掀开车帘一角，望着后方渐渐远去的黑衣人身影，声音平静却带着深意：“些许金子不算什么，能换一时安稳，顺利进镇才是关键。这些人本就是幕后势力的爪牙，本就存着试探之心，不给些好处，定然会百般刁难，反倒容易暴露。他们收了金子，心里先松了戒备，只会把我们当成贪财惜命的普通商贩，反倒方便我们后续行事。”
可周煦悬着的心却并未放下，她低声对周旻道：“阿姑，他们绝非普通山匪，甚至有可能是幕后之人的死士，连我们要住哪家客栈都指定了，显然镇中早已布下天罗地网，我们一进镇，就会被全程监视。”
周旻颔首，眼底闪过一丝凝重：“我知道，悦来客栈定然是他们的眼线据点，可我们别无选择，只能入局，见招拆招。”
待一行人抵达高山镇镇口，才真正见识到这里的森严戒备。镇口不仅有黑衣守卫，还有身着北梁服饰的兵士来回巡查，两边城墙之上，暗箭林立，进出之人皆要被搜身，连行李都要翻查三遍，百姓进出需持特制腰牌，外人若非有正当缘由，一律不得入内。
递上契约路引，守卫查验了足足两刻钟，又将马车上的草药全部翻倒在地，甚至用刺刀戳破草捆，确认没有暗藏兵器，才冷冷放行，临走前丢下一句：“直接去悦来客栈，每日酉时后不许出门，敢违令，格杀勿论！”
踏入镇中，一股压抑的死寂扑面而来。青石板街空荡荡的，风卷着落叶滚动，两侧商铺门窗紧闭，连鸡鸣狗吠声都听不到，偶尔有百姓低头匆匆走过，皆是面黄肌瘦、神色惶恐，眼神躲闪，不敢与任何人对视。街头巷尾，看似空无一人，实则每一个拐角、每一个窗户后，都藏着暗哨的目光，死死盯着他们这支商队，一举一动皆在监视之中。
一行人好不容易赶着马车停在悦来客栈门前，周旻率先抬眼打量，心头先沉了几分。这客栈坐落在镇中偏街，门面破旧不堪，木质门板掉漆开裂，窗户糊着的油纸破了好几个洞，瞧着像是久未经营的荒店，可偏偏门口又扫得干净，隐约能看到屋内透出零星灯火，透着说不出的违和。
崔长光先一步上前推开店门，伴随着“吱呀”的声响，一股混杂着霉味与劣质酒气的味道扑面而来。店内光线昏暗，只有两盏油灯昏黄摇曳，柜台后坐着的掌柜闻声抬眼，那双眼睛浑浊之下藏着阴鸷，目光没落在进门的崔长光身上，反倒直直越过他，精准锁在周旻与周煦身上，上下打量的眼神毫无遮掩，带着审视与戒备，见众人看向他，又慌忙低下头，假装拨弄算盘，可指尖迟迟没有落下，明显是在刻意掩饰。
周旻不动声色地垂眸，装作整理腰间的钱袋，用只有身边人能听到的声音低声道：“留神，掌柜的不对劲。”
周煦微微颔首，目光扫过店内，瞬间留意到更多蹊跷。客栈里稀稀拉拉坐着三四桌客人，无一例外皆是身着粗布黑衣，腰背挺得笔直，面前摆着酒碗与小菜，却没人动筷喝酒，也无人交谈，全都低着头，看似闭目养神，可眼角余光始终黏在他们一行人身上，连坐姿都整齐划一，绝非寻常酒客该有的模样，分明是暗藏的探子。
秦霜扶着马车，假意搬运行李，眼角余光瞥见店小二从后厨走出，这小二看着不过十五六岁，手脚却异常拘谨，端着茶水的手稳得反常，没有半分伙计的活络，走到桌前递茶时，没有低头伺候，反倒刻意放慢动作，耳朵微微侧着，对着周旻与周煦的方向，明显是在侧耳偷听屋内的动静，放下茶杯后也迟迟不肯离去，磨蹭着擦拭桌面，目光频频瞟向她们的方向。
周煦站在周旻身侧，看似沉默伫立，实则也将周遭的异样尽收眼底。她发现，这些黑衣客人的座位排布极为讲究，恰好堵住客栈的前后门与楼梯口，形成合围之势，但凡她们有任何异动，便能立刻合围；而店小二看似忙碌，实则每一次走动，都在悄悄观察他们的言行举止，连崔长光去后院牵马，都有个客人借口如厕，悄悄跟了上去。
周旻同样将这一切看在眼里，心知此刻绝不能流露出半分异样，只摆出常年在外奔波的商贾模样，走到柜台前，对着那阴鸷掌柜轻声道：“掌柜的，烦请开几间上房，我们一行人，分开住方便些。”
她刻意算好了人数，不住在一块，既能避免挤在一起暴露破绽，也能让众人各自值守，方便夜间暗中观察，可话音刚落，一旁伺候的店小二便立刻垮了脸，头摇得像拨浪鼓，语气生硬得很：“没有没有，店里没那么多空房了，就剩三间房，爱住住，不住就请便，这高山镇可就我们一家客栈，不住就只能离开镇子，别处可没落脚的地方。”
崔长光闻言当即皱起眉，满脸诧异，忍不住开口质疑：“你这客栈看着空空荡荡，大堂里就这几桌人，客房连灯都没亮几盏，怎么可能住满了？分明是故意刁难人吧！”
这客栈本就破旧冷清，二楼客房一片漆黑，半点人声都没有，怎么看都不像是客满的样子，任谁看了都觉得蹊跷。店小二却梗着脖子，一脸蛮横，丝毫不让步：“我管你看着像不像，反正就剩三间房，高山镇地界我说了算，住就交钱，不住立马走，别在这儿耽误工夫！”
这话一出，四人顿时面面相觑，气氛瞬间变得有些微妙。
周旻与周煦心底都清楚，这是客栈眼线故意为之，就是要把她们挤在一处，方便监视，可眼下人在屋檐下，不得不低头，若是执意争执，反倒会暴露身份，只能暂且隐忍。可更难的是两人之间那层尴尬的情愫，她们一直处在别扭又疏离的状态，如今要同住一间房，难免局促。
秦霜一心只想着任务与安危，全然不知周煦与周旻之间那番隐秘的儿女情长，见众人沉默，便直爽地开口提议：“既如此，那就三间房正好，周掌柜和阿煦住一间，我和崔兄挤另一间，其余人住另一间，对付几晚便是，出门在外，不必讲究这些。”
这话落在周煦耳中，心头猛地一跳，眼底瞬间掠过一丝难以掩饰的欢喜，几乎要脱口答应，可她余光瞥见身边的周旻，又猛地想起周旻的别扭，瞬间收敛了神色，不敢贸然应下，只是悄悄抬眼，小心翼翼地看向周旻的侧脸，目光里带着几分期待，又有几分忐忑，像个等待宣判的孩子，生怕周旻会出言拒绝。
周旻被她看得耳尖微微发烫，指尖下意识攥紧了腰间的钱袋，眉头轻蹙，心底百般纠结。她何尝不想避开，可眼下局势所迫，秦霜说得合情合理，若是她执意反对，反倒会让秦霜、崔长光起疑，也会让客栈的眼线看出破绽。可一想到要和周煦共处一室，想起那份逾矩的心意，想起自己狠心说出的拒绝之语，便觉得浑身不自在，脸颊隐隐泛起薄红。
她咬牙沉默了半晌，垂眸避开周煦的目光，语气带着几分不易察觉的傲娇与别扭，终究还是点了头，声音压得低低的，带着一丝不情愿：“罢了，就按你说的办，三间就三间，先安顿下来，明日还要去采买药材。”
话音落下，周煦悬着的心瞬间落了地，眼底的欢喜藏都藏不住，却依旧装作平静的模样，微微垂首，低声应道：“全听阿姑……全听掌柜的安排。”
闻言，一旁的秦霜毫无察觉地径直上前找店小二办理入住，粗声说着房间事宜，全然没留意到这边凝滞又微妙的气氛。柜台前的店小二收了银钱，不耐烦地丢过来两把锈迹斑斑的钥匙，指了指二楼楼梯口，便扭身躲回后厨，再不肯露面。
唯有周旻与周煦两人，站在原地，心底翻涌着别样的情绪。尴尬、局促，像有细小的绒毛挠在心尖上，又夹杂着一丝难以言说的微妙，两人都垂着眼，不敢与对方对视，周旻耳尖的绯红迟迟没褪去，指尖反复摩挲着衣襟，周身透着别扭的拘谨；周煦则攥着腰间的短刀刀柄，明明满心欢喜，却只能强装镇定，连呼吸都放得轻缓，生怕惊扰了眼前人。
一旁的崔长光将这一幕尽收眼底，她从小就待在两人身边，早察觉到周煦对周旻的那份别样心思，此刻看着这两人局促的模样，哪里还不明白其中的门道，嘴角忍不住勾起一抹心照不宣的微妙笑意，眼底满是打趣。
她悄悄挪到周煦身侧，用只有两人能听到的声音，压低嗓音调侃：“阿煦，这下可是得偿所愿了，这般好机会，可得好好把握啊。”
周煦本就心神不宁，乍一听这话，脸颊瞬间烧得通红，又羞又恼，生怕被不远处的周旻听见，当即侧过身，抬手对着崔长光的胳膊，用力肘击了一下，眼神狠狠瞪着她，嘴里却不敢出声，只用气音咬牙道：“休得胡言！”
崔长光吃痛，却不敢吭声，只憋着笑，摆了摆手，往后退了两步，不再打趣。
周旻察觉到这边的动静，抬眸看了一眼，见周煦脸颊泛红，崔长光一脸忍俊不禁的模样，虽没听清对话，也猜到几分，心头更觉别扭，轻咳一声，拿起桌上的钥匙，率先往楼梯走去，声音带着几分刻意的冷淡：“先上楼安顿，入夜后都警醒些，不可大意。”
周煦连忙收敛神色，跟上她的脚步，路过崔长光时，又狠狠瞪了她一眼，崔长光笑着耸肩，与秦霜一同跟在后面，一行几人踏上昏暗的楼梯，朝着房间走去。
作者有话说
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第75章 客栈
