那截纸被夹进物证袋时，水埠边的人群终于安静了一瞬。

不是因为怕了警察。

是因为那两个字。

归一。

望川靠水，老人们信水里的东西。下雨夜，死人，白灯，再加上这么两个不明不白的字，足够让半条老街的人回去睡不着。

梁循把物证袋交给旁边民警，声音不高：“封好，别再让人碰。”

民警应了一声。

沈照夜站在警戒线外，雨水顺着他的伞骨往下滴。他没有看尸体，也没有看那盏裂开的白灯，只看着物证袋里那截湿纸。

纸太旧了。

旧纸遇水以后，纤维会发散，边缘像被咬过。那截纸却不一样。它湿得透，边缘仍绷着一点劲，像是被人先用什么东西处理过，再塞进灯底。

梁循转头看他：“看出什么了？”

沈照夜没答。

梁循也不急，抬手让人把围观者继续往后隔。老太太还在念“水里讨债”，被儿媳半拖半拽地拉走。人群散开后，河边空了些，雨声重新落下来，砸在石阶上，密密的一层。

许知白就是这时候到的。

他撑着一把黑伞，伞沿压得很低，脚上套了鞋套，手里还拎着一只银灰色勘验箱。雨大，路滑，他走得却很稳，像不管脚底下是石阶还是手术台，都一样。

“又是你。”他看见梁循，第一句话没什么好气。

梁循说：“你也没少来。”

许知白把伞递给旁边民警，蹲下去看尸体：“我来是工作。你来望川，是发配。”

旁边几个民警装作没听见。

梁循面不改色：“先看死因。”

“看得出来还用你说。”

许知白戴上手套，先翻死者眼睑，又按了按下颌和颈侧。手电光扫过去，死者青白的脸在雨里显得很薄，像一张被泡软的纸。

沈照夜站在几步外。

他本该避开。

死人他不是没见过。父亲出事那年，他在灵堂里守过一整夜。可那时的沈怀川躺在棺里，穿着干净衣服，脸上盖着白布。眼前这个人不一样。

何宗礼的脸露在雨里。

十六年前摸过他头的那只手，现在交叠在胸前，手指僵硬，指甲缝里全是黑灰。

许知白的动作停了一下。

他把死者右手抬高：“梁循。”

梁循走过去。

“指甲里有东西。”

“泥？”

“不全是。”许知白拿棉签取样，“有墨粉，旧墨。还有一点纤维，回去看。”

沈照夜抬了下眼。

梁循注意到了：“旧墨？”

许知白头也没抬：“你问他，他懂。”

这句话把几个人的目光都引到沈照夜身上。

沈照夜神色没变：“普通墨块不会这样。”

梁循看他：“哪样？”

“旧墨干透以后，遇水会散。新墨不一样。”沈照夜顿了顿，“他指甲里的，可能不是写字时蹭上的，是抓过什么旧纸，或者旧文书。”

许知白站起来：“你看，我说他懂。”

梁循没接这句。

“死因呢？”

“不像溺水。”许知白说，“口鼻没有典型泡沫，衣物湿得不均匀，肺部情况要回去解剖才能定。但初步看，人不是在河里淹死的。”

周围又静了一下。

水埠边的派出所民警下意识看向河面。

不是溺水。

那就不是“水里讨债”。

梁循问：“现场死，还是移尸？”

许知白看了看石阶上的雨水和泥痕：“更像移过来摆好。死亡时间大概在一到三个小时前，具体等尸检。”

“中毒？”

“可能。也可能是窒息。”许知白说，“颈部外伤不明显，嘴唇颜色有点怪。别站这儿猜，回去验。”

梁循点头，转身看沈照夜。

“沈先生，走一趟。”

沈照夜说：“我可以拒绝吗？”

“可以。”梁循说，“然后我换个说法，请你配合调查。”

雨落在两人中间。

沈照夜看了他一会儿，把伞收了。

临时专案室设在水埠附近的派出所二楼。

屋子不大，白墙，旧桌，灯管发冷。墙上贴着值班表，角落里放着一台饮水机，桶里只剩一点水，水面被楼下脚步声震得轻轻晃。

沈照夜坐在桌子一边。

梁循坐在另一边。

中间隔着一只透明物证袋。

袋里是那截写着“归一”的湿纸照片。原件已经送去痕检，只留下拍照备份。照片上墨迹洇开，两个字像从水底浮上来的影子。

梁循翻开记录本：“照夜祭。”

沈照夜看着他。

“你在现场说，照夜祭不是祭水神，是送活人下水。”梁循手里的笔停在纸面，“这句话什么意思？”

沈照夜没有马上开口。

他右手食指有一道细小的口子，是刚才在档案馆摘手套时被纸边划的。伤口不深，也没怎么流血，只是被雨水泡过以后，边缘有点发白。

梁循的视线在那道口子上停了一瞬。

很短。

短到沈照夜差点以为自己看错了。

下一秒，梁循把桌角那盒纸巾推过去。

动作很随意，像只是嫌它挡路。

沈照夜没有动。

梁循也没看他：“说。”

沈照夜这才抽了一张纸，慢慢擦掉指尖上的水。

“照夜祭最早不是祭。”他说，“只是水患之后的放灯仪。旧时望川发大水，淹死的人找不回来，家属就在河边点灯，灯上写名字。活人给死人照路。”

梁循记着：“后来呢？”

“后来有人改了说法。”

“谁？”

“不知道。”

梁循抬眼。

沈照夜说：“地方民俗不是一道命令，不会有一个清清楚楚的起点。很多东西是传着传着变的。先是放灯悼亡，再变成请水息怒，最后变成必须送一样东西下水，水才会退。”

“一样东西？”

沈照夜看着照片里的“归一”。

“牲畜，纸人，衣物，牌位。不同村有不同说法。”

梁循说：“还有活人。”

屋里安静下来。

楼下有人在喊谁的名字，声音隔着地板传上来，闷闷的。

沈照夜把纸巾折了一下：“我只在一份旧笔记里见过这个说法。”

“沈怀川的笔记？”

沈照夜抬眼。

梁循没有避开他的视线。

“你父亲是做地方文献整理的。”他说，“你又刚好在县志里修出照夜祭。这个推断不难。”

沈照夜说：“笔记丢了。”

“什么时候？”

“十六年前，我父亲死后。”

梁循的笔尖顿住。

“谁拿走的？”

“不知道。”沈照夜说，“抽屉被撬开，里面只有那本笔记不见了。”

“为什么当年没报案？”

沈照夜笑了一下。

那笑很淡，也很冷。

“一个十一岁的孩子，说父亲死后抽屉里少了一本他没看懂的旧笔记，你觉得会有人查吗？”

梁循没有立刻说话。

过了一会儿，他问：“你还记得笔记上写了什么？”

沈照夜把用过的纸巾放在手边。

“照夜祭，童七人。”

“还有？”

“没了。”

“你在撒谎。”

这句话落得很平。

沈照夜看他：“梁警官问话一直这么直接？”

“看人。”

“那我是什么人？”

梁循合上笔帽，往椅背上一靠：“刚回望川三天，就修出旧志残句。命案现场，死者旁边写着你父亲的名字。灯底藏的纸，你看一眼就变脸。你知道得比你说的多。”

沈照夜没有否认。

梁循继续说：“但我还没把你当凶手。”

“为什么？”

“你看到那盏灯的时候，第一反应不是怕暴露。”梁循说，“是难过。”

沈照夜的手指停住。

这一次，他没有马上接话。

梁循低头看记录本：“当然，这不代表你没嫌疑。”

沈照夜把纸巾揉成很小一团。

“那你想知道什么？”

“你父亲和何宗礼到底什么关系。”

“我只知道何宗礼是第一个发现我父亲尸体的人。”

“还有。”

“还有他来过灵堂。”沈照夜说，“让我别去河边。”

“为什么？”

“我不知道。”

梁循看着他。

沈照夜这次没有移开目光。

“我是真的不知道。”

两人对视了几秒。

门被敲了两下。

许知白推门进来，手里拿着一份刚打印出来的初检记录。他头发半湿，白大褂外面套了件黑外套，看上去像刚从雨里捞出来。

“打扰审讯了吗？”

梁循说：“问询。”

许知白拉开椅子坐下：“行，问询。那我说得委婉点，何宗礼基本可以排除溺水死亡。”

沈照夜抬头。

梁循问：“确定？”

“初步确定。”许知白把记录放在桌上，“口鼻没有大量细小泡沫，肺部情况不符合典型生前溺水。颈部没有明显勒痕，但舌骨附近需要进一步检查。嘴唇和甲床颜色异常，我怀疑有药物或毒物参与。”

梁循翻记录：“先毒后移尸？”

“更准确点，死前失去反抗能力，或者死后很快被摆到水埠。”许知白说，“尸僵程度也不对。他不是刚死在河边。”

梁循的手指敲了敲桌面：“灯呢？”

许知白看向沈照夜：“你们不是有专家吗？”

沈照夜说：“我还没看原物。”

“现在可以看。”梁循起身，“但只准看，不准碰。”

物证暂存室在隔壁。

那盏白灯被放在铺了白布的桌上。灯底裂开，露出里面交错的竹篾。纸面上的“沈怀川”三个字已经被雨水洇过，墨痕边缘发灰。

沈照夜站在桌边，低头看了很久。

梁循站在他旁边，没催。

许知白靠在门口，打了个哈欠：“我先声明，别指望我对灯发表意见。我最多能告诉你它不会自己杀人。”

梁循说：“没人指望。”

许知白：“你这人说话真难听。”

沈照夜忽然开口：“不是丧葬铺的纸。”

梁循看向他。

“水埠那条街有一家丧葬铺，门口挂的纸灯我看过。新纸，漂得白，纤维短。”沈照夜指了指桌上的灯，“这个不一样。纸色不均，里面有旧浆痕，像是从别的书页或文书上揭下来的。”

梁循问：“旧文书？”

“不一定。也可能是旧账册、旧祭册。”沈照夜弯下腰，视线贴近灯面，“这三个字也不是直接写上去的。”

许知白挑眉：“这都能看出来？”

“笔画边缘不对。”沈照夜说，“墨没有压进纸里，是浮在纸面上的。像拓下来的。”

梁循：“从哪里拓？”

沈照夜沉默了。

梁循看着他：“沈怀川的笔记？”

沈照夜没有承认，也没有否认。

许知白在门口吹了声很轻的口哨。

梁循没理他，只问：“如果是拓字，凶手手里就有你父亲当年的东西。”

沈照夜抬手想靠近灯面，又在离纸一寸的地方停住。

“或者，有人曾经见过那本笔记。”

梁循捕捉到这个“有人”。

“何宗礼？”

沈照夜的手慢慢放下。

“我不知道。”

梁循说：“你说不知道的时候，通常是知道一半。”

沈照夜侧过头：“梁警官，你查案靠猜？”

“靠人。”梁循说，“人说谎时，比物证急。”

沈照夜看了他片刻，忽然问：“那你看我急吗？”

梁循没有立刻答。

两人离得不远，中间隔着一盏白灯。灯纸被雨水泡过，有一角微微翘起。屋里只有顶灯，光落下来，把沈照夜的脸照得很白。

他确实不急。

他像一张旧纸，明明已经被水浸透，边缘却还平着。

梁循说：“你不急。”

沈照夜垂下眼。

“你是习惯了。”

这句话很轻。

许知白原本在门口看热闹，听到这里，抬眼看了梁循一下。

沈照夜没说话。

过了一会儿，他说：“灯纸不能烘干。”

梁循没继续刚才的话题：“为什么？”

“会卷。墨也会变。”沈照夜说，“自然阴干，压平。别用强光，也别用热风。”

梁循叫来民警交代了几句。

沈照夜看着那盏灯，忽然想起父亲的手。

沈怀川的手常年沾墨，指甲缝里洗不干净。他小时候问过，为什么不戴手套。沈怀川笑着说，旧纸这东西，隔着一层就摸不准脾气。

那时候他不懂。

现在懂了。

有些纸不能隔着手套碰，有些事也一样。

回到问询室时，时间已经过了零点。

雨还没停。

梁循接了两个电话，一个是现场勘查，一个是派出所调来的监控。何宗礼最后一次出现在监控里，是晚上七点四十二分。他一个人从民俗文献研究会出来，手里拎着一只黑布袋。

七点五十八分，青鹭河水埠附近的监控坏了。

八点二十六分，有人报警。

黑布袋不见了。

“研究会那边明天一早去。”梁循把手机扣在桌上，“今晚先到这。”

沈照夜站起来。

梁循看了眼他的手：“伤口处理一下。”

沈照夜低头，才发现那道小口子又渗出一点血。

他刚才一直没注意。

梁循从抽屉里翻出一枚创可贴，放到桌上。

“派出所只有这个。”

创可贴是儿童款，上面印着一只笑得很傻的黄色鸭子。

许知白刚好推门进来，看了一眼，差点笑出声。

梁循面无表情：“有意见？”

“没有。”许知白说，“挺适合。”

沈照夜看着那枚创可贴，沉默两秒，拿起来贴在指节上。

黄色鸭子歪在他冷白的手指上。

不合适。

又有点荒唐。

梁循看了一眼，别开视线。

沈照夜说：“我可以走了吗？”

“暂时可以。”梁循说，“手机保持畅通。明天早上八点，档案馆。”

沈照夜皱眉：“你要去档案馆？”

“你修出的那页县志，和命案有关。”梁循拿起外套，“我当然要去。”

沈照夜没说好，也没说不好。

门外走廊灯坏了一盏，光一闪一闪。他走到楼梯口，听见身后梁循又叫他。

“沈照夜。”

他停住。

梁循站在问询室门口，半边脸落在灯影里。

“今晚别去河边。”

同样的话，十六年前何宗礼也说过。

孩子，别往河边去。

沈照夜手指微微蜷了一下。

指节上的黄色鸭子被压出一道褶。

“梁警官。”他回头，“你们警察都喜欢这么说话吗？”

梁循看着他：“谁还说过？”

沈照夜没有回答。

楼下忽然传来急促脚步声。

一个民警跑上来，手里还拿着雨衣，脸色不太好。

“梁队。”

梁循转身：“怎么了？”

民警看了沈照夜一眼，又看梁循：“档案馆那边来电话，说出事了。”

沈照夜的心往下沉了一点。

民警喘了口气。

“沈老师修出来的那页县志，不见了。”