“十六年前，你父亲不是第一个死的。”

梁循说完，研究会里静了好一会儿。

沈照夜看着那条未发送短信。

第一个不是沈怀川。

字很少，连标点都没有。何宗礼打下这句话时，手有没有抖，已经没人知道了。手机屏幕裂着一道斜纹，正好从“沈”字中间划过去，像一条细细的水痕。

许知白不在这里。

没人能用尸检报告告诉他，这句话死因明确，排除意外。

它只是躺在手机里。

比尸体还冷。

梁循问：“你想到了什么？”

沈照夜把手机还给他：“第一个，可能指第一起死亡。”

“也可能指第一盏灯。”梁循说。

沈照夜抬眼。

梁循看着他：“昨晚灯底有‘归一’，何宗礼手机里有‘第一个’。这不是巧合。”

“嗯。”

“你父亲笔记里的七盏灯，和这条短信也能对上。”

“也许。”

梁循皱了下眉：“沈照夜。”

他一这么叫，沈照夜就知道后面不会是什么好话。

“你每次说‘也许’，基本都是想把知道的东西往回收。”

沈照夜说：“我只是没有证据。”

“那就把没有证据的部分说出来。”

“说出来做什么？”

“让我知道该往哪儿查。”

沈照夜看着他。

这句话和前几章不一样。

不是“你隐瞒了什么”，也不是“你是不是涉案”。梁循说的是，让我知道该往哪儿查。

很小的一点区别。

但沈照夜听出来了。

马办事员被带去做笔录，资料室里只剩他们两人和两个取样的技术员。铁皮柜开着，柜门偶尔被风吹动，轻轻碰一下，又弹回去。

沈照夜说：“如果照夜祭里有七盏灯，每一盏灯可能对应一个人。”

梁循：“孩子？”

“可能。”

“中间被涂掉的那一盏呢？”

“不知道。”

梁循没急着追。

他把手机递给技术员封存，又看向三号柜：“《照夜灯仪采风稿》第二册缺了。第一册还在？”

技术员翻找后，从柜里取出一本薄册。

封皮泛黄，线装，外面套着透明保护袋。标签写着《照夜灯仪采风稿》第一册，右下角有一行很小的字。

沈怀川整理。

沈照夜伸手。

梁循比他先一步按住保护袋边缘。

沈照夜看他。

梁循说：“手套。”

沈照夜沉默片刻，接过技术员递来的手套。

这次他没反驳。

梁循也没再说别的。

册子翻开，第一页是采风时间和地点。字迹不是沈怀川的，是研究会统一誊录的工整小楷。内容多是老人讲述的放灯仪式，句子零散，夹着不少方言词。

沈照夜翻得很慢。

梁循站在他身侧。

两人的影子落在旧纸上，重了一半。

“这里。”沈照夜停住。

那页记着一段口述。

青鹭水涨，亡者不得归，家属以白纸糊灯，书亡者名，顺水送之。灯行一程，魂行一程。灯沉则魂安，灯返则祸返。

梁循看完：“悼亡。”

“嗯。”沈照夜说，“没有活祭。”

他又往后翻。

后面几页也差不多。放灯，念名，送魂，禁忌。所谓照夜灯，最早是给死者引路，不是给水神献人。

梁循说：“那‘送活人下水’是后来变的。”

“有人故意变的。”

“为了什么？”

沈照夜指腹停在纸边，没有碰字。

“让死人有理由，让活人闭嘴。”

梁循看他。

沈照夜继续往后翻，翻到最后一页时，纸页底部空了一块。那里原本似乎贴过一张夹条，现在只剩淡淡的胶痕。

“这里少了东西。”

梁循叫技术员拍照。

沈照夜说：“第二册如果是接着这里，可能就开始记变化之后的照夜祭。”

“也就是何宗礼带走的那本。”

“嗯。”

资料室门口传来拐杖点地的声音。

一下。

又一下。

不急，很稳。

马办事员从外面探头进来，脸上带着一种松了口气又紧张的表情。

“梁队，陈老来了。”

梁循问：“陈老？”

“陈鹤年。”马办事员连忙说，“我们研究会的会长。何会长出事，我刚才给他打了电话。”

梁循没说话。

沈照夜的手停在旧册上。

脚步声到了门口。

进来的是个六十多岁的老人，穿一件深灰色中式外套，头发梳得很整齐，手里拄着一根乌木拐杖。他身形不高，背却挺得直，脸上没有惊慌，只有一种恰到好处的沉痛。

“梁警官。”他先向梁循点头，“给你们添麻烦了。”

梁循看着他：“陈鹤年？”

“是我。”

“你和何宗礼最后一次联系是什么时候？”

陈鹤年叹了口气：“昨天下午。他给我打过一个电话，问我《照夜灯仪采风稿》放在哪里。我当时在外面开会，只告诉他在三号柜，没想到……”

他说到这里，停了一下。

停得正好。

既不夸张，也不冷漠。

梁循问：“他为什么要找这份采风稿？”

“他没细说。”陈鹤年看向空着的三号柜，“宗礼这人，心里藏事。年纪越大越这样。”

“藏什么事？”

陈鹤年苦笑：“梁警官，我要是知道，他也许就不会出事了。”

梁循没有被这句话带走。

“研究会监控三天前坏了。”

陈鹤年转头看马办事员。

马办事员连忙低头。

陈鹤年皱了皱眉：“这事我不知道。老马，你怎么没报修？”

“我、我想着过两天找人看看。”

“糊涂。”陈鹤年声音不重，却让马办事员脸一下红了，“资料室不是你家库房，监控坏了也能拖？”

梁循看着他训人，没有打断。

等马办事员退到一边，梁循才问：“陈会长对照夜祭了解多少？”

陈鹤年看向他，像早知道会问到这里。

“不少。”他说，“但我得先纠正一个说法。照夜祭这个名字，容易让人误会。它原本不是祭，是灯仪。”

沈照夜抬起眼。

陈鹤年也正好看向他。

老人目光温和，像旧识重逢。

“你就是照夜吧。”

梁循的眼神动了一下。

沈照夜没有回答。

陈鹤年笑了笑：“我和你父亲共事过几年。你小时候，我见过你。”

沈照夜说：“我不记得了。”

“那时候你还小。”陈鹤年看他的眼神带着一点怀念，“总跟在怀川后头，不怎么说话。”

梁循看着陈鹤年。

照夜。

他叫的不是沈先生，也不是沈老师。

是照夜。

太熟。

熟得不像一个多年不见的父亲旧友。

沈照夜问：“你知道我父亲查照夜祭？”

“知道。”陈鹤年说，“不止他查过，我也查过。那几年我们都在整理望川旧俗，怀川负责河埠和灯仪，我负责祠堂和族谱。”

梁循问：“沈怀川为什么会查到活祭？”

陈鹤年脸上的表情淡了些。

“活祭这个词，慎用。”

“为什么？”

“因为它会把一件复杂的事说得太简单。”陈鹤年说，“旧俗在流传中会变形。有些是迷信，有些是讹传，有些是人心。直接说活祭，像是在给所有人定罪。”

梁循说：“如果确实有人死了呢？”

“那就查死因。”陈鹤年看着他，“不要查传说。”

梁循笑了一下：“陈会长不像搞民俗的。”

“搞民俗的人，更知道传说不能当证据。”陈鹤年说。

这话没错。

太没错了。

梁循反而更警觉。

沈照夜把《照夜灯仪采风稿》第一册合上：“研究会还有《望川祠录》吗？”

陈鹤年转向他：“有。”

“我想看。”

“当然。”陈鹤年没有犹豫，“你父亲当年也看过。”

梁循问：“为什么要看祠录？”

沈照夜说：“第一册只记灯仪。照夜祭如果后来被改成‘送活人下水’，不可能只在河埠流传。谁能决定送谁，谁能证明送过，谁能让村里人闭嘴，祠堂和族谱都会留下影子。”

陈鹤年眼底闪过一丝很淡的光。

“你和怀川很像。”

沈照夜没有接。

梁循说：“拿来。”

陈鹤年笑了笑，吩咐马办事员：“去里屋，把《望川祠录》取来。”

马办事员很快抱出一只木匣。

木匣上了锁。

陈鹤年亲自拿钥匙打开。

里面放着三册旧抄本，封皮是蓝灰色的，角上用细线补过。纸比采风稿更旧，边缘发脆。

沈照夜看了一眼，没有急着翻。

“这不是研究会誊本。”

陈鹤年点头：“是旧抄本。原件不在我们这里，这三册是旧政时期转抄的。”

梁循看他：“你刚才说资料室不是你家库房。这种东西为什么由你保管钥匙？”

陈鹤年不恼：“因为老马不懂纸。这里潮，稍不注意就毁了。钥匙在我这里，未必合规，但至少不会被人随便翻坏。”

梁循说：“何宗礼能不能拿到？”

“不能。”陈鹤年说，“除非他偷我的钥匙。”

“他偷过吗？”

“没有。”

“你确定？”

陈鹤年看着梁循，语气依旧平和：“梁警官，我只是年纪大，不是糊涂。”

两人视线短短碰了一下。

沈照夜已经翻开第一册。

祠录比采风稿更难读。里面多是祠堂修缮、族人迁徙、祭田租契之类的记录，夹着一些地方规约。字小，行密，不熟悉旧文书的人看不了几行就会头疼。

沈照夜却翻得很快。

快到马办事员几次想提醒他小心，又不敢开口。

梁循看不懂，只看他的手。

沈照夜翻旧纸时，和平时不太一样。

他不是急着找答案。

像是在听。

纸页翻过去，声音很轻。他的指尖停在哪一行，视线就顺着那一行沉下去。屋里有人咳嗽、有人走动、有人低声说话，都像离他很远。

陈鹤年看着他，神色更柔和了些。

“你父亲当年也这样。”他说。

梁循问：“哪样？”

“看书的时候，像在和死人说话。”

沈照夜的手顿了一下。

很轻。

梁循看见了。

他开口：“陈会长。”

陈鹤年转头。

“你刚才说你和沈怀川共事几年。”梁循说，“他死前，你们关系怎么样？”

“不算好。”

这个回答太坦白。

梁循反而停了一下：“为什么？”

“因为他觉得我太谨慎。”陈鹤年说，“我觉得他太急。旧事不是挖出来就算完，牵一发而动全身。你要让死人有名，也要让活人能活。”

沈照夜抬起眼。

陈鹤年看着他：“这话我也对你父亲说过。他不听。”

梁循问：“所以他死了？”

马办事员吓得脸色一变。

陈鹤年也静了几秒。

然后他叹了口气。

“梁警官，这样问，很容易伤人。”

梁循说：“我习惯了。”

“我没有害怀川。”陈鹤年说，“我也很遗憾他死了。”

“遗憾到十六年都没重查？”

陈鹤年握着拐杖的手紧了一下。

很快又松开。

“我不是警察。”

“但你手里有很多旧资料。”

“旧资料不等于真相。”

“也可能是有人不想让它变成真相。”

陈鹤年看了梁循一会儿，笑了。

那笑里没什么恼意。

“你比望川以前来过的警察难缠。”

梁循说：“谢谢。”

“不是夸你。”

“我知道。”

沈照夜忽然说：“找到了。”

几个人同时看过去。

祠录第二册中段，有一页边角缺损，下面贴着一条补纸。补纸颜色比原页略深，显然是后来补过。

沈照夜把册子转向梁循。

梁循看不懂旧文。

沈照夜低声念：“水患后，青鹭沿岸三祠共议，放照夜灯，书亡者名，顺水送之。不得以生人代灯，不得以童稚偿水。”

屋里一静。

梁循问：“什么意思？”

“意思是，原本明文禁止用活人。”沈照夜看向陈鹤年，“祠录里写得很清楚。”

陈鹤年没有意外。

“我说过，照夜祭原本不是活祭。”

沈照夜看着那行字：“那后来是谁改的？”

陈鹤年沉默。

他第一次没有立刻回答。

梁循注意到了。

过了片刻，陈鹤年说：“你父亲当年也问过这个问题。”

“你怎么答的？”

“我让他别再查。”

沈照夜指尖停在那行“不得以童稚偿水”上。

这几个字像钉子。

一颗一颗钉进旧纸里。

梁循问：“为什么别查？”

陈鹤年看向窗外。

研究会外的老街刚下过雨，青石板湿亮。有人推着三轮车经过，车轮碾过水洼，发出细碎的声响。

“因为查到最后，不一定能救人。”陈鹤年说，“有时候只会多死人。”

沈照夜轻声问：“比如我父亲？”

陈鹤年转回头。

他看沈照夜的眼神像隔着很多年。

“照夜。”他说，“你父亲已经不在了。你没必要再走他的路。”

梁循皱眉：“陈会长。”

陈鹤年像没听见。

他往前走了一步，停在沈照夜对面。

“我知道你这次回来，是为了怀川。”他的声音放得很轻，“但有些事，知道得太清楚，对你未必是好事。”

沈照夜看着他。

“陈会长是在劝我，还是在警告我？”

陈鹤年笑了笑。

“孩子，我是在心疼你。”

梁循眼神彻底冷下来。

这个称呼太近了。

近得越过了父亲旧友和旧识后辈之间该有的距离。

沈照夜却没动。

他只是把《望川祠录》轻轻合上。

“我不记得你心疼过我。”

陈鹤年脸上的笑淡了一点。

很快又恢复如常。

“你当然不记得。”他说，“你那时候太小。”

沈照夜没再说话。

梁循让技术员把祠录相关页拍照封存，又让民警继续追查缺失的第二册和何宗礼的黑布袋。

离开研究会时，天已经快黑了。

雨后的望川没有夕阳，天色像一张没洗干净的灰布。老街两侧的铺子陆续亮灯，灯光落在水洼里，晃成碎片。

沈照夜走在前面。

梁循跟在后面几步。

到了街口，梁循叫住他。

“沈照夜。”

沈照夜停下。

梁循走到他身边：“你对陈鹤年有印象吗？”

“没有。”

“一点都没有？”

“没有。”

梁循看着他：“他对你太熟。”

“他认识我父亲。”

“认识你父亲，不等于能那样叫你。”

沈照夜偏头看他：“哪样？”

梁循顿了一下。

照夜。

孩子。

心疼你。

这些话在他嘴边过了一圈，最后只剩一句：“不对劲。”

沈照夜说：“梁警官查案也靠感觉？”

“靠人。”梁循说，“这句话我说过。”

沈照夜看了他片刻。

“你觉得他有问题？”

“至少他知道的比说的多。”

“那望川很多人都有问题。”

“所以一个个查。”

沈照夜没接话。

街口的风比巷子里大。

他指节上的创可贴终于彻底松开，被风吹得翘起一角。梁循看了一眼，从外套口袋里拿出一枚新的。

还是黄色鸭子。

沈照夜低头看着。

“你们派出所只采购这一种？”

梁循面无表情：“便宜。”

沈照夜这次没有沉默。

他笑了一下。

很轻，几乎看不出来。

梁循把创可贴递过去：“伤口别沾旧纸粉。”

沈照夜接了。

他没立刻贴，只把那枚创可贴夹在指间。

两人站在街口，谁也没说话。

研究会的门在身后响了一声。

陈鹤年被马办事员扶着走出来。

他看见沈照夜，像忽然想起什么。

“照夜。”

沈照夜回头。

梁循也转过身。

陈鹤年站在研究会门前，灰色外套被风吹起一点。他看着沈照夜，声音温和得近乎叹息。

“你小时候怕水。”

沈照夜手里的创可贴轻轻折了一下。

梁循看见他的脸色变了。

只变了一瞬。

但足够了。

陈鹤年仍旧看着他。

“怀川总说，不能让你靠近河边。”他笑了笑，“你现在还怕吗？”

老街上的灯一盏盏亮起来。

水洼里的光碎成一片。

沈照夜没有回答。

梁循往前半步，挡住了陈鹤年看他的视线。