蒋汐从睡梦中苏醒时，赵瑾然只着了里衣，安静地坐在她床边。
屋子里炉火正旺。
她察觉到手背覆盖的温度，戒备地往回缩，赵瑾然却抓紧了她。
只不过，那样的力道仅在一瞬，当她的手完全落入他掌心，男子的动作变得无尽温柔。
“我不会伤你。”他噙着爱意的声音似水似露，不带攻击性、只有讨好和眷恋。
蒋汐没敢动，赵瑾然本想抚她的脸，左手已经抬起来，却又悄然放下去。
他缓缓起身，坐到了炉火旁，蒋汐确认衣衫无异，裹着被褥，缩往床角，赵瑾然背对着她，在铜镜里瞧见一切，沉了口气。
“你爱上了别人。”他神色黯淡。
“我不是南兮。”蒋汐抓紧棉被，心跳越来越快。
“那我的阿兮呢？”赵瑾然侧回身，眸光憔悴又失落，“你忘了她，也忘了她的爱。”
炉火越燃越旺，光晕映着室内摆件，烘托出温馨安稳的氛围。
蒋汐垂下头，卷翘的睫毛都耷拉了。
赵瑾然站起来，重新迈大步，落回床边。这一次，他没有动手，只敛住情绪，切声问，“不要自责，重新爱上我。”
他的喉音颤抖，是发自内心的渴求与祈望，“阿兮，再爱我一次，再给我们一次机会......”
他的手缓缓前伸，蒋汐没把握用力量战胜他，便尚未轻举妄动。
赵瑾然最终握住了她的胳膊。
他以为得到了承认，热泪迅速攀上眼眶，身子也朝她倾了些，“阿兮，我保证，我一定不会再让你失望。我不会再娶别人，我只属于你。阿兮，像从前那样爱我，我也会加倍爱你——”
男人双臂拥紧她，蒋汐被勒得喘不过气，“放开、我、我不能呼吸、我——”
“哥！”
王霖破门而入，赵瑾然这才把人松开。
蒋汐深吸一口气，强作镇定。王霖迅速放下食盘，赴到蒋汐身前，借把脉的机会推开赵瑾然。
冷风灌进来，惊醒了帘幕后襁褓中的孩子，赵恪哇哇大哭。
赵瑾然以内力掩好房门，缓步前进，柔声哄那孩子。
王霖朝蒋汐使眼色，蒋汐回握了他的手。
“事情办得怎么样？”赵瑾然不避讳蒋汐，直接问。
王霖沉声，“以九百九十九人所中西莎蔓之血，分九百九十九次注入姨娘体内，方才完成了最后一次。”
赵瑾然把赵恪抱来，温和一笑，坐在蒋汐身边，孩子睁着咕噜大眼睛，渐渐朝蒋汐绽开了笑颜。
蒋汐发自内心地回他笑容。
赵瑾然眷恋地抬眸，“你喜欢他吗？阿兮。”
“恪儿很喜欢你。”男子眼里尽是慈爱和温柔，“你以前说，若是我们有了孩子，男的名恪、女的名潇，一静一动，其乐融融——”
“黄雅蓓知道么？”蒋汐心惊皱眉，“‘恪’字是这个原因？”
“她没问过，”赵瑾然微微笑，“她以后也绝不会再出现了。”
蒋汐接住他的目光，心底凉意更甚，赵恪也在此时嘤嘤叫了几声，随后竟再次哭出声来。
“你怎么能伤害她？”蒋汐难以接受，“她与你相伴这么多年，父母不在，家族不再，她现在在哪？你——”
蒋汐的衣角被王霖拉紧。
他在示意她住嘴。
赵瑾然的脸色沉下来，“连提起她，你都没有醋意了么？”
荒谬。
提起一个女人竟是为了试探另一个女人的反应。而这两个女人，可能同时都是这件事情的受害者。
蒋汐心里既憋屈又无奈。
她明白了赵瑾然的目的，如果此刻她说点话来骗他，这个男人说不定就会罢休，可她没法违背良心去掩饰。
她不是南兮，也不喜欢赵瑾然，更不愿意做任何伤害另一个无辜女孩子的举动。
这宿主的过去到底牵扯了些什么，她不得而知，但眼下最重要的，是脱离赵瑾然的视线，去寻找昨夜恍惚中看到的那张面孔。
迷烟抛掷的方向、藏起玉扇的那个人......倘若真的是李实，说明赵烨那边也有动作了。
她得赶紧自保、然后去找他们汇合。
“孩子哭了。”蒋汐避开他的话，怜惜地伸手，想哄那婴儿，赵瑾然却顺势把赵恪交给她。
“我很高兴你喜欢他。”赵瑾然莞尔，顾及王霖，便没有做别的举动，只是捻起外氅，叮嘱男子：“你先留在这儿，照顾她们。”
王霖迟疑，赵瑾然却步伐生风，门扉闭拢后，锁链合芯。王霖一下弹起，撵到门口，屋子外却是赵瑾然冰冷的声音：“昨夜最后的迷烟，不是你做的吧。”
“哥，你要——”
“念在你是我弟弟的份上，过去如何，本王不追究。待我大计完成之时，会给你自由。”
山林又落下了飘扬大雪，每个在雪地里奔波的人都裹紧了衣裳。
赵瑾然迈出步子，轧入层嵌的积雪，留下一只又一只脚印。但须臾后，愈烈的雪势将旧时痕迹完全覆盖，天地轮换如新。
“王爷。”
皮裘之下的将领放下帽身，露出清晰的五官。那是文镛。
“金羽卫埋伏在崖外，御林军皆守在崖中，我们的人已在排查。齐都主带着阳郡兵力驻守皇城，南卫军中无异样，万氏兄弟都很安分。”
“做得好。”赵瑾然赞许地看着他，“余淮飞醒了么？”
“还没有，牧原和阿伏在照顾他，督府兵没有异常。”文镛躬身，“但崖主已在冰室待了七天七夜.......”
“去看看姥姥。”
“是。”
*
蒋汐大大咧咧地瘫在床上。
虽被关着，但赵瑾然一走，她整颗心都踏实了。
王霖哄睡了赵恪，险中求乐，薅出一把瓜子，“今晨才炒的。”
蒋汐立起来，翻腿下地，坐到桌边，“还得是你！”
王霖瞧她兴致满满，丝毫不像大劫刚过的样子，瞥了她好几眼，任是蒋汐先开口问，“你也有憋得住话的时候？”
“......”王霖放下瓜子，“.......你就不怕我下毒？”
蒋汐皱眉，“是这份亲情，让你变得一点都不洒脱了？”
王霖叹笑，“昨夜若我站在你们那边，路无渊就有机会带你走。”
蒋汐颇显认同地点头，却一笑而过，“可你不站在我们这边才是本分。没有人可以毫无犹豫地背叛血缘。”
她顿了顿，神经紧了些，“路无渊他们......”
“都逃掉了。”王霖如实讲，“袁伍寒带的人都是高手，兴许有受伤，但没有被落下。至于路无渊......我不确定他在哪，但能逃成这样，应当是完好无损，放心吧。”
蒋汐松了眉头。
“手给我。”王霖轻声道。
蒋汐犹豫着抬起来，男子催掌点穴，疏通经脉，暖流窜入全身后，蒋汐酥酥麻麻地望向手腕——毒株的颜色变浅了！
“怎么会？方才醒来还是黑色的？可现在——”
“嘘。”王霖伸指噤声，压低音量，“为了瞒过赵瑾然，我昨夜对你的经脉动了手脚。”
这么看，西莎蔓之毒有救了。
“你炼出了解药？”蒋汐惊叹。
“......不是炼出来的。”
“那......”蒋汐瞧他神色为难，放弱了语气，“......可以告诉我吗？”
“是参莲的种子，被我姥爷藏起来了。”王霖长叹，“但那东西不多，我将其研磨，佐以数种药物，兴许......真的有用。”
蒋汐笑答，“那就是有用。”
王霖如释重负，蒋汐朝他竖起了大拇指。
屋外铁甲喧嚣，定是有很多人集结，蒋汐默了默，“你会站在他那边吗？你的哥哥，赵......他是你亲哥哥？”
“他母亲与我母亲是双生女。”王霖垂下头，“你还记得吗，我爹娘身中瘤垠而亡。”
蒋汐点头，“北邙河谷与婢奴崖......是何时分开的？”
“你知道得还挺多。”王霖没有细究缘由，“我母亲与姥姥的用药理念不同，便离开了婢奴崖，创了一个‘北邙河谷’，随后遇到我父亲。到我出生后，姥姥把我带离了北邙，母亲不忍心看姥姥一个人，便没有多加阻挠。”
“你的姨母呢？就是......玘露......前辈？”
“她相信姥姥的药术，可后来遇到了赵瑾然的父亲。”王霖想起玘露最后的下场，攥紧了手心。“姨母也要走，可她不想让姥姥觉得此生孤独无望，便服下了西莎蔓——当年，这还是姥姥最引以为傲的长生之药，但一直没有用在人身上。最终.......就是你看到的这样。”
“姨母最终没有染风寒，而是中了这从未见世的毒。姥姥懊悔至极，差点疯癫，幸好那皇宫冰冷无情，给了她足够的时间和机会带人走。”
蒋汐轰然垂了手，落在桌上却是轻盈无力的。
“所以......赵瑾然才谋划了这么多年吗——”
“在他幼时，只有姥姥在做这件事。”王霖侧过眼神，不愿直视蒋汐，因为他的亲人是促成这件事的罪魁祸首，而他......也正在成为帮凶。
蒋汐彻底明白了。
一边是救女心切，炼药成魔的老人，一边是不受待见、母亲早亡的皇子......西莎蔓的阴谋从玘露死亡的那一刻、或者说，早在奴姥心中萌生了炼药念头的那一刻就已经开始。而赵瑾然是这一切的推动者。
他要皇权、要感情、要从小缺失的爱，但他没有足够的羽翼，只能潜藏暗处，先后借用了南安、黄振、乃至其余她知道或不知道的很多力量。
借用。
借用之外可有真心存在。那份真心，又是否对得起同样给予他真心的人？
蒋汐长吸一口气。
“你会站在我们的对立面吗？”
她弱着声音问。
王霖不假思索，因为他已在夜深人静的很多个时候想过此问的答案。
“他和姥姥犯过的错，我会尽力弥补，不让更多无辜者受害。”王霖仰头，“但他要做的事情......我做不到大义灭亲。”
肆虐的冬风撞向门锁，发出呲呲噌噌的声响，屋外雪势更大，房间里却温暖如初。
这是道门隔绝了霜冻，也免去了王霖直面那个选择的窘迫。
一边是共过生死的伙伴，另一边是血浓于水的亲人。他没有办法选，他没有办法挖开心，把它切成两半、情义两全。
“蒋丫头，若赵瑾然对你没有男女之情，你有可能、会站在他这边吗？”
蒋汐抬头，闪烁的眼神让王霖有了猜测。但他还是想知道她最真切的答案。
“我手中没有权力，也不了解这个朝廷的官僚运作，所以谁是适合的人，我并不敢妄言。但如果要我选，我不希望那是个为了一己私欲而致天下百姓于不顾的人。”
她站起身来，炉火越燃越盛，“中西莎蔓之毒者甚众，成百上千，他们用人命来当试验品，这是对性命的轻视，更是对人格的践踏。民为君之子，虽无血缘，但君王要有一颗爱民、敬民、护民之心。在这件事上，我只看到了他视人命如草芥。我很遗憾，玘露前辈遭遇了那样的事情。我也多少听过，他过去承受过什么样的冷眼和苦难。但我觉得一个人，无论如何都不能、不该伤害无辜的旁人。”
“可其他人呢？”王霖语重心沉，“赵世明、还是赵烨？你就一定了解他们是清白正直之人？”
蒋汐陷入了良久的沉默。
她什么都不了解。
就算了解，她也没有办法做选择。
关涉一个朝廷、一个国家、一个系统化体系化制度的问题，她不敢随口一讲。
从前这些只是她写作、学习、思维训练的借用物，她未曾想过会有一天来到一个全新的世界，未曾预料会遇到这么多人、经历这么多事，还亲见了那么多次血泊和杀戮。
在这里，生命如废水流逝，毫无尊严和痕迹可言。
对一个接受过法治社会、平等人权的当代人而言，这是一种最刺痛撕裂、最无可弥补的残酷和伤害。
蒋汐害怕作出决断。
因为她从头到尾都没有真正接受南兮的身份。支撑她一直走到现在的信念，在百条问罪前是挽救路无渊，随后即是自我破局。
她并非不关心那水深火热的一切，而是觉得仅凭一己之力，没有办法徒步登天。
何况，她自己都是一直被各色势力裹挟的人。
赵世明在牟宫暗道里讲的那番话，她始终记忆犹新。
人性凌驾于权力之上，恶欲会不断膨胀；权力倾压于人性之上，人格将被无尽摧残。只有抑制权力、抑制恶念，人性才会安分，社稷才会安定。
可这里是君主**的大夙国，君王之外，哪里会有足以制衡的权势。
而就算有，那样的平衡又能真正维持多久；单凭少数掌权者的正气、道德、悲悯和才华，又一定能护住这片土地上的万千阖家吗？
“有刺——”
“啪——”
守卫昏死，屋门瞬开，人影随着风雪往里卷，蒋汐瞥了那身形一眼，血液都沸腾了：
“哥？！”
