太傅出奇兵，击败楚王，在江下，杀其党羽七千余人，大获全胜，班师回朝。郗司徒得知此事，病**笃。
宫中派来的御医，在为司徒诊断后，也无奈的摇头，示意郗府众人可以为他准备后事。郗元传急书，告知在州郡为官的两位叔父大父病情。
孩童嚎啕的哭声，将郗元从睡梦中吵醒，她惊坐起身，屋外郗恂拍门声急促，“阿姊，阿姊...大父去了...”
郗元心中一沉，慌忙穿衣起身，往司徒的院落而去，她提起裙角，小步快跑在长廊中，郗恂被她甩在身后，边哭边喊。
“阿姊。”
天将明未明，府中哭声四起，混沌中，那哭声仿佛野鬼夜嚎。清晨浓雾四起，隔得远了，周围的一切都变得不清晰，像是自己做过的梦。
她总梦见先帝要杀大父和父亲，噩梦里全是这样的场景，她梦见大父和父亲都死了，自己孤身一人，在府邸中孤魂野鬼般穿梭。
现在梦醒了，一切变作现实。
他们真的死了。
郗元的脚步迈入院门前猛然止住，高高的房檐上，有人正持大父生前的衣物招魂，宽大的袍服，随着那人的动作在未明的空中飞舞。
“归来！”
“归来！”
“归来！”
她双膝一软，跪倒在地。
郗元以手掩面，眼泪却并没有如想象中那样落下，没有悲伤，她清醒的像是面对一个陌生的死者，而非血脉相连的祖父。
无论是先帝还是公冶家，最忌惮的都是大父老臣在朝中的影响力，只要他离开权力的中枢，死了，影响力随着他的离开土崩瓦解。
忌惮才会消失，屠刀才会放下，郗氏其他人，才会有活下去的希望。
她想让大父选择正确的路，为了儿孙，迷途知返，知道大父见了公冶聪会更生气，病情加重，但她没有阻拦。太傅在江下屠戮七千余人的消息，也是她通过郗恂，泄露给大父。
郗元盯着自己修长的双手，恍惚间觉得上面沾满血腥。但她必须这么做，断臂求生，即便这个人是她自己，她也会义无反顾的下手。
短暂的如释重负后，是强烈的愧疚，她抬起手，狠狠给了自己一耳光。一双手拦住她的动作，郗恂呜呜扑进她怀里，“阿姊。”
郗元抱住郗恂，泪水这才滚落，叔父还未到，她抬手抹去眼泪，对管家道：“派人去宫中、官署、各府报丧。”
司徒有四子，长子战死沙场，次子与两孙在廷尉，三子、四子在州郡，正在往回赶，偌大的家中，只剩下女眷与幼童。
二叔母常年卧病在床，郗元与二叔家的从弟郗护两人，难以支撑。
得知司徒府境况，在帝都任职的几位从叔父迅速赶来相助。姻亲之家，舅父舅母，从母兄弟们也前来帮衬。
众人合计之后，各自分工，灵堂很快建起，郗元姊弟为司徒敛尸，从叔父们迎宾，舅父舅母待客，人员往来有序。
招魂之后，便是沐浴、饭含。
司徒生前是显贵，死后也以珠玉实口，郗护用方布，覆盖在司徒面部，郗元则以索带，系在司徒的鞋履。
小殓，十九层寿衣早就提前备下。
司徒静静躺在床上，郗元与郗护一层一层为他穿上寿衣，以冒覆尸，以绞束紧。
大殓，将尸身移入棺内。
五十套四季常服，供司徒在地下穿戴，他生前喜爱的一些物品，也被放置棺内。
公冶晏收到消息，匆匆赶来，他到时，司徒府一切已经打点妥当，郗元什么也没说，为他换了丧服。
赶在钉棺之前，两位叔父披星戴月，风尘仆仆赶来，两人一进来，便跪倒在棺前，哭喊道：“父亲！”
吊唁的宾客不少，皇帝按制，派大臣持节护丧，为司徒上谥号，又素衣亲自前来吊唁。
郗元抬起头，看着年幼的天子对祖父牌位行礼，只有七岁的孩子，怎么能承担的起这天下呢。
这样想着，她的眼睛一斜，余光落在公冶晏身上，他也正望着年幼的天子，若有所思。
郗氏众人按亲疏远近，辈分齿序而跪，嫡长子既亡，嫡长孙不在，则以三叔父为丧主，跪在最前。
郗元、公冶晏与两弟跪在第二列，向吊唁的宾客答礼。三叔父将一把又一把菽秸丢入火盆，青烟寥寥，升入空中，消散不见。
像是郗氏的荣华，因为司徒为起，又会因为他的死，而湮灭。从海东的一郡望族，进入帝都，一步步扩张，又止步于此。
烟尘，是抓不住的。
郗元低下头，不再去看。
“夫人，要不要休息一下。”公冶晏关切道。
郗元本欲拒绝，但又忽然想起什么，虚弱的点点头，公冶晏伸出手，扶住她，向三叔父禀告后，便扶着郗元到了偏厅。
偏厅无人，公冶晏扶着郗元坐下，蹲下身子，单膝跪地，宽厚的手掌覆盖她的膝盖，力道适中的按压起来。
久跪的酸痛缓解，下一瞬，郗元扑入公冶晏怀中，双臂环住他的脖子，哽咽道：“子乐....”
公冶晏拍了拍她的后背，安慰道：“还有我呢，以后我会照顾你。”郗元抬起一张满是泪痕的脸，“夫君。”
两人在偏厅稍作休息，便又返回灵堂。
“骠骑将军到。”
听闻公冶聪驾到，灵堂众人均是身躯一震，不约而同直起腰来。
公冶聪一身素服，阔步从厅外走入，他以晚辈礼拜祭过司徒后，又安慰郗氏众人过几句，便先行离去。
郗元站起身，追了上去，“兄长。”
公冶聪止步回首，郗元双手抱腹，向他行礼，“兄长。”公冶晏也跟了上来，拱手向公冶聪道：“兄长。”
见郗元追上前来，公冶聪已经猜到她的意图，但还是问道：“是弟妇，你有什么事吗？”
“是叔父与两位兄长的事情。”
公冶聪沉吟片刻，“这件事，事关楚王谋逆，是国事，不是家事。”
“我知道，不敢向兄长求情，只是大父离去，叔父与两位兄长在狱中，怕尚不知情，可否允我前去探望，告知此事。牢狱苦寒，我实在担心。”
说到担心，郗元的声音染上哭音。
公冶聪稍微犹豫，同意道：“好。”
郗元屈膝，向公冶聪道谢，“谢兄长。”
临行之前，公冶承不忘叮嘱公冶晏，“照顾好你夫人。”公冶晏领命，“是，兄长。”
得了公冶聪的准许，郗元便和二叔母商议去探望叔父之事，“叔母若有东西想要转交叔父，我可为叔母带去。”
二叔母抓紧郗元的手，泪流不止，“伯黎，你是太傅的儿妇，你要在太傅面前，为你叔父求情啊。”
“叔母，我会尽力而为之。”
二叔母为叔父准备了许多东西，吃的穿的，还有看的书简，写字的笔墨。
郗元望着婢仆手中的包裹，询问道：“叔母不为叔父写封信吗？”
“信，可以带进去吗？”二叔母有些忐忑。
郗元点头，低声道：“我贴身携带，想来他们也不敢搜我的身。”
二叔母连连点头，“有。我马上就去写。”
郗元拉住二叔母，看了一眼不远处等待的公冶晏，“现在写，怕是来不及了。二叔母直说便是，我代为转述。”
“也没什么要说的。”二叔母拽下腰间玉佩，交给郗元，“你将此物带给他，他就什么都知道了。”
公冶晏陪郗元同去，仆人套好马车，公冶晏搀着郗元上了马车，马车往廷尉狱而去。
因公冶聪首肯，廷尉与司徒是故交，故而一路无人阻拦，郗元先去了关押叔父的监牢，途径一处牢房时，裙角忽然被人扯住。
隔着幂篱轻纱，郗元看不清那人的面目，她掀开面前纱帘，定睛望去。
地上人蓬头垢面，衣衫褴褛，看不出人样，一只伤痕累累的手从监牢的栅栏中伸出，紧紧抓住了郗元的裙角，素色的裙角，褶皱大片延伸，直蔓延到郗元指尖。
公冶晏抬脚欲踹那人，一偏头却忽然发现了什么。
他蹲下身，饶有兴趣的打量地上那人两眼，又看了一眼郗元，笑着讥讽道：“夏侯公子这是做什么？”
这人居然是夏侯熙？
曾经的夏侯七郎。
郗元用力将自己的裙角从夏侯熙手中抽出，目不斜视，继续往前走。公冶晏起身，踹了一脚夏侯熙，这才跟上去。
到监牢外，郗元对公冶晏道：“还请夫君先替我去探望两位兄长。”公冶晏看了一眼郗元，终是应允，“好。”
狱卒打开监牢，郗尚书见有人前来，从稻草堆上坐起，郗元摘下幂篱，放在一边，向二叔行礼，“叔父。”
“伯黎？”郗尚书有些震惊。
“大父已经离去，伯黎特来禀告叔父。”
郗尚书大惊，旋即对着南面下跪，重重磕了三个头，恸哭道：“父亲！孩儿不孝。”
“叔父，楚王已经兵败了，太傅仅仅用了不到一月，就将江下叛军一网打尽，叔父与大父所谋，已经灰飞烟灭。”
郗尚书瘫坐在地，口中喃喃道：“完了...都完了...”
“不会完。”郗元从袖中取出二叔母的玉佩，“有叔父和我，不会完。”
“太傅除大将军，杀了万人，破楚王，杀了七千余人，到咱们家的话，会有多少人呢？从叔父杀，好过从祖父杀，一家哭，好过郗氏全族哭。叔父是聪明人，知道应该怎么做。”
她的声音冰冷，“我向叔父保证，二叔母与从弟不会受到影响，从弟，不是罪人的儿子，而是太傅儿妇之弟。”
“你凭什么保证？”
“没有我，都要死，叔父要死，二叔母和从弟，乃至于出嫁的从姊妹，都会被抓回牵连，叔父只能信我。”
